Capítulo 8: Um Frio Cortante Chega Primeiro

O vento frio cortava como lâminas e os flocos de neve se acumulavam cada vez mais. No final de novembro, o clima ficava mais gelado a cada dia. Se ontem ainda havia céu claro, bastou virar a página do calendário para que a neve caísse repentinamente, trazendo sofrimento aos soldados.

Os dois mil cavaleiros sob o comando de Liu Bei, comparados a alguns meses atrás, estavam agora mais robustos e organizados. A disciplina era ainda mais rigorosa e o treinamento tinha se tornado muito mais eficiente.

Nessa época, poucos comandantes imperiais conseguiam pagar os soldos pontualmente e em sua totalidade. Liu Bei era uma das raras exceções. Com salários e suprimentos garantidos, os soldados não precisavam buscar outros trabalhos para sobreviver, podendo se dedicar plenamente ao treinamento — uma consequência natural.

Guang Yu e Zhang Fei, liderando esses dois mil homens, passaram vários dias realizando ataques de assédio na periferia. Embora fosse exaustivo, como os resultados eram bons, o moral seguia elevado. Só ao verem a neve espessa caindo hoje é que cogitaram retornar para descansarem.

—Irmão mais novo, você acha que devemos deixar os soldados voltarem a Xu Wu para descansar? Com este frio, manter todos fora por tanto tempo pode prejudicar demais o ânimo das tropas.

Se Li Su estivesse ali, certamente não imaginaria que seria justamente Guang Yu — com quem tinha uma relação mais próxima e longa — quem sugeriria primeiro uma pausa para descanso. E menos ainda esperaria que Zhang Fei fosse o que defendesse a continuidade:

—Essa neve não é nada. Bo Ya ainda não voltou, já faz um dia. Se ele consegue resistir no campo inimigo, por que nós não poderíamos? Acho melhor destacarmos alguns homens para cortar mais lenha ao norte. Com lenha suficiente para nos aquecer, os soldados não vão reclamar.

Não havia jeito, Guang Yu era simplesmente mais atento ao bem-estar dos soldados.

Nesses momentos cruciais, o estilo rígido de liderança de Zhang Fei — que punia severamente, mas raramente recompensava — mostrava suas vantagens. Quando era preciso insistir, Zhang Fei conseguia perseverar mais tempo.

Guang Yu não se opôs e ordenou que parte das tropas cortasse lenha para aquecimento.

No campo, a tropa tinha no máximo duas refeições por dia, espaçadas por longos intervalos. Já era quase fim da manhã, a cavalaria preparava a refeição quando subitamente um batedor chegou com notícias: haviam recebido um mensageiro próprio.

—Comandante Guang, Liu Dun, que está ao lado do nosso senhor, retornou.

—Traga-o imediatamente. Ele está sozinho? —Guang Yu largou os talheres e correu para fora da tenda. Ao ver Liu Dun, agarrou-o e perguntou—: E Li Su? Você não tinha ordem de protegê-lo? Por que só três de vocês voltaram?

Liu Dun, ofegante, contou tudo:

—Comandante, fique tranquilo. Li Su já convenceu Qiu Liju, está seguro...

Depois, repetiu todas as instruções de Li Su e entregou a Guang Yu um esboço desenhado em couro.

Li Su, sempre cauteloso, apenas enviou recados verbais e o desenho, não escreveu o plano em carta. Assim, se Liu Dun fosse interceptado e morto pelo exército de Zhang Ju, eles não conseguiriam descobrir a estratégia nem a existência de Li Su.

A própria segurança era sempre o mais importante.

Guang Yu refletiu um pouco e manteve-se calmo:

—Comam rapidamente. Depois, descansem por uma hora e meia aqui mesmo. Ao final da tarde partiremos! Esqueçam a lenha, queimem as paliçadas do acampamento para aquecer. Depois da partida, talvez não haja mais pausa para descanso.

Sabia que, já que haveria batalha à noite, os soldados precisavam de um sono reparador ao meio-dia. Um sono profundo era insubstituível para reajustar o corpo ao ritmo invertido — não bastava cochilar a cavalo.

E assim ele se manteve firme, executando cada passo conforme o planejado, rigorosamente no tempo certo.

…

Dentro das muralhas de Guan Zi, ao entardecer, Gongsun Zan, que pessoalmente comandara os combates sangrentos durante todo o dia, sentou-se desolado num degrau de pedra, bebendo grandes goles de água fria enquanto rasgava um pão grosso de painço.

O pão de painço já era um luxo, reservado apenas aos oficiais. Os soldados comuns já consumiam ração misturada com farelo — ao menos um terço do alimento era casca de grão!

—Liu Yu, esse covarde que só fala e nada faz! Avisei que Guan Zi ficaria sem comida no fim de setembro e, veja só, já é fim de novembro e ele ainda não mandou socorro! Certamente me vê como descartável. E eu aqui, lutando e sangrando todos os dias pelo país… Era melhor reunir uns poucos seguidores e tentar fugir! Quando sair daqui, Liu Yu vai pagar pelo que fez!

Quanto mais pensava, mais Gongsun Zan se enfurecia. Já decidira: se enfrentasse outro ataque tão intenso, não aguentaria nem um mês e consideraria fugir.

Expulsando todos os civis da cidade, haveria alimento suficiente até fevereiro ou março, mas a frequência dos ataques era assustadora! Desde meados de novembro, os rebeldes mudaram de tática, passando do cerco passivo para ataques insanos e incessantes, sem se importar com as perdas!

Parecia até que, ao matar um soldado rebelde, Gongsun Zan ajudava os rebeldes a economizar comida!

Por sorte, os rebeldes agiam de modo estranho, frequentemente obrigando idosos, mulheres e crianças a atacar as muralhas; quando eram mortos pelas tropas imperiais, não demonstravam o menor pesar. Isso, porém, limitava a capacidade de combate dos rebeldes: um soldado regular imperial, na defesa, valia por dez ou até dezenas de rebeldes!

Isolado do mundo, Gongsun Zan não sabia que o plano de Li Su para cortar o suprimento de trigo dos rebeldes havia tido sucesso, nem entendia por que os bárbaros estavam tão desesperados.

Nos últimos quinze dias, sua tropa de elite caíra de cinco mil para quatro mil homens — pouco mais de quatrocentos mortos em combate, outros seiscentos haviam sucumbido aos ferimentos, por falta de tratamento.

E, para matar esses mil homens, os rebeldes perderam pelo menos vinte mil dos seus!

Uma loucura! Mas, em guerras de cerco, a vantagem é sempre do defensor, e as tropas imperiais eram claramente superiores — uma troca de vinte por um não era anormal.

Quando os nervos de Gongsun Zan estavam no limite, ele vislumbrou uma esperança.

—General! General! Boas notícias! Wen Ze voltou! O marquês Wen Jun retornou! —Guān Jing, conselheiro de Gongsun Zan, chegou eufórico, trazendo um mensageiro que vinha do oeste.

—O quê? Wen Ze… Wen Ze voltou? —Gongsun Zan precisou de alguns segundos para entender, depois saltou de pé—. E os reforços? Já estão chegando? Espere… você não guarda o portão oeste? Como Wen Ze poderia retornar por lá? Haveria alguma armadilha?

O portão oeste era o mais distante dos reforços imperiais, só seria possível chegar lá contornando meio campo inimigo. Não fazia sentido.

Guān Jing explicou:

—O marquês Wen Jun disse que Qiu Liju o deixou entrar às escondidas. Qiu Liju já fez as pazes com a corte. O governador Liu prometeu perdoar todos, exceto os principais culpados. Devemos sair esta noite, atacar o acampamento de Zhang Ju ao nordeste, todos juntos contra o líder rebelde!

Ao ouvir isso, Gongsun Zan ficou atônito.

Não havia como não se alegrar — afinal, era uma boa notícia, havia reforços, havia esperança de fim para a guerra…

Mas por que selar a paz com Qiu Liju?

—Nesses quinze dias, metade dos nossos mil mortos tombaram lutando contra os homens de Qiu Liju! Ele me deve ao menos seiscentas vidas, e eu matei mais de dez mil velhos e fracos dele! E agora… simplesmente paz? E os méritos pela derrota de Zhang Ju, como serão divididos? —internamente, Gongsun Zan sentia-se profundamente insatisfeito.

De repente, uma ideia lhe ocorreu. Puxou Guān Jing de lado:

—Se Qiu Liju já fez as pazes, por que Zhang Ju ainda não sabe? E se enviarmos um espião para avisar Zhang Ju, incitando-o a atacar Qiu Liju antes da hora? Assim, poderíamos esperar os dois se destruírem antes de agir!

Guān Jing ficou boquiaberto, sem saber o que responder. Por sorte, Wen Ze interveio, prevenindo Gongsun Zan:

—General, não faça isso! Zhang Ju não acreditaria de imediato e, ainda que acreditasse, não seria vantajoso matá-lo agora. Se Zhang Ju não morrer, seus homens não entrarão em pânico. Além disso, não há tempo para intrigas. Li Su calculou exatamente que Zhang Ju sairia para o banquete ao entardecer, por isso me deixou voltar para avisar. Melhor preparar as tropas para atacar o acampamento de Zhang Ju!

As palavras de Wen Ze só aumentaram a irritação de Gongsun Zan:

—O quê? Esse Li qualquer coisa é homem de Liu Yu! Demorou tanto para me socorrer e ainda desconfia de mim? Wen Ze! Você é meu homem, não pense que por servir Liu Youzhou por alguns meses ficou acima de mim! Por que não tentou avisar mais cedo? Que intenção é essa? Quer ver Zhang Ju e eu nos destruindo, ou está torcendo para Zhang Ju e Liu Yu se matarem?

Wen Ze sentiu-se profundamente injustiçado:

—General! Arrisquei minha vida várias vezes para buscar ajuda, minha lealdade é incontestável! Liu Youzhou também é seu superior, ele…

—Cale-se! Enquanto você comia à vontade em Ji, os soldados aqui mal tinham farelo para mastigar! —Gongsun Zan berrou, desapontado, e acenou para dispensá-lo—. Basta, vá descansar.

Como comandante, ele sabia reconhecer o esforço dos seus subordinados. Não podia desanimar os guerreiros que arriscaram a vida; haveria tempo para conversar depois.

Depois que Wen Ze foi levado, Gongsun Zan sentou-se por um longo tempo, dissipando a raiva acumulada durante o dia de batalha. Finalmente, recobrou a calma e ordenou que as tropas descansassem, recebessem uma refeição reforçada e se preparassem para sair em duas horas para o combate.

Ainda assim, permaneceu cauteloso: ordenou aos sentinelas na muralha que só atacassem se o acampamento inimigo realmente caísse em desordem.

Afinal, depois de tanto tempo sofrendo os principais ataques, era justo colher algum benefício.

…

Após um dia inteiro de preparativos, ao anoitecer, Zhang Ju finalmente chegou ao acampamento de Qiu Liju com trezentos cavaleiros de sua guarda pessoal.

Qiu Liju justificou o convite dizendo que havia assuntos a tratar, e que seus homens, durante uma patrulha na neve, haviam encontrado uma caverna nas encostas das montanhas Yan, onde caçaram um urso. Convidou Zhang Ju a provar a carne.

Com o fim dos suprimentos rebeldes, mesmo auto-intitulado imperador, Zhang Ju só comia carnes de qualidade inferior. Ao ouvir falar de patas de urso, ainda que fossem frescas e de sabor duvidoso, veio rapidamente.

—Khagan, espero que esteja bem. Tenho certeza de que a situação vai melhorar, precisamos perseverar —Zhang Ju, ao ver Qiu Liju vir pessoalmente recebê-lo fora do acampamento, não se importou, adiantou-se a cavalo e, a uns vinte ou trinta passos de distância, começou a gritar palavras de encorajamento.

Nesses momentos, era preciso fazer o máximo para levantar o moral.

Porém, quando estavam prestes a conversar, Qiu Liju subitamente recuou. Imediatamente, seus guardas formaram uma barreira à frente:

—Zhang Ju! Suas ações são inaceitáveis. Fiz as pazes com Liu Youzhou! Não irei te prejudicar, cuide-se!

Zhang Ju ficou atônito:

—Khagan, por que mudou de ideia?

Nesse momento, do flanco esquerdo da guarda de Qiu Liju, Zhao Yun — escondido sob um capuz de pele, com o rosto irreconhecível — de repente armou o arco e disparou uma flecha por instinto.

Temendo não ser suficiente, disparou mais duas em rápida sucessão, sem sequer mirar corretamente — confiava na quantidade para garantir o acerto.

—Aaargh… —Zhang Ju, pego de surpresa, gritou de dor, levou a mão ao peito e caiu do cavalo.

—Protejam o senhor! —Os guardas de Zhang Ju avançaram enlouquecidos, brandindo lanças e se colocando à frente. Alguns desceram dos cavalos para tentar resgatá-lo.

Mas Zhao Yun, após acertar a primeira flecha, investiu como um dragão. Estavam a poucos metros de distância — em um instante, um brilho gélido já cortava o ar.