Capítulo Cento e Doze: A Casa dos Prazeres e das Riquezas, a Moeda Materna e Filial de Qingfu

No extremo leste de Junzhou, no baixo curso do rio Luo, a cerca de seiscentos li da cidade de Luoyang, situava-se a prefeitura de Gui De.

Na cidade do condado de Minglu, na Viela dos Tostões.

Um jovem de compleição magra, com o rosto marcado pela fome, aproximou-se timidamente da porta de uma loja com a tabuleta “Comércio Universal” pendurada acima. Ergueu os olhos para o letreiro, apertando com força na palma da mão uma velha moeda de cobre, tão gasta que mal se viam seus desenhos, murmurando consigo mesmo:

“Será mesmo aqui que o irmão Chen disse? Embora eu, Sun Wuliu, não saiba ler nem uma letra, mesmo sem olhar para a placa, sei que a loja mais ao fundo da Viela dos Tostões só pode ser esta. Só não sei onde foi parar o irmão Chen; combinamos vir juntos comprar mantimentos, mas a cunhada disse que ele sumiu logo de manhã. Será que ele me enganou? Será que realmente vão me vender mantimentos por esta moeda?”

Mesmo tendo ouvido os vizinhos garantirem com toda confiança, Sun Wuliu ainda sentia apreensão, com medo de ser enxotado dali. Ser expulso, vá lá, mas se ainda levasse uma surra seria azar demais. No entanto, ao pensar no preço dos grãos nas outras lojas do condado e na mãe doente de cama, esfregou com força os pés descalços e rachados no chão, tentando tirar a lama grudada, antes de entrar decidido na loja.

Considerou aquilo como um último recurso diante do desespero.

Tudo porque, naquele verão, desastres assolavam todo o Império Yan: enchentes no norte, seca no sul, nuvens de gafanhotos no interior. O condado de Minglu, embora um pouco mais afortunado, sofria com as inundações do rio Luo, que expulsaram multidões de desabrigados para a pequena cidade, fazendo o preço dos grãos disparar.

Antes, um saco de painço custava apenas seis moedas de prata; misturando um pouco de verduras, dava para alimentar uma pessoa por um ano. Agora, o mesmo saco valia duas taéis de prata — duas mil moedas de cobre — e o preço subia a cada dia. Gente humilde como Sun Wuliu, que vivia de trabalho braçal, já não podia comprar comida havia tempos.

“Dono? Tem alguém aí?”

Ao entrar, Sun Wuliu percebeu que não havia ninguém na loja. Ganhando coragem, chamou duas vezes, até se lembrar do que o irmão Chen lhe dissera. Olhou depressa para o balcão, onde repousava um cofre de dinheiro pintado de vermelho-laca.

O vizinho Chen lhe contara que, naquela loja, o preço do arroz nunca subia. Não só o arroz: óleo, sal, condimentos, roupas, chá, louça... Tudo era incrivelmente barato. Ou melhor, era quase de graça. Tudo que, em tempos normais, não valesse mais que uma tael de prata, ali custava apenas uma moeda de cobre!

Era como se tivesse caído do céu uma bênção.

Pensando no mingau de painço com óleo, Sun Wuliu engoliu em seco, lançou a moedinha na fenda do cofre vermelho e gritou alto:

“Me dá um saco de painço!”

Bang!

Mal terminou de falar, uma portinhola no balcão se abriu de repente e de lá rolou um saco cheio de painço. Ao ver que era exatamente como o irmão Chen dissera, Sun Wuliu exultou de alegria.

“Maravilha! Este ano de desastre está salvo — amanhã mesmo vou trazer todos os vizinhos!”

Carregou o grande saco de painço e saiu correndo, sem perceber que o próprio vizinho Chen, que o convidara, jazia silencioso aos pés do cofre, o ventre vazio, o conteúdo sumido. A tinta vermelha do cofre era idêntica ao sangue seco no chão! Sem dúvida, ele chegara antes — e partira antes.

Não se podia, de fato, culpar aqueles pobres diabos por não desconfiarem de uma oferta tão absurda. Desde tempos imemoriais, muitos já arriscaram a vida por pequenos ganhos, e isso jamais deixará de acontecer. Afinal, quando se está à beira da fome, quem pensa em mais alguma coisa?

Algum tempo depois.

Do salão dos fundos saíram dois homens trajando como grandes mercadores. Observando o cofre vermelho, um deles, rechonchudo e de feições ricas, comentou:

“Para cada dois que entram, um acaba sendo devorado. Assim alimentamos este ‘Objeto Sinistro — Cofre’, criado por um ser das trevas, e ainda atraímos uma enxurrada de clientes. Irmão Song, imagine se todo negócio no mundo fosse assim fácil...”

O outro, que ostentava um sinal de riqueza na orelha, retirou cuidadosamente tudo quanto pudesse ser considerado bem de valor, inclusive as roupas de seda, antes de se aproximar do cofre, com todo cuidado.

Tudo porque aquele Objeto Sinistro não fazia distinção de parentesco: qualquer um que se aproximasse portando riquezas tinha cinquenta por cento de chance de ser devorado, mesmo um mestre do ‘Selo Carmesim’ como ele, já no auge do estágio do Espírito Sombrio.

“Irmão Qian, no ano passado não tivemos retorno algum, perdendo tudo que investimos. Agora, após perambularmos por vários condados e esperarmos mais um ano, só espero que hoje este cofre não nos desaponte.”

Dizendo isso, abriu o cofre e despejou no chão todas as moedas de cobre acumuladas ao longo do ano.

O som das moedas espalhando-se era como uma torrente.

Porém, todas estavam severamente corroídas, como se tivessem passado séculos num porão úmido e escuro, inutilizáveis como dinheiro. Mas os dois, longe de se aborrecerem, ficaram radiantes, remexendo juntos na pilha de moedas. Em pouco tempo, o irmão Qian ergueu uma moeda reluzente e dourada, soltando uma gargalhada:

“Ha-ha! Irmão, com esse método lento colhemos a ‘Energia Terrena da Fortuna’, usando o qi mundano para controlar o incontrolável Objeto Sinistro — Cofre. Depois de dois anos, finalmente conseguimos mais uma... Moeda de Vender Vidas!”

Exato, os caracteres gravados na moeda eram idênticos àquela que Wang Yuan segurava.

Irmão Song também sorriu, satisfeito:

“Com esta, completamos doze! Desde a época do mestre, já se passaram vinte anos — nossa sucursal da ‘Casa dos Prazeres Mundanos’ em Junzhou levou todo esse tempo para reunir as doze Moedas de Vender Vidas. Mais um material para forjar a Relíquia das Seis Paixões — o Guarda-chuva das Ilusões Mundanas. Desta vez, faremos nome entre as linhagens do Dao! Irmão Qian, é hora de usar a Técnica da Mosca Verde e recolher as onze moedas que espalhamos anos atrás.”

O mercador gordo acenou prontamente:

“Sim, irmão. Eles mal sabem que as Moedas de Vender Vidas que possuem já foram transformadas por nós em Moedas Mãe e Filha da Mosca Verde; basta chamarmos com a moeda mãe e as moedas filhas voltarão voando para nós. Não importa quantas Moedas de Comprar Vidas distribuam, oitenta por cento das vidas coletadas serão interceptadas por nossas Moedas de Vender Vidas e recuperadas depois. Por mais cruéis e astutos que sejam, só trabalham de graça para a nossa ‘Casa dos Prazeres Mundanos’, ha-ha-ha...”

Se alguém perguntasse qual a flor mais bela do mundo, certamente diria: a Flor Qualquer. Com as Moedas Mãe e Filha da Mosca Verde, uma técnica obscura da Casa dos Prazeres Mundanos, toda flor pode se tornar uma Flor Qualquer.

Durante o ritual de forja,

deve-se colocar uma mosca verde fêmea e seus ovos em potes separados, selar com três talismãs e enterrar ambos sob um muro sombrio. Três dias depois, ao abrir os potes,

usa-se o sangue da mosca fêmea para ungir uma moeda — a moeda mãe; o sangue da larva, para outra — a moeda filha. Então, quando se gasta apenas uma das moedas, pode-se fazer o dinheiro voltar sozinho através do controle da outra. Assim, essa moeda nunca se esgota! Se uma moeda só não bastar, de cada par de mosca e larva podem ser forjadas até oitenta e uma moedas; pode-se criar várias séries, sucessivamente...

Evidentemente, não faltam espertos entre os cultivadores. Se Wang Yuan fazia um “financiamento coletivo” para sua prática, eles faziam o mesmo — só que usando as vidas de inúmeros para forjar tesouros!

Porém, nesse momento, ouviu-se um lamento agudo de inseto vindo do peito do irmão Qian. Ambos empalideceram. Ele apressou-se a retirar um cordão de couro com onze moedas mãe, cada uma correspondente às Moedas de Vender Vidas espalhadas pelo mundo. Mas a primeira, justamente aquela forjada há vinte anos, escurecia rapidamente, recoberta de ferrugem esverdeada.

Ao perceber o que ocorria, o irmão Qian exclamou, alarmado:

“Não! É a moeda que demos à família Wang de Luoyang há vinte anos! A primeira Moeda de Vender Vidas, acumuladora de todos os nossos recursos!”

Song, igualmente aflito, gritou:

“Rápido, pegue o cofre! Partimos já para Luoyang! Enquanto aquela moeda existir, o cofre, como matriz, nos levará até ela!”

...

Ao mesmo tempo, a seiscentos li dali, sobre o monte Beiwang.

Guinch! Sob a luz purificadora das fadas, a Moeda de Vender Vidas soltou um grito estridente, assustando mortal e dois fantasmas.

“É normal que o objeto sinistro recite uma escritura sobre dinheiro durante a purificação, mas por que emitir um grito de inseto no final?”

Os três se entreolharam, nada entendendo da técnica das Moedas Mãe e Filha da Mosca Verde.

Naquele momento, Wang Yuan, após consolidar sua base espiritual, finalmente pôde examinar os espólios obtidos.

A primeira providência: purificar a Moeda de Vender Vidas.

Descrição: Objeto Sinistro — Moeda de Vender Vidas.

Era uma moeda comum, até que, por acaso, foi corrompida por um Objeto Sinistro de grande poder.

Habilidade: usando esta moeda para marcar ouro, prata, joias, notas, tecidos — qualquer coisa de valor circulante — é possível comprar a vida de terceiros.

O poder sobre a vida e morte estará em suas mãos.

Recebeu o dinheiro, a vida já não lhe pertence!

Se a vítima devolver ao dono em três dias, ou lançar fora de imediato, ou doar de graça, nada acontece. Mas, se guardar ou gastar, a transação estará selada: a pessoa concorda em vender sua vida à moeda, tornando-se incapaz de resistir a qualquer ordem do detentor.

Proibições e Tabus:

Primeiro: A ganância cresce sem freio; quem possuir o talismã por muito tempo verá a cobiça aumentar — por riqueza, poder, beleza, prazeres — até se envenenar por inteiro e se tornar fonte de mal.

Segundo: A moeda é voraz, e só suporta escravizar até três pessoas sem devorá-las. Os demais, por mais que sejam dominados, não sobrevivem além de um mês antes de serem consumidos por completo.