Capítulo Quarenta e Dois: O Pesadelo do Ladrão

Concluir o ensino fundamental pode ser considerado o primeiro grande ponto de inflexão na jornada da vida. Influenciados pela mentalidade da época, no início dos anos noventa, a nota de corte para ingressar em escolas técnicas era mais alta do que para o ensino médio regular. Embora, graças à influência de Zhang Guoyi, a nota de Zhang Yicheng fosse suficiente para garantir uma vaga em uma escola técnica, ele próprio não se interessava nem um pouco por isso. Havia apenas um motivo: Liu Mengmeng estudava no ensino médio.

"Ensino médio que seja!", disse Zhang Guozhong, sem se importar. Afinal, a família tinha certa condição financeira; mesmo que o filho não arranjasse emprego no futuro, no mínimo herdaria o aviário e o criadouro de porcos da família. Depois de conversar com Li Er’ya, Zhang Guoyi fez um telefonema e logo Zhang Yicheng foi colocado na mesma turma de Liu Mengmeng.

Apesar de ter recorrido a contatos para conseguir a vaga, Zhang Guozhong estava contente. Afinal, o filho já estava crescendo, com dezesseis anos de idade — na zona rural, dentro de dois anos já estaria em idade de se casar...

Após entrar em contato com a família de Liu Dongsheng, Zhang Guozhong decidiu oferecer um banquete de celebração para o filho no restaurante Ya Zi Lou. Coincidentemente, o filho de Zhang Guoyi completava um ano de idade na mesma época; resolveram juntar as duas comemorações em duas mesas, economizando dinheiro e tornando a festa ainda mais animada. Por que não aproveitar?

Foi só ao começar a distribuir os convites que Zhang Guozhong soube que Liu Dongsheng estava internado no hospital. Segundo a senhora Sun, os médicos não conseguiam diagnosticar o problema. Dias antes, Liu Dongsheng havia passado várias noites em claro por conta de um caso, provavelmente estava exausto. (Na época, as férias de verão haviam começado, e Zhang Yicheng e Liu Mengmeng quase não se falavam, por isso não sabiam da internação.) Quando um parente ou amigo está hospitalizado, ignorar seria indelicado. Comprando alguns potes de compota e algumas caixas do tônico "Deus do Sol", o casal Zhang dirigiu-se ao hospital.

Assim que viu a família Zhang chegar, Liu Dongsheng não hesitou: levantou-se da cama e, em movimentos quase tão ágeis quanto os de um mestre de artes marciais, cochichou ao ouvido de Zhang Guozhong: "Chefe Zhang, chegou em boa hora, venha logo comigo dar uma escapada para fumar! Estou morrendo aqui..."

"Ei, Lao Liu, você está doente e ainda quer fumar...?" Zhang Guozhong resignou-se e foi com Liu Dongsheng até o corredor da ala de internação. "Afinal, que doença é essa?"

"Não sei!", respondeu Liu Dongsheng sem cerimônia, tirando o maço de cigarros e o isqueiro do bolso de Zhang Guozhong e acendendo um cigarro. "Sua cunhada confiscou todos os meus cigarros. Se não estava doente, ela vai acabar me deixando doente desse jeito!"

Zhang Guozhong segurou o pulso de Liu Dongsheng para verificar o pulso e imediatamente franziu o cenho. "Irmão Liu, o que você tem, afinal? Por que está internado?"

"Ah, nem me fale! Isso é obra do diabo!" Liu Dongsheng tragou fundo. "No outro dia, saí do trabalho sentindo uma tontura repentina, caí da escada do escritório. O hospital não encontrou nada de errado, só uma arritmia, pressão oscilando... O médico achou estranho e me deixou aqui para observação."

Apesar das palavras simples, o pulso de Liu Dongsheng preocupou Zhang Guozhong. Embora sua habilidade médica fosse limitada, ele era capaz de distinguir a força do pulso. Naquele momento, o pulso de Liu Dongsheng era tão fraco quanto o de um ancião gravemente doente acamado. Se o pulso estava tão debilitado, como ele podia estar ali sentado, fumando como se nada tivesse acontecido? "Vamos, Lao Liu, apague o cigarro e venha comigo!" Zhang Guozhong levou Liu Dongsheng de volta ao quarto.

“Ei, Lao Zhang, deixa eu terminar esse cigarro…”, protestou Liu Dongsheng, mas Zhang Guozhong foi categórico: "Silêncio!" Mandou Liu Dongsheng sentar-se na cama, afastou o cabelo dele e examinou detalhadamente sob a luz fluorescente, parecendo dois macacos catando piolhos.

A senhora Sun, que acompanhava o paciente, ficou surpresa com aquela cena. "Sr. Zhang, o que está fazendo?"

"Exatamente como imaginei..." Depois de examinar o couro cabeludo, Zhang Guozhong abriu as pálpebras de Liu Dongsheng para observar as pupilas, ignorando a pergunta da senhora Sun. "Lao Liu, venha comigo um instante..." Puxou Liu Dongsheng para fora do quarto, pegando no caminho um jornal e uma pequena faca de descascar frutas do criado-mudo.

"O que será que ele vai fazer...?" Vendo Zhang Guozhong sair com uma faca, a senhora Sun ficou ao mesmo tempo curiosa e apreensiva, querendo acompanhar, mas foi impedida: "Sogra, vamos só fumar e conversar um pouco, usar o jornal de assento; fique aqui conversando com Er’ya, voltamos já..."

Ao ouvir que iriam fumar, Liu Dongsheng animou-se: "Fique aqui conversando com minha cunhada! Seja obediente! Nós dois vamos matar a saudade!" E fechou a porta com estrondo. Embora não tenha seguido, a senhora Sun ficou intrigada: que coisa estranha, por que homens e mulheres precisam conversar separados?

No corredor, Zhang Guozhong não ofereceu um cigarro, mas começou a rasgar o jornal com concentração de estudante em prova, tamanha que Liu Dongsheng até esqueceu o cigarro, observando cada movimento. "Chefe Zhang, o que está fazendo?", perguntou, intrigado, imaginando se precisava recortar o jornal em formato de assento.

Após cinco ou seis minutos, Liu Dongsheng percebeu uma silhueta: Zhang Guozhong estava recortando a forma de um boneco, com dedos, olhos e boca, feito com cuidado. "Lao Liu, tire a roupa!", ordenou Zhang Guozhong, pegando a faca de frutas.

"Tirar... a roupa?", Liu Dongsheng hesitou. Estava só com o pijama do hospital, sem nada por baixo devido ao calor; se tirasse, ficaria nu. "E se passar alguma mulher?"

"Vamos lá, Lao Liu!", disse Zhang Guozhong, fazendo um corte no próprio dedo com a faca e espalhando um pouco de sangue no peito do boneco de papel. "Tire logo!" Sem mais delongas, Zhang Guozhong arrancou o pijama de Liu Dongsheng, deixando-o de pé. Pressionou o boneco ensanguentado nas costas dele e, com o dedo ferido, desenhou símbolos na outra mão.

"Lao Zhang, será que eu também...?", Liu Dongsheng começou a entender: será que, como sua filha, também estava sendo perseguido por forças estranhas?

"Fique parado!", ordenou Zhang Guozhong, recuando dois passos, respirou fundo e de repente avançou, desferindo um golpe no peito de Liu Dongsheng. O impacto foi forte, fazendo Liu Dongsheng cambalear, sentindo um calafrio percorrer o corpo, os olhos vendo estrelas, o corpo formigando e pesado como chumbo, as pernas pesadas como se estivessem cheias de chumbo. O golpe fora no peito, mas era nas costas, onde o boneco estava colado, que sentia um ardor intenso. "O que foi isso!?" Instintivamente, Liu Dongsheng se virou e viu apenas um monte de cinzas de papel no chão; o boneco sumira.

"Lao Zhang, o que era aquilo?", perguntou Liu Dongsheng, pálido.

"Lao Liu, você lidou recentemente com algum caso estranho?", perguntou Zhang Guozhong, ofegante, sentando-se nos degraus.

"Algum caso estranho?", Liu Dongsheng franziu a testa. "O que é considerado um caso estranho?" Para ele, todos os casos eram estranhos. "E aquilo, era alguma feitiçaria?"

"O que acabei de fazer se chama 'Roubo de Alma'. Normalmente, uma pessoa tem três almas e sete espíritos, mas você tem um a mais — três almas e oito espíritos. Um desses espíritos não é seu, e isso te mantém em estado de excitação constante", explicou Zhang Guozhong. "No curto prazo, não há problema, mas com o tempo pode ser perigoso; ficar sem dormir pode causar morte súbita. Você lidou com algum caso de homicídio incomum recentemente?"

"Agora entendo por que estava tão elétrico esses dias... Três dias e três noites sem dormir e nem bocejei... Achei estranho mesmo..." Após o golpe de Zhang Guozhong, Liu Dongsheng sentiu os olhos pesarem como se tivessem areia, as pálpebras lutando para se manter abertas, a cabeça zonza como se tivesse bebido dois litros de cachaça. "Nestes dias, tratei de vários crimes, só me deixe lembrar..." Falou e logo seus pensamentos embaralharam. "Lao Zhang, me ajude a voltar para o quarto... Minhas pernas estão bambas..."

Mal terminou de falar, em menos de trinta segundos, Liu Dongsheng já roncava alto, como um trovão. Ao ver o marido finalmente dormindo, a senhora Sun ficou satisfeita: ele dormira menos de três horas em uma semana, sempre cheio de energia, nem os remédios para dormir davam jeito, ela já estava preocupada.

Sentado à cabeceira, Zhang Guozhong refletia silenciosamente: o 'Roubo de Alma' geralmente ocorre quando as três almas e sete espíritos de uma pessoa não conseguem se reunir, e uma alma ou espírito acaba se alojando em outra pessoa. Normalmente, as almas e espíritos de um indivíduo têm uma força de coesão; se não houver uma força externa, mesmo separados, logo se reunirão. Desde a antiguidade, acreditava-se que a separação das três almas e sete espíritos ocorria naturalmente. Embora existam feitiços capazes de separá-los, no máximo separam as três almas das sete espíritos, não cada um individualmente. Fenômenos em que todos estão separados costumam ser vistos como coincidências da natureza. A maioria desses casos ocorre em regiões montanhosas. As razões, segundo cada escola de pensamento, variam, e até mesmo os próprios mestres têm explicações próprias. Antigamente, até tentaram reproduzir tais fenômenos sem sucesso. No "Tratado das Artes de Maoshan", o registro mais recente e detalhado de um 'Roubo de Alma' data da dinastia Ming. Conta-se que houve um grande deslizamento na região de Qinling, soterrando vários vilarejos. Quando os sobreviventes voltaram para reconstruir, ocorreram muitos casos de 'Roubo de Alma'. O governo local pediu ao sacerdote Zheng Yunxiao, da escola Maoshan, que tratasse os aldeões e investigasse a causa. Ele descobriu que o deslizamento expusera tumbas antigas, e concluiu que o fenômeno estava ligado a isso. Porém, devido à destruição das tumbas e à dificuldade de encontrar os restos mortais, não pôde comprovar a origem exata do fenômeno.

"Se, como está nos livros, isso só acontece nas montanhas, por que Liu Dongsheng foi afetado? Será que ele esteve nas montanhas?" Zhang Guozhong ficou curioso, mas não quis se envolver em encrenca desnecessária. Vendo Liu Dongsheng dormindo profundamente, não teve coragem de acordá-lo, apenas recomendou à senhora Sun que ficassem atentos. Mas, para sua surpresa, na manhã do terceiro dia, Liu Dongsheng apareceu à sua porta...