Capítulo Cinquenta e Oito: O Feto Demoníaco

Pelas lembranças de Sun Dapeng, seu avô tinha certa sabedoria e gozava de alguma reputação nas vilas num raio de muitos quilômetros. Depois que Wang Dagao, desde a vez em que viu um fantasma no Templo do General, passou a se sentir perturbado, e ainda por cima o filho disse que a irmã parecia a mulher que ele trouxera nas costas, o desassossego só aumentou. Como se não bastasse, havia algo ainda mais sinistro: desde o instante em que nasceu, a criança não chorou uma vez sequer; ria sem parar, e sua risada era tão lúgubre que arrepiava.

Quando a filha completou um mês, Wang Dagao convidou mais alguns especialistas para examiná-la em casa, mas as opiniões foram bastante divergentes. Alguns acharam que apenas fora colocada no ventre errado e que não havia motivo para alarde. Porém, como naquele ano o tempo era de sombra e o mês, o dia e a hora do nascimento também caíam sob a sombra, houve quem dissesse que a menina era um feto sombrio, e que seria preciso lhe dar um nome solar. Apenas o avô de Sun Dapeng sustentou que a criança era um feto de espírito, e que de modo algum poderia ser mantida.

Na arte de Mao Shan, “feto de espírito”, também chamado de “feto de rancor”, designa a alma que reencarna antes de dissipar por completo sua mágoa; uma criança assim nasce carregada de ressentimento e pode trazer uma calamidade devastadora a toda a família. Como os métodos dos praticantes populares derivam em grande parte da fisiognomia de Mai Yi e da arte de Mao Shan, os termos “feto de espírito” e “feto de rancor” acabaram amplamente adotados entre eles; diz a tradição que a expressão popular “guardar um espírito maligno no coração” vem daí.

Embora tivesse percebido que a criança era um feto de espírito, o avô de Sun Dapeng não insistiu. A razão era dupla: primeiro, porque aquela conclusão dizia respeito a uma vida humana; segundo, porque sua avaliação divergira muito da dos outros especialistas, e, se mantivesse sua opinião, poderia ofender pessoas. Assim, limitou-se a sussurrar isso a Wang Dagao. Este não deu importância. Mais tarde, a criança recebeu, por sugestão de um homem de sobrenome Su, um nome de menino. Wang Dagao pensou que o assunto estivesse encerrado, mas, menos de meio ano depois, a casa da família desabou de repente no meio da noite, soterrando e matando todos os que estavam dentro.

Quando o avô de Sun Dapeng soube da notícia e correu de volta à Vila do Campeão, já era o quarto dia; os cadáveres tinham sido enterrados. Embora o tal senhor Su, que dera o nome à criança, insistisse repetidas vezes que a morte dos quatro membros da família Wang não tinha relação alguma com a menina, o avô de Sun Dapeng exigiu que os aldeões desenterrassem os corpos dos quatro. O de Wang Dagao, de sua esposa e de seus filhos foi sepultado novamente ao redor do Templo do General; já o corpo da filha, o “feto de espírito”, foi enterrado por ordem dele dentro do pátio do templo. Por fim, um aldeão sugeriu incendiar o templo para evitar novos problemas, mas o avô de Sun Dapeng o deteve, alegando: “Enquanto o templo existe, as almas ficam presas; sem o templo, as misérias se dispersam. Se demolirem o Templo do General, todos os espíritos injustiçados e almas malignas reunidos aqui por tantos anos se espalharão de uma só vez, e as consequências serão graves.” E foi apenas por causa dessas palavras que aquele templo em ruínas permaneceu de pé.

“Uma grande figura...!” Ao ouvir isso, a impressão de Zhang Guozhong sobre o avô de Sun Dapeng mudou na hora. Até então, ele achava que entre as feiticeiras e charlatães do povo havia sobretudo trapaceiros que arrancavam dinheiro, e que os realmente habilidosos eram raríssimos. Mas agora lhe parecia que o avô de Sun Dapeng tinha, de fato, certa capacidade. Sem nem mencionar mais nada, se não fosse um discípulo da linhagem autêntica de Mao Shan, não seria pouca coisa conhecer a regra de que um templo não deve ser demolido; e muito menos orientar os aldeões a remover os cadáveres e enterrar no centro do templo o verdadeiro culpado, o “feto de espírito”. Os quatro da família Wang, embora mortos de forma violenta e com as almas carregadas de ressentimento, teriam suas almas reencontradas ao sétimo dia; se os corpos fossem enterrados ao redor do templo, ou até mesmo dentro dele, a ação do redemoinho de energia sombria aprisionaria esses espíritos rancorosos ali. Mesmo que não pudessem reencarnar, tampouco sairiam para causar estragos. Zhang Guozhong não sabia como um homem tão capaz poderia ter gerado um descendente tão tapado como Sun Dapeng...

“Então quer dizer que, segundo você, nesse pátio do templo ainda está enterrado um ‘feto de espírito’?” perguntou Zhang Guozhong, franzindo a testa.

“Eu não sei, não. Quando meu avô morreu eu ainda era pequeno, nem me lembro direito. Tudo isso ouvi meu pai contar...” disse Sun Dapeng. “Mas acho que meu pai não falaria besteira sobre uma coisa dessas. Se depois ninguém desenterrou, o corpo da criança ainda deve estar lá...”

“Espera, deixa eu pensar...” Zhang Guozhong ergueu a mão e ficou em silêncio por alguns instantes. “Dapeng, você fica aqui esperando o inspetor Zhu e os outros. Eu vou dar uma olhada no Templo do General...” Na verdade, desde o início, quando Liu Dongsheng e Wang Youshan concluíram que o homem de preto tentara fugir pela Rodovia Estadual trezentos e nove, Zhang Guozhong já achara aquilo estranho. Quando o homem de preto deixou a casa de Zhou Wenqiang, era madrugada; se realmente quisesse fugir, teria tempo de sobra para voltar pelo mesmo caminho por onde entrara na aldeia. Por que, então, faria uma volta desnecessária, caminhando um dia inteiro até a rodovia estadual trezentos e nove? Especialmente depois de perceber que as moitas de espinhos nas margens da trilha do desfiladeiro haviam sido cortadas recentemente, Zhang Guozhong passou a ter certeza de que a fuga do homem de preto na direção da rodovia talvez não tivesse o objetivo real de escapar, mas sim outro. Agora, ao ouvir Sun Dapeng contar a história daquele Templo do General, Zhang Guozhong sentiu que o templo podia muito bem ser o alvo do homem de preto.

“Ei, mestre...” Sun Dapeng quis impedi-lo, mas hesitou e não avançou. “Pra que olhar isso? Nossa...”

“Você o chamou de mestre?” O policial Xiao Chen, sentado ao lado, notou o modo como Sun Dapeng tratara Zhang Guozhong e não pôde deixar de rir. “Ele é seu mestre?”

“Ah... é...!” Zhang Yicheng viu que a farsa estava prestes a ser descoberta e apressou-se em assumir a conversa. “Sim, o Sun Dapeng queria prestar o ensino médio e depois entrar na universidade, mas o pai dele não deixava de jeito nenhum; insistia que ele fosse trabalhar na lavoura. Depois, quando o pai morreu, ficou ainda mais sem dinheiro para estudar. Meu pai passou a noite na casa dele ontem e achou que ele era muito inteligente, que seria uma pena não fazer universidade. Então decidiu sustentá-lo até o ensino médio e ajudar para que ele tentasse a universidade. Foi por isso que ele passou a chamar meu pai de mestre... não é, Dapeng?” Enquanto falava, Zhang Yicheng cutucava Sun Dapeng de leve com o dedo.

“Ah... isso! Isso! Meu mestre é o maior bom sujeito do mundo... daqui a uns dias eu vou prestar o vestibular...” Sun Dapeng respondeu com espantosa rapidez.

“Você...? Prestar vestibular?” Xiao Chen conteve o riso com dificuldade. “Você sabe ao menos qual é a nota de corte em Shandong?”

“Cla... claro que sei...” Sun Dapeng soltou duas risadas tolas e, virando-se, perguntou baixinho a Zhang Yicheng: “Pra que serve nota de corte...?”

Zhang Yicheng desmoronou.

O Templo do General ficava a cerca de quinze minutos de caminhada do lugar onde os outros esperavam por Xiao Zhu. Visto de longe, o templo parecia pequeno, mas, quando se aproximavam dele, revelava-se bastante amplo. No total, o Templo do General tinha cerca de uma dezena de aposentos, distribuídos em dois pátios, dianteiro e traseiro. O recinto inteiro estava em ruínas, tomado por ervas daninhas, e todos os edifícios eram de estrutura parcialmente de madeira, sendo que a maior parte já não tinha telhado.

Logo na entrada, em frente ao portão, erguia-se o salão principal, com cerca de vinte metros quadrados, portas na frente e nos fundos. Dentro, certamente já houvera imagens de barro, mas agora não restava absolutamente nada. Embora o sol naquele momento estivesse implacável e a temperatura ao ar livre devesse ultrapassar os trinta e três ou trinta e quatro graus, o salão principal estava tomado por um frio inexplicável. Parado no centro do salão, Zhang Guozhong não pôde evitar um arrepio. “Parece um lugar que atrai desgraça...”

Ao atravessar o salão principal, Zhang Guozhong chegou ao pátio interno. As construções ao redor estavam em sua maioria vazias, e as artemísias no pátio alcançavam a altura de uma pessoa. Perto do canto junto ao fundo do pátio, Zhang Guozhong avistou de imediato uma abertura arqueada, semelhante a um buraco de cachorro. A parte inferior da abertura já estava nivelada, restando apenas uma fenda estreita, pouco mais alta que um palmo. Sem dúvida era o antigo canal de drenagem usado na construção do templo para conduzir e dispersar a energia sombria. Em teoria, esse canal deveria conter água e estar ligado, do lado de fora, a um rio ou córrego. A razão de esse templo ter se tornado um centro de acúmulo de imundície e males talvez fosse justamente o fato de o pequeno curso d’água ligado ao canal ter sido aterrado por desmatamento ou por outra causa.

“Será que estou preocupado demais?” Depois de dar várias voltas pelo pátio interno, Zhang Guozhong não encontrou nada suspeito; aparentemente ninguém estivera ali recentemente. “Em termos de energia sombria, este lugar deveria ser ainda pior que a despensa de Zhou Wenqiang... será que o homem de preto não ia para cá?” Ele murmurou consigo, com a testa franzida. Em teoria, um templo abandonado que pudesse ser chamado de redemoinho de almas não era algo que se encontrasse por aí em qualquer lugar. Especialmente um lugar como o Templo do General, que havia séculos acumulava energia sombria e rancor sem ter sofrido grandes danos. Se o homem de preto realmente vinha nessa direção, seria improvável que não o tivesse encontrado...

Ainda tomado por dúvidas, Zhang Guozhong voltou ao pátio da frente e, de frente para o portão, sentou-se nos degraus do salão principal. Estava prestes a acender um cigarro e descansar um pouco quando notou que, não muito longe à direita do portão do templo, havia um pedestal de pedra entalhado de forma estranha. Tinha cerca de dois pés de altura, com forma e tamanho parecidos aos bancos de pedra dos parques. Na superfície, havia uma abertura talhada artificialmente; no topo, uma cavidade do tamanho de uma tigela, ligada à abertura inferior. As bordas da cavidade estavam enegrecidas, como se tivessem sido queimadas.

A julgar pelo grau de desgaste na superfície, aquele pedestal devia ser antigo. Em um cantinho de um templo em ruínas tão velho, seria difícil qualquer outra pessoa prestar atenção nisso; o que chamou a atenção de Zhang Guozhong foram os motivos entalhados na superfície: um padrão de oito trigramas. O templo em ruínas chamado Templo do General talvez nem fosse originalmente dedicado a um “general”, não se podia saber ao certo, mas, pelo estilo arquitetônico, era em grande parte de feição budista. Em um templo assim, o aparecimento de um motivo taoísta naturalmente não escaparia ao olhar de Zhang Guozhong.

Acendendo um cigarro, Zhang Guozhong aproximou-se do pedestal. “Que estranho...” Agachou-se e examinou cuidadosamente a cavidade no topo e o chão ao redor. Percebeu que o preto nas bordas da cavidade parecia ter sido recém-queimado, e que no chão ao redor havia também alguns grânulos negros, como fuligem. O maior tinha o tamanho de um grão de feijão-mungo; o menor era ainda menor que painço. Espalhados aos pares entre a relva, não seriam fáceis de notar. Ao apanhar alguns dos grânulos e esfregá-los entre os dedos, Zhang Guozhong não pôde evitar suar frio. Aqueles resíduos negros pareciam pedaços de carne frita demais em óleo quente; não apenas eram pegajosos e gordurosos, como exalavam ainda um odor azedo e pútrido.

Quando se voltou para examinar com atenção os entalhes do pedestal, levou outro susto. Ao redor do padrão de oito trigramas, havia muitos motivos esculpidos semelhantes a caracteres sagrados, e em cada um deles parecia haver incrustada uma linha de ferro.

“Um padrão de bênção e longevidade para dispersar presságios...?” Zhang Guozhong ficou atônito. Embora a seita de Mao Shan não fosse da escola dos alquimistas de fornalha, o Tratado de Mao Shan registrava, em alguma medida, a arte da alquimia. Os entalhes desse pedestal não eram caracteres sagrados, mas uma espécie de “padrão alquímico” chamado feitiço de dispersão de presságios e incremento da vida. Dizia-se que exercia um efeito especial sobre os elixires na fornalha. Em teoria, um utensílio alquímico gravado com esse tipo de padrão deveria ser uma peça relativamente refinada, surgida no fim da Dinastia do Oriente, desde a qual se poderia rastrear sua origem. No fim do período dos Reinos Combatentes, por alguma razão desconhecida, sua técnica de fabricação desapareceu de repente, e também sumiram os utensílios alquímicos desse tipo. Nunca mais voltaram a aparecer. Durante as dinastias Ming e Qing, esses utensílios com “padrão de dispersão de presságios e longevidade” teriam sido, por razões obscuras, avidamente disputados por alguns alquimistas, mas dizia-se que os exemplares no mercado, na maioria, eram imitações produzidas nas dinastias Tang e Song.

Observando o “padrão de dispersão de presságios e longevidade” no pedestal, com os resíduos entre os dedos, Zhang Guozhong franziu profundamente a testa. Embora fosse impossível dizer quando exatamente a carne queimada caíra no chão, pelo fato de os resíduos ainda não terem secado, a ocorrência parecia recente. Pelo visto, aquele pedestal devia ser a lendária plataforma alquímica “dos sonhos” da Dinastia do Oriente — a Plataforma de Dispersão de Presságios e Longevidade. A parte oca interna era aquecida por fogo, e a cavidade no topo servia para acomodar o forno alquímico correspondente — o Forno de Dispersão de Presságios e Longevidade.

“Será que é outra falsificação?” Zhang Guozhong não acreditava muito que a “plataforma alquímica” diante dele fosse um autêntico exemplar da Dinastia do Oriente ou do início dos Reinos Combatentes. Se fosse mesmo um original da Dinastia do Oriente ou do começo dos Reinos Combatentes, então a origem do homem de preto realmente não seria nada simples... “Será que ele estava alquimando aqui...? O que é que ele quer, afinal?” Zhang Guozhong ficou confuso por um momento...

Observação: “colocado no ventre errado” refere-se à crença tradicional de que alguém destinado a nascer homem, por engano, nasce como mulher, ou vice-versa. Nesses casos, os traços da pessoa costumam diferir dos dos pais; do ponto de vista da genética, isso pode ser classificado como atavismo, e a aparência da criança talvez herde características dos avós ou de antepassados ainda mais remotos.

“Feto sombrio” designa a criança nascida em ano, mês, dia e hora de sombra. Na tradição esotérica, se for menino, deve receber um nome com a palavra “solar” ou um homófono para oprimir a má influência; se for menina, deve receber diretamente um nome de menino.