Capítulo Cento e Quarenta e Um: Estupefato

Na verdade, naquele momento, o único que ainda conseguia agir com naturalidade era justamente Cui Zixuan. Jiang Mi, claramente incapaz de recobrar a compostura, permanecia ali com a boca aberta, atônita, permitindo que Cui Zixuan lhe colocasse uma colherada de comida na boca, que ela engolia mecanicamente. Pobre menina, aterrorizada, seus olhos estavam fixos, vidrados.

Além de Jiang Mi, a senhora Cui e os demais também estavam boquiabertos. Na memória de todos, Cui Zixuan sempre fora um jovem maduro para sua idade, prudente e cauteloso; desde cedo, um exemplo de equilíbrio nas palavras e ações. Porém, agora, diante de tantos anciãos do clã, de suas irmãs e concubinas, Cui Zixuan se comportava como um jovem desregrado e inconsequente de família tradicional, abraçando um belo rapaz e alimentando-o com toda naturalidade...

No local, nem sequer se ouvia o ar sendo puxado, pois todos estavam petrificados de espanto.

Neste momento, a pessoa com maior autoridade para falar seria a senhora Cui. Afinal, o comportamento de Cui Zixuan era absolutamente impróprio!

Contudo, por alguma razão desconhecida, ao ver seu neto exausto após tanta correria, com os olhos avermelhados pela fadiga, e ao notar o olhar dedicado e afetuoso que ele lançava a Jiang Mi, a senhora Cui sentiu que as palavras ficavam presas na garganta, quase sem conseguir pronunciá-las.

Naquele instante, a senhora Cui pensou que, em tempos tão incertos e perigosos, permitir que Xuan’er, seu neto cansado, se permitisse um momento de capricho não faria mal a ninguém...

Ela não percebeu que, ao seu lado, as cinco belas e elegantes moças das seis famílias nobres a observavam atentamente. Tampouco notou que Cui Ziyue olhava para ela várias vezes, querendo falar, mas era contida pela mãe ao seu lado.

Assim, Cui Zixuan continuou, com a cabeça baixa, alimentando gentil e persistentemente Jiang Mi, que, com os olhos fixos e vidrados, engolia todo o alimento até terminar a refeição.

Assim que engoliu o último grão de arroz, Jiang Mi ouviu a voz rouca e grossa de um homem da família Niu não muito distante. Assustada, ela despertou de repente, esforçou-se para se soltar e, ao saltar do colo de Cui Zixuan, quase caiu devido à pressa.

Levantando-se apressadamente, Jiang Mi fugiu velozmente, desaparecendo de vista.

Olhando na direção para onde ela havia partido, Cui Zixuan semicerrava os olhos. Levantou-se e avançou para receber os irmãos Zhao, conduzindo-os para dentro de sua tenda.

Assim que os irmãos Zhao entraram, a voz de Zhao Kuangyi soou: "E Xu Er? Por que não está aqui? Mande alguém buscá-lo imediatamente!"

...

Lá fora, os membros da família Cui ainda estavam atônitos.

Não se sabe quanto tempo se passou até que a voz um pouco trêmula de Cui Ziyue soou: "Avó, você viu o que o irmão Xuan fez..."

Antes que pudesse terminar, a senhora Cui suspirou profundamente.

Sob o olhar atento dos demais, ela tomou um lenço para cobrir a boca, tossiu levemente e falou com voz suave: "Xuan’er desde pequeno carrega grandes responsabilidades pelo clã, desde cedo nunca teve um momento de descanso... Somos todos humanos, não de ferro, e há coisas que não quero ser tão rigorosa..."

Se antes as jovens ainda alimentavam alguma esperança, ao ouvirem essas palavras da senhora Cui, seus rostos ficaram pálidos.

Sim, pálidos! Pois naquele momento, aquelas jovens de origem nobre sentiram uma dor profunda, uma humilhação intolerável!

Li Jun’er resmungou em silêncio: "Se não fosse por ouvir as palavras de Xu Er, como a senhora Cui poderia nos ignorar assim?"

Claramente, Jiang Mi havia fugido para longe o suficiente, pois as pessoas enviadas por Zhao Kuangyi não a encontraram.

Embora Jiang Mi não estivesse presente, era necessário discutir os assuntos pendentes. Permaneceram na tenda por uma hora, conversando e tomando as providências necessárias.

Ao deixar a tenda de Cui Zixuan, Zhao Kuangyi franzia o cenho e falou em tom grave: "Xu Er está fazendo birra neste momento; quando ele voltar, deverá ser severamente punido!"

Cui Zixuan sorriu e os acompanhou até a saída.

Assim que todos partiram, Cui Zixuan voltou para sua tenda. Ao entrar, começou a cantarolar baixinho uma melodia, e a expressão sombria que lhe tomara o rosto por meses desapareceu, dando lugar a uma aura vibrante, ainda que levemente fria.

Cui Ziying permaneceu rondando do lado de fora da tenda por um tempo considerável.

Finalmente, ela abriu a porta suavemente e entrou.

Cui Zixuan estava de costas para ela, sob a luz da vela, seu porte imponente, nada parecido com o habitual semblante sério.

Observando seu irmão ocupado, Cui Ziying hesitou várias vezes antes de sussurrar: "Irmão, por que você fez aquilo há pouco?" Pausou e continuou: "A irmã Jun e as outras choraram..."

Cui Zixuan, que estava praticando caligrafia, respondeu sem virar a cabeça: "Por que eu não poderia fazer isso?"

A frase soou tão fria que Cui Ziying ficou sem palavras.

Ele largou o pincel, virou-se, cruzou os braços e olhou para a irmã com um sorriso meio irônico: "Será que eu sempre fui tão responsável que vocês me veem como um ser perfeito?"

Com um tom sarcástico, ele acariciou o queixo por um momento e ordenou: "Chamem alguém!"

Um guarda entrou.

Cui Zixuan ordenou: "Vá ver onde Xu Er foi."

"Sim, senhor."

O guarda respondeu com firmeza e saiu apressadamente.

Quando o guarda partiu, Cui Zixuan passou a mão pelo queixo, cantarolando descontraidamente como um libertino, e saiu dali com passos largos.

Vendo-o sair sem olhar para trás, Cui Ziying o seguiu discretamente, e curiosa perguntou: "Irmão, para onde vai?"

Cui Zixuan sorriu suavemente: "Vou pessoalmente buscar Xu Er."

Cui Ziying quis perguntar algo mais, mas hesitou, e correu para acompanhar o irmão. Depois de um instante, não resistiu e perguntou: "Irmão, o que isso significa?"

"O que significa?" Cui Zixuan levantou uma sobrancelha, aproximou-se dela e disse baixinho: "Significa que o tempo está curto, e ainda tenho muitos livros e documentos para estudar na tenda. Por isso vou chamar Xu Er para trabalhar horas extras!"

Ela claramente não queria essa resposta! Cui Ziying arregalou os olhos, irritada, e olhou para o irmão.

Sob a luz da lua recém-nascida, mirando o rosto do irmão, ela percebeu que sua expressão era diferente do habitual. Antes elegante e cavalheiresco, agora ele parecia outra pessoa.

Cui Ziying começou a cansar da corrida, parou e observou o irmão sob a luz prateada da lua, cantarolando e caminhando com passos largos.

Não demorou muito para que ele retornasse, carregando alguém nos ombros — um rapaz pequeno e frágil, que não era outro senão Xu Er.

Coitado de Xu Er, com a boca amordaçada e as mãos amarradas nas costas, sendo carregado pelo irmão com passos firmes...

De repente, Cui Ziying gemeu baixinho: "Essa pessoa certamente não é o irmão gentil e nobre que conheço! Meu irmão nunca agiria assim!"

Em instantes, Cui Zixuan trouxe Xu Er até a tenda, com a boca amordaçada e fazendo sons abafados, lutando fracamente. Quando passaram por Cui Ziying, Xu Er a viu, seus olhos brilharam e ele piscou desesperadamente, como pedindo ajuda.

Será que Xu Er estava tentando pedir socorro?

Cui Ziying olhou para o irmão que cantava despreocupado, depois balançou a cabeça com pesar para Xu Er: "Desculpe, esse irmão também é estranho para mim, e eu estou um pouco assustada."

Ao ver o gesto negativo de Cui Ziying, a expressão de desespero nos olhos de Xu Er intensificou-se, e ele tentou se contorcer com mais força. Nesse momento, Cui Zixuan bateu duas vezes na nádega dele e falou friamente: "Se você se comportar, tudo bem, mas se mexer de novo, cuidado para eu não arrancar suas roupas!"

Ao ouvir isso, não só Xu Er ficou paralisado, como também Cui Ziying levou as mãos ao rosto, sentindo que aquele homem sem cerimônia definitivamente não poderia ser seu irmão!

Vendo o irmão carregar Xu Er para dentro da tenda, Cui Ziying hesitou por um momento, mas a curiosidade falou mais alto e ela o seguiu.

Chegando à entrada da tenda, estendeu a mão várias vezes para abrir a porta, mas recuou. Após muito tempo, finalmente levantou uma pequena fresta.

Lá dentro, o irmão folheava um livro militar com expressão séria, enquanto o pobre Xu Er, que não se sabia o que havia acontecido, estava amarrado como um casulo, de barriga para baixo, revirando-se na cama sem conseguir se virar.

Cui Ziying engoliu em seco e entrou suavemente.

Quando chegou perto da cama, Xu Er ouviu os passos, virou a cabeça e, ao vê-la, seus olhos se encheram de lágrimas, suplicantes.

Aquela cena era comovente demais. Cui Ziying virou-se para o irmão, pronta para dizer algo, mas ao ver seu rosto iluminado pela vela, sereno e radiante como nos primeiros dias de casamento, não conseguiu pronunciar uma palavra para defender Xu Er.

Depois de algum tempo, incapaz de conter a curiosidade, ela se aproximou de Cui Zixuan e perguntou: "Irmão, se você trata Xu Er assim, o general Zhao e os outros não reclamam?"

Cui Zixuan, concentrado nos pontos importantes do livro, respondeu sem levantar a cabeça, franzindo as sobrancelhas: "Tudo neste mundo pode ser resolvido com interesses. Eu não quero a vida do garoto, só quero dar-lhe uma lição. Por que Zhao se mete em coisas assim?"

Cui Ziying entendeu.

Virou-se para olhar Xu Er, que parecia uma tartaruga virada de barriga para cima, incapaz de se virar, e perguntou baixinho: "Irmão, o que você pretende fazer com Xu Er?"

Cui Zixuan virou a página do livro militar e respondeu com convicção: "Ainda não decidi."

Cui Ziying ficou sem palavras, pensando mais uma vez: "Esse não é meu irmão!"

Mais tarde, ela perguntou com cuidado: "Irmão, Xu Er fez algo errado? Por que você o amarra assim?"

Cui Zixuan trabalhou um pouco mais e respondeu casualmente: "Já queria fazer isso há muito tempo."

Vendo o irmão, ocupado e sem levantar a cabeça, passar a mão na cabeça de Xu Er e deixar seu cabelo desgrenhado, Cui Ziying sentiu-se um pouco fora de lugar.

Lançou um olhar de compaixão para Xu Er e saiu da tenda silenciosamente.

Mal havia saído, viu Cui Ziyue e algumas de suas futuras cunhadas se aproximando.

Quando seus olhares se cruzaram, todas pararam, e, após um momento de troca de olhares, Cui Ziyue estava prestes a falar, quando Cui Ziying exclamou: "Ah, lembrei que tenho uma coisa urgente para fazer!" E saiu apressada, sumindo rapidamente.

Cui Ziying correu até seu corpo desaparecer atrás da tenda e espiou discretamente na direção de Cui Ziyue e das outras. Depois de observar por um tempo, balançou a cabeça e murmurou: "Meu irmão já está delirando, e o que elas vão conseguir com isso?"

De volta à tenda, Cui Ziying não conseguiu mais ficar parada e correu para a tenda da avó, pois sentia que a senhora Cui era a que melhor compreendia o temperamento e as ações do irmão, e ela precisava desabafar suas frustrações.

(Continua...)