Capítulo Um: O Cataclismo das Dez Mil Maldades

Segurando a xícara de chá, o velho Liu estava prestes a se acomodar confortavelmente para assistir à televisão quando a campainha soou repentinamente em um ritmo apressado. Naquele instante, uma sensação estranhamente familiar invadiu o coração do velho Liu: era o mesmo horário, sua esposa não estava em casa e até o jeito de tocar a campainha era idêntico. Isso... um pressentimento sombrio cresceu dentro dele. Será que aquele jovem Qin Ge tinha voltado novamente?

Deslizando silenciosamente até a porta, o velho Liu apertou os olhos para observar pelo olho mágico por um longo tempo. Do lado de fora estavam Zhang Guozhong e seu filho Zhang Yicheng, e ao fundo, envolto pela escuridão, parecia haver outra pessoa, embora a pouca luz impedisse uma visão clara.

— Guozhong? — o velho Liu abriu a porta, encontrando Zhang Guozhong com as sobrancelhas franzidas e Zhang Yicheng exibindo uma expressão carregada de angústia. Atrás deles estava ninguém menos que o jovem extravagante Sun Ting, conhecido por sua vida desregrada.

— Entrem rápido! — disse Zhang Guozhong com urgência. Embora o velho Liu não soubesse exatamente o que acontecia, a expressão dos dois indicava que enfrentavam um problema sério. — Por que não ligaram antes?

— Senhor Liu! — antes que Zhang Guozhong pudesse falar, Sun Ting exclamou, fazendo o velho Liu arrepiar-se todo. A maneira como ele pronunciou “Senhor Liu” parecia saída de um trecho da ópera “A Sabedoria na Montanha Tigre”, como se cada palavra tivesse sido expelida com toda a força de sua energia interior, carregada de emoções profundas e significado intenso. Se alguém falasse assim no dia a dia, certamente assustaria qualquer um ou levaria ao hospício.

— Q-que aconteceu? — o velho Liu sentiu seus dentes amolecerem, pensando: como Sun Ting, que não via há anos, pôde começar a falar como se estivesse atuando em uma peça teatral? Normalmente, ele era um jovem elegante e seguro, mas diante das dificuldades, se desesperava e chorava como uma criança. Anos atrás, poderia-se atribuir isso à falta de experiência, mas depois de tanto tempo, como ainda podia agir assim?

— Você... tem que salvar Ah Xun... — Sun Ting estava visivelmente perturbado, com os olhos vermelhos, prestes a chorar.

— Irmão, veja isso... — Zhang Guozhong entregou algumas fotos ao velho Liu. — Você já viu isso antes?

O velho Liu pegou as fotos. Elas mostravam um close das coxas e das costas, com manchas escuras difusas, parecendo feridas prestes a necrosar.

— Isso... — o velho Liu pegou seus óculos de leitura da mesa e, sob a luz, examinou as imagens com atenção. Um zumbido se formou em sua mente. — Vocês, seus desgraçados, onde foi que se meteram dessa vez?

— Eu... eu não fiz nada... — Sun Ting bufou, com um olhar injustiçado. — Ele disse que ia visitar a família no país, mas não especificou onde. Voltou sem problemas. Depois, num evento social, convidei-o para ir comigo, mas no meio do caminho ele desmaiou. Levamos ao hospital, onde ficou inconsciente. Pouco depois, aconteceu isso...

— Irmão, você reconhece isso? — Zhang Guozhong franziu a testa.

— Jovem Sun, o irmão Ai pode falar agora? — o velho Liu ignorou Zhang Guozhong e voltou-se para Sun Ting, tirando uma lupa do bolso. — Nos dois ou três dias antes do desmaio, houve algo estranho?

— Não — Sun Ting negou.

— Ele não pode falar ou não houve nada estranho? — o velho Liu perguntou, preocupado.

— Nenhum dos dois... Ele não fala agora e antes não havia nada anormal — respondeu Sun Ting.

— O que disse o médico? — o velho Liu continuou.

— O médico... disse que não encontrou causa, não detectou vírus nem agentes patogênicos — Sun Ting respondeu, abatido.

— Esse garoto arrumou uma grande encrenca... — o velho Liu bateu as fotos na mesa com força. — Malditos, por que não vivem em paz?

— Irmão, o que exatamente... é isso? — Zhang Guozhong puxou a manga do velho Liu, ansioso.

— “Catástrofe dos Dez Mil Demônios!” — o velho Liu falou com firmeza. — Malditos, esse garoto deve ter se metido em alguma explosão de novo!

— Isso é a “Catástrofe dos Dez Mil Demônios”? — Zhang Guozhong pegou as fotos da mesa, virou-as em todas as direções, e perguntou: — Você já viu algo assim?

— Nunca vi pessoalmente... — o velho Liu balançou a cabeça, — mas já ouvi falar, e nosso mestre também mencionou.

Segundo o velho Liu, seu pai, Liu Ziwei, fora uma figura influente em Tianjin, acumulando grande fortuna e poder, tanto no mundo legítimo quanto no ilícito. Com tal riqueza, não fazia sentido enviar seus filhos para se tornarem sacerdotes taoístas. No entanto, numa ocasião, seu pai desapareceu por mais de um mês e, ao retornar, insistiu contra a vontade da família que seus dois filhos se tornassem taoístas. O motivo exato era desconhecido. O irmão mais velho, Liu Fengming, foi enviado a Hebei, enquanto o velho Liu foi para o Templo Baiyun em Pequim, onde estudou com o mestre taoísta Ma Chunyi. Após a invasão japonesa, Ma Chunyi mandou o velho Liu para casa por alguns anos, achando que ele não retornaria ao templo. Mas após a rendição japonesa, seu pai o obrigou a continuar o treinamento, desta vez no Templo Tongtian, nos arredores de Tianjin.

Durante esse período em casa, um colega chamado Cao Moyun também foi enviado para morar na casa da família Liu por ordem de Ma Chunyi. Foi Cao Moyun quem primeiro falou ao velho Liu sobre a “Catástrofe dos Dez Mil Demônios”.

— Cao Moyun também era de família rica. Seu pai, apelidado de “Cao, a terceira geração”, trabalhou sob Wu Peifu, Feng Yuxiang e Duan Qirui, sempre em cargos lucrativos, e era uma figura conhecida em Pequim. Mesmo assim, seu pai o obrigou a se tornar taoísta — contou o velho Liu. — Ele era dez anos mais velho que eu e disse que seu pai desenvolveu uma estranha condição na pele, que o forçou a enviar o filho ao templo. Ele até desenhou as manchas para mim com tinta! Foi assim... — disse o velho Liu, segurando as fotos e as agitando. — Eu era pequeno na época e aquele desenho me assustou tanto que não consegui dormir a noite inteira. Ainda lembro claramente!

No taoismo, o termo “sha” tem vários significados. Um dos mais comuns é a energia cortante emanada de armas preciosas. Em algumas seitas, certas figuras poderosas também são chamadas de “sha”. No taoismo ortodoxo existe o ditado “dez fantasmas maléficos equivalem a um verdadeiro ser maligno”, que indica que dez fantasmas com poderes plenos são necessários para igualar um “sha” poderoso. Isso mostra o quão temível é algo descrito com o termo “sha”. A expressão popular “demônios ferozes e malignos” deriva desse conceito.

Assim, a “Catástrofe dos Dez Mil Demônios” significa um desastre que reúne a força de dez mil “sha”. É uma expressão exagerada, pois se realmente dez mil “sha” atacassem uma pessoa, nem o próprio Laozi conseguiria intervir. Segundo Cao Moyun, seu pai inicialmente parecia bem, mas gradualmente foi se sentindo desconfortável, tornando-se cada vez mais apático, como se estivesse sofrendo de demência senil. Quando ficou acamado, seu estado era quase vegetativo. Consultaram inúmeros médicos renomados, incluindo antigos médicos da dinastia Qing e médicos ocidentais ingleses, mas nenhum conseguiu diagnosticar a causa. Remédios chineses e ocidentais só pioraram seu estado. Até que partes da pele, do tamanho da palma da mão, começaram a se soltar, cheias de pus e carne necrosada. O mais assustador era que, apesar de não emitir som algum, seu olhar mostrava consciência; ele podia ver e ouvir, mas não falar ou mover o corpo. Imaginem a dor de ver seu corpo se decompor como uma fruta podre, sem poder gritar ou sequer se mover, preso entre a vida e a morte — uma tortura tanto para o corpo quanto para a alma, pior que as dez piores punições da dinastia Qing.

Mais tarde, com a ajuda de um antigo médico da dinastia Qing, a família de Cao Moyun levou o paciente ao Templo Baiyun, mas foi tarde demais. Depois, gastaram muito dinheiro para levá-lo a Sichuan, onde ficou em tratamento por quase meio ano até melhorar. Quando voltou a Pequim, a primeira coisa que “Cao, a terceira geração” fez foi enviar seu filho Cao Moyun para o Templo Baiyun...