Capítulo 1: Saber é saber

“Registrar feitos e recompensar a virtude é um princípio comum desde os tempos antigos até os presentes. Recordo-me agora do antigo conselheiro imperial Cai Yong, homem de virtude e integridade, culto e dotado de sabedoria. Apesar de ter vivido recluso nas margens dos rios e lagos por dez anos, sempre manteve-se disciplinado, cultivando-se com retidão inabalável. Compôs o ‘Tratado Refutando os Presságios Funestos’, limpando a influência nociva de Zhang Ju. Seu coração repousa sempre sobre as preocupações do soberano e do país, puro e sem outros interesses, sereno em sua lealdade…

Neste momento atribulado, seria natural promovê-lo a cargo de destaque, mas após consultar seus próximos, dizem que Vossa Senhoria não deseja servir. Por isso, comparo-o a Xu You, que recusou servir à dinastia Tang, sem que a virtude imperial se enfraquecesse; a Bo Yi e Shu Qi, que não comeram o grão de Zhou, sem que isso diminuísse o prestígio de Zhou. O Caminho do Rei não permite constrangê-lo a permanecer curto tempo na corte. Por isso, concedo-lhe dez quilos de ouro, cem peças de seda, o título de nobre dentro das fronteiras, e autorizo seu retorno à terra natal.”

“… O vice-prefeito de Youzhou, Li Su, é respeitoso, leal e de conduta íntegra, erudito nas mais diversas áreas, hábil escritor e, ademais, destacou-se pelos méritos estratégicos nas fronteiras do norte. Por exceção, com permissão do governador Yu Fa, foi indicado como talento notável, e a corte decidiu nomeá-lo ‘Comandante Protetor dos Wuhuan e Grão-historiador Portador do Símbolo’, com uma renda de mil medidas de grãos…”

Cai Yong e Li Su, entre outros, mantinham a cabeça baixa e ouviam em silêncio o enviado imperial ler os decretos de premiação. Em seus corações, a surpresa, o júbilo e a perplexidade se entrelaçavam.

O conflito interior de Cai Yong era especialmente intenso: “Quando foi que manifestei relutância em retornar à corte? Por que Sua Majestade, após consultar seus auxiliares, comparou-me a eremitas como Xu You? Realmente pensam que pretendo passar o resto da vida escrevendo, ensinando e formando discípulos?”

Embora as recompensas pecuniárias fossem generosas e o título de nobre dentro das fronteiras trouxesse prestígio — mesmo que, no reinado do Imperador Ling, tal título pudesse ser comprado abertamente por cinco milhões e já não incluísse terras, sendo apenas honorífico —, Li Su, que há apenas quatro meses fora reconhecido como discípulo da família Cai, já havia ascendido de vice-prefeito de seiscentas medidas para o cargo de grão-historiador de mil medidas, portador do símbolo.

Em termos de posição, já superava o cargo que Cai Yong ocupara antes de se afastar da corte.

Ainda assim, Cai Yong percebia uma nova esperança de ascensão e sentia-se cada vez mais grato a Li Su.

O enviado recolheu o decreto, e, findas as formalidades, ajudou Cai Yong a levantar-se, consolando-o em voz baixa: “Vossa Senhoria está confuso por Sua Majestade não tê-lo convocado à corte? Tenha paciência. Os Três Excelentíssimos discutiram e concluíram que ainda não é o momento. Após a derrota de Zhang Ju, certamente será chamado de volta.”

Só então Cai Yong se tranquilizou, sorrindo constrangido: “De modo algum. Nestes anos, poder promover os mais jovens já me consola. Seja na corte ou afastado, empenho-me sempre pelo povo.”

De fato, o trato com Li Boya — digo, a amizade — foi a relação mais proveitosa de toda a minha vida.

Após algumas cortesias, a família Zhen destacou empregados para recepcionar o enviado. Cai Yong e Li Su, portando o decreto, retornaram ao interior da residência, mas as manifestações de congratulações estavam apenas começando.

“Parabéns, parabéns! O Grão-Historiador Li, com apenas dezoito anos, já recebe mil medidas de renda. Em um ano, subiu quatro postos! Entre os jovens afortunados, é caso raro em nossa dinastia”, disseram os anfitriões e o Segundo Jovem Senhor Zhen Yao, que estava ali de passagem, apressando-se em felicitar Li Su.

“Ah, o cargo não importa; trabalhamos todos pelo bem da corte”, respondeu Li Su, modesto.

Zhen Yao insistiu: “Li, não seja tão modesto. Se o Senhor Cai e o Senhor Li se dispuseram a escrever e publicar obras em minha humilde casa, só a engrandecem. Diante de tamanha alegria, uma festa é obrigatória! E não tardará para que oficiais de Youzhou e de Zhongshan venham também felicitar-vos. Quanto à recepção, fique tranquilo, pois a família Zhen cuidará de tudo com o devido respeito.”

De imediato, Zhen Yao ordenou que preparassem os banquetes mais suntuosos para que os mordomos acompanhassem Cai Yong e Li Su em celebração. Ele mesmo, porém, devido ao luto, não participaria dos festejos.

Enquanto isso, Cai Yan e as damas da família Zhen, que haviam assistido discretamente, aproveitaram para conversar em voz baixa.

Uma jovem da mesma idade de Cai Yan, a filha mais velha Zhen Jiang, viera com a irmã mais nova visitar Cai Yan, sob o pretexto de “conviver com pessoas de bem é como adentrar um campo de orquídeas”, buscando absorver um pouco do carisma da célebre dama letrada da época.

Por estarem de luto, jamais procuravam Li Su, e usavam túnicas de seda branca, comportando-se com extremo cuidado e cortesia.

Por serem menos instruídas que Cai Yan, puxaram-na de lado e perguntaram em segredo: “Irmã, que cargo é esse de ‘Grão-Historiador Portador do Símbolo’? Não entendi nada do decreto, só ouvi elogios, mas que distinção é essa?”

Cai Yan, bem informada sobre o sistema de cargos, explicou com paciência: “É um emissário com poderes plenos para representar a corte e negociar com as tribos Wuhuan. Em nossa dinastia, Su Wu foi enviado aos Xiongnu, Ban Chao às regiões ocidentais — ambos portando o símbolo para mostrar o prestígio imperial.”

Zhen Jiang ficou maravilhada: “Uau, mas o irmão Li tem menos de vinte anos e nem é de família nobre, e já pode representar a corte? Ban Chao, que você mencionou, é aquele que ‘abandonou a pena para pegar em armas’ e disse ‘quem não entra na cova do tigre não apanha filhote’, certo?”

A irmã mais nova, Zhen Tuo, também se animou: “Ouvi meu irmão contar que Ban Chao, à frente de trinta e seis homens, matou quinhentos emissários Xiongnu no reino de Shanshan e obrigou o rei a se submeter ao Han. Será que um dia o irmão Li, em missão junto aos Wuhuan, alcançará feitos tão grandiosos? Seria mesmo um homem de letras e armas, imponente!”

Cai Yan, embora achasse improvável, não pôde deixar de se encantar com a imaginação das duas jovens da família Zhen.

Afinal, esses são feitos dignos de registro nos anais históricos, fonte de muitos provérbios célebres — será que meu irmão de estudos poderia alcançá-los?

“Isso eu não sei, talvez ele seja realmente um talento extraordinário…”

Conversaram por algum tempo, como pequenas fãs modernas elogiando seu ídolo, sem qualquer outro pensamento.

Afinal, eram muito jovens, lembrando adolescentes do primeiro ano encantadas por celebridades, apenas curiosas e maravilhadas, sem segundas intenções.

Zhen Jiang tinha apenas treze anos, Zhen Tuo doze. As outras três irmãs, que nem tinham idade para sair de casa, eram Zhen Dao com dez, Zhen Rong com sete e Zhen Mi com cinco — tão pequenas, que mal poderiam abrigar pensamentos maliciosos.

…

Cai Yan ficou muito tempo sendo questionada pelas jovens da família Zhen. Só depois que elas partiram, pôde voltar ao salão e observar o andamento das coisas.

Cai Yong e Li Su já haviam sido generosamente servidos pelos mordomos da família Zhen, desfrutando de iguarias e pratos refinados.

Cai Yong, já idoso e sem o vigor de outrora, após algumas taças, foi conduzido por servos ao quarto para descansar.

Restou apenas Li Su, sentado de modo relaxado diante dos restos de comida, pensativo. Nas mãos, segurava um par de hashis de prata, com os quais batia levemente numa taça de bronze incrustada de ouro, produzindo um som que evocava o estilo dos literatos extravagantes da futura era Wei e Jin.

Os eruditos da dinastia Han prezavam muito a etiqueta: as vestes deviam ser rigorosamente ajustadas à esquerda ou à direita, conforme o costume. Usar as vestes abertas e os cabelos soltos era hábito dos bárbaros; por isso, mesmo sentados, jamais descuidavam do traje, a menos que o tirassem completamente.

Li Su, um pouco embriagado, não apenas desabotoara o manto como também se sentara de modo displicente — pernas abertas, atitude altiva, cabelos soltos, braço apoiado no joelho. Para os padrões da época, uma postura bastante ousada.

Cai Yan, ao vê-lo assim, sobressaltou-se, cobrindo a boca com a manga, antes de se aproximar com passos leves.

“Irmã, já comeram? Há ainda uma mesa posta, preparada especialmente e intacta; se não estiver satisfeita, sirva-se — as senhoritas Zhen, por estarem de luto, não devem ter tido vinho nem carne”, disse Li Su, mais caloroso que nos dias anteriores, indicando-lhe a mesa oposta.

Estas palavras aliviaram um pouco a tensão de Cai Yan, que sorriu discretamente e, mantendo o decoro, sentou-se de joelhos diante da mesa. Era final de setembro, e sobre o tapete de bambu havia uma almofada de seda macia, de modo que ajoelhar-se não doía os joelhos.

“Vejo que meu irmão, depois de beber, não está tão sério quanto de costume. Aproveitarei para lhe fazer umas perguntas difíceis, talvez não leve bronca”, pensou Cai Yan, enquanto degustava delicadamente robalo do Songjiang cozido com arroz fermentado e gengibre roxo.

Na verdade, o chamado robalo do Songjiang na dinastia Han não era propriamente oriundo daquela região, mas sim um nome dado ao robalo migratório do mar, que era pescado também em rios um pouco mais afastados do litoral, embora ainda fosse raro e valioso.

Cai Yan, prudente, sabia que não devia beber muito por ser jovem, por isso acompanhou o brinde ao irmão apenas com peixe cozido no arroz fermentado.

Depois de comer, Cai Yan perguntou de modo sutil: “Vejo que está absorto, estaria ainda pensando em suas obras?”

Li Su, ao ouvi-la, parou com os hashis: “Tens interesse por esses assuntos?”

Após dois dias trabalhando com Cai Yong, Li Su já percebera a curiosidade de Cai Yan, mas nunca dera importância, achando improvável que uma jovem compreendesse questões de filosofia política, por isso não falava muito com ela a respeito.

Aproveitando o efeito do vinho, sentiu-se inclinado a entreter a pequena.

Cai Yan, notando-o mais amistoso, tomou coragem: “Li os rascunhos que meu pai e você compuseram nestes dois dias, e tenho uma dúvida que gostaria de esclarecer.”

Li Su sorriu: “Pergunte sem receio.”

Uma jovem que, em dois dias, já compreendia os textos alheios, não era pouco inteligente.

Animada com o encorajamento, Cai Yan prosseguiu: “O argumento sobre a ‘Prosperidade do Trono’ defende que ‘livrar o mundo da guerra é suprema virtude; remergulhá-lo na guerra é o ápice da falta de virtude’. Assim, conclui-se que o primeiro a sublevar o império, levando o povo ao sofrimento, será punido pelo céu, mesmo que tenha deposto uma dinastia indignada; ainda assim, o reino não lhe caberá.

Essa primeira parte, há trezentos anos, já fora deduzida pelo primeiro-ministro Gongsun Hong a partir dos ‘Comentários de Gongyang sobre a Primavera e Outono’. Mas a segunda parte, foi você que deduziu invertendo a conclusão de Gongsun Hong, certo?”

Li Su assentiu: “Lês depressa e já captaste o essencial, notável! Mas e a tua dúvida?”

Cai Yan, animada, continuou: “Se está certo, então deduzo que o propósito desta obra é, antes da derrota de Zhang Ju, anunciar ao mundo que sua queda será punição celeste. Contudo, Zhang Ju não foi o primeiro a conspirar contra o império; há três anos, já houve Zhang Jiao. Zhang Ju seria apenas o segundo ou até o terceiro — logo, o castigo do céu não seria para ele.

Assim, esse argumento da ‘Prosperidade do Trono’ funcionaria bem para prevenir o surgimento do primeiro rebelde, tornando todos temerosos de tomar a dianteira. Mas, uma vez que o primeiro já surgiu, os que o seguem perderiam o medo e agiriam sem escrúpulos, crendo que a punição celeste já se cumpriu no primeiro rebelde.”

Ao ouvir isto, Li Su animou-se por inteiro.

Honestamente, desde que chegara a este mundo, raramente experimentara a empolgação de debater seriamente com alguém.

Mesmo discutindo com Cai Yong, este era sempre formal, preferindo partir dos clássicos e utilizar o método indutivo, detalhando cada argumento.

Não esperava que a jovem Cai Yan, mesmo sem grande erudição, tivesse esse alcance criativo do pensamento — pouco importando como Li Su chegara àquela conclusão, simplesmente a assumiu como correta e foi testando, procurando ver onde surgiriam problemas.

Comparando, Cai Yong era como um programador, explicando a lógica do código; já Cai Yan parecia uma testadora, que, sem entender o código, simplesmente executa o programa até encontrar falhas.

“Ótima pergunta!”