Prefácio
Zhu Yunwen, o Imperador Jianwen da dinastia Ming, nasceu em 1377, durante o oitavo ano do reinado de Hongwu. Ele era o neto primogênito do fundador da dinastia, Zhu Yuanzhang, e o segundo imperador a ocupar o trono Ming.
Em 1398, com a morte de seu avô, Zhu Yunwen ascendeu ao trono e adotou o título de era Jianwen. Após assumir o poder, o novo imperador implementou uma série de políticas voltadas ao bem-estar do povo, como a suavização do código penal, o incentivo à agricultura e a redução de impostos e trabalhos forçados. Essas medidas, conhecidas historicamente como as "Novas Políticas de Jianwen", impulsionaram significativamente a produtividade social da dinastia Ming. Contudo, Zhu Yunwen não conseguiu consolidar seu reinado. Devido à pressa em enfraquecer o poder dos príncipes regionais, no segundo ano de seu governo, Zhu Di, o Príncipe de Yan e o mais poderoso entre os príncipes, iniciou uma rebelião sob o pretexto de "limpar o entorno do imperador". Após três anos de um conflito exaustivo, as tropas rebeldes chegaram aos portões de Nanquim.
Três anos de dedicação e fervor patriótico resultaram apenas no confronto armado contra seu próprio tio e na rendição covarde dos comandantes encarregados da defesa da cidade. Sem ter para onde fugir diante das forças invasoras, Zhu Yunwen não teve alternativa senão incendiar o palácio imperial. Quando Zhu Di entrou na cidade, encontrou o palácio em chamas, mas não havia sinal do imperador.
Onde teria ido Zhu Yunwen? O registro histórico "Crônicas da Dinastia Ming", de Gu Yingtai, oferece um relato detalhado sobre o ocorrido:
No dia do ciclo *yichou*, no sexto mês lunar do quarto ano da era Jianwen, o imperador, ao saber que o Portão Jinchuan havia caído, suspirou profundamente e, em desespero, pensou em tirar a própria vida. O eunuco Wang Yue ajoelhou-se e disse: "Quando o Imperador Hongwu faleceu, deixou um baú selado com a ordem de que fosse aberto apenas em um momento de perigo extremo. Tenho guardado este objeto no Templo Fengxian." Os ministros insistiram para que fosse aberto imediatamente. Logo trouxeram um baú vermelho, reforçado com ferro e dois cadeados de metal. Ao vê-lo, o imperador sentiu uma profunda dor, mas ordenou que incendiassem o palácio. A Imperatriz Ma lançou-se às chamas. Cheng Ji arrombou o baú e encontrou três certificados de ordenação monástica com os nomes Yingwen, Yingneng e Yingxian, além de vestes budistas, lâminas para raspar o cabelo e dez barras de ouro. Havia uma mensagem escrita pelo imperador fundador: "Yingwen deve sair pelo Portão dos Fantasmas, enquanto os outros devem seguir pelo canal de água; ao anoitecer, encontrem-se na sala oeste do Templo Shenyue." O imperador exclamou: "É o destino!" Cheng Ji então raspou a cabeça do monarca. Yang Yingneng, professor do Príncipe de Wu, ofereceu-se para segui-lo, assim como o inspetor Ye Xixian, que declarou: "Meu nome contém o caractere 'xian', portanto sou eu o destinado a acompanhá-lo." Todos trocaram suas vestes e pegaram os certificados. Os cinquenta ou sessenta cortesãos presentes choraram convulsivamente, jurando segui-lo. O imperador, comovido, dispensou a maioria, permitindo que partissem. Apenas nove pessoas seguiram o imperador até o Portão dos Fantasmas. Lá, um barco os aguardava, conduzido pelo taoísta Wang Sheng, que, ao avistar o imperador, prostrou-se e exclamou: "Eu já sabia que Vossa Majestade viria. O Imperador Hongwu me apareceu em sonho para me trazer aqui." Eles navegaram até o Portão Taiping e, ao entardecer, chegaram ao templo. Pouco depois, Yang Yingneng, Ye Xixian e outros treze chegaram ao local.
Em resumo: ao saber da queda da capital, o Imperador Jianwen, sem saída, preparava-se para morrer. Foi quando o eunuco revelou a existência do baú deixado por seu avô. Ao abri-lo, encontraram os certificados de monge e as instruções para a fuga. O imperador, resignado ao seu destino, seguiu as ordens. Após raspar a cabeça e trocar de roupas, ele e seus seguidores escaparam por uma pequena passagem secreta na muralha, encontrando o taoísta Wang Sheng, que os esperava após ter tido uma visão onírica do falecido imperador.
Pelo relato, parece que o Imperador Jianwen tornou-se um monge. No entanto, se ele seguiu o caminho budista, por que Zhu Yuanzhang teria enviado um taoísta para resgatá-lo? Talvez a resposta seja um segredo que apenas o próprio Zhu Yunwen conhecia.