Capítulo cento e vinte e oito: É difícil que os grãos abundem; o cadáver respira.

Neste momento, a cidade de Luoyang já estava sob lei marcial.

Embora o tempo viesse clareando, não se via um único transeunte pelas ruas.

Perto do portão da cidade, numa residência em terreno baratíssimo.

Uma mulher, ainda cheia de graça apesar da roupa grosseira e do penteado simples, andava de um lado para outro no salão principal, apertando um lenço nas mãos e lançando olhares frequentes para fora.

— Já está a esta hora, por que Bo’an ainda não voltou? Estou morrendo de aflição.

Ao lado dela, Zhu Fengxian, que naquele dia não estava de serviço, permanecia calmo, sentado na cadeira oficial, lançando à própria esposa um olhar de desdém.

— De que adianta tanta aflição? O mestre já me avisou: Bo’an foi salvo há muito.

Com a cidade inteira sob lei marcial, seja na noite passada, seja nesta manhã, mesmo que Bo’an conseguisse regressar sem percalços, de modo algum conseguiria entrar pelos portões.

Neste momento, talvez o lado de fora seja até mais seguro do que a cidade, vigiada por incontáveis olhos.

Foi então que:

— Hmm? Parece haver algum movimento lá fora?

Ao ouvir, Zhu Fengxian percebeu de súbito, vindo do lado de fora do portão do pátio, um canto não muito nítido; levantou-se num salto e, dando alguns passos apressados, foi até a porta olhar para fora.

Através da fresta, viu apenas uma criança de oito ou nove anos, com os cabelos em dois pequenos coques, correndo velozmente diante de sua casa, aos pulos, cantarolando uma cantiga infantil.

Sem pensar duas vezes, abriu o portão do pátio e gritou para o menino:

— Criança, lá fora é perigoso! Volta para casa, não saia correndo por aí!

Mas, ao abrir a porta, ele também escutou com clareza o que a criança cantava, e seu rosto mudou de cor na mesma hora.

— Vencendo vento e chuva, vai e torna a vir;
cansado se arrasta, qual andorinha a fugir;
leva o barro e faz um ninho, mas no fim o ninho cai;
desfeita a obra, tudo volta a ser barro e nada mais!

Como leitor formado, Zhu Fengxian reconheceu de imediato que aquela cantiga infantil era, na verdade, um dos mais funestos presságios de uma tiragem de sortes!

Nascido de novo como magnata das finanças

A andorinha que leva barro para construir o ninho, mas o ninho volta a ser terra; metáfora de trabalho perdido, esforço em vão.

O que isso insinuava?

Hoje, o assunto mais urgente de todo o Grande Yan era, sem dúvida, o **Arte da Terra e da Ordem · Colheita Abundante** que se desenrolava diante deles!

Cantar uma cantiga dessas neste momento era como, em plena celebração do octogésimo aniversário de alguém, correr lá dentro para levar um sino de luto.

Má sorte — péssima sorte!

— Ei! Menino, quem te ensinou a cantar essa cantiga?

Contudo, a criança não lhe deu atenção e desapareceu correndo como o vento.

Logo em seguida, Zhu Fengxian percebeu que aquela cantiga começava a se repetir em sua mente, como grandes sinos e tambores sacudindo o espírito.

Até que, sem querer, ela jorrou de sua boca, levando-o também a cantar em voz alta:

— Vencendo vento e chuva, vai e torna a vir...

Quando, tendo o portão da cidade como ponto de partida, todo o leste, oeste, sul e norte da cidade passou a cantar involuntariamente a mesma cantiga.

O pilar dourado de luz no céu sobre Luoyang também tremeu com violência.

Não, não apenas Luoyang: todos os pilares de luz da energia dracônica em todo o território da dinastia Grande Yan começaram gradualmente a vacilar.

Mas com graus diferentes, em momentos distintos.

Como se o ímpeto geral já não bastasse, incapaz de realizar a grandiosa façanha de substituir a vontade do céu pela vontade humana, a ponto de a transformação do mundo inteiro estar prestes a regredir à forma original.

Era como uma profecia que se cumpria com as próprias palavras.

Exatamente: levou barro para fazer o ninho, e, no fim, o ninho desfez-se e voltou a ser barro!

Até mesmo as nuvens escuras sobre Luoyang começaram a se reunir outra vez, e a chuva nublada retornou.

De pé no cimo da montanha, Wang Yuan contemplava tudo com nitidez.

Embora já estivesse preparado para a possibilidade de que essa **Arte da Terra e da Ordem** não corresse bem, ainda assim, por um instante, não soube distinguir se aquela cantiga infantil era de fato uma previsão precisa ou uma terrível... maldição?

— Mestre da Lei, não é apenas a seita de origem de Xianniang que conhece os **meninos que cantam cantigas**.

Na verdade, todas as dinastias registraram, de uma forma ou de outra, esse tipo de **estranheza**, embora sempre tenham proibido sua difusão com rigor.

Porque, em tempos de caos, esses **meninos que cantam cantigas** sempre apareciam, e então provocavam uma grande desordem...

Ao lado, Tao Xianniang já explicava a Wang Yuan, com a maior rapidez possível, a origem e o desdobramento desse fenômeno estranho.

Os **meninos que cantam cantigas** jamais matam diretamente, mas ao longo dos anos, quantos não morreram por causa deles? Incontáveis, para não dizer bilhões.

Pois tudo o que as cantigas que entoam mencionam — de um único homem ou de uma família, até uma cidade ou um reino — acabará, sem exceção, tornando-se realidade!

Ninguém sabe ao certo se aquilo é uma profecia ou uma maldição.

E o mais importante: essa **estranheza** é, em essência, insolúvel; não existe qualquer **preceito ou tabu** que possa ser usado para impedir que a tragédia aconteça.

Dizem que o registro mais antigo nos anais históricos vem da Grande Zhou.

“A lua está para subir, o sol está para se afundar; arco de amoreira e estojo de flechas de junco, são o que realmente destruirá o reino Zhou.”

Quando, à época, o rei Zhou ouviu a cantiga disseminada entre o povo, ficou tomado de pavor.

Imediatamente ordenou, em todo o país, a caça e o extermínio dos camponeses que vendiam cestos e arcos; e ali, os cestos referiam-se a todo tipo de recipientes de bambu ou palha, enquanto os arcos eram, justamente, os arcos e flechas.

Contudo, no fim, os descendentes dos que vendiam cestos acabaram por provocar a queda da dinastia Zhou; eis a história do rei You e de sua concubina favorita, Bao Si.

No fim da dinastia Han, também circulava uma cantiga:

“As andorinhas, andorinhas, com a cauda pingando; jovem senhor Zhang, há de nos vermos de novo. Raiz de espelho-água junto ao portão de madeira, a andorinha vem, bica o príncipe herdeiro, o príncipe herdeiro morre, a bicada da andorinha se perde.”

Falava-se daquela imperatriz Zhen Feiyan, capaz de dançar na palma da mão, que assassinou inúmeros príncipes e causou profunda convulsão no país.

Até mesmo o imperador Wen, fundador da atual dinastia Grande Yan, antes de tomar o trono das mãos do sobrinho, já era alvo, entre o povo, de uma cantiga que dizia:

“Não persigas a andorinha; se a perseguires, ela voará alto, voará alto até a capital do império.”

Outras cantigas semelhantes existiram em maior ou menor grau em todas as dinastias.

“Se há harmonia ou não, depende dos Rebeldes da Face Escarlate. Se se obtém ou não, depende de Ji Zhou.”

“A dinastia Tang enfraqueceu, e uma mulher Wu tomou o lugar do rei.”

“...”

E, por trás de cada cantiga, escondia-se inevitavelmente uma torrente de sangue e vento feroz, quando não a própria substituição de uma dinastia.

Nem mesmo as gentes comuns, nem os aventureiros e foras da lei profetizados em tempos turbulentos, conseguiam discernir a origem dessas cantigas; na verdade, todas vinham da **estranheza: menino que canta cantigas**!

Não apenas isso.

Bastava que alguém as ouvisse para, sem conseguir se conter, continuar a disseminá-las; mesmo com severas proibições imperiais, nada havia a fazer.

— Ninguém sabe em que nível está essa estranheza.

Sabe-se apenas que ela surge em toda ocasião importante; não se pode dialogar com ela, não se pode derrotá-la, não se pode matá-la.

A única boa notícia talvez seja que ela nunca toma a iniciativa de matar uma pessoa específica.

Wang Yuan permaneceu em silêncio. Aquilo, de fato, não matava ninguém, mas era como uma contaminação, fazendo com que muitos acreditassem de todo o coração.

Quando “de três homens se faz um tigre”, isso já é, em essência, outra forma de “substituir a vontade do céu pela vontade humana”.

Sem ruído algum, ela altera a grande maré do mundo humano.

Especialmente para forças como a “proibição legal da energia dracônica”, que dependem da força da vontade coletiva, a destruição é aterradora.

Pode-se dizer, sem exagero, que era a grande inimiga da ordem humana!

Talvez Luoyang já nem fosse a primeira parada desse grupo de **meninos que cantam cantigas**; naquele momento, em muitos recantos de todo o Império de Shenzhou, certamente já se entoava essa cantiga.

A infame “Via Sem Vida”, embora não tivesse mobilizado nem um único soldado, com esse golpe de “chamar o estranho” causara um dano comparável ao de milhares de exércitos.

Naturalmente, por mais poderoso que fosse esse artefato de rebelião, os **meninos que cantam cantigas**, depois de concluírem esse feito, também não sairiam ilesos.

Os outros pensavam que não tinham **preceitos ou tabus**, que eram absolutamente invencíveis.

Mas Wang Yuan acreditava que o número de vezes que apareciam em uma dinastia já constituía, por si só, uma limitação invisível.

Quanto mais próspera a dinastia, maior a dificuldade para eles se manifestarem.

Porém...

— Agora, o que Luoyang precisa enfrentar já não é mais apenas o problema dos **meninos que cantam cantigas**!

Wang Yuan ergueu a cabeça para o céu, e seus olhos se encheram de mudanças súbitas como vento e nuvens.

Pela percepção distante do **Livro Dourado do Palácio da Terra**, à medida que a energia dracônica sobre o Império de Shenzhou começava a se dispersar, a “proibição legal da energia dracônica” que cobria toda a dinastia também passou a apresentar incontáveis brechas.

Muitas fortalezas importantes da dinastia ficaram, pela primeira vez desde a fundação do reino, expostas sem reservas diante de demônios, males e estranhezas.

Entre elas estava... a cidade de Luoyang!

E o mais importante: as seitas que haviam chegado a Luoyang eram muito mais do que apenas a “Via Sem Vida”.

Num vale de Montanha Bei Mang, tomado por ervas daninhas e ossadas por toda parte.

Um altar de barro amarelo, com cerca de dez metros de altura, fora erguido, e sobre ele repousava, cerimoniosamente, um enorme caixão negro.

Os caixões costumam ter cinco cores: vermelho, preto, branco, amarelo e ouro.

Excetuando-se a região próxima da Montanha Bei Mang, corrompida pela tradição da “Casa de Repouso dos Idosos”, o caixão vermelho é normalmente usado para os anciãos que morrem naturalmente aos oitenta anos ou mais; em geral, é também chamado de funeral feliz.

O caixão branco é reservado apenas a homens e mulheres solteiros.

O caixão amarelo é o mais comum; na verdade, é simplesmente um caixão sem verniz, ou até mesmo apenas uma esteira de palha, sendo usado sobretudo por famílias pobres.

O caixão dourado, em geral, só os imperadores e os parentes da família imperial têm o direito de usar.

Por fim, o caixão negro é destinado aos que se suicidaram, morreram na infância, sofreram morte violenta ou pereceram em guerras e armas.

Dentro desse enorme caixão negro, grande o bastante para comportar quatro ou cinco pessoas, havia o cadáver de alguém que sofrera ruína doméstica, extermínio da família, cegueira, surdez, mendicância, castração de palácio... uma pessoa atormentada até morrer de forma brutal e violenta.

Não apenas saturado de um rancor que chegava aos ossos, mas também, por ter sido mantido por muito tempo no calor do verão, já assumia a aparência aterradora de um corpo inchado pela putrefação.

Em torno do caixão, reuniam-se de perto vários sacerdotes malignos, vestidos com roupas funerárias e com o rosto tão pálido que pareciam mais cadáveres do que vivos.

Eles vinham da “Via do Deus Cadáver das Nove Aparências”, que venerava o oficial celestial “Rei Cadáver do Inchaço Carnal”.

Mesmo entre as mais de dez seitas, esse ramo doutrinal estava entre os mais sinistros.

Ao perceberem o breve colapso do “pilar celestial da energia dracônica”,

todos sacaram adagas e, sem hesitar, abriram os próprios ventres, lançando ao caixão os corações, fígados, baços, pulmões e vesículas ainda fumegantes.

Em seguida, alguns bateram objetos de madeira sem qualquer aparência de estranhamento, outros soltaram uivos lancinantes, e outros ainda murmuravam como loucos; juntos, compunham um trecho de escrituras desconexas:

— Rei Cadáver do Inchaço Carnal, abaixo ele leva os cento e sessenta; visita os velhos, os olhos quatro, dentes verdes, língua cinzenta; o vento bebe o corpo deitado, os fantasmas devoram, os demônios engolem...

— Há os mortos de pé, os mortos sentados, os mortos deitados, os mortos doentes, os mortos do remédio; há formas de morte nova, forma de inchaço, forma de sangue manchado... e assim por diante, sem distinção entre A e B...

Era precisamente a escritura registrada no **Livro das Peles e Cadáveres Humanos**, do qual Wang Yuan participara durante o “ritual de cadáveres”.

Se não fosse pelo despertar do **Pequeno Livro da Vida e da Morte**, Wang Yuan certamente não teria escapado com vida.

À medida que a recitação dessa escritura nauseante se tornava cada vez mais alta.

Uma luz turva, de cor negra e amarelada, desceu subitamente dos céus e caiu diretamente dentro do caixão negro.

Então, o cadáver em decomposição lá dentro abriu de repente a boca fétida e começou a respirar com grande avidez.

Ao redor do corpo, um ar turvo, negro, amarelo e vermelho ia sendo exalado e absorvido sem cessar.

Num piscar de olhos, o coração, o fígado, o baço, os pulmões e a vesícula no caixão foram devorados por completo.

No instante seguinte.

Inspira—expira——

A centena de quilômetros de cordilheira situada ao norte de Luoyang pareceu acompanhar seu ritmo de respiração.

Não, não era a montanha que respirava junto.

Mas sim...

Paf!

Abaixo dos pés de Wang Yuan, uma mão reduzida a ossos secos agarrou violentamente seu tornozelo.