Capítulo Cem: Qual é o mestre supremo na arte de fingir a própria morte?

Ploc!

Desta vez, não houve mais imprevistos.

Zhou Wenye, que caiu no grande tacho, ainda não tinha compreendido o que estava acontecendo quando a expressão de incredulidade em seu rosto já se congelara para sempre.

Um lampejo de sangue, e aquele corpo corpulento, semelhante ao de um porco gordo, foi completamente dissolvido.

A “Cabeça do Elixir” do “Arranjo dos Três Talentos e Três Maravilhas” estava finalmente completa.

O vinho da imortalidade, ainda inacabado, voltou a borbulhar vigorosamente; o líquido rubro, ao ferver, ia adquirindo pouco a pouco um tom dourado tênue.

Bastava um olhar para perceber que não era uma bebida comum.

Assim estava escrito no “Contrato das Afinidades Comuns”: “A natureza do ouro não se corrompe nem apodrece, por isso é o tesouro de todas as coisas!”

Após atravessar dois séculos, enfrentando provações sem conta, esta taça de vinho da imortalidade, fermentada ao custo de inúmeras vidas, estava finalmente prestes a ser completada hoje!

Tudo aconteceu tão depressa, tão inesperadamente.

Nem a “Casamenteira Fantasma”, que estava logo ali por perto, nem Wei Anning ou o Mestre Daoísta Ge, ao longe, conseguiram intervir a tempo.

“Magnífico! Realmente magnífico!”

Poder testemunhar pessoalmente o Príncipe de Luoyang finalmente pagando por seus crimes, e justamente no momento em que se sentia mais invencível, sendo assassinado pelo próprio filho, era algo que confortava profundamente Wang Yuan, mesmo sem ter sido ele a agir diretamente.

Aquele que, desde o sequestro da prima Huang Wu, dera início a toda a série de tragédias da família, merecia mesmo um fim tão abrupto e absurdo.

Naturalmente, Wang Yuan, tendo vivenciado tudo, também se via chocado e atônito diante do drama familiar da casa do Príncipe de Luoyang.

Primeiro, os três irmãos foram abandonados pelo próprio pai e, de forma inexplicável, tornaram-se componentes do elixir;

Depois, revelou-se que o velho mestre Ge era, na verdade, cúmplice do príncipe, e Wang Yunhu fora um trágico peão, vendido como um cão de caça;

Quando, após o neto piedoso trucidar o próprio ancestral, tudo indicava que os grandes vencedores seriam Zhou Wenye e o velho Ge;

Eis que, de repente, o segundo príncipe, até então dado como morto, reaparece e apunhala o pai pelas costas, mandando-o reunir-se aos irmãos, completando o novo “Arranjo dos Três Talentos e Três Maravilhas”.

Todos esses velhos raposas tinham a mente repleta de artimanhas, e cada uma delas parecia conter oitocentos estratagemas.

Que veneno!

Sempre há um mais venenoso!

“É justo que o domínio deste mundo continue sendo dos humanos! Que chance teriam os demônios obstinados e as aberrações frente a esses mestres da intriga?

Não fosse pelo poder avassalador e pelas divindades do culto, como a ‘Santa Mãe do Rei do Oeste’, sempre tramando grandes feitos, já não tardaria para que, diante das vantagens oferecidas — até mesmo a possibilidade de imortalidade —, essas criaturas fossem caçadas até quase a extinção pelos humanos.”

Wang Yuan analisava quem restava com vida.

Até mesmo ele, que se considerava de princípios firmes e coração bondoso, já armara para exterminar toda a família Wang e os Zhou do feudo Yin, duas linhagens com milhares de pessoas.

Entre os demais, talvez apenas a Princesa Guo Caiyu de Dechang pudesse ser considerada, com esforço, uma pessoa de bem.

Ao menos, ter ido tão longe para salvar o marido, ajudando-o a reverter a situação no momento mais desesperador, faz dela uma mulher verdadeiramente notável.

Neste instante,

No pavilhão silencioso junto à água, ressoou de repente uma voz firme:

“General Wei, mate aquele feiticeiro traidor para mim!”

Zhou Jingxiang ergueu a mão, mostrando a moeda amaldiçoada que acabara de arrancar do cinturão do pai, o “Talismã de Negociação de Vidas”.

Vestindo o “Manto do Dragão” do Príncipe de Luoyang, Zhou Jingxiang ocupava agora seu lugar, assumindo o controle de todos os seus subordinados.

“Às ordens!”

Ao responder em tom grave, o General Wei Anning, que já se encontrava atrás do Mestre Ge, sequer hesitou; brandiu a alabarda e desferiu um golpe terrível contra ele.

Clang!

Os “Soldados Taoístas” sempre foram criados pelas dinastias para subjugar seitas e demônios. Quando o reino estava em seu apogeu, com o apoio das leis do “Qi do Dragão”, nada lhes era obstáculo.

Frequentemente, conseguiam expulsar as seitas rebeldes e todo tipo de aberração até os confins do território, onde já não podiam ameaçar o poder imperial.

Os soldados taoístas mais avançados eram tão inflexíveis quanto rochas impenetráveis.

Podiam não possuir muitos truques, mas, em combate direto, eram capazes de engolir estrelas, concentrar o qi marcial e destruir milhares de feitiços com pura força!

A única fraqueza: não podiam alcançar a imortalidade.

Entretanto,

O astuto Mestre Ge já havia percebido o perigo assim que Zhou Jingxiang mostrou o talismã.

Antes do ataque, ele se lançou para a frente com um movimento ágil.

Ao mesmo tempo, girou a manga do manto.

Bum! Bum! Bum!...

Chamas e trovões explodiram, fazendo os ouvidos de todos zumbirem.

Era a técnica dos “Pílulos do Trovão”.

Só que não se tratava das “Pílulas Mistas do Trovão” da escola Taoyi, mas sim das “Pílulas de Madeira” da escola dos Deuses do Pêssego.

Infelizmente, essas pílulas, embora fatais para os soldados taoístas comuns, já não eram suficientes para matar um general taoísta.

Ainda mais porque aquele general vestia uma armadura pesada de guerra!

Por isso, Wei Anning nem tentou desviar, resistiu ao impacto das chamas e, girando a alabarda como um vendaval, continuou a pressionar Mestre Ge.

Este, por sua vez, não conseguia ganhar tempo para executar seus feitiços mais poderosos.

Só podia, graças ao domínio do qi, recorrer a pequenas técnicas em rápida sucessão, enfrentando Wei Anning em um duelo incessante.

No chão, os soldados taoístas feridos e os irmãos da família Ma foram atingidos pelos efeitos colaterais da batalha e morreram cuspindo sangue.

“Ha ha ha...”

Ao ver isso, talvez como efeito de anos de repressão, Zhou Jingxiang agora ria ainda mais do que Zhou Wenye antes.

Wang Yuan, em situação semelhante, ao menos tinha a prima no “Povoado dos Mortos” como consolo, e não enlouqueceu.

Já Zhou Jingxiang, sempre sob o jugo do Príncipe de Luoyang, não tinha como fugir; anos à mercê do perigo distorceram-lhe o espírito.

Ao ascender ao poder, toda a humilhação reprimida se transformou em fúria desmedida!

Quando voltou o olhar para os descendentes do feudo Yin e os administradores do palácio que ainda restavam, o sorriso sumiu, e antigas lembranças afloraram.

“Ei, falando daquele velho safado...”

“As concubinas dele eram mesmo apetitosas...”

“Se eu tivesse um filho assim, daria logo um tapa para matá-lo...”

“......”

Apenas o casal sabia do verdadeiro “tabu do Manto do Dragão”.

Guo Caiyu só se permitiu “trair” para salvar o marido, pois era esse o requisito do ritual.

Se Zhou Jingxiang nada dissesse, os outros apenas julgariam que ela era promíscua e vulgar.

Assim, a princesa, além da dor de sacrificar-se pelo marido, ainda teria de suportar o desprezo e as injúrias de todos — um destino atroz.

Por isso, Zhou Jingxiang se fez passar pelo “velho corno” da história, para que todos pensassem que a culpa era dele, protegendo a reputação da princesa.

Muitos nobres passaram a sentir compaixão por ela, sem jamais suspeitar que havia qualquer feitiço envolvido.

Depois, tornou-se fácil para Guo Caiyu escolher um alvo apropriado e roubar o “Manto do Dragão”.

Assim, Zhou Jingxiang ficou marcado como corno, alvo de fofocas e escárnio.

‘Desta vez, vou eliminar o risco de uma vez por todas, cortar o mal pela raiz e recomeçar tudo do zero!

No futuro, ninguém saberá sobre o passado entre mim e Caiyu.’

Pensando nisso, seu rosto endureceu:

“Não deixem sobreviventes, matem todos!”

Após tantas reviravoltas, o drama daquela noite finalmente se voltava contra Wang Yuan.

Embora interpretasse Zhou Jingxuan, que não era nobre, ainda assim desfrutara das concubinas dadas por Zhou Jingxiang para manter as aparências.

Assim, Zhou Jingxuan não era amigo, mas sim inimigo mortal de Zhou Jingxiang!

A casamenteira fantasma e a princesa Guo Caiyu, ao ouvirem a ordem, atacaram imediatamente.

Em segundos, gritos de horror ecoaram entre os sobreviventes.

“Hya!”

A elegante e bela Guo Caiyu, com um grito delicado, quebrou o pescoço de um homem e em seguida avançou ferozmente contra Wang Yuan, que se escondia entre a multidão.

Para surpresa de Wang Yuan, aquela Guo Caiyu aparentemente frágil era, na verdade, uma mestre nas artes marciais.

Pelo menos, era muito mais forte do que os descendentes do feudo Yin que haviam sobrevivido por sorte.

Seu vestido esvoaçava como um dragão, a beleza ocultando a letalidade.

Na verdade, o casal, em segredo, havia treinado juntos até dominar o primeiro nível da “Tática do Dragão Enroscado”, prestes a atingir o segundo estágio.

Com o “Manto do Dragão” disfarçando sua verdadeira força, ninguém jamais suspeitou.

Zhou Jingxuan, que mal conseguia executar golpes completos, logo ficou indefeso após alguns ataques.

O qi de Guo Caiyu circulou, e seu delicado pé, calçado com um sapato bordado, desceu sobre o peito de Wang Yuan como um pesado martelo.

Com um estalo, o osso do peito de Wang Yuan afundou.

Pum!

Um jorro de sangue explodiu de sua boca; ele foi lançado ao chão com violência.

Tremendo, ainda tentou levantar-se, mas as forças o abandonaram, e as pernas se esticaram, perdendo toda a vida.

Deitado, com a respiração quase imperceptível, Wang Yuan elogiou a própria atuação em silêncio.

Que morte dramática, que atuação perfeita!

Afinal, com um general taoísta e uma feiticeira de selo vermelho ainda vivos, ele não queria enfrentá-los diretamente; fingir-se de morto era sua melhor saída, imitando Zhou Jingxiang.

Retendo a respiração, quase como em hibernação, podia manter-se assim por pelo menos meia hora.

Mas, para sua surpresa,

Assim que se fingiu de morto, Mestre Ge foi finalmente pego por Wei Anning, que, numa troca de golpes, esmagou sua cabeça de cabelos brancos.

O corpo decapitado vacilou antes de tombar, contorcendo-se no chão.

Ninguém percebeu que, sob a luz fraca das lamparinas, um fino pó se espalhava discretamente de seu cadáver.

Agora, todos os que ainda viviam estavam completamente hipnotizados pelo grande tacho.

Clang! Clang! Clang!...

Sinos celestiais soaram em uníssono.

O tacho se inclinou, formando no ar uma taça de vinho translúcida, que se encheu lentamente com o líquido dourado e rubro.

Após tantas reviravoltas, finalmente parecia não haver mais dúvidas sobre quem eram os verdadeiros vencedores daquela noite!

Todos fitavam o cálice de vinho da imortalidade.

No olhar de Zhou Jingxiang, Guo Caiyu, Wei Anning — coberto de sangue — e da casamenteira fantasma, crescia aos poucos um deslumbramento hipnótico.

“Imortalidade!”