Capítulo Cento e Quarenta e Três: Tornozeleira

Depois que Cui Zixuan ajudou Jiang Mi a terminar uma tigela de mingau e viu que ela balançava a cabeça indicando que estava satisfeita, ele colocou a tigela de lado, usou os mesmos pauzinhos que ela havia usado, pegou outra tigela de mingau e a consumiu em poucas dentadas, comendo também um bolo de gergelim antes de pegar Jiang Mi no colo e levantar-se com elegância.

Assentindo levemente para os anciãos, Cui Zixuan disse com compostura refinada: "Avó, nono vovô, décimo segundo vovô, quinto tio, eu me retiro."

Cada um de seus gestos naquele momento transbordava refinamento supremo. Naturalmente, se ele não estivesse com um homem constantemente enlaçado em seus braços, aquela postura certamente poderia ser descrita como verdadeiramente graciosa.

Por um instante, os poucos idosos restantes também sentiram aquilo ferir a vista. O décimo segundo vovô virou o rosto, acenou com a mão e disse sem fôlego: "Da próxima vez que estiver carregando alguém nos braços, evite tantas formalidades!" Ver aquilo feria profundamente os olhos!

Cui Zixuan compreendeu perfeitamente o significado implícito nas palavras do ancião. Ele esboçou um sorriso polido, inclinou a cabeça com elegância mais uma vez e partiu carregando Jiang Mi.

Observando o belo jovem que ele mantinha abraçado e que não havia sido posto no chão nem durante a refeição, Cui Zixuan disse desapontado: "Afinal, o irmão Xuan virou mesmo um adepto do corte de mangas!" Sua voz carregava um descontentamento evidente; claramente, Cui Zixuan não conseguia conceber como o ilustre Cui Zixuan, cuja fama e aparência deslumbrante encantavam donzelas de tantos reinos, pudesse se tornar um homem assim.

Originalmente, a senhora Cui nutria profunda insatisfação em relação a ela, mas, ao ouvir o solilóquio da própria neta naquele momento, o fogo que ardia em seu peito diminuiu consideravelmente. Soltando um suspiro silencioso, a senhora Cui pensou consigo mesma: as atitudes do irmão Xuan nestes últimos dois dias são, de fato, um pouco difíceis de aceitar.

Nesse instante, todos na comitiva já haviam se levantado; os cavaleiros começaram a galopar, e os criados desmontaram as tendas para carregar os pertences nas carroças.

Cui Zixuan caminhava o trajeto inteiro com Jiang Mi nos braços enquanto ditava ordens. Ignorando os olhares furtivos lançados pelos criados e guardas, aquela manhã era exatamente igual a todas as outras.

Pouco depois, Cui Zixuan retornou à sua carruagem. Desta vez, ele finalmente colocou Jiang Mi no chão e, fitando a pilha colossal de bambus com inscrições amontoadas no interior do veículo, disse: "A pilha à esquerda trata da Passagem da Fenda Celestial. Em quanto tempo você consegue ler esses rolos?"

Jiang Mi olhou para ele e respondeu calmamente: "Se ninguém me perturbar, duas horas serão suficientes."

Era preciso admitir que, ao responder dessa maneira, Jiang Mi exibia uma serenidade singular, algo que ela não possuía antes. Cui Zixuan a encarou por um momento, riu de súbito, aproximou-se e sussurrou: "Quer não ser perturbada? Impossível!" Em seguida, sentenciou com frieza: "Então lhe darei duas horas!"

Quase no mesmo instante em que a voz de Cui Zixuan silenciou, ouviu-se a voz de um servo do lado de fora da carruagem: "Jovem mestre, a correntes para os tornozelos que o senhor pediu foi encontrada. Deseja-a agora?"

Ao escutar a palavra "tornozelos", Jiang Mi sobressaltou-se e encolheu os pés involuntariamente.

Aproveitando o movimento, o olhar de Cui Zixuan recaiu sobre os pés dela. Desconsiderando a resistência de Jiang Mi, ele estendeu a mão para segurar-lhe o braço e, com a outra, ergueu a saia dela. Após contemplar os tornozelos graciosamente esculpidos de Jiang Mi, ele endireitou o tronco e ordenou: "Traga para dentro."

"Sim." A cortina da carruagem foi aberta, e um servo apresentou uma corrente de bronze a Cui Zixuan.

Apesar de ser feita de bronze, a corrente era delicada e requintada, com a espessura aproximada do dedo mindinho de uma pessoa, e exibia um brilho sutil, parecendo recém-envernizada.

Cui Zixuan lançou um olhar aos pés de Jiang Mi, apanhou uma pequena faca ao lado e começou a entulhar caracteres sobre a corrente.

Em teoria, se Jiang Mi fosse verdadeiramente a segunda jovem Xu, ela poderia expressar protesto e manifestar indignação diante da humilhação iminente.

Contudo, Jiang Mi não era a segunda jovem Xu!

Mais do que não ser a segunda jovem Xu, ela era a esposa legitimamente casada daquele homem. E, o mais importante, aos olhos do mundo, aquele homem lhe dera status, respeito e tudo o mais, mas ela havia fugido de casa por causa de meras concubinas insignificantes — um comportamento digno de punição.

Afinal, Jiang Mi fora educada sob os preceitos das consortes imperiais; portanto, embora seu recôndito íntimo relutasse em aceitar as concubinas de Cui Zixuan, ela jamais considerara correta a própria fuga. Por essa razão, diante da tirania que ele exibia, ela não ousava emitir o mais leve sopro de voz, muito menos discutir com base na razão.

Enquanto Jiang Mi, contendo a respiração, examinava os rolos de bambu com extrema concentração, Cui Zixuan dedicava-se com afinco a gravar os caracteres na corrente.

Ele trabalhava com lentidão e esmero, raspando o metal e recomeçando sempre que errava. Jiang Mi olhou furtivamente e percebeu que ele esculpia um padrão floral e de pássaros típico do antigo Estado de Chu, acompanhado pelo caractere "Mi".

Apenas uma olhada foi suficiente para assustar Jiang Mi e fazê-la recuar a cabeça rapidamente.

Ela não percebeu que, quando recuou com o rosto pálido, Cui Zixuan lhe lançou um olhar carregado de significado.

Um momento depois, enquanto entalhava a corrente com movimentos rápidos, Cui Zixuan murmurou em tom suave: "Excluindo as responsabilidades familiares, posso dizer que tenho tudo o que se pode desejar nesta vida."

Trabalhando com foco enquanto sorria levemente, ele continuou: "Para pessoas como nós, dado que possuímos tanto, o medo de perder também é enorme; por isso, jamais depositamos sentimentos profundos em uma única pessoa."

Nesse ponto, fez uma breve pausa, parecendo rememorar o passado, antes de prosseguir: "Encontrar a família Jiang no Estado de Shu e me deixar enfeitiçar por ela foi a primeira vez na minha vida que soube o que significava ser completamente voluntarioso!"

Ele ergueu a xícara de chá sobre a mesinha, deu um gole, retomou a escultura dos padrões de flores e aves e prosseguiu com tom polido: "A família Jiang era muito obediente, uma índole que me agradava profundamente; pequenos caprichos da parte dela eram inofensivos. Mais tarde, ao deixar a cidade de Shu, para evitar que ela se distraísse com outros homens, ordenei à sua ama-seca que a levasse a um templo taoísta para purificar a mente e guardar votos por dois anos..."

Ao escutar aquilo, a mão de Jiang Mi quase tremeu sobre os rolos de bambu. Felizmente, as provações recentes haviam fortalecido sua resiliência, permitindo-lhe manter a compostura.

Cui Zixuan lançou-lhe um olhar impassível e recolheu os olhos com a mesma naturalidade. Ele continuou em tom tranquilo: "Os dois anos estavam quase no fim e eu me preparava para ir ao Estado de Shu buscá-la, mas acabei impedido por imprevistos. Encontrei então alguém cuja fisionomia lembrava o irmão daquela mulher e a fiz ser conduzida até mim."

Mais uma vez, as mãos de Jiang Mi estiveram prestes a tremer. Ela abaixou a cabeça, mordeu os dentes e percebeu pela primeira vez que ser a segunda jovem Xu não tinha nada de agradável — sentindo tamanha fúria, não podia sequer ajustar contas com aquele canalha! E não só não podia ajustar contas, como ainda precisava fingir não compreender nada e exibir uma serenidade imperturbável!

O olhar de Cui Zixuan varreu o rosto dela com displicência, parecendo conter um sorriso leve. Ele apanhou um punção para marcar a corrente e continuou: "Minha mulher era muito mansa e, ao reencontrar-me, tornou-se ainda mais dócil e obediente. Eu apreciava isso."

Dito isso, Cui Zixuan silenciou por instantes. Logo em seguida, disse com suavidade: "Contudo, essa mulher, que jamais me causara o menor sobressalto, desferiu-me o golpe mais pesado justamente quando eu menos esperava!"

Apesar do tom deliberadamente suave com que proferia tais palavras, Jiang Mi podia perfeitamente ouvir o ranger de dentes dele!

Quanto a ter abandonado Cui Zixuan, Jiang Mi jamais se arrependera. Assim, ao ouvi-lo, ela não demonstrou o menor sinal de perturbação.

Nesse momento, o caractere "Mi" esculpido por Cui Zixuan estava praticamente concluído. Após admirar a corrente por um instante, ele fitou Jiang Mi e comentou com um sorriso enigmático: "O episódio daquela vez foi a única perda de controle em toda a minha vida. Suponho que tal descontrole não volte a acontecer."

Jiang Mi permaneceu em silêncio...

O silêncio de Jiang Mi fez com que a expressão de Cui Zixuan se tornasse fria. Nesse momento, gritos ecoaram do lado de fora; Cui Zixuan deixou a corrente sobre a mesinha e saltou para fora da carruagem.

Vendo-o afastar-se através da cortina balançante, Jiang Mi finalmente largou os rolos de bambu, cobriu o rosto e soltou um longo e doloroso gemido.

Após o gemido, ela olhou de soslaio para a corrente. Tentou esticar a mão várias vezes para jogá-la fora, mas no fundo não teve coragem...

Justo nesse instante, o som de cascos de cavalo aproximou-se, seguido pelo chamado escandaloso do jovem Shao vindo do exterior: "Segundo Xu, segundo Xu, estás aí dentro?"

Jiang Mi respondeu apressadamente: "Estou."

Ouvindo a voz dela, o jovem Shao saltou do cavalo para o interior da carruagem. Sentando-se à frente de Jiang Mi, ele disparou a falar: "Segundo Xu, o que diabos aconteceu? Ontem à noite, a velha senhora Cui enviou repentinamente cinco mil barras de ouro! Cinco mil barras de ouro! Nenhum de nós jamais tinha visto tanto dinheiro junto; ficamos com os olhos ofuscados! Meu irmão está com a boca aberta de tanta alegria e vive repetindo que, mesmo que fosse apenas para emprestar o segundo Xu por uns tempos, vender o segundo Xu ao jovem mestre Cui já teria valido a pena."

Chegando a esse ponto, o jovem Shao enfureceu-se e continuou indignado: "Fiquei furioso quando ouvi aquilo e acabei brigando com meu irmão." Voltando-se para Jiang Mi, ele perguntou em tom alto: "Segundo Xu, aquele sujeito da família Cui te intimidou? Se ele não te intimidou, por que enviaria tanto ouro para nós?"

Quase no momento em que o jovem Shao fez tal pergunta, Jiang Mi pensou consigo mesma: sua relação com Cui Zixuan jamais seria desfeita!

Suportando a dor nos dentes, Jiang Mi respondeu sem fôlego: "Ele não me intimidou." Apenas a abraçara para dormir, lavara seu rosto, ajudara-a a enxaguar a boca e lhe dera comida na boca, nada mais.

Ao pensar em lavar o rosto, o coração de Jiang Mi apertou-se; o remédio de disfarce que utilizava precisava ser lavado e reaplicado a cada cinco dias. Com Cui Zixuan a vigiá-la estreitamente dia e apó dia, assim que o prazo de cinco dias se esgotasse, sua verdadeira identidade seria inevitavelmente revelada!

Diante dessa perspectiva, o pânico tomou conta dela. Ela olhou para o jovem Shao, tentou ordenar-lhe que trouxesse o remédio, mas conteve-se a tempo, compreendendo o perigo. Apertando os dentes, ela silenciou.

Incapaz de notar a expressão de Jiang Mi, o jovem Shao continuou a reclamar: "Chen San e Zeng Si queriam muito ser transferidos para o teu grupo, mas o general Zhao não concordou. Os dois rapazes ainda estão amuados por causa disso."

Nesse momento, o jovem Shao olhou furtivamente para Jiang Mi e, após hesitar um pouco, aproximou-se do ouvido dela para perguntar em um sussurro quase inaudível: "Eu andei averiguando... dizem que para o homem que fica na posição de baixo dói bastante, e os casos mais graves chegam a sangrar... Segundo Xu, eu trouxe um pouco de remédio, vais precisar?"

O rosto de Jiang Mi adquiriu uma tonalidade esverdeada. Ela cerrou os dentes e replicou: "Não preciso!" Em seguida, acrescentou com rancor: "Já disse que Cui Zixuan não me intimidou!"

O jovem Shao claramente não acreditou e fitou Jiang Mi com um olhar enviesado de profunda comiseração.

A exasperação tomou conta de Jiang Mi sob aquele olhar. Após conter-se por um momento enquanto ouvia suas preocupações desconexas, ela acabou por expulsá-lo da carruagem.

Contudo, mal o jovem Shao havia montado em sua montaria, voltou-se para Jiang Mi com uma expressão solene e prometeu: "Fica tranquila, segundo Xu, vou dar um jeito de te salvar!" Dito isso, partiu imediatamente. Mas Jiang Mi avistou, não muito longe à esquerda, a figura de Cui Zixuan com as mãos cruzadas nas costas e um sorriso suave como a brisa da primavera nos lábios! Ninguém sabia há quanto tempo ele estava ali, mas o olhar que ele lhe dirigia era de uma intensidade extrema!

Um instante depois, Cui Zixuan encontrou o olhar de Jiang Mi, acenou levemente com a cabeça e subiu na carruagem com elegância incomparável.

Praticamente no momento em que ele se aproximou, Jiang Mi recuou instintivamente.

Assim que entrou, Cui Zixuan puxou as cortinas com firmeza, lacrando o interior. As pessoas ao redor mal tiveram tempo de desviar os olhos quando ouviram um grito abafado e contido vindo da segunda jovem Xu lá dentro!

Em seguida, parecia ecoar do interior um som abafado de súplica; antes que os curiosos pudessem averiguar, uma ordem urgente chegou. Cui Zixuan desceu da carruagem e partiu a cavalo num trote acelerado.

Algumas das donzelas das seis grandes famílias mantinham a atenção voltada para aquele ponto.

Ao ouvirem que Cui Zixuan estaria ausente por um período prolongado, elas trocaram olhares. Por fim, Wang Yu, Li Jun'er e outra jovem das seis famílias caminharam com passos graciosas em direção à carruagem. Após trocarem breves palavras com o cocheiro, a carruagem de Jiang Mi parou e as três subiram a bordo.

Assim que entraram, as três fitaram Jiang Mi minuciosamente. Ao verem o belo jovem concentrado nos rolos de bambu, exibindo uma expressão e um comportamento perfeitamente normais, sentiram certa perplexidade.

Contudo, já que haviam subido, havia palavras que precisavam ser ditas.

Cada uma das três escolheu um canto para sentar-se com elegância, fixando os olhos em Jiang Mi.

Encarada por três pares de olhos, Jiang Mi tornou-se incapaz de continuar a leitura. Ela guardou os rolos e ergueu para as três os seus olhos de fênix, límpidos e expressivos.

Quando aquele jovem permanecia em silêncio, sua postura era simultaneamente refinada e pacífica, despertando facilmente a simpatia alheia. Wang Yu foi a primeira a falar, proferindo em tom suave: "Acabo de ver o jovem mestre Cui e perguntei-lhe se, agora que tem o segundo jovem mestre Xu, ele pretendia descartar-nos. O jovem mestre Cui respondeu que a aliança entre as sete famílias nunca foi uma brincadeira e que a nossa posição no clã Cui de Boling permanecerá inalterada para sempre!"

Enquanto ela falava pausadamente, antes que Jiang Mi pudesse responder, outra nobre de feições deslumbrantes ao lado acrescentou com leveza: "O jovem mestre Xu é um talento brilhante com um futuro ilimitado; pergunto-me se o senhor deseja apenas divertir-se um pouco com o nosso marido ou se pretende algo duradouro?"

Dizendo isso, a nobre cobriu a boca com um sorriso e sussurrou: "Que tolice a minha... Como poderia o afeto entre homens ser duradouro? Trata-se apenas de uma diversão passageira."

Jiang Mi continuou em silêncio, limitando-se a fitá-las com aquele olhar límpido e refinado.

Li Jun'er, cujo temperamento era o mais direto de todos, cravou os olhos em Jiang Mi e declarou com desgosto e tom gélido: "Há algo que não consigo compreender: com o talento que tens, segundo Xu, se encontrasses um senhor esclarecido poderias alcançar altos postos em pouco tempo! Como pudeste decair a tal ponto, disposta a submeter-te a outro homem e a envolver-te em tais baixezas?"

Assim, os olhos límpidos de Jiang Mi voltaram-se para Li Jun'er.

Diante daquele olhar, a raiva de Li Jun'er irrompeu. Contendo o desgosto e a irritação, ela disparou palavras gélidas contra Jiang Mi: "Segundo Xu, sê sincero. Quanto exigiges para aceitar afastar-te do nosso jovem mestre Cui?"

Aquelas palavras de Li Jun'er representavam, evidentemente, a dúvida que as outras duas também partilhavam, e três pares de olhos fixaram-se em Jiang Mi com expectativa.

Encarando aqueles olhares impacientes e exasperados, os olhos límpidos de Jiang Mi deixaram transparecer um traço de amargura. Antes que as três pudessem reagir, ela ergueu a barra das vestes com calma deliberada. E as três viram, estupefactas, que em ambos os tornozelos daquele jovem repousava uma corrente de bronze!