Capítulo Cento e Quarenta e Dois: Ajudar o Tirano a Oprimir

Com as recentes noites ao relento, somadas à preocupação constante com um ataque surpresa inimigo, até mesmo a robusta saúde da Velha Senhora Cui fraquejou, fazendo-a envelhecer rapidamente.
Contudo, quanto mais exausta ficava, menos vontade tinha de dormir. Sendo idosa, o seu sono já era naturalmente escasso, e agora tornara-se quase inexistente.
Quando Cui Ziying chegou, a Velha Senhora Cui não demonstrava o mínimo indício de sono. Como ela não dormia, os criados que a serviam não ousavam pregar olho, mantendo a tenda da velha senhora intensamente iluminada e envolta num calor acolhedor.
Ao ver a neta entrar, a Velha Senhora Cui, com uma faixa decorativa atada à testa, cerrou ligeiramente os olhos e, sorrindo com agrado, acenou com a cabeça: "És tu, Ying'er? Aproxima-te e senta-te."
Assim que Cui Ziying se sentou, a velha senhora ordenou que servissem os bolinhos favoritos da neta e perguntou com afetuosa solicitude: "Ying'er, o que te traz a esta hora junto da tua avó?"
Cui Ziying mordeu o lábio inferior e relatou em voz baixa o que acabara de testemunhar nos aposentos de Cui Zixuan.
Antes que pudesse acrescentar qualquer comentário, a Velha Senhora Cui já a interrompia com um olhar perspicaz e preocupado: "Ying'er, viste mesmo o teu irmão com um ar radiante e transbordando de alegria?"
Cui Ziying não esperava que a avó focasse a atenção nesse pormenor, mas assentiu e fez uma careta, respondendo: "Sim, parece que tiraram um enorme peso de cima dele; ele está completamente relaxado."
A Velha Senhora Cui assentiu, ergueu o queixo e chamou: "Alguém aí?"
Alguns criados prontamente entraram.
A velha senhora instruiu: "Ide entregar cinco mil ouros ao General Zhao e dizei-lhe que esta velha aprecia deveras o jovem Xu Er e deseja mantê-lo ao seu lado por mais algum tempo."
Esta ordem deixou Cui Ziying estupefata. Ela permaneceu a olhar boquiaberta para os criados que se retiravam para cumprir a determinação, demorando largos momentos a recuperar a compostura.
Assim que voltou a si, olhou fixamente para a avó e repreendeu-a levemente: "Avó! Como é que tu também fazes coisas que a Ying'er não consegue compreender, tal como o meu irmão?"
A Velha Senhora Cui soltou uma gargalhada e, com afetuosa ironia, gracejou: "Estás a querer dizer que a tua avó está a ser cúmplice do mal?"
Cui Ziying fez umbeiço manhoso: "Avó, a Ying'er tem apenas medo que as minhas cunhadas fiquem de coração partido!"
A velha senhora riu a bandeiras rotas, até que o riso se transformou numa série de tosses. Recuperando a voz após beber um gole de chá que lhe foi entregue por uma serva, disse: "Ying'er, deves gravar uma coisa na memória. Neste mundo, nada nem ninguém pode ser mais importante do que o teu irmão; nem eu, nem tu, e muito menos essas tuas cunhadas!"
O que ela disse ecoava os pensamentos mais íntimos de Cui Ziying, que assentiu com naturalidade.
A Velha Senhora Cui fitou-a com os olhos semicerrados e continuou: "O esforço incansável do teu irmão é algo que todos no clã conhecem bem. Por isso, em certas circunstâncias, desde que isso o faça feliz, a tua avó está disposta a abdicar de qualquer coisa."
Diante do olhar arregalado da neta, a velha senhora prosseguiu: "Já que o teu irmão aprecia a companhia desse tal Xu Er, que ele fique junto dele. Quando o teu irmão se fartar, mandamo-lo de volta. Quanto às tuas cunhadas, cujas famílias as enviaram de tão longe para o nosso clã de Boling, elas pertencem-nos em corpo e alma, quer vivam, quer morram. A alegria ou a tristeza delas são absolutamente irrelevantes. Para as respetivas famílias, elas não passam de peões num tabuleiro para estreitar laços com os Cui de Boling. E quanto aos peões, se não forem obedientes, podem sempre ser substituídos."
Cui Ziying voltou a acenar com a cabeça em silêncio.
A Velha Senhora Cui olhou para ela com ternura e acrescentou suavemente: "Nesta era de turbulência, a sorte das mulheres é quase sempre esta. Tu, contudo, és diferente, Ying'er; tens um irmão extraordinário que cuidará de tudo por ti."
Vendo a neta envergonhada e de cabeça baixa, a velha senhora riu-se gostosamente. Nesse preciso instante, ouviu-se um alvoroço do lado de fora.
A Velha Senhora Cui franziu o cenho e inquiriu: "O que se passa?"
Um guarda aproximou-se apressadamente, inclinou-se em sinal de respeito e relatou: "Relatório à Velha Senhora: a Dama Yue e outras jovens desejam vê-la. Como pareciam muito alteradas, os criados impediram-lhes a entrada."
Como Cui Ziying já lhe havia contado sobre o assunto, a velha senhora percebeu imediatamente o que se passava. Exibindo um sobrolho impaciente, declarou com frieza: "Fizeram muito bem em barrá-las!" Em seguida, soltou um muxoxo e acrescentou: "A Ziyue está cada vez mais insuportável. Será que, num momento crítico como este, ainda pretende aliar-se a estranhos para repreender o próprio primo?"
Dito isto, ordenou: "Mandem-nas embora e digam que já estou a dormir."
O guarda respondeu em voz alta e retirou-se a passos largos. Em poucos instantes, o tumulto exterior desvaneceu-se.
Deixando o silêncio restabelecer-se, a Velha Senhora Cui voltou a olhar para Cui Ziying e disse: "Vês, Ying'er? Aqueles que realmente se importam com o teu irmão neste mundo contam-se pelos dedos de uma mão."
Cui Ziying, embora sentisse compaixão pelas cunhadas, desejava ainda mais ver o irmão feliz, pelo que limitou-se a assentir, abstendo-se de interceder por elas.
...
Nos aposentos de Cui Zixuan.
Pouco antes, quando as seis jovens do clã ali se haviam deslocado, Cui Zixuan nem sequer lhes permitira entrar na tenda, expulsando-as de imediato. Naturalmente, embora não tivessem avistado Xu Er, elas tinham os seus próprios informadores e sabiam perfeitamente que o rapaz se encontrava no interior. Chorando umas, culpando-o outras, expressaram toda a sua dor e revolta a Cui Zixuan.
A resposta de Cui Zixuan fora apenas uma frase gélida e impaciente: "Então não se tivessem casado comigo", despachando-as sem mais cerimónias.
Agora, a gritaria irritante que perturbava a paz havia desaparecido, e Cui Zixuan entrou na tenda cantarolando alegremente.
A coitada da Jiang Mi continuava atada como um casulo de bicho-da-seda, contorcendo-se entre os cobertores.
Nesse momento, uma sombra projetou-se sobre ela. Era a figura imponente de Cui Zixuan que bloqueava a luz da vela, inclinando-se para a observar com um ar totalmente descontraído.
Encarando o brilho nos olhos de Cui Zixuan, Jiang Mi ficou tão aterrorizada que nem ousava respirar fundo, esquecendo-se até de se debater.
Então, o colchão afundou-se ligeiramente com o peso de Cui Zixuan, que se sentou ao seu lado.
Em seguida, ele estendeu a mão, afagou a cabeça de Jiang Mi, descalçou as botas e deitou-se na cama.
Sem perder tempo, enlaçou Jiang Mi, mantendo-a presa junto ao corpo juntamente com os cobertores. Ajeitou-se numa posição confortável e permaneceu semi-deitado.
Sentindo que Jiang Mi, estendida contra o seu peito, tentava soltar-se, Cui Zixuan desferiu-lhe algumas palmadas sonoras nos glúteos e, logo depois, fez ecoar a sua voz gélida: "Fica quieta! Se te mexeres outra vez, parto-te as pernas!"
Apesar de Jiang Mi já ter ouvido Cui Zixuan proferir ameaças semelhantes várias vezes naquele dia, ao escutar tais palavras agora, sentiu que não se atrevia a mover um único músculo. Tinha a nítida sensação de que, desta vez, ele falava a sério. Ele realmente queria partir-lhe as pernas!
Ao ver que ela obedecia, Cui Zixuan ficou satisfeito. Continuou a cantarolar e, após afagar-lhe novamente a cabeça, começou a desamará-la com extrema displicência.
Desfez os nós que prendiam os pulsos e os tornozelos de Jiang Mi e retirou o pedaço de tecido que lhe tapava a boca. Enquanto realizava estas tarefas, murmurou com suavidade: "Assim é que está bem. Em suma, se fores obediente, mimar-te-ei ainda mais; mas se ousares fugir ou causar sarilhos para me magoar, não me culpes por usar de violência!"
Após libertá-la das cordas, continuou a cantarolar enquanto lhe massajava as mãos e os pés. Os seus movimentos eram surpreendentemente ternos e meticulosos. Depois de aliviar a tensão nos membros da rapariga, puxou-lhe a cabeça contra o próprio peito e ordenou: "Já é tarde, dorme." Virando o rosto, soprou a vela e, sob o olhar sobressaltado de Jiang Mi, adormeceu profundamente em poucos instantes, soltando leves ressonos!
Embora estivesse semi-deitado e com uma pessoa inteira a comprimir-lhe o peito, Cui Zixuan parecia alguém que não dormia decentemente há muito tempo, caindo num sono profundo com uma rapidez impressionante.
Apesar de adormecido, os braços que abraçavam Jiang Mi mantinham-se rígidos como ferro, segurando-a com firmeza inabalável.
Durante essa noite, Jiang Mi tentou libertar-se e fugir por diversas ocasiões, mas o aperto dele era férrea e, além disso, a ameaça de "partir-lhe as pernas" ecoava constantemente na sua mente, fazendo-a desistir da ideia logo que esta surgia.
Afinal, tratava-se do homem que amava; por isso, após lutar contra si própria por pouco tempo, rendeu-se ao aroma familiar que exalava dele e adormeceu placidamente.
No dia seguinte, Cui Ziying levantou-se muito cedo.
Mal terminou a sua higiene matinal, dirigiu-se apressadamente aos aposentos do irmão. Ao chegar, constatou que ele também já se levantara, pois as criadas transportavam bacias com água para o interior da tenda.
Cui Ziying correu saltitante e afastou a cortina da entrada.
Ali ficou estancada, com o gesto de erguer a cortina congelado a meio caminho, paralisada pelo cenário que os seus olhos contemplavam.
Devido à penumbra do amanhecer, Xu Er ainda não tinha despertado na tenda e encontrava-se semi-abraçada pelo irmão. O jovem fidalgo da família, habituado a ter tudo entregue de bandeja, agora focava uma expressão radiante enquanto torcia uma toalha para limpar meticulosamente o rosto de Xu Er.
Terminada esta tarefa com visível boa disposição, Cui Zixuan assobiou levemente, pegou numa escova de dentes com sal e instruiu Xu Er a abrir a boca, procedendo a uma escovagem detalhada e minuciosa, dente a dente.
Quando viu o irmão pegar num pente para pentear o cabelo de Xu Er, Cui Ziying recuperou a lucidez e pensou que já era demais para os seus olhos.
Com um puxão brusco, deixou cair a cortina e recuou velozmente.
Até chegar ao exterior da tenda, ainda se encontrava atónita.
Olhando para o lado, avistou um dos guardas pessoais do irmão a vigiar nas imediações e acenou-lhe.
O guarda aproximou-se a passos largos.
Cui Ziying espreitou furtivamente para o interior da tenda e perguntou em tom sussurrado: "A-Wu, o meu irmão tornou-se mesmo adepto de amores proibidos entre homens?"
O guarda chamado A-Wu tinha crescido com Cui Zixuan e os dois eram como irmãos; muitas coisas que os outros ignoravam, ele conhecia em pormenor.
Ouvindo a pergunta, A-Wu abanou a cabeça e respondeu em voz baixa: "O Jovem Mestre nunca tocou no Jovem Mestre Xu."
Cui Ziying arregalou os olhos, mas logo a seguir inquiriu, intrigada: "Então porque razão o trata tão bem?"
A-Wu olhou em redor e respondeu discretamente: "O Jovem Mestre diz que o futuro é incerto e que a qualquer momento poderá enfrentar o infortúnio; por isso, desta vez, não conseguiu conter-se e quis dar largas aos seus desejos." Aproximando-se ainda mais, confidenciou: "O Jovem Mestre tem desconfiado persistentemente de que este Xu Er é, na verdade, a sua própria esposa!"
O quê?
Surpreendida, Cui Ziying compreendeu subitamente tudo. Perguntou de imediato: "Sendo assim, é muito simples. Agora que o tem à mão, o meu irmão pode simplesmente rasgar-lhe as vestes e verificar por si mesmo!" Na pressa, proferiu palavras que não condiziam em nada com uma jovem recatada.
Contudo, nem A-Wu nem a própria Cui Ziying se importaram com isso. A-Wu respondeu cabisbaixo: "Mas o Jovem Mestre não ousa." Perante o olhar ainda mais espantado de Cui Ziying, A-Wu sorriu amargamente: "O Jovem Mestre diz que tem medo. Teme rasgar as roupas de Xu Er e descobrir que afinal não é... Jovem Dama, a senhora não imagina, mas, na altura, o Jovem Mestre ficou com o rosto completamente pálido ao dizer isto." Após uma breve pausa, continuou: "A expressão dele até ficou esverdeada e esteve quase a vomitar, provavelmente ao imaginar a hipótese de Xu Er ser realmente um homem..."
O irmão quase vomitava só de pensar que Xu Er pudesse ser homem? Sendo assim, o seu irmão decerto não nutria tais inclinações.
Refletindo sobre o assunto, Cui Ziying começou a partilhar da mesma inquietação do irmão.
...
O pequeno-almoço estava pronto e, quando os membros da família Cui se reuniram para a refeição, Cui Zixuan apareceu.
Desta vez, todos mantiveram a cabeça baixa, evitando olhar para ele.
A razão era óbvia: Cui Zixuan trazia Jiang Mi nos braços enquanto cantarolava despreocupadamente.
Talvez devido à excelente noite de sono, Cui Zixuan exibia uma luminosidade radiante e olhos penetrantes como os de um lobo. Após sentar-se no seu lugar habitual, mudou Jiang Mi de posição, acomodando-a sobre os seus joelhos. Inclinando-se para ela, perguntou com extrema suavidade: "O que te apetece comer? Eu dou-te à boca."
Nessa altura, Jiang Mi já estava perfeitamente desperta devido aos cuidados matinais. Ouvindo aquilo, conteve as lágrimas e baixou a cabeça, pensando: *Com tanta gente a olhar, não consigo engolir nada!*
Como a pergunta de Cui Zixuan fora apenas retórica, ele continuou a cantarolar, pegou numa tigela de papa e começou a alimentá-la colher a colher.
Para uma família que prezava a etiqueta tradicional e a dignidade aristocrática, ver o jovem mestre segurar um belo rapaz e mimetizar tal cena durante uma refeição familiar era deveras desconcertante. Apesar da boa vontade em tolerar as suas excentricidades, um dos anciãos do clã não se conteve e aconselhou: "Xuan-er, larga-o e deixa-o comer sozinho." E acrescentou: "Ouvi dizer que pediste a A-Wu para arranjar correntes no armazém... O rapaz parece pacato, podes resolver as coisas conversando com ele; acorrentá-lo não é solução." O ponto principal era que aquele Xu Er parecia possuir genuinamente talento, e mantê-lo agrilhoado poderia criar atritos insanáveis com o General Zhao.
Enquanto as jovens comiam de cabeça baixa, sem conseguir tragar nada, Cui Zixuan sorriu e respondeu com leveza: "Fique descansado, Nonagésimo Tio, na verdade prefiro não ter de usar essas correntes." Voltou então o olhar para Jiang Mi e disse afetuosamente: "Já decidi que, se ela voltar a ser desobediente, parto-lhe as pernas. Com as pernas partidas, decerto deixará de conseguir fugir."
O tom não continha qualquer traço de brincadeira. Jiang Mi estremeceu da cabeça aos pés e abriu imediatamente a boca de forma dócil para receber a colherada seguinte.
Sem prever tal resposta, o ancião ficou sem palavras.
Nesse momento, interveio a Velha Senhora Cui. Sorridente, serviu ela própria meia tigela de sopa de ninho de andorinha e colocou-a diante de Cui Zixuan. Olhando com infinita ternura para o neto favorito, a velha senhora disse: "Xuan-er, não te ponhas tão tenso. Fica descansado que, se gostas da criança, ela não fugirá. Ontem à noite, a avó já enviou cinco mil ouros aos dois Generais Zhao, e ambos concordaram em deixar Xu Er contigo por uns tempos."
Se ela estivesse calada, teria sido melhor. Quase no mesmo segundo em que a Velha Senhora Cui proferiu tais palavras, ouviu-se um soluço choroso ao lado. Li Jun'er, a mais emotiva de todas, foi a primeira a ceder e afastou-se a correr a prantos. As restantes jovens do clã pousaram os pauzinhos em silêncio, inclinaram-se respeitosamente perante os presentes e, com o rosto pálido e os lábios mordidos, retiraram-se cabisbaixas.