Capítulo Cento e Vinte e Seis: Morrer pela justiça e, ao ver dinheiro, os olhos se abrem.

Cidade de Luoyang. O vento e a chuva tornavam a manhã escura como se a noite ainda tivesse vencido o céu, e as rajadas se agitavam como ondas iradas.

Ainda com o dia apenas mal insinuado, uma comitiva que parecia vir da poeira da estrada, mas escoltada por incontáveis soldados do Dao, avançou devagar para dentro da cidade.

Ao ver a bandeira do Tigre Branco, os elmos de crina de tigre, as adagas de crista de tigre e a armadura de couraça marcada por listras felinas, ficou claro: era um destacamento de 36 batalhões dos soldados do Dao de Grande Yan, os chamados Vanguardeiros do Tigre Branco.

Era preciso saber: a tropa do Dao em Grande Yan se organiza em esquadrões de doze homens; três esquadrões formam uma bandeira; três bandeiras compõem uma companhia, com 112 oficiais e soldados no total. Um contingente inteiro de Vanguardeiros do Tigre Branco mal chega a pouco mais de três mil.

Mesmo o próprio rei de Luoyang, em cerimônia oficial, não dispõe de mais que uma única bandeira com trinta e seis homens como guarda. Daí se podia perceber de imediato que personalidade andava ali dentro daquele coche.

E o comandante dessa companhia, com mais de cem Vanguardeiros do Tigre Branco, era uma geral de vinte e quatro ou vinte e cinco anos.

Alta, esguia, de porte marcante, montava um cavalo de cabeça erguida de pelagem branca, trajada com armadura reluzente de brilho nítido, enquanto uma capa carmesim esvoaçava atrás dela como uma chama.

Seu cabelo negro e lustroso estava preso alto em um rabo com um único grampo de coroa de prata; o ar de frieza e disciplina tornava fácil ignorar a beleza tão afiada que poderia derrubar qualquer um. Sobretudo, o brilho cortante de seus olhos parecia capaz de ferir de tão intenso.

A general tinha claramente cultivo e estatura extraordinários: até o próprio vento e a chuva pareciam desviar do lugar onde ela estava, sem molhar nem a ponta de sua manga.

Ela veio a cavalo e aproximou-se do coche, inclinando a voz ao interpelar quem estava dentro:
— Senhor Oficial do Inverno, o Prefeito Song enviou mensageiros. Queriam convidá-lo para um encontro no escritório do condado, para recebê-lo e retirar o cansaço da viagem. O que acha?

Mesmo uma comandante tão excepcional baixava inconscientemente o tom ao falar com o passageiro do carro; a reverência era evidente.

A voz que veio do interior era envelhecida:
— General Nie, não dê atenção a eles. Levamos um mandado imperial; nossa responsabilidade é grande. Iremos diretamente ao Templo do Deus da Cidade.

— Sim, meu senhor.

Nie Hongying assentiu, obediente. Pelo seu caráter, ela nunca tinha sido de se alongar com oficiais de barriga e orelhas grandes em palavras diplomáticas. Só dessa vez, fazendo-se guarda do Oficial do Inverno entre os cinco Guardiões do Pavilhão Espiritual do Observatório Celestial, ela era obrigada a lidar com os funcionários locais.

Era natural. O alvo de Luoyang, a tal pulsação vital da dinastia, não era cobiçado apenas pelos demônios e hereges que rondavam o trono. Entre os homens lúcidos da corte, também havia muitos que ansiavam em apalpar o pulso daquele império de quase trezentos anos, na esperança de fazer com que ele voltasse a brilhar, talvez até renascesse.

O Oficial do Inverno que hoje havia chegado a Luoyang também era um desses.

No sistema administrativo do Observatório Celestial, havia um Chefe Geral — que também acumulava a função de Grão Regente — de posto equivalente ao segundo grau superior, na mesma patente dos ministros chefes das Seis Secretarias. Havia ainda cinco Guardiões do Pavilhão Espiritual, de posto de terceiro grau, equivalentes aos vice-ministros das Seis Secretarias e ao Grande Marechal Real da Linha do Dragão.

Esses cinco não eram os oficiais obscuros da Trilha da Montanha Cinzenta; eram, sim, as abreviações dos cinco guardiões das estações: primavera, verão, meio-ano, outono e inverno.

Eles eram responsáveis por manter a proibição do Qi do Dragão, reger o calendário, fixar as estações e calcular a fortuna e a desgraça.

Como o regime do Qi do Dragão era um dos alicerces do Estado, o posto do Observatório Celestial, que o administrava, ultrapassava de longe o alcance comum das cortes ordinárias e exercia enorme influência. Foi isso que levou os grandes senhores da cidade a cortejarem-nos em massa.

Poucos momentos depois, Nie Hongying, à frente de sua companhia, instalou o Oficial do Inverno no Templo da Cidade, nó da rede do Qi do Dragão, e dispersou os oficiais locais que insistiam.

Ela fitou o manto branco de chuva e soltou um suspiro baixo:
— Pena que lançastes os vossos olhares de admiração no lugar errado. O senhor Oficial do Inverno veio a Luoyang sem sequer a intenção de voltar vivo.

Ainda que venham milhares contra mim, eu irei!

Com um corpo humano, tentar prever o destino de uma dinastia é destino de morte certa: em quantas épocas alguém obteve final feliz com isso?

Ainda que o Qi do Dragão da corte já estivesse exaurido no limite, como poderia um simples mortal atrever-se a sondar o tesouro espiritual do império sem pagar um preço terrível? Os demônios e hereges faziam-no com a coragem de quem já decide não voltar; o Oficial do Inverno vinha com o mesmo fogo.

E mesmo o objetivo de Nie Hongying ao acompanhar aquela companhia não era apenas proteger sua vida.

Era, sobretudo, garantir que o “rumo da nação” que ele calculava fosse entregue intacto de volta à capital.

Embora os outros três Guardiões do Pavilhão Espiritual também tivessem ido a outros nós importantes do Qi do Dragão, o encargo do Oficial do Inverno em Luoyang era, sem dúvida, o mais árduo.

Todos os Vanguardeiros do Tigre Branco já estavam preparados: mesmo que custasse a vida, ninguém recuaria.

— A corte sustentou homens de mérito por duzentos anos; hoje é o dia de morrer com retidão!

A mão longa e pálida da geral fechou-se de súbito em torno da adaga de cabeça de tigre presa na cintura.

Nesse instante, como se uma parede de sombra a envolvesse, um vulto escuro caiu sobre ela. Logo em seguida, um rugido trovejante explodiu ao seu lado:
— Nie Hongying! Você ousa vir para este lugar? Não sabe até que ponto Luoyang está em desordem escondida debaixo da superfície?!

Ela ergueu o rosto e viu, à sua frente, uma massa escura de pele e porte, vestido com o trajo oficial do Qiúhŭ, um “urso” de presença assustadora.

No semblante severo e gelado, abriu-se um sorriso tão belo que ofuscava os olhos:
— Irmão A! Há tanto tempo.

No alto de um morro, uma enorme seringueira de folhas largas abria seus galhos como um grande guarda-chuva esmeralda, erguendo um abrigo de sossego em meio à tormenta.
Debaixo dela, uma mesa de pedra recém-talhada e bancos de pedra tinham sido postos, e ali se sentavam três silhuetas de vestes ao vento: uma humana e dois espíritos.

Sobre a mesa, o Cofre de Moedas já havia mudado de forma. A arca de madeira alta como uma pessoa reduzira-se ao tamanho de uma caixa de cosméticos, toda recoberta por desenhos dourados de moedas. Comparado ao início, parecia infinitamente mais agradável aos olhos.

No campo de visão de Guan Bujing, embora ainda restassem muitos “olhos de moeda”, todos os espíritos rancorosos e malígnos haviam sido já pacificados. Estava limpo, como se tivesse nascido de novo.

Registro do objeto anômalo: Cofre de Moedas
Nascido de um imortal anômalo do Selo Dourado, possui em sua essência os conhecimentos vivos do Clássico do Deus da Moeda e do Compêndio Botânico da Moeda.

Habilidades:
1. Agregação de riquezas: dentro de um raio de cerca de noventa metros, qualquer moeda sem dono ou tesouro que caia ao chão será recolhido e guardado no cofre.
2. Dinheiro de Compra de Vida: ao receber dinheiro de compra de vida, a vontade de viver ou morrer deixa de pertencer ao oferente.
Funciona de modo semelhante ao Talismã de Venda de Destinos, porém não exige o selo explícito desse talismã no objeto; basta manter o bem guardado no cofre por um dia.
3. Dinheiro de Venda de Vida, também chamado “Abrir os Olhos da Moeda”: só com oferenda de riqueza o cofre abre seus olhos e vende vidas para o dono.
Com investimento alto — a partir de cinco mil taéis de prata ou bens equivalentes, conforme a Quantidade de Qi de Riqueza contida — ele emite uma rajada de lâmina de dinheiro de intensidade variável.
No auge, pode equivaler a um golpe total de um mago do Selo Dourado no estágio inicial do Corpo do Método.
4. Pode evoluir, como o Sino Coração de Yin e Yang.

Proibições e limites:
1. Ao gerar novos objetos anômalos, há chance aleatória de devorar, em um raio de cerca de dois metros e meio ao redor do corpo, pessoas vivas que carreguem dinheiro; quanto maior o valor, maior a probabilidade de serem engolidas.
Em média, a cada duas pessoas, uma é tragada (exceto o proprietário Wang Yuan e seus anexos; se essa habilidade for desligada à força, o cofre volta a ser uma caixa comum, sem espírito).
Quando o cofre se enche, existe certa chance de nascer um novo Talismã de Venda de Destinos — e como “doze” é o grande número celeste, símbolo de plenitude, a chance de novo nascimento de objeto anômalo é quase inexistente.
2. Pode escravizar por longo prazo até doze alvos, no máximo até o nível médio do Selo Carmesim, e não se limita mais a humanos; demônios, entidades, fantasmas e monstros também servem.
Observação: escravizar seres benevolentes drena gravemente o mérito yin. Evite.

A mais útil, sem dúvida, era a segunda habilidade: doze alvos sob submissão prolongada, desde montes animados até demônios e feras espirituais; a utilidade supera em muito a do Talismã de Venda de Destinos.

A terceira também era forte, e por isso o preço para vender uma vida com o Cofre de Moedas era ainda melhor.

Wang Yuan quase viu uma cena em sua frente: no auge da batalha, tiraria este objeto e lutaria até o fim; então ele o olharia de soslaio com uma careta de negociante e sorriria dissimuladamente: “precisa pôr mais dinheiro”.
Dinheiro não era o problema. O problema era que ele, ele mesmo, praticamente não tinha dinheiro.

Por ora, este Cofre de Moedas só podia servir como uma versão grande do Talismã de Venda de Destinos.
Mesmo assim, Wang Yuan já estava satisfeito demais.

Objetos anômalos sem dono são raros; quando se encontra um tesouro com dono, minha Luz Celestial de Redenção perde o efeito.

A maior colheita deste ciclo, afinal, foi o total de 15.956 pontos de Mérito Yin. Se não tivesse lançado oito ou nove rajadas seguidas de Luz Celestial de Redenção, esse número certamente teria sido maior.
Isso tornou seu livro de contas incrivelmente afortunado, como nunca antes.

Ao mesmo tempo, após atravessar com sucesso o primeiro infortúnio, sua força de Dao começou a fervilhar sem cessar.
No centro do dantian, aquele selo Jade-Castelo, passagem divina e de ouro azulado, normalmente brilhava com apenas três metros de luz morna, iluminando apenas um trecho estreito do espaço interno.

Agora, essa luz dourado-azulada subia, chegando perto de mais de três metros. O que tornava mais nítidos os castelos de jade, as vistas maravilhosas dos palácios imortais e os oficiais cortesãos nobres gravados no selo de Arte de Habilidade Mística.

Se comparado a Ge Daoxuan, nada disso se compara: o velho tinha talento fraco desde o início; só entrou para o caminho do Dao após os quarenta, ficou vinte anos em solidão na montanha, e só ascendeu ao nível de Qi Verdadeiro depois de consumir quatro discípulos de longa formação.

No caso de Wang Yuan, mesmo sem atravessar outra provação, em no máximo um ano a luz clara provavelmente alcançaria cerca de dez metros, e então poderia tentar a ruptura. E isso ainda estava sob a área de influência da proibição do Qi do Dragão em Luoyang; se fugisse para montanhas profundas ou uma cidade remota, o avanço seria ainda mais rápido.

— Irmãos Song e Qian, o vosso nome é justo: dão dinheiro e também levam cabeças. Não sois gente comum, sois como dragões entre homens. Só espero que escapem do Deus da Alegria e que nos reencontremos em outra terra, em novo encontro!

Acabavam de concluir a conferência dos ganhos quando surgiu o som grave de um grito de dragão.
As três pessoas se ergueram de súbito, rostos sérios, voltando-se para a direção de Luoyang.
— A hora chegou!