Capítulo Trinta e Oito - O Coelhinho de Papel

Quando Liu Dongsheng chegou dirigindo ao vilarejo de Li, já eram quase dez horas da noite. É verdade que o campo tem seu próprio ritmo: passava pouco das nove e o povoado já estava mergulhado na escuridão, com apenas umas poucas casas iluminadas aqui e ali, lembrando à distância fogueiras de fantasmas nos campos.

Ele parou o carro diante de uma casa toda iluminada, desceu e bateu à porta, querendo perguntar onde moravam Li Er Ya e Zhang Yicheng. Mas, para sua surpresa, quem abriu a porta foi justamente Li Er Ya.

Ao ver que era Liu Dongsheng, Li Er Ya só pôde se render ao destino. Pensou consigo mesma: esse homem é mesmo o mais persistente de todos, até no vilarejo de Li ele consegue me encontrar...

— Ora, cunhada Li, que coincidência... — Liu Dongsheng, pego de surpresa, nem sabia bem o que dizer. — Eu... tenho uma coisa para lhe perguntar, é sobre... o irmão Zhang...

— Entre, por favor... — Li Er Ya convidou Liu Dongsheng a entrar no pátio. Nesse momento, o chefe do vilarejo Li apareceu vestindo um casaco. Ao ver Liu Dongsheng, sorriu e o cumprimentou. Quando soube que Liu Dongsheng não tinha jantado, mandou imediatamente Li Gang ir à casa de Li Fu comprar duas garrafas de vinho, e antes mesmo que Liu Dongsheng pudesse recusar, Li Gang já saía empurrando a bicicleta.

Entrando no pátio, Liu Dongsheng estranhou logo algo: havia três lâmpadas de sessenta watts acesas e cerca de uma dúzia de mulheres sentadas recortando papéis. Pegou um dos trabalhos prontos e viu que parecia um coelho.

“Coelho...? Ah, claro, este é o ano do Coelho...” Liu Dongsheng devolveu o coelho de papel à cesta de vime, achando que devia ser algum costume do interior, e não deu importância. — Cunhada Li, posso conversar com você a sós?

— Pode... — Li Er Ya também não entendeu bem a situação e acompanhou Liu Dongsheng para fora do pátio. Ele, sem rodeios, contou todo o caso e falou sobre as remessas milionárias que Zhang Guozhong recebera do exterior. Li Er Ya ficou tão assustada que as pernas quase cederam. A verdade é que ela não fazia ideia do que Zhang Guozhong andava fazendo. Depois de ouvir Liu Dongsheng, logo achou que ele devia estar envolvido no contrabando de antiguidades junto com o velho Liu e começou a perguntar se, se entregando, teria pena reduzida.

— Isso é difícil dizer. Se ele se entregar talvez não seja executado, mas vai pegar pelo menos vinte anos... Mas o caso já chegou às autoridades, é melhor você convencê-lo o quanto antes... — Liu Dongsheng estava tão envolvido que esqueceu que tudo aquilo era apenas uma suposição sem provas.

Bem nessa hora, Li Gang voltou com o vinho. No escuro, ouviu vozes e decidiu espiar o que diziam. Não conseguiu ouvir o começo da conversa, mas pegou a última frase, e quase deixou cair as garrafas de tanto susto. Quando Liu Dongsheng foi embora na outra vez, Li Yangguang havia lhe dado uma bronca, dizendo que ainda bem que aquele homem era generoso, pois estavam em época de repressão severa, e roubo e agressão a policiais eram crimes gravíssimos, podendo render de dez a vinte anos, ou até pena de morte, dependendo da gravidade. Li Gang não lembrava de tudo, mas as palavras “pena de morte” e “vinte anos” ficaram gravadas. Agora, ao ouvir Liu Dongsheng, pensou que falavam dele.

— Disse que ia me livrar, mas me denunciou... Esses malditos policiais não prestam... — praguejou Li Gang enquanto deixava o vinho escondido debaixo da escada da casa do avô, e saiu de bicicleta em direção à casa de Li Fugui, querendo conseguir algum dinheiro para fugir naquela mesma noite.

Ao ouvir a história, Li Fugui também duvidou. — Não pode ser, ele é o futuro parente da casa de Er Ya, como ia botar o sobrinho do futuro sogro na cadeia...?

— Pai, eu ouvi com meus próprios ouvidos... Aquele desgraçado me denunciou! E ainda pediu para minha tia me convencer! — Li Gang, enquanto falava, revirava gavetas à procura de dinheiro e roupas. — Avise Yulan, não volto mais! Me dê algum dinheiro, vou embora esta noite!

— Está bem... está bem... me espere no fim do vilarejo, não, melhor, espere perto do cemitério ao sul... Aqui está mil yuan, fique com eles... Vou pegar mais dinheiro com seu avô... — Antes que Li Gang pudesse responder, Li Fugui já tinha saído vestido às pressas, direto para a casa do chefe do vilarejo.

Ao chegar à casa do chefe, Li Fugui ficou surpreso: Li Er Ya estava com os olhos marejados, como se tivesse chorado, Liu Dongsheng com expressão preocupada, e o chefe fumava calado, com as sobrancelhas franzidas. Ao ver aquilo, Li Fugui pensou que a situação era séria, será que o filho estava mesmo certo?

Entrou, cumprimentou Liu Dongsheng de modo simbólico e, pé ante pé, foi até o interior da casa contar tudo à esposa do chefe. Ao saber que o neto podia pegar vinte anos, a velha senhora ficou apavorada, entregou a Li Fugui mil yuan em espécie e uma caderneta com mais de três mil.

— Esse menino foi comprar vinho e não volta há uma hora, será que caiu na valeta e foi morto pelos fantasmas?! — reclamou o chefe assim que Li Fugui saiu.

No cemitério ao sul do vilarejo.

Era ali que Zhang Guozhong passava noites quando era jovem, mas Li Gang não era Zhang Guozhong. Com uma lanterna fraquíssima, suava de medo, quanto mais pensava, mais se apavorava, e os faiscantes fogos-fátuos ao pé das covas pareciam demônios querendo sua alma, aproximando-se pouco a pouco. — Por que fui escolher justo esse lugar... — Apesar de ser verão, Li Gang sentia calafrios e as pernas tremiam sem parar.

Enquanto procurava um lugar para se sentar, de repente ouviu um barulho vindo do mato atrás de si. — Será que é meu pai? — Acendeu a lanterna e iluminou na direção do som. — Não, ele deveria vir do norte... — Olhou por um tempo, não viu ninguém. — Deve ser algum animal... — Apagou a lanterna para economizar a bateria ruim e, apalpando os bolsos, percebeu que tinha cigarros, mas não fósforos. Naquele momento, lamentou ter deixado o vinho na casa do avô...

Uns sete ou oito minutos depois, o mato atrás de Li Gang voltou a se agitar. Desta vez ele ouviu claramente: era gente, não animal. — Apareça, se tiver coragem! Só porque te bati um dia desses! Se tive coragem antes, hoje tenho também! — Li Gang, meio valentão, achou que fosse Liu Dongsheng. Pensou que, já que ia para a cadeia mesmo, podia aproveitar para dar uma surra nele. — Maldito... — Acendeu de novo a lanterna e pegou uma pedra do chão, aproximando-se cautelosamente do matagal...

Na casa do chefe do vilarejo.

Na frente de Liu Dongsheng, a esposa do chefe não contou para onde Li Gang tinha ido, disse apenas que sentiu dor de barriga e foi para casa, e que Li Fugui só tinha passado para dar o recado. Liu Dongsheng não deu muita importância, e o chefe menos ainda, nem se preocupou com o vinho. Então as mulheres que cortavam papel avisaram que haviam terminado e despejaram todos os coelhos de papel numa cesta de vime. Só então Liu Dongsheng percebeu que aqueles coelhos não pareciam ser parte de nenhum costume. No campo, mesmo com pouca renda, nunca ouvira falar de enfeites de papel feitos de jornal velho... — Vovô Li, isso é... — Liu Dongsheng pegou um coelho de papel, sem entender.

— Foi Yicheng que pediu para fazermos, nem sei para quê... — suspirou o chefe. — Fugui, vá chamar Yicheng para voltar...

— Yicheng não está aqui?

— Está na casa de Shuangquan, disse que ia preparar alguma coisa de estrada... Ah, já não lembro direito, a idade me faz esquecer — disse o chefe, espreguiçando-se, indo à cozinha buscar uma faca e dirigindo-se ao galinheiro. Com um golpe certeiro, degolou o galo, deixando o sangue pingar sobre a cesta de coelhos de papel...

Ao mesmo tempo, na casa de Shuangquan.

Zhang Yicheng olhava para o céu, preocupado. Passara a tarde toda planejando seu “Grande Arranjo Quádruplo de Platina” e achava que estava tudo perfeito, mas esqueceu de considerar o tempo. O céu estava nublado, só dava para ver parte das estrelas. Dos Três Recintos só via um, e das Sete Constelações do Leste, nenhuma. Como saber a hora certa para começar o ritual? Teoricamente, à meia-noite yin e yang se equilibram, sendo o melhor momento para certos rituais de invocação. Para outros, a diferença de alguns segundos ou minutos não faz muita diferença, mas este arranjo era especial: não se tratava apenas de almas humanas, eram centenas de espíritos. Se começasse cedo demais, o excesso de energia yang poderia expelir todas as almas de uma vez, e o corpo, já acostumado a abrigar tantas almas, poderia acabar como uma “casca vazia”, um morto-vivo. Se começasse tarde demais, o excesso de energia yin poderia atrair espíritos vingativos. Mas, com o céu nublado e o vento aumentando, sem estrelas visíveis, não havia como se orientar, e o relógio não era preciso... — Melhor deixar para amanhã...? — pensou Zhang Yicheng, vacilante.

— Está tudo pronto! — bem nesse momento, Li Ergui entrou esbaforido.

— Tudo pronto? O sangue do galo também...? — Zhang Yicheng mordeu os dentes.

— Sim, fizemos tudo como você pediu! — Li Ergui parecia satisfeito.

— Ai... — Zhang Yicheng suspirou frustrado. Oitocentos coelhos de papel, uma vez manchados com sangue, precisavam ser usados no mesmo dia. Se o ritual não fosse feito hoje, amanhã teriam que cortar tudo de novo — as velhas do vilarejo iam acabar com ele...

No cemitério ao sul.

— Gangzi! Gangzi! Li Gang!! Onde se enfiou esse menino...? — Li Fugui, com o dinheiro na mão, corria ofegante pelo cemitério, chamando sem parar, mas não encontrava o filho. — Foi embora... ai, com mil yuan não chega muito longe... — Por coincidência, as nuvens começaram a se dissipar e a lua apareceu. Mesmo sem lanterna, à luz do luar dava para enxergar alguma coisa.

— Gangzi! É você...? — À luz da lua, Li Fugui viu que perto de um túmulo novo havia alguém agachado...

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Explicações:

Três Recintos: referem-se ao Recinto da Estrela Púrpura, Recinto Supremo e Recinto do Mercado Celestial.

Sete Constelações do Leste: também conhecidas como o “Dragão Verde do Leste”, são as constelações Jiao, Kang, Di, Fang, Xin, Wei e Ji.

Morto-vivo: refere-se a um corpo sem alma, equivalente a morte cerebral ou estado vegetativo na medicina, chamado de “casca vazia” nos textos de Mao Shan. No romance “O Selo Imperial”, Zhang Guozhong quase usou o “Ritual da Alma Solar” contra um fantasma, sendo impedido pelo velho Liu. Diz-se que, após usar esse ritual, a alma se dispersa e o corpo, mesmo salvo, se torna uma “casca vazia”.