Capítulo 85: O Sabor dos Três Reinos

Na fronteira entre Yuyang e o distrito de Youbeiping, encontrava-se o condado de Wuzhong.

Mais ao leste, em território ocupado pelo inimigo, estendia-se uma área aproximadamente equivalente à futura cidade de Tangshan. Contudo, como as forças inimigas estavam concentradas em Liaoxi, o confronto militar naquela região era de baixa intensidade, sendo comum apenas patrulhas ocasionais de tropas.

Li Su costumava inspecionar o progresso das plantações nas fronteiras, o que deixava a administração local de Wuzhong apreensiva, levando-os a designar muitos acompanhantes em sua visita.

O magistrado de Wuzhong chamava-se Guo Cong, um membro obscuro da família Guo de Yingchuan, vindo de um ramo menor e pouco notável, governando a milhares de quilômetros de sua terra natal. Apesar de ser um funcionário com a mesma classificação de Li Su, ocupando um cargo de seiscentos shi de renda, tratava-o com extremo cuidado, afinal, Li Su era um dos favoritos do governador.

Observando Li Su colher uma espiga de trigo ainda verde-amarelada, examiná-la minuciosamente e até provar seu sabor, Guo Cong, pouco familiarizado com questões agrícolas, achava a atitude um tanto afetada, mas não ousava intervir.

Talvez fosse apenas uma demonstração de proximidade com o povo, um projeto de imagem do superior.

Para sua surpresa, Li Su, depois de provar a espiga, triturou alguns grãos e ofereceu aos outros funcionários presentes: "Venham, experimentem também."

Naquele momento, Li Su já havia elaborado um plano inspirado em um documentário que assistira no futuro, "Sabores do Mundo". No primeiro episódio, era apresentado um alimento chamado "Moagem Rotativa", feito com trigo verde, facilmente perecível e impróprio para armazenamento prolongado.

Entretanto, não queria parecer excessivamente perspicaz, então preferiu agir como se estivesse descobrindo a novidade pela experiência, evitando ser visto como alguém dotado de visão sobrenatural.

Guo Cong, alheio aos pensamentos de Li Su, resignou-se a participar da encenação. Cerrou os olhos e engoliu os grãos de trigo verde.

Ao mastigar lentamente, percebeu um sabor levemente adocicado, nada desagradável, embora a casca do grão fosse áspera.

"Não está ruim, não? Esse tipo de alimento sacia, apesar de ter alto teor de água e de o açúcar do malte ser facilmente digerível, o que faz com que a fome retorne rapidamente. Diga-me, há costume entre os agricultores locais de comer trigo verde?" Li Su, vendo que todos se acostumaram ao sabor, explicou com satisfação.

Enquanto falava, notou que Guo Cong e outros funcionários tinham a expressão de quem se sacrificava heroicamente, engolindo rapidamente. Li Su então deu um tapinha no ombro de Guo Cong: "Ei! Era só para provar o suco do trigo, mastigar e cuspir. Ninguém mandou engolir a casca."

Os funcionários, aliviados, apressaram-se em cuspir as cascas, envergonhados.

Apenas um funcionário, desde o início, cuspiu a casca com naturalidade, sem tentar agradar o superior. Agora, mantinha-se sereno, sem perder a compostura.

Guo Cong, constrangido, comentou: "Confesso que não imaginava que o senhor tivesse tanto conhecimento agrícola, até mesmo em assuntos de provisões militares. Estamos há anos neste posto e nunca soubemos que o trigo pudesse ser consumido dessa forma — mas de fato, quase ninguém por aqui colhe o trigo antes de maduro."

Li Su fingiu surpresa: "Vocês, em Youzhou, nunca comem trigo verde? Pelo que sei, nas regiões de Guanzhong e Henei, é comum esse costume durante a escassez de grãos. Creio que seria útil colher o trigo antes do tempo."

Na realidade, Li Su desconhecia se os habitantes de Guanzhong e Henei tinham esse hábito, mas o documentário assim afirmava.

Nesse instante, o funcionário que havia demonstrado conhecimento desde o início interveio: "Senhor, o trigo está apenas começando a encher os grãos, e há bem menos farinha do que quando amadurece por completo. Comendo um alqueire agora, só se obtém a saciedade equivalente a seis ou sete litros de trigo maduro. Quem iria sacrificar um terço da colheita só para ganhar tempo?"

"Além disso, esses grãos verdes contêm óleos ácidos que só se transformam em farinha ao amadurecer. Esses óleos fazem com que os grãos se deteriorem rapidamente após a colheita, sendo incapazes de serem armazenados — um prejuízo para o sustento anual dos habitantes."

"Quanto ao costume citado de Guanzhong e Henei, creio que seja devido às diferentes épocas de colheita. Segundo o 'Calendário dos Quatro Ofícios', o trigo nas planícies do He e Wei amadurece dois meses antes do de Youzhou."

"Lá, o trigo atinge esse estágio de doçura em maio, enquanto em Youzhou só chega em julho. Colher em maio costuma ser por necessidade, devido ao esgotamento dos estoques de inverno, enfrentando a escassez da primavera, então colhe-se um pouco para evitar a fome."

"Mas em Youzhou, em julho o trigo só então amadurece, e mesmo que se plante inhame, batata ou abóbora logo após o inverno, esses vegetais são colhidos antes do trigo verde. Não há razão para depender do trigo nesse período. O trigo em Youzhou é plantado principalmente para armazenamento durante o inverno, jamais para ser colhido prematuramente."

Li Su ficou satisfeito ao ouvir tal explicação. O rapaz era realmente entendido, poupando-o de inventar justificativas e até citando fontes, como o "Calendário dos Quatro Ofícios".

"Qual é seu nome e cargo?" Li Su perguntou com autoridade, quase imitando o tom de Yuan Shao ao questionar Guan Yu.

De fato, quem ocupa altas posições acaba se acostumando a esse tipo de postura.

Li Su, tão humilde de natureza, não podia deixar de sentir orgulho ao perceber talentos entre seus subordinados, mesmo entre os figurantes.

"Ele se chama Tian Chou, tem apenas dezanove anos, é escriba de registros do departamento de tributos do condado. Foi apenas uma opinião, senhor, não precisa se importar." Guo Cong apressou-se a intermediar, tal como Gongsun Zan respondendo a Yuan Shao.

Li Su, surpreso, logo se tranquilizou e deu um tapinha no ombro de Guo Cong: "Não se preocupe, Tian Chou está correto. Mas hoje, quero justamente utilizar os pontos fracos que ele mencionou, invertendo a lógica. Assim, durante a política de terra arrasada, deixarei Tian Chou como meu auxiliar. Depois, o levarei para trabalhar comigo em Ji. Está de acordo?"

Ao saber que se tratava do famoso Tian Chou de Wuzhong, ainda apenas um escriba de baixo escalão, Li Su não hesitou e o designou diretamente.

Guo Cong ficou radiante: "Agradeça ao senhor pela oportunidade!"

Tian Chou não resistiu: "Obedeço às ordens do senhor."

Li Su então desviou o assunto para o que importava — afinal, ainda era apenas um supervisor, não podia prometer cargos, então preferiu não mencionar isso.

"Pois bem, vou expor minha ideia. O governador nos enviou para enfraquecer o potencial de colheita dos rebeldes no outono. O comandante Zhang Nan sugeriu destruir e queimar os campos antes da colheita, mas isso seria brutal demais, o governador não permitiu. Por isso, pensei em outra solução."

"Esses grãos ainda em formação não resistem ao armazenamento devido aos óleos ácidos, certo? Mas em Henei existe uma técnica: basta moer o trigo verde em tiras usando uma pedra, assá-las em forno de barro, e assim o alimento pode ser conservado por um ou dois meses. Se colhido até o fim de julho, pode ser consumido até o fim de setembro."

"Dessa forma, perde-se um terço da produção, mas os habitantes podem colher antes e esconder para consumo próprio, impedindo os rebeldes de confiscarem como provisão militar. Pois o mais importante para os suprimentos militares é a resistência ao armazenamento e ao transporte; esse alimento só pode ser consumido imediatamente, impossível de ser tributado."

Desde sempre, a principal razão para a sociedade humana adotar os cereais não era apenas a alta produção ou o sabor, mas sua capacidade de serem armazenados por longos períodos, o que possibilitou o surgimento da tributação e das estruturas estatais.

Por isso Li Su, em sua vida anterior, lia muitos textos fantasiosos na internet, imaginando que, com a introdução precoce da navegação e da batata, não haveria necessidade de cultivar arroz e trigo, e a população suportaria explosões demográficas.

Mas tudo não passava de fantasia, fruto do desconhecimento agrícola — até os alemães, famosos pelo consumo de batata, nos séculos XVII e XVIII, precisavam cultivar pelo menos um terço de trigo. Não era possível abandonar completamente os cereais. Mesmo com abundância de batata, no inverno e na escassez da primavera era imprescindível consumir trigo.

Porque os cereais podem ser armazenados por anos sem deteriorar, vantagem insuperável por qualquer outro tipo de alimento, inclusive tubérculos.

Mesmo com as técnicas modernas, a batata dura um ou dois anos, exigindo condições de ventilação, enquanto na antiguidade, só podia ser consumida no ano da colheita.

Portanto, para prejudicar os rebeldes sem afetar gravemente a população local, a melhor estratégia era atacar pelo tempo!

Não diminuía a produção total de alimentos, mas alterava a distribuição ao longo do tempo!

Impedir que os rebeldes transformassem o alimento de hoje no sustento de amanhã!

Fazer com que tenham comida suficiente de julho a setembro, mas que morram de fome no inverno, obrigando-os a se render!

E ainda evitava, como Zhang Nan sugeriu, que a população morresse antes dos rebeldes de fome.

Era uma estratégia digna do pensamento financeiro moderno — não era preciso atacar o volume de um recurso, mas sua distribuição temporal. Por isso o valor dos "contratos futuros" flutua tanto.

E, exceto Li Su, nenhum han pode conceber o conceito de "futuro". Quando Li Su aplicou esse golpe de lógica, abriu uma nova dimensão de raciocínio, deixando todos atônitos.

"Como proceder, senhor? Estamos à disposição! A virtude do governador e o talento do senhor são incomparáveis!" Guo Cong estava completamente convencido.

Mas não deixou de elogiar Liu Yu, pois, afinal, sem a benevolência do governador, Li Su não teria desenvolvido essa estratégia.

O maior mérito sempre pertence ao líder.

Li Su não escondeu nada e, após breve reflexão, explicou o método de preparação do "Moagem Rotativa", conforme registrado no documentário.

Bastava moer o trigo verde numa pedra, e devido ao alto teor de suco, não resultava em farinha, mas em tiras pegajosas, semelhantes a um petisco.

Essas tiras, depois de assadas em panela de barro, podiam ser conservadas por um ou dois meses. Se não assadas, em menos de quinze dias se deteriorariam.

Li Su logo pôs a ideia em prática, requisitando utensílios locais, comandando pessoalmente a colheita de trigo, sem secá-lo, levando-o direto para a moagem.

Por ser alimento imediato, era ideal acrescentar tempero, ao menos sal, mas os detalhes culinários não eram tão importantes.

Em resumo, Li Su demonstrou suas habilidades, ajustando e testando até obter o produto final.

Todos provaram, e de fato era saboroso, lembrando tiras de trigo maltado (sem pimenta, apenas semelhante na aparência).

"Rápido, copiem o método cem vezes, de forma simples, e convoquem os agricultores e refugiados para aprenderem. Primeiro, colham antecipadamente as dezenas de quilômetros de campos próximos ao território inimigo em Wuzhong."

"Depois, antes que o inimigo perceba, colham também o trigo do lado de Youbeiping! Ainda faltam mais de vinte dias para a colheita; eles não esperarão que sejamos tão precoces, serão pegos de surpresa!"

"Durante esse período, devolvam em massa os refugiados treinados ao território inimigo, para que ensinem uns aos outros, espalhando o rumor de que os rebeldes irão confiscar todo o trigo, sem deixar nada ao povo. Assim, criarão pânico, incentivando a colheita antecipada e a produção do Moagem Rotativa. Não espero que todos aprendam, mas quanto mais gente for influenciada, melhor!"

"Sim, senhor!"

Todos obedeceram com entusiasmo, e os mil cavaleiros de Li Su logo começaram a colher secretamente o trigo do lado inimigo, ensinando a população a preparar o alimento e espalhando rumores.

Toda a fronteira de Youbeiping foi rapidamente infiltrada por agentes dos han. Milhares de hectares de trigo foram colhidos antecipadamente pelos próprios habitantes.