Capítulo Cento e Quatro — Grandes Ambições Levadas pelo Vento do Oeste

No instante em que a montanha de carne se formou, uma pressão invisível cobriu toda a ruína do pavilhão sobre a água. Um dos "Mestres das Runas Escarlates" transformado em "Aberração" era, sem dúvida, muito superior àqueles que antes eram apenas pessoas comuns.

Mesmo tendo de erguer o olhar para encará-lo, Wang Yuan manteve-se impassível. Com um gesto, o Senhor dos Cinco Fantasmas ativou a técnica "Cinco Demônios Movem Montanhas", trazendo para sua mão Wei Anning, que, no chão, mal respirava, insistindo em agarrar-se à vida.

Não havia como negar: o vigor físico de um "Comandante Daoísta" era realmente notável. Após enfrentar Yǐn Li, ser parasitado pelo velho Ge e, depois, ser atingido de perto pela "Pílula do Trovão Primordial", ainda assim não morrera.

“Pensei em deixá-lo vivo para perguntar sobre o paradeiro da família de Huang Wu, há quinze anos, e sobre o significado daquele possível título ‘Yunhe’. Mas, diante da urgência, só posso tomar de empréstimo sua vida.”

Sem qualquer expressão, Wang Yuan cravou a já sedenta "Espada do Dragão de Fogo" no peito do cultivador do terceiro nível.

“Ah…”

Wei Anning, executor direto do sequestro de Huang Wu há anos, estremeceu e arregalou os olhos, incapaz de pronunciar qualquer palavra. Figura de destaque em qualquer cenário, teria tido um futuro promissor, não fosse por seus infortúnios.

Desde que se tornou um cão dos nobres de Luoyang, passou metade da vida sendo explorado. Essa sina atingiu o auge naquele dia: em poucas horas, sofreu nas mãos de Zhou Wenye, Zhou Jingxiang, Ge Daoxuan e, por fim, foi sugado até o último vestígio de essência por Wang Yuan.

Esse triste instrumento do destino finalmente encontrou descanso. Contudo, mesmo derrotado, seu vigor superava o de qualquer "Guerreiro Daoísta" do segundo nível. A "Espada do Dragão de Fogo", agora saciada, parecia conter forças vulcânicas prestes a explodir.

Impaciente, a lâmina ansiava por desferir o golpe derradeiro, capaz de abalar os céus.

Com o talismã firme na palma, Wang Yuan ergueu seus olhos azulados, fixos e frios, para a monstruosa montanha de carne que se agitava à sua frente.

Depois de tantas provações, ele já compreendia os "Anormais" em toda sua complexidade. Os níveis se organizavam assim: a “Árvore Imortal” com seus trinta e três céus como raiz principal, as cortes do Sol e da Lua como raízes secundárias, e o firmamento estelar como raiz vital; os grandes ramos do Dao sustentando os quatro polos do submundo; os deuses ocultos por trás de tudo, raramente revelando-se; os imortais anômalos que, após beber o "Licor da Longevidade" e roubar o "Fruto do Dao Assassino", atingiram o terceiro patamar; os feiticeiros e mortais completamente corrompidos ou por falha de práticas ou por terem sido alcançados pelo “Conhecimento”; e, por fim, os “demônios” que, por violarem tabus, ainda não haviam se transformado por completo.

No fim, não importava a origem: todos eram garras da "Árvore Imortal", predadores atrelados a seus galhos. Por que nunca houve notícia de uma aberração benigna, que não devorasse humanos? Porque a "Árvore Imortal", ou melhor, a "Árvore do Abate", assim determinara suas regras fundamentais. Só podiam escolher, entre tantos métodos de cozinhar — fritar, assar, estufar, refogar, cozinhar no vapor, ferver... — uma forma de devorar, nunca abster-se.

Um estrondo retumbou.

A montanha de cadáveres, costurada por filamentos fúngicos, virou-se abruptamente, desferindo um golpe brutal com um membro disforme, feito de corpos empilhados. Contudo, pareciam existir múltiplas consciências lutando pelo controle daquele corpo, tornando seus ataques caóticos e desordenados.

Antes que o ataque o atingisse, uma rajada de vento gélido ergueu-se; Wang Yuan sentou-se de pernas cruzadas, enquanto os cinco diabretes de pele azulada, atentos, fugiam carregando seu senhor. Desde que não abrissem portais para o mundo dos mortos, movendo-se apenas onde a vista alcançava, os "Cinco Demônios Movem Montanhas" eram tão rápidos quanto o vento tempestuoso.

A monstruosidade do velho Ge, ao errar o golpe, fez com que cabeças brotassem em suas costas, abrindo bocas negras e viscosas, lançando esporos vermelho-escuros em nuvens densas, tentando engolir Wang Yuan por completo.

Ele, porém, dispersou todos os esporos com rajadas de vento cortante, lançando-os para o lago de lótus. Ao mesmo tempo, arremessou punhados de pelos de tigre, que tomaram a forma de grandes tigres brancos, distraindo o inimigo. Os diabretes, por sua vez, recuavam levando seu mestre para longe do perigo.

A "Espada do Dragão de Fogo", ainda presa em sua mão, não demonstrava qualquer intenção de atacar. O "Mestre das Runas Escarlates", mesmo antes de transformar-se, já era impossível de ser enfrentado diretamente; agora, multiplicara seu poder. Com o corpo ampliado dezenas de vezes, o "fungo-mestre", seu ponto vital, poderia esconder-se em inúmeros lugares. Mesmo com o poder do golpe derradeiro, a oportunidade seria única. Era preciso encontrar o fungo ou atraí-lo para fora.

Se Wang Yuan pudesse usar, naquele momento, o "Sino da União Yin-Yang", talvez pudesse atacar diretamente a alma corrompida do adversário.

No entanto, ao enfrentar um "Imortal Anômalo" — meio humano, meio aberração —, que alia astúcia e experiência de eras, o perigo seria incomparável. Mas uma aberração comum, guiada apenas pelo instinto, por mais poderosa que fosse, ainda possuía fraquezas fatais. Sobretudo porque o velho Ge, recém-transformado, mantinha ainda resquícios de desejos e instintos.

E este era o momento.

Algumas figuras, impulsionadas pelo vento sombrio, apareceram subitamente no pavilhão.

“Mãe celestial!”

“Irmã mais velha!”

“Esposa!”

Tão logo Tao Xian Niang, Huang Wu e o grande cão negro, guiados pela matriz de fora e pelo posicionamento de Wang Yuan, chegaram ao local, a montanha de carne estacou. No corpo mais próximo de Tao Xian Niang, cinco rostos humanos feitos de micélio se formaram de súbito, fixando o olhar na bela mulher de trajes amarelo-claro e sapatos verdes bordados.

A razão do descontrole do velho Ge estava clara: o fungo principal, danificado pela explosão, feriu mortalmente a consciência do mestre, que já não conseguia suprimir os outros quatro discípulos, também praticantes da técnica "Carne Fúngica Retorna ao Imortal".

Mesmo mortos, seus resíduos de consciência lutavam pelo controle, levando a insígnia "Carne Fúngica da Longevidade" ao colapso e à mutação. Assim, a aberração de Ge tornara-se um coletivo de consciências.

“Ah! Vocês…”

Por ter sido Wang Yuan quem a conduziu ao casamento, era a primeira vez que Tao Xian Niang via os irmãos em tal estado. Sua reação, porém, não foi de preocupação, mas de sacar o "Pente de Pêssego" de seus cabelos, pronta para agir e garantir que essas coisas morressem de novo.

Os cinco rostos, resíduos de consciência, já estavam mergulhados na confusão e não perceberam a hostilidade de Tao Xian Niang.

“Mãe celestial, fomos devorados.”

“Pelo velho sem morte.”

“Dói, irmã, quero viver.”

“…”

O último rosto explodiu em fúria:

“Como ousam, ingratos! Vocês não sabem o peso dos anos! Quando jovem, cercado de esposas e concubinas, passava noites em vigília, cinco ou seis vezes, e ainda assim, depois dos quarenta, percebi o declínio. Tentei todas as fórmulas, mas nada funcionou. Descobri, então, que não estava doente, mas envelhecendo. Decidi abandonar o cargo, refugiar-me nas montanhas e dedicar-me ao Dao. Se não comesse vocês, por que eu seria imortal?”

Na confusão, os rostos começaram a se devorar uns aos outros, esquecendo-se dos inimigos ao redor. Essa aberração levava ao extremo o caos e a desordem.

Wang Yuan balançou a cabeça e lançou casualmente a "Espada do Dragão de Fogo".

Um estalo — como um relâmpago cortando o céu. Um brilho vermelho de metros explodiu e, num piscar, desapareceu. No instante seguinte, os cinco rostos foram reduzidos a cinzas.

A montanha de cadáveres tombou com estrondo. Das inúmeras bocas que ainda se moviam, a voz final do velho Ge ressoou com esforço:

“O que mais temo é perguntar o que motivou, pois o grande sonho se esvai, e o herói envelhece entre as têmporas e as sobrancelhas. Armadura e elmo jazem sob a terra, de que vale buscar a longevidade ou capturar dragões? O vento de outono leva o ânimo, tudo se dissipa. Tão jovem, tão cedo transformado em ancião, entre vinho, poesia e jogos, os anos se esvaem…”

Inteligente demais para o próprio bem, esse feiticeiro, que quis tudo para si, exalou o último suspiro.

“Ge sacrificou todo o limite ético para atingir seus objetivos, sendo, de certo modo, um homem de ‘vontade inabalável’. Mas buscar a imortalidade só para morrer antes do tempo... que ironia cruel!”

Nesse momento, o "Mérito Sombrio" de Wang Yuan disparou de 472 para 1563 pontos.

Numa noite apressada, ele foi, enfim, quem riu por último.