Capítulo 32: Reunião de Grandes Sábios

No primeiro dia de maio, na extremidade sul da planície do Rio Liao, localizava-se o condado de Liao Sui.

O Rio Liao era o maior curso d'água de Liao Dong, abundante em águas; entre os 290 mil habitantes dos quatro condados de Liao Dong, quase 200 mil viviam nas margens do Rio Liao, que delimitava a maior zona agrícola do nordeste na atualidade.

O Rio Liao era formado por três grandes afluentes, dois dos quais se uniam ao sul de Liao Sui, e ao seguir para o norte, menos de trinta li depois, o ramo oriental se dividia novamente em dois braços.

O afluente mais ocidental conectava-se aos condados de Wang Ping e Liao; o central seguia para os condados de Gao Ju Li (Shenyang) e Xi Gai Ma (Fushun) em Xuan Tu; o mais oriental conduzia ao centro administrativo de Xiang Ping (Liao Yang).

Podia-se dizer que todos os condados da planície do Rio Liao estavam atados por Liao Sui, uma chave estratégica: sem transpor este ponto, era impossível alcançar outros lugares navegando pelo rio.

O domínio das rotas fluviais era essencial para garantir o abastecimento dos exércitos invasores, por isso, tanto aliados quanto inimigos concentravam seus esforços em Liao Sui, o que não causava surpresa.

Os últimos vinte mil soldados de Zhang Chun e os recrutas que ele mobilizara estavam em sua maioria divididos entre Liao Sui e Xiang Ping.

As tropas de Liu Bei já haviam montado grandes acampamentos nas margens leste e oeste do Rio Liao, ao sul de Liao Sui, confrontando-se com o condado através do rio.

Desde o fim de abril, as forças han se concentravam cada vez mais ao sul do entroncamento dos três rios. Como havia muitos soldados recém-recrutados, o acampamento estava sempre em plena atividade; mesmo sem batalhas iminentes, os exercícios diários eram indispensáveis para que os novatos adquirissem rapidamente habilidade combativa.

A residência governamental em Chang Li estava pronta, mas Liu Bei e Li Su não tinham tempo de ir para lá, preferindo permanecer no acampamento da linha de frente. Por algum tempo, ali, nas margens do Rio Liao, aquele acampamento selvagem tornou-se o centro político de toda Liao Dong: assuntos oficiais e grandes decisões eram despachadas ali. Até mesmo eruditos e guerreiros que buscavam Liu Bei dirigiam-se diretamente ao acampamento, em vez de ir à cidade de Chang Li.

Li Su, sem família, sempre viveu sozinho, com apenas alguns soldados de confiança para auxiliá-lo nas tarefas domésticas; suas refeições eram feitas com os demais no acampamento. Quando Liu Bei mandou construir a residência, selecionou algumas moças entre os refugiados para servirem Li Su, mas como Li Su estava na linha de frente, não chegou a usufruir desse serviço.

Naquela manhã, Liu Bei levantou-se cedo, decidido a visitar o acampamento e observar o treinamento dos novos soldados e oficiais, avaliando possíveis talentos.

Mal havia iniciado o café da manhã quando um subordinado veio informar que alguns eruditos, atraídos pela fama, desejavam juntar-se à causa.

Liu Bei pôs imediatamente os talheres de lado, pedindo ao subordinado que chamasse Li Su para acompanhá-lo no encontro.

Li Su, ainda adolescente, encontrava-se em pleno crescimento e dormia bastante, diferentemente de Liu Bei, cuja diligência o mantinha sempre alerta. Mal teve tempo de se preparar, sendo levado às pressas.

No salão central do acampamento, após breves palavras com Liu Bei, viu dois jovens eruditos de porte distinto adentrando.

"Ning do Mar do Norte e Bing Yuan vêm saudar o senhor! Ouvimos que em poucos meses o senhor estabilizou dezenas de milhares de refugiados em Liao Dong, inventou o método de auxílio por trabalhos, conquistando o coração do povo, evitando a desigualdade.

Nós, antes reclusos em Ta Shi, testemunhando o caos do mundo e a corrupção dos governantes, sempre buscamos evitar cargos públicos. Agora, ao ver a benevolência do senhor, sentimos-nos tocados e decidimos nos unir."

Liu Bei, pouco versado em livros e sem grande apreço por eruditos—principalmente porque nunca vira esse tipo de gente se juntar a ele—não compreendia bem o grau de reputação de Ning e Bing Yuan.

Li Su, porém, conhecia a história do "corte do tapete", sabia que Ning fora colega de Hua Xin, mas separou-se dele por este ser ganancioso, rompendo relações. Hua Xin, por sua vez, era discípulo de Lu Zhi e Zheng Xuan, o que indicava que Ning tinha uma posição de destaque entre os eruditos.

Li Su então sussurrou: "Estes são eruditos renomados, equivalentes a Hua Xin e ao mestre Lu. Embora conhecidos pela eloquência, não sei se têm experiência administrativa. Contudo, como oficiais de educação e cultura, certamente são capazes."

Liu Bei assentiu, decidindo nomear ambos como responsáveis pela educação em Liao Dong.

Nesse momento, a cortina do salão foi abruptamente aberta e um oficial entrou apressado: "Irmão! Ouvi dizer que o grande erudito Ning chegou? Onde está? Preciso saudá-lo!"

Liu Bei reconheceu pelo timbre: era seu irmão Zhang Fei, conhecido por sua admiração por eruditos, sempre ávido por agradá-los.

Constrangido, Liu Bei desculpou-se: "Perdoem, senhores, este é meu irmão Zhang Fei, grande admirador dos sábios. Já que honram minha casa, peço que aceitem os cargos de responsáveis pela educação e ritos em Liao Dong. Embora o salário seja modesto, apenas trezentos shi, peço que não desprezem."

Ning respondeu solenemente: "É uma grande sorte ocupar tal posição; o salário não é relevante. O senhor sabe valorizar cada um, confiando-nos a educação e ritos, não ousamos deixar de servir. Contudo, como diz Sunzi: 'Quando o comandante é capaz e o governante não interfere, o exército triunfa.' Cada um tem seus talentos; no cotidiano, o que devemos ensinar ou não, peço que o senhor não se intrometa."

Após isso, Ning e Bing Yuan fizeram uma profunda reverência.

Liu Bei respondeu com entusiasmo: "Naturalmente, desde que não sejam ideias prejudiciais ao império, poderão ensinar o povo de Liao Dong como desejarem."

Ning, como Hua Xin, já fora convocado pelo governo imperial por sua virtude, mas recusara por sua integridade.

Assim, mesmo que seus estudos fossem de pouca utilidade prática, ao aceitar colaborar com Liu Bei, aumentaria muito o prestígio do grupo, atraindo outros eruditos e melhorando a imagem da liderança.

Veja: até o imperador Han Ling tentou convocar Ning, mas ele recusou; agora, ao perceber que Liu Bei buscava construir um refúgio ideal e proteger o povo, decidiu juntar-se a ele—um contraste marcante!

Vale dizer, os estudos de Ning realmente eram pouco práticos; ele se dedicava a investigar os ritos e cerimônias de dinastias antigas, desde a coroação de reis e vassalos, sacrifícios, funerais, casamentos, aniversários e títulos—assuntos pomposos, úteis em tempos de paz para exaltar a autoridade, mas irrelevantes em épocas tumultuadas.

Além disso, Ning era apaixonado por pesquisar a origem das linhagens nobres, sobrenomes chineses, suas divisões iniciais—um típico trabalho de estudos genealógicos.

Se Liu Bei fosse um plebeu sem prestígio, poderia tirar proveito de Ning para "enobrecer" seu sobrenome e ancestros, como fizeram os Gong Sun no passado, buscando em Ning uma linhagem mais ilustre.

Mas Liu Bei era parente do imperador, o sobrenome Liu dispensava tais investigações; Ning servia apenas como mascote.

Liu Bei dedicou meio dia a conquistar esses eruditos, almoçou com eles, presenteou-os com itens simples que demonstravam sua consideração, e por fim pediu a Zhang Fei que os acompanhasse até Chang Li, onde lhes arranjaria alojamento adequado.

Ning, porém, preferiu não residir na cidade, desejando instalar-se no campo, onde poderia, além do cargo oficial, cultivar a terra e ensinar alunos, fundando uma escola privada.

Liu Bei concordou, ordenando a Zhang Fei que providenciasse duas moradias: uma na cidade, outra em local aprazível fora dela.

Após despedir-se de Ning e Bing Yuan, Liu Bei enfim teve tempo de inspecionar o acampamento, buscando entre os recém-recrutados oficiais e soldados algum talento promissor—a cada dez dias, ele cuidava pessoalmente dessa tarefa, delegando a Guan Yu nos intervalos.

Naquele dia, com Li Su presente, Liu Bei o convidou:

"Prezado irmão Bo Ya, que tal me acompanhar após o almoço para uma caminhada? Assim aproveitamos para ver o vigor dos novos soldados."

Li Su aceitou sorridente: "Não ouso recusar, faz dias que não cavalgo, preciso exercitar-me."

Assim, ambos partiram a cavalo para o campo de treinamento.

Li Su, ocupado nos últimos tempos com a administração sob orientação de Lu Su, era a primeira vez naquele mês que visitava o campo de treino do acampamento do Rio Liao.

Ao se aproximarem, viram a poeira no ar, cerca de três mil soldados recrutas alinhados, com oficiais supervisionando e selecionando líderes de esquadrão conforme as habilidades demonstradas.

Os soldados participavam de duelos com espadas e bastões de madeira, ou exibiam sua perícia no arco, definindo preliminarmente sua especialidade.

Li Su notou que todos eram muito jovens, a maioria tinha pouco mais de vinte anos, alguns ainda adolescentes.

"Estes soldados são vigorosos e jovens, realmente impressionante", comentou Li Su.

Liu Bei, com o chicote, apontou à distância e disse: "Segui seu conselho, para garantir a lealdade, selecionamos refugiados com irmãos, onde o primogênito já é casado e o caçula ainda não; o caçula entra para o exército, e o irmão e cunhada recebem terras.

Assim, sentem que lutam para proteger suas famílias, aumentando o moral, e não são tão propensos a fugir como soldados solitários. Ao mesmo tempo, mantemos a bravura dos solteiros, que não temem a morte."

Li Su sorriu, mas não respondeu. O motivo apresentado por Liu Bei era, de fato, uma justificativa inventada por Li Su no mês anterior.

Na verdade, Li Su queria apenas que Liu Bei selecionasse soldados jovens, prolongando sua vida útil militar, preparando-se para anos de conflitos. Quanto à promessa de "trabalhe bem e ano que vem arranjo-lhe uma esposa", era apenas um artifício para convencer Liu Bei.

Li Su também sentia compaixão pelos caçulas recrutados, que, enquanto serviam, sustentavam irmãos, cunhadas e sobrinhos refugiados.

"Então, estes são jovens com irmãos casados e eles mesmos ainda solteiros? Entre os refugiados, é surpreendente que seis ou sete mil preencham esse critério", Li Su comentou, admirado.

Liu Bei respondeu: "Não são todos assim; para chegar a vinte mil soldados, tivemos que flexibilizar. Cerca de quatro mil são como você descreveu, com irmãos casados; outros dois mil são solteiros entre dezoito e vinte anos, sem família.

Esses, por não saberem pelo que lutam, têm disciplina inferior, não podem formar unidades independentes e, para serem promovidos, passam por testes extras. Ordenei a Guan Yu que, ao escolher líderes entre esses sem histórico, aplique provas adicionais de tiro e equitação; só os plenamente aptos são promovidos, evitando infiltrações."

É natural que quem tem origem desconhecida seja mais testado para progredir; não se trata de injustiça.

Liu Bei, com o chicote, apontou para o campo de tiro, onde estavam testando arco e flecha, tanto em pé quanto montados—ali se avaliavam os candidatos a oficiais entre os solitários.

Já que estavam ali, Liu Bei e Li Su foram observar.

Li Su, curioso sobre o método de seleção de Guan Yu, viu que alguns jovens eram excelentes arqueiros, recebendo promoção a líderes de esquadrão.

Quando Li Su já se sentia indiferente à repetição da cena, um jovem de bigode espesso entrou, aparentando vinte e poucos anos, mais alto que Liu Bei, porém menor que Guan Yu ou Zhao Yun.

Ao vê-lo empunhar o arco, Li Su teve uma intuição: um mestre?

A postura ao segurar o arco lembrava Zhao Yun.

"Vum, vum, vum"—três flechas, rápidas e precisas, todas no alvo.

Guan Yu se animou, batendo na perna: "Excelente! Realmente habilidoso. Agora vou testar sua disciplina; se souber ler e respeitar regras, posso nomeá-lo líder de guarnição. Diga, jovem, qual sua origem?"

O rapaz curvou-se: "Soube que o senhor Liu recrutava talentos, valorizando qualquer habilidade, por isso vim. Quanto à minha origem, creio que não seja relevante."