Capítulo 9: Guan e Zhang lideram mil cavaleiros para atacar o acampamento rebelde

Zhao Yun sempre foi de raciocínio meticuloso e, para essa missão de escoltar Li Su em sua viagem diplomática, já havia considerado, antes de partir, como proceder caso encontrasse pelo caminho guerreiros inimigos formidáveis que tentassem interceptá-los.

Por isso, fez questão de providenciar, junto ao exército de Liu Bei, o arco mais resistente que havia, com uma tensão de pelo menos cento e oitenta quilos — coisa que Zhao Yun raramente usava nas operações habituais de patrulha e reconhecimento.

Afinal, para enfrentar inimigos com couraças leves ou mesmo desprotegidos, não era necessário tanto, e um arco mais suave permitia conservar energia para disparar mais e com maior frequência.

Naquela ocasião, por exemplo, nas encostas do sul das Montanhas de Yan, quando causou baixas significativas nas tropas de Zhang Ju em apenas três dias, foi graças a um arco maleável e ao seu vigor incansável.

O que Zhao Yun não esperava era que o próprio Zhang Ju estivesse tão bem protegido, comparecendo ao acampamento de Qiu Liju vestido sob a túnica com uma armadura de ferro. Assim, mesmo com um arco de grande força e flechas de ponta de aço, a curta distância não conseguiu matá-lo com um único tiro.

Os que aspiram ao trono, de fato, prezam a própria vida de forma incomum.

Mas, ali, terminava a linha!

Com dois sibilos rápidos, Zhao Yun abateu, num piscar de olhos, dois guardas pessoais de Zhang Ju que avançavam para interceptá-lo, cortando-lhes o pescoço com a lança, sem interromper o passo. Caíram pesadamente ao chão sem que os demais, que acabavam de desmontar para tentar pôr Zhang Ju de volta ao cavalo e salvá-lo, sequer percebessem o que acontecia atrás deles.

Quase ao mesmo tempo, não muito distante, Dian Wei avançou após Zhao Yun, impetuoso, incitando o cavalo em debandada, brandindo suas alabardas, que lançou ao acaso, gritando furiosamente.

Em contraste com a postura calma e discreta de Zhao Yun, a entrada de Dian Wei chamou de imediato a atenção de todos no campo de batalha, distraindo por um ou dois segundos os guardas de Zhang Ju.

As alabardas de Dian Wei, tanto as lâminas quanto o cabo, tinham curvaturas que lhes conferiam um desenho aerodinâmico semelhante ao de bumerangues, e voavam pelo campo em trajetórias erráticas, espalhafatosas e pouco precisas.

Ainda assim, para os adversários que se encontravam a menos de cinco metros, prestes a entrar em combate corpo a corpo, tornavam-se armas de destruição em massa: mesmo que não atingissem o alvo inicial, acabavam sempre cortando alguém ao atravessar o grupo, acompanhadas pelo silvo das lâminas fendendo o ar. Num instante, sete ou oito inimigos tombaram dos cavalos.

Os guardas de Zhang Ju ficaram atônitos diante da investida desenfreada de Dian Wei, chegando a crer, por um momento, que fora ele quem havia flechado Zhang Ju.

É compreensível: naquela época, nas táticas de cavalaria, ou se lutava corpo a corpo, ou se disparava à distância, raramente se via alguém atirar uma flecha no exato momento de investir contra o inimigo.

Assim, quando ambos os lados estavam a cinco ou dez passos de distância, todos se concentravam em bloquear armas brancas, jamais esperando um ataque à distância tão próximo.

Era como se, num duelo à queima-roupa, de repente alguém puxasse uma espingarda — era quase uma trapaça!

Os soldados que amparavam Zhang Ju, ouvindo o estrépito atrás de si, não resistiram a lançar um olhar de soslaio para Dian Wei, vendo que ele ainda estava a uns quinze passos de distância, e deram pouca importância, concentrando-se em colocar Zhang Ju de qualquer maneira sobre o cavalo.

Como as flechas estavam cravadas no peito e abdômen de Zhang Ju, não era possível deitá-lo sobre o ventre, restando apenas a posição deitado de costas. Se isso feria ou não sua coluna, naquele momento de vida ou morte, os guardas não tinham tempo para se preocupar.

Mesmo assim, no instante em que terminaram de acomodar Zhang Ju, perceberam, tarde demais, a lança de Zhao Yun, longa e ágil como um dragão, perfurando o espaço entre os ombros de dois guardas, atravessando Zhang Ju com força descomunal — entrando pelo abdômen inferior, saindo pelas costas e transpassando também o cavalo, pregando homem e animal ao chão.

O rosto pálido e inconsciente de Zhang Ju retorceu-se em dor extrema e, urrando como um touro, rendeu-se ao último suspiro e morreu ali mesmo.

Aquela lança de Zhao Yun foi um golpe desesperado: num instante de decisão, empunhou-a com uma só mão pela extremidade do cabo, aproveitando a velocidade do cavalo, e cravou-a com precisão, abandonando-a em seguida para sacar a espada e enfrentar os guardas de Zhang Ju que se viraram para o combate próximo.

“O imperador está morto!” Os trezentos guardas de Zhang Ju, ao verem seu senhor atravessado como um espeto de frutas, perderam toda moral; o caos e a desordem tomaram conta.

Alguns poucos guerreiros ainda tentaram atacar Zhao Yun num ímpeto de loucura, mas Dian Wei, já tendo abatido mais de vinte com suas alabardas, dividia a pressão, e os guardas de Zhang Ju acabavam sucumbindo à fúria impotente.

Qiu Liju, vendo a situação, ordenou que seus próprios soldados atacassem, mergulhando o campo de batalha numa confusão ainda maior.

...

“Não permito que entre em combate, Youping! Erga bem o escudo de ferro! Só pode revidar se alguém chegar a menos de cinco passos! Chame Dian Wei de volta! Ele enlouqueceu?”

Li Su segurava uma espada com a mão esquerda e um escudo especial reforçado com a direita, protegendo-se das flechas perdidas durante o tumulto. Encolhido sob o escudo, tremia, mas mantinha a voz firme e autoritária, comandando Zhou Tai a defender-se junto a ele.

Os escudos que usavam eram exclusivos do exército imperial: de formato oval, como os dos soldados de Danyang, mas com defesas aprimoradas — feitos do melhor bétula dura das montanhas de Danyang, reforçados externamente com barras de ferro e revestidos por uma lâmina de metal de dois milímetros.

Ouviu os impactos “toc toc” das flechas no escudo e, a princípio, sentiu-se nervoso, mas logo recuperou a calma.

Esperou pacientemente que cessassem todos os sons de arcos e flechas, até ouvir Zhao Yun retornar com notícias da vitória — então, cheio de ânimo, ergueu a cabeça.

“Chefe dos escribas, eis aqui a cabeça de Zhang Ju! Seus guardas estão dispersos, devo persegui-los?” Zhao Yun, empolgado, exibia a cabeça decepada pelos cabelos.

Li Su observou: em poucos instantes de batalha, as baixas haviam sido pesadas, mais de cem dos guardas de Zhang Ju mortos no local — guerreiros destemidos até o fim. Do lado de Qiu Liju, pelo menos setenta ou oitenta homens caíram, e mesmo entre os soldados de confiança de Liu Bei, quatro perderam a vida.

Eram, sem dúvida, as tropas mais leais e valentes dos senhores de guerra, cuja ferocidade era incomparável. Em qualquer outro exército, jamais lutariam até metade morrer e ainda assim não recuariam.

“Deixe-os, tanto faz matar esse resto, que o exército imperial cuide deles. Mostre logo essa cabeça!”

Zhao Yun apressou-se em apresentar o troféu. Quando Zhang Ju foi decapitado, o capacete ainda estava preso ao queixo, de modo que, ao cortar a cabeça, o elmo permaneceu no lugar.

Li Su suspirou: “Zilong, sabes por que ontem, ao traçar o plano, confiei a ti essa tarefa?”

Zhao Yun respondeu: “Não sei.”

Li Su explicou: “Tire o capacete de Zhang Ju, lave e conserve apenas a cabeça, guarde-a numa caixa de madeira perfumada, de modo que pareça ter sido morto por seus próprios homens na tenda, sem sinal de batalha em campo.

Lembra-te: até que os rebeldes de Zhang Ju sejam exterminados, sempre declare que Qiu Liju, temendo o poder imperial, rendeu-se e trouxe a cabeça de Zhang Ju como prova de lealdade. Isso será um golpe maior no moral dos rebeldes. Quanto ao teu mérito, informarei em segredo ao irmão Xuande.”

Li Su sabia que a notícia de um soberano assassinado não abatia tanto o moral inimigo — poderia até provocar fúria e desejo de vingança. Mas, se o aliado mais fiel trai Zhang Ju por não acreditar em sua vitória, isso sim quebraria o ânimo dos remanescentes.

Mesmo que Qiu Liju não quisesse sujar as próprias mãos, Li Su criaria a narrativa de que ele o fez, para abalar o moral inimigo.

Antes da batalha, Li Su não permitiu que Dian Wei fosse o assassino, pois Zhao Yun era mais frio e menos suscetível a impulsos por glória.

Zhao Yun entendeu: “Compreendo, senhor. Vós e o chefe dos escribas sois justos nas recompensas e castigos. Além disso, minha ação não passou de um gesto trivial — qualquer um poderia ter matado Zhang Ju hoje.”

Essa resposta demonstrava humildade e inteligência: se tivesse sido Dian Wei ou Zhou Tai, o resultado poderia ter sido o mesmo; o fato de lhe confiarem a tarefa era um voto de confiança da liderança, e não uma questão de mérito.

Li Su assentiu, satisfeito, certo de que, ao relatar com honestidade, Zhao Yun ganharia ainda mais prestígio diante de Liu Bei. Quando o Imperador Ling finalmente partisse, Liu Bei assumisse um território próprio e a promoção dependesse da palavra de Li Su, haveria muitas oportunidades para recompensar Zhao Yun em dobro.

“Vamos nos organizar e acompanhar o exército na ofensiva contra o clã Xianbei de Suli esta noite,” anunciou Li Su, ordenando a retirada.

...

Após matar Zhang Ju, Qiu Liju cumpriu a promessa e ordenou suas tropas a atacar de surpresa o clã Xianbei de Suli, acampado a mais de dez quilômetros a oeste, como prova final de sua rendição a Liu Yu.

A desculpa interna era que os Xianbei pretendiam se tornar independentes e haviam ocultado mantimentos para o inverno. Num tempo em que a fome assolava diariamente, tal pretexto bastava para motivar os Wuhuan, já hostis aos Xianbei.

Essas disputas de tribos bárbaras, que mais pareciam cães brigando entre si para diminuir a população e poupar comida, não merecem maiores comentários — afinal, nada tinham a ver com os chineses Han.

O certo é que, naquela noite, o combate foi sangrento; vários pequenos clãs Xianbei foram exterminados, e as baixas, de ambos os lados, ultrapassaram dez mil.

Enquanto isso, na tenda principal de Zhang Ju, a crise e o pânico cresciam conforme a noite avançava.

Guan Yu e Gongsun Zan não chegaram ao acampamento central de Zhang Ju logo após sua morte — aguardaram que a notícia se espalhasse e causasse impacto máximo no moral dos rebeldes.

Nesses momentos, quanto maior a espera, melhor o efeito, pois o inimigo, tomado pelo medo, talvez fugisse em massa.

E assim foi: ainda durante a noite, a notícia da morte de Zhang Ju, levada pelos guardas sobreviventes, espalhou-se completamente; os oficiais tentaram reprimir a informação, matando dezenas, mas em vão.

Quando chegou a hora de dormir, segundo o regulamento, todos deveriam estar recolhidos, e qualquer movimento era punido com a lei marcial.

Mas naquela noite, ninguém conseguiu dormir; soldados fugiam em ondas, e mesmo com a patrulha militar executando muitos, não conseguiram conter as deserções. Só restou vigiar os celeiros para evitar que levassem comida ao fugir.

Deixavam ir quem quisesse, pois de qualquer modo o alimento não seria suficiente — desde que não levassem nada, não havia quem impedisse.

No meio dessa confusão e cansaço, já à meia-noite, chegaram finalmente os dois mil cavaleiros de Guan Yu e Zhang Fei, prontos para atacar o acampamento conforme o plano.