Capítulo Cento e Um: Os Frutos Amargos do Caminho no Banquete da Morte

Wang Yuan permanecia silenciosamente deitado no canto atrás deles, observando tudo com absoluta clareza.

Aquele cálice de “Vinho da Eternidade” era como um rubi puro adornado com bordas douradas, concentrando toda a beleza e esplendor do mundo; bastava um olhar para que ninguém mais conseguisse desviar os olhos. Ao mesmo tempo, um aroma exótico e irresistível se espalhou abruptamente pelo ambiente, invadindo cada recanto do corpo dos presentes, fazendo-os sentir-se leves e extasiados, como se até os ossos se tornassem mais leves. E, quer fosse pela visão comum de Wang Yuan ou pela vista especial do “Olhar do Impuro”, o vinho permanecia único e real, sem qualquer alteração.

Uma voz tentadora ecoava no íntimo de cada um que o observava: Beba! Beba! Bastava beber para que o “Vinho da Eternidade” irrigasse o conhecimento vital dentro do corpo, fazendo brotar um ramo que se conectaria à “Árvore Imortal”. Assim, seria roubado um “Fruto do Caminho da Morte” capaz de conceder imortalidade.

“Que coisa magnífica”, pensou Wang Yuan, “não é de se admirar que tantos lutem por ela com toda a força. Mas, quem imaginaria que este ‘Vinho da Eternidade’ é, na verdade, o mais irresistível... isco do mundo? Nós, pescadores, somos gananciosos, mas pescamos apenas uma ou duas almas; aquele ser de fora, porém, usa este vinho como isca para capturar a multidão de toda a humanidade!”

Wang Yuan já tinha testemunhado pessoalmente a verdadeira face da “Árvore Imortal” no pergaminho de jade branco. Sabia bem que essa manifestação do Grande Caminho era, de fato, a origem de toda distorção e caos deste mundo. As guerras que perduraram durante séculos eram, na essência, uma batalha interminável entre mundos.

A “Árvore Imortal” usava o “Fruto do Caminho da Morte”, capaz de conceder imortalidade, como isca para que todos os que desejassem viver eternamente sacrificassem seus semelhantes na elaboração do “Vinho da Eternidade”. A “Festa do Sacrifício” era, em essência, uma grandiosa oferenda, sangrando o mundo e a humanidade lentamente. Não deveria ser chamada de “Árvore Imortal”, mas sim de “Árvore da Morte”! Fazer acordos com tal entidade, esperar honestidade? Nem um cão acreditaria nisso!

Porém, após tantas intrigas, dos milhares que sobreviveram, os quatro que restaram não possuíam essa clareza ou consciência.

“Meu marido, tua afinidade com este vinho é a mais perfeita; tome logo”, disse a princesa Guo Caiyu, com um leve engolir de saliva, mas firme ao empurrar seu esposo para o cálice. Como em inúmeros dias incertos do passado, sempre o apoiava silenciosamente. Havia também razões práticas: o “Vinho da Eternidade” fora elaborado especialmente para a “Marca do Deus da Coruja” de Yin Liwang, com questões de compatibilidade. Eles não tinham o poder de usurpar como Wang Yunhu, que tomava para si qualquer benefício de um vinho superior, não importando a afinidade. Mas para os outros, era diferente.

O “Três Talentos Três Maravilhas” era muito mais adaptável que o “Estilo Fênix Vermelha”, mas o mais adequado era mesmo Zhou Jingxiang. Afinal, toda a família estava dentro do vinho; como não haveria afinidade? Nesse instante, Wei Anning e a velha casamenteira abaixaram profundamente os olhos, sem ousar olhar novamente para o cálice.

Por mais que desejassem aquele vinho, não podiam resistir à escravidão de décadas imposta pelo “Objeto Sinistro: Moeda da Vida”. Qualquer pensamento rebelde era punido por uma dor lancinante sob a língua.

Zhou Jingxiang virou-se para a esposa, segurando suavemente suas mãos alvas como jade, deixando transparecer rara ternura em seu olhar habitualmente feroz. Depois de tantos desafios enfrentados juntos, talvez fossem a única luz um para o outro.

Então, ele disse algo que fez vivos e mortos duvidarem dos próprios ouvidos:

“Caiyu, este vinho... beba-o tu. Somos unidos pelo destino, e nada nos impede de compartilhá-lo. Além disso, com tua prática da ‘Arte do Vestido de Dragão’, o fruto roubado da ‘Árvore Imortal’ terá qualidade ainda melhor!”

“Não, não, marido, que seja tu a beber. Confio que, após roubares o ‘Fruto do Caminho da Morte’, um dia poderás preparar outro ‘Vinho da Eternidade’ para mim.”

Diante de um cálice que tantos desejavam ao custo da própria vida, o casal, de mãos dadas, recusava-se mutuamente, sem que nenhum quisesse desfrutar sozinho do tesouro. Independentemente de suas qualidades morais, só o sentimento provado por tantas adversidades já era digno de admiração. São raros os casais que conseguem tal feito; muitos preferem fugir diante do perigo, ou compartilham a adversidade, mas não a prosperidade.

Nesse momento, ao lado deles, Wei Anning, que sabia não ter vínculo com o vinho e mantinha postura indiferente, sentiu uma coceira na nuca. Coçou uma vez, depois outra, sem perceber o que estava acontecendo.

Wang Yuan, deitado não distante, viu claramente: enquanto Wei Anning se coçava, filamentos de fungos se espalhavam por sua nuca, formando uma massa que ameaçava se transformar num tumor de carne. Mas, além da coceira, ele nada percebia.

Depois de mais algum tempo, o tumor parecia desenvolver olhos e boca. Enquanto Zhou Jingxiang e Guo Caiyu continuavam a recusar o vinho, esse tumor — ou melhor, cabeça humana — sugeriu impacientemente:

“Que tal permitir que vocês dois bebam juntos?”

Os quatro diante do “Vinho da Eternidade” estremeceram, tentando olhar para trás, mas sentiam seus corpos imóveis como se enferrujados; até virar a cabeça era tarefa árdua.

Foi então que Zhou Jingxiang e Guo Caiyu perceberam, horrorizados, que suas mãos haviam se fundido sem que percebessem. Filamentos purpúreos de fungos se entrelaçavam sob a pele, dos pulsos aos antebraços, braços e ombros, costurando-os cada vez mais rápido.

Com a corrosão do vestido de dragão, seus corpos, como gêmeos siameses, fundiram-se completamente. “Ah! Marido!” “Caiyu!” Não sentiam dor, mas a cena horrível os fez gritar em desespero, quase desmaiar.

Era a técnica de parasitismo do Tai Sui!

Ao longe, o cadáver sem cabeça de Mestre Ge levantou-se lentamente, caminhando em sua direção.

Ao devorar seus quatro discípulos, ele já havia usado essa técnica, mas desta vez parasitou diretamente o mais forte, Wei Anning, e, por meio dos fungos, fez Zhou Jingxiang e Guo Caiyu parasitarem um ao outro, tornando-se um só.

Mestre Ge era um feiticeiro oficial do “Palácio Divino”. Sabia bem as limitações do qi do dragão; as maldições eram seu melhor método, pois contra armas, venenos, fungos, pedras, fogo, não havia real resistência — afinal, não se pode dizer que o fogo obtido por fricção difere essencialmente do fogo invocado por magia.

No instante em que caiu, espalhou silenciosamente seus esporos. Antes, restrito pelo pacto dos aliados, não podia usar tal arma. Agora, com Zhou Wenye morto, estava livre.

Zhou Jingxiang e os demais logo experimentaram o terror de um “Feiticeiro do Selo Escarlate”.

“Esse velho desgraçado não tem vergonha! Quando falta poder, tudo bem, mas tu, raposa do Selo Escarlate, também usa esses truques?”

Não era preciso consultar os ossos oraculares. Wang Yuan sabia desde o início que Mestre Ge não havia morrido! Com as informações da Senhora dos Pêssegos, conhecia bem as capacidades da “Arte da Carne Rejuvenescida”.

Com o corpo fundido ao “Tai Sui de Barba Púrpura”, após receber o selo, cultivou a “Marca da Carne Rejuvenescida”. Sua constituição foi enormemente fortalecida, recuperando-se rapidamente, capaz até de enfrentar um “General do Caminho”; mesmo surpreendido, não ficaria tão debilitado. Além disso, com seu corpo, podia cultivar esporos com diversas habilidades, produzindo efeitos incríveis: veneno, riso maníaco, epidemia, parasitismo, fortalecimento... até mesmo infectar vivos e mortos, animando cadáveres.

E a segunda interdição dessa arte já indicava sua assustadora capacidade de sobrevivência: “Naturalmente gosta da sombra, não pode receber luz solar por mais de três horas ao dia. O único ponto fraco é o fungo que se funde ao cérebro, mas pode parasitar qualquer órgão; enquanto o fungo viver, o corpo pode ser regenerado!”

Ou seja, para Mestre Ge, a cabeça não era essencial.

Ao vê-lo levantar novamente, Wang Yuan, que já havia interrompido à força sua respiração, parecia mais congelado do que nunca, e com o tórax totalmente afundado, ninguém duvidaria tratar-se de um cadáver.

Agora, Zhou Jingxiang e Guo Caiyu tornaram-se um monstruoso ser unido, com quatro braços e quatro pernas. Sob o domínio do Tai Sui, juntos pegaram o cálice do “Vinho da Eternidade” e despejaram-no na própria boca.

De imediato, um ramo etéreo brotou de seus corpos, atravessando o topo da cabeça e conectando-se ao ser terrível do além.

Então, a voz de Mestre Ge voltou a soar por detrás do pescoço de Wei Anning:

“Hah, vida eterna? Esse ‘Fruto do Caminho da Morte’ é amargo demais; eu, velho, não ouso provar.”