Capítulo Um: O Visitante Indesejado

Com o dinheiro em mãos, Zhang Guozhong fez da primeira tarefa realizar o último desejo de seu mestre: reconstruir o Templo Tongtian. Para restaurar o templo o mais fielmente possível, Zhang Guozhong não poupou despesas e contratou especialistas do Instituto de Arquitetura para uma inspeção no vilarejo de Caochanghe. Baseando-se nas memórias dos moradores e nos restos da fundação, definiram o projeto. Após cinco ou seis meses de trabalho, um novo templo Tongtian foi erguido, agora equipado com eletricidade e água encanada. Além disso, Zhang Guozhong foi pessoalmente ao Monte Longhu contratar alguns irmãos taoístas para conduzir as cerimônias diárias, o que acabou revitalizando a devoção no templo.

Após concluir a reconstrução do Tongtian, Zhang Guozhong começou a aprender a dirigir. Ao conseguir a carteira de motorista definitiva — na época, havia a provisória, conhecida como “carteira branca”, e a oficial, “carteira vermelha”, liberada após um ano de direção segura com a provisória —, ele vendeu rapidamente um Santana. A notícia correu pelas ruas e vielas, causando alvoroço com comentários de toda sorte, em sua maioria invejosos e maldosos, alguns até espalhando boatos. Indignado, Zhang Guozhong mudou sua família para a periferia, aproveitando para investir em uma granja de frangos e uma suinocultura na Vila Li, onde assumiu o cargo de gerente geral e convidou o filho do chefe da vila para ser o diretor das fábricas.

Durante o dia, Zhang Guozhong passeava ocasionalmente pelas propriedades, mas a maior parte do tempo ele se dedicava ao estudo dos princípios taoístas e à revisão dos diagramas místicos. Antes, sua falta de habilidade quase lhe custou a vida, mas agora, com tempo e recursos, era hora de aprimorar-se.

Por sua vez, o velho Liu demonstrava plenamente a mentalidade da geração anterior: “antes de tudo, compre uma casa e um terreno.” Ele adquiriu seis apartamentos de uma vez, trazendo para morar vários parentes da senhora Chen, ficando com três para si, desfrutando assim de uma velhice tranquila e confortável.

O tempo voou e logo chegou a década de 1990. Nesses anos, Zhang Yiyi desfrutou de uma carreira ascendente. Após a aposentadoria do diretor Wu, um novo diretor Sun assumiu o cargo, mas em poucos meses Zhang Yiyi já o dominava completamente. Em poucos anos, ele subiu da posição de secretário e motorista para secretário e chefe do gabinete do diretor. Embora o desempenho de Zhang Yicheng no exame do ensino médio tivesse sido péssimo, ele foi aceito numa escola pública de destaque da cidade graças a uma recomendação pessoal do diretor Sun. A escola foi escolhida pelo próprio Zhang Yicheng, claro, era a mesma em que Liu Mengmeng estudava.

Em uma tarde, o velho Liu, satisfeito e relaxado, estava deitado em sua cadeira de balanço ouvindo uma ópera quando a campainha tocou. A senhora Chen não estava em casa, então ele foi atender.
— Quem é? — resmungou, impaciente.
— Sou eu! — respondeu uma voz que parecia familiar, mas que ele não conseguia identificar de imediato.
— Quem é você? — perguntou, vestindo uma roupa e abrindo a porta. Um calafrio percorreu sua espinha ao ver quem estava do lado de fora: Qin Ge, de cabelos grisalhos, trajando um terno Zhongshan branco, acompanhado por um homem e uma mulher jovens, desconhecidos para ele.

Com um estrondo, Liu fechou a porta firmemente.
— Vocês vieram à pessoa errada, vão embora! — disse.
Os dois jovens mostraram-se desapontados, mas Qin Ge exibiu um sorriso enigmático e, calmamente, deslizou uma fotografia por baixo da porta. Olhou para o relógio e começou a contar em voz baixa: cinco, quatro, três, dois...

Quando Qin Ge chegou ao um, a porta se abriu novamente e Liu, usando seus óculos, examinava a foto.
— Senhor Qin, como diz o ditado, quem entra à noite não vem sem motivo. Diga logo o que quer! — disse Liu. A foto mostrava um antigo cálice de jade usado pelo imperador Han Wudi Liu Che. Se fosse autêntico, seria um tesouro inestimável, tão valioso quanto o selo imperial.

— Senhor Liu, não é conveniente falar aqui. Podemos entrar? Procuramos você por dois dias para chegar até aqui — Qin Ge sorriu e fez uma leve reverência.
— Tudo bem... azar o meu conhecer você... — Liu os convidou a entrar.

— Este é Aiersun, guarda-costas particular do senhor Sun Qilin — apresentou Qin Ge — e esta é Liu Dan, especialista em arqueologia.

— Ah, olá para vocês... — Liu lançou olhares furtivos para os dois jovens. O tal guarda-costas parecia disciplinado, postura marcial, provavelmente ex-militar. A especialista, por sua vez, parecia uma estrela de cinema, muito bem vestida. Liu se perguntava quais seriam as intenções de Qin Ge em trazê-los ali.

— É o seguinte, queremos pedir sua ajuda — Qin Ge foi direto ao ponto, sem rodeios.

— Se eu ajudar, vou ficar com isso? — Liu segurava a foto do cálice, desconfiado.

— Mesmo que não consiga ajudar, esse cálice será seu, mas acredito que você terá sucesso — Qin Ge bloqueou todas as saídas.

— Será que tem coisa boa assim? — Liu olhou a foto com atenção. — Não me venha com histórias. Na última vez, recusei.

— É um tesouro do senhor Sun, autenticado por análise de decaimento radioativo. Garanto que não há perigo — disse Qin Ge, tirando do bolso um raio-X do tórax de um homem. — Senhor Liu, reconhece isso?

— Conheço, é uma radiografia de tórax. Mas não entendo de medicina ocidental, se quer que trate alguém, está no lugar errado.

Apesar da aparente indiferença, a ganância de Liu brilhou nos cantos de seus olhos ao olhar para a foto do cálice.

— Veja aqui — Qin Ge apontou para um ponto no coração da radiografia — isso não é um corpo estranho, mas um tumor.

— E daí? — Liu notou uma sombra escura na área cardíaca, visível apenas contra a luz. — Isso é um nódulo? Benigno ou maligno?

— Errado, senhor Liu. Suspeitamos que seja uma maldição — interrompeu Liu Dan. — Para ser franco, a radiografia é do filho do senhor Sun, que é meu amigo. Recentemente, ele viajou para o Egito para uma escavação arqueológica, mas foi encontrado desmaiado nas ruas do Cairo. Até agora, não sabemos onde ele está.

— Maldição? — Liu franziu a testa. Já ouvira falar das maldições egípcias, especialmente as dos faraós, que são lendárias no Ocidente, mas sempre achara que eram lendas urbanas. — Como podem ter certeza de que não é uma doença?

— O pulso e o batimento cardíaco estão normais, mas os melhores médicos dos Estados Unidos não conseguem despertá-lo — Qin Ge pensativo acendeu um cachimbo. — O mais estranho é que, cinco dias após o incidente, um barco no Nilo pescou um corpo. Pela carteira de identidade, confirmou-se que era um amigo do jovem Sun que o acompanhava no Egito. A autópsia revelou um tumor semelhante no coração. E ele não morreu afogado...

— Será assassinato? — Liu se mostrou intrigado, lembrando de casos de feitiçaria que vira anos atrás, ainda que isso soasse mais estranho.

— O legista não conseguiu determinar a causa da morte — disse Qin Ge em voz baixa —, mas constatou que o cérebro do falecido estava de cor laranja, parecendo suco de laranja diluído.

Ao ouvir isso, o velho Liu levantou os olhos e viu no parapeito da janela uma garrafa meio cheia de suco de laranja, cuja cor e consistência coincidiam perfeitamente com a descrição de Qin Ge, provocando-lhe um desconforto.

— Além disso, três outras pessoas da expedição também desapareceram. A polícia egípcia suspeita que estejam mortas, mas ainda não encontraram os corpos. Um deles era britânico, ex-principal consultor do Museu Britânico, e seu desaparecimento causou grande comoção acadêmica na Inglaterra — continuou Liu Dan, que apesar da aparência frívola, falava com a seriedade de uma acadêmica. — Viemos pedir que você resgate o jovem Sun. Se for realmente uma maldição, os sintomas dele são mais leves. Exames cerebrais recentes não mostraram anomalias e seu corpo reage a estímulos, ele tem atividade cerebral, está consciente, apenas em sono profundo. O problema é que sua atividade cerebral está diminuindo dia após dia, e os médicos estimam que, em três a cinco meses, mesmo que sobreviva, entrará em morte cerebral.

— Egito não vou, aviso logo! — Liu levantou um dedo. — Essa é a primeira condição. E outra: nunca mexi com maldições, posso tentar observar, mas se não der, não me responsabilizo. E esse troço aqui eu levo comigo! — balançava a foto do cálice.

— Sem problema! — Qin Ge suspirou aliviado. — Senhor Liu, trouxemos o convite do senhor Sun para você. Esperamos que consiga tirar o passaporte amanhã, já avisamos os amigos da embaixada para facilitar o visto. Quero que esteja pronto para a viagem depois de amanhã.

— Calma aí! Preciso falar com Guozhong primeiro, ver se ele vem ou não... — mencionando Zhang Guozhong, Liu de repente entendeu. — Ei, senhor Qin, por que não procurou Guozhong para isso? Por que veio direto até mim?

— Você acha que o mestre Zhang se interessaria pelo que está nessa foto? — sorriu Qin Ge.

— Droga, esse velho me enganou de novo... — resmungou Liu.

Na manhã seguinte, bem cedo, Liu foi até a casa de Zhang Guozhong, mas ficou desapontado ao saber que ele, Zhang Yicheng e um policial haviam partido para Shandong há dois dias, levando até uma adaga. Nem sabiam para onde ele tinha ido, nem quando voltaria, nem como contatá-lo.

— Esse moleque está ficando arrogante, vai embora sem avisar ninguém... — Liu voltou para casa frustrado. Ao chegar, viu o guarda-costas Aiersun sentado em um carro pequeno, observando cautelosamente tudo ao redor. Ao vê-lo, desceu do carro com seriedade.

— Senhor Liu, o senhor Qin me designou para levá-lo para resolver os trâmites da viagem ao exterior. Ele espera que amanhã a essa hora já estejamos no avião — disse, fazendo um gesto convidativo.

— Que piada é essa? Acham que sou velho e não entendo? — Liu encostou sua bicicleta e nem olhou para o carro. — Só para conseguir a permissão vai levar pelo menos uma semana! Amanhã partir? Sonha demais...