Capítulo cinquenta e seis: As sete estrelas alinhadas

No romance "Batalha nos Cargos", o prato que Shen apresentou ao imperador Qianlong, chamado de "serpente branca entrando na toca", era preparado colocando-se um grande bloco de tofu e algumas enguias na mesma panela; ao ser aquecida, as enguias, incapazes de suportar a elevação da temperatura da água, enfiavam-se no tofu, ainda frio, e, quando o tofu enfim cozinhava, as enguias que haviam penetrado nele já estavam cozidas também, ficando impregnadas do perfume suave do próprio tofu; então se acrescentavam os temperos, e assim surgia a "serpente branca entrando na toca".

A família imperial da Dinastia Qing era budista — e, no fim da dinastia, até a imperatriz viúva Cixi se fazia chamar de "Velho Buda" —, acreditando profundamente na lei de causa e efeito entre o bem e o mal. Por isso, embora esse prato fosse engenhoso e saboroso, não conquistou o apreço do imperador Qianlong; pelo contrário, foram as cebolinhas com molho de soja oferecidas por Liu Yong que despertaram grande interesse naquele soberano já farto de iguarias raras.

Ao ouvir falar dessa chamada "serpente branca entrando na toca", Zhang Guozhong não pôde deixar de aspirar um frio de ar: mesmo as feras que cultivam a imortalidade, como a jiaochi, continuam sendo seres vivos; e, sendo vivas, carregam em maior ou menor grau o princípio yang. Yang em excesso não suportariam, e quanto mais uma fera se dedica ao cultivo da imortalidade, mais sensível se torna às variações entre yin e yang. Além disso, o subterrâneo já pertence ao yin; se essas feras fossem enterradas em canos de ferro, num ponto da aldeia onde o yang fosse mais fraco, certamente não suportariam a energia yin do subsolo e acabariam cavando para cima. Se, nesse momento, um vivo fosse colocado tampando a abertura do cano de ferro, e se a boca desses canos estivesse justamente voltada para as "sete veias" por onde circula o yang do corpo humano, tais feras se introduziriam de uma só vez nessas veias e penetrariam no corpo da pessoa. Seria o mesmo princípio de as enguias se enfiarem no tofu por não aguentarem o calor exterior; isso também explicaria perfeitamente as feridas nas "sete veias" da vítima. Só que, desta vez, o que entraria na toca seria uma autêntica "serpente branca" de carne e osso!

"O que ele quer fazer, afinal...?" Zhang Guozhong empalideceu e se sentou de repente no limiar da porta. De tempos imemoriais até hoje, nenhuma seita, nem mesmo as religiões mais ferozes, registrou um arranjo ritual ou formação tão cruel e sinistra. Nem mesmo nos tempos anteriores à unificação ou na era dos Reinos Combatentes, aquelas dinastias bárbaras que ainda mantinham torturas como o esfolamento ou o chumbo derretido haviam deixado notícia de método de assassinato tão cruel. Se as feras que penetrassem no corpo fossem venenosas, ainda haveria alguma vantagem, pois o homem morreria envenenado antes de ser mordido muitas vezes. Mas, se não tivessem veneno, a vítima seria devorada viva por dentro, e o sofrimento antes da morte seria inimaginável.

"Hã...? Não está certo..." Zhang Guozhong pareceu vacilar de novo. Mesmo que ali o yang fosse muito fraco e o yin muito forte, ainda assim não poderia superar a energia yin da montanha... Por que ele não levaria essas coisas para a serra, e em vez disso as faria numa aldeia, lugar tão cheio de olhos e ouvidos? Além disso, com meios tão cruéis, será que a vítima se submeteria sem mais? Não teria gritado por socorro?

"Dapeng! Nestes últimos tempos... não, melhor: desde que você viu Zhou Wenqiang e aquele estranho voltarem para casa, houve alguma movimentação na casa deles?" Zhang Guozhong virou-se e perguntou a Sun Dapeng.

"Movimentação? Que movimentação?" Sun Dapeng ficou atônito.

"Algo como pedidos de socorro ou gritos, esse tipo de coisa?" disse Zhang Guozhong.

"Ah, mestre, está brincando? Se eu der um grito aqui, até na casa do prefeito ouvem; a casa dele fica a poucos passos da minha. Mesmo que fosse matar alguém, ele não seria idiota de fazer isso em casa...!" Sun Dapeng balançou a cabeça, analisando com surpreendente segurança. "Eles sobem a serra toda noite, eu acho que é mesmo pra fazer essas coisas que não podem ver a luz do dia! Só que, naquela hora, eu estava com medo e não consegui pegar no flagrante..."

"Pai, você sabe que dia era, há alguns dias?" Zhang Yicheng aproximou-se outra vez, contando nos dedos.

"Que dia?" Zhang Guozhong franziu a testa.

"Alinhamento das Sete Estrelas...!" disse Zhang Yicheng, com firmeza. "Meu tio me falou disso há meio ano. Quando as sete estrelas se alinham, o yin do céu cresce ao máximo, e à meia-noite não é propício lançar feitiços nem montar formações. Eu até tinha pedido que você me comprasse um telescópio astronômico para observar, mas acabei esquecendo depois de vir com você; agora é que me lembrei..."

"Ah...!" Ao ouvir isso, Zhang Guozhong também compreendeu de súbito: o equilíbrio entre yin e yang na montanha era bloqueado pela própria massa rochosa e constituía um sistema fechado. Se no exterior ocorresse um fenômeno como o alinhamento das sete estrelas, o impacto sobre o yin e o yang da montanha seria mínimo; e, naquela noite, à meia-noite do alinhamento, a intensidade súbita do yin do lado de fora poderia até superar a do próprio "poço de concentração de yin" da montanha!

"Não admira que ele quisesse transferir o cenário para a casa de Zhou Wenqiang... o yin e o yang invertidos na montanha, a jiaochi pregada ao pilar de pedra, os canos de ferro enterrados em casa, o cadáver esfolado na fenda da rocha, o fenômeno celeste do alinhamento das sete estrelas nestes dias, e ainda, lá no começo, o estranho 'roubo de pesadelos' sofrido por Liu Dongsheng e seus homens... o que essa gente quer fazer afinal...?" Quanto mais pensava, mais Zhang Guozhong sentia que algo não batia; então se levantou de uma vez e pôs a mochila nas costas. "Vamos!"

"Ei, mestre, pra onde?" perguntou Sun Dapeng, vendo Zhang Guozhong se erguer às pressas enquanto recolhia a louça.

"Vamos atrás do velho Liu! Aquele homem de preto de ontem era sinistro demais! Não podemos deixar o velho Liu bater de frente com ele!" Zhang Guozhong cerrou os dentes. "Yicheng, pega teu pássaro, depressa..."

"Pai, espera..." Zhang Yicheng também colocou a mochila nas costas. "A gente devia arranjar um policial pra ir junto..."

"Policial..." Zhang Guozhong hesitou. "Seu tio Zhu já deve ter levado gente atrás deles. Se a gente andar rápido, talvez ainda alcance... Dapeng, você conhece o caminho?"

"Caminho de onde?" perguntou Sun Dapeng.

"Da trilha que liga a montanha à rodovia 309!" disse Zhang Guozhong.

"Conheço, conheço... conheço muito bem..." disse Sun Dapeng. "Hehe, mestre, dessa vez você perguntou à pessoa certa..."

Na subida da montanha, o grupo de Zhang Guozhong encontrou justamente os policiais que desciam carregando o cadáver.

"Com licença, onde está o policial Zhu?" perguntou Zhang Guozhong, aproximando-se.

"Ah, ele levou alguns colegas pra procurar o velho Liu e os outros. Não se preocupe; os colegas que foram com ele são muito experientes..." O policial que falava era justamente Liu Zhenfeng, o mesmo que, no início, não deixara Zhang Guozhong se aproximar do corpo. "Aliás, por que vocês voltaram a subir? A cena já foi toda limpa..."

"É... eu tenho uma coisa urgente pra falar com o policial Zhu... Acho que o criminoso pode ter algum transtorno psicológico. Se conseguirmos alcançá-lo, eu posso conversar com ele e tentar evitar que haja confronto físico..." Zhang Guozhong falou sem muita clareza. "Será que o senhor poderia..."

"Companheiro especialista, a situação é a seguinte..." Liu Zhenfeng apertou os lábios, como se tivesse certa impotência. "O companheiro Liu e o velho Wang talvez estejam com muita pressa de solucionar o caso. Mesmo que o criminoso tenha fugido atravessando a montanha, isso não quer dizer que vá necessariamente para a rodovia 309. Eu acho pouco provável que ele abandone a estrada asfaltada daqui para cruzar morros e plantações até a 309. Agora mesmo já posicionamos policiais em todos os caminhos obrigatórios dos dois lados. Se o criminoso ainda não saiu de Shandong, eu lhe garanto que não sairá mais. Então o senhor também não precisa se preocupar tanto; deixe a investigação conosco..."

"Policial Liu, não é isso que eu quis dizer... eu só estava falando, e se..." disse Zhang Guozhong. "Ajudar a polícia a resolver um caso é dever de todo cidadão. Se o criminoso fugir por outro lado, no máximo eu terei feito a viagem em vão. Mas, se por acaso ele realmente tiver ido para a rodovia 309, acho que ainda há motivo para eu ajudar o policial Liu..." Naquele instante, nem ele mesmo sabia de onde lhe brotavam tantas expressões oficiais.

"Isso..." Depois de ouvir Zhang Guozhong, Liu Zhenfeng ficou sem saber o que responder. Diante de tantos subordinados, como dizer: "resolver caso é coisa da polícia, o povo não deve se meter"?

"Xiao Chen, acompanhe o companheiro especialista para ir atrás deles. Eles não devem ter ido longe; veja se o rádio ainda pega sinal..." Depois de pensar por um momento, Liu Zhenfeng virou-se e fez um gesto para um jovem policial atrás de si. "É preciso garantir a segurança do especialista. Em caso de necessidade, pode atirar...!" Dito isso, voltou-se para Zhang Guozhong e saudou-o com um cumprimento militar impecável. "Companheiro especialista, obrigado..."

"Sim!" O jovem policial atrás de Liu Zhenfeng também saudou. "Mas... aqui só o Xiao Wang conhece o caminho; ele já foi com o companheiro Zhu atrás deles. Eu não conheço a rota..."

"Não tem problema, eu conheço! Eu conheço!" Sun Dapeng, que até então estava ao lado, ganhou ânimo. "Sigam-me, e garanto que chegamos antes deles..."

Na montanha, embora o rádio conseguisse captar vagamente algum sinal, o ruído era enorme, e mal se entendia o que se dizia. Sem alternativa, os poucos só puderam seguir à força pela trilha. Em pouco tempo chegaram ao ponto de concentração do yang da montanha, isto é, ao baixo e robusto pilar de pedra ao sul. Olhando através da fenda que ele próprio abrira na parede do pilar, viram que a jiaochi antes pregada ali já não estava mais.

"Viu só, eu sabia que ele tinha vindo por aqui...!" Zhang Guozhong se ergueu e bateu na própria coxa. "Depressa... continuem! Dapeng, aqui..." Quando estava prestes a se animar e acelerar o passo, Zhang Guozhong percebeu de súbito que, ao redor daquele pilar de pedra, o mato crescia em profusão, cercado de rochas estranhas por todos os lados, e que, fora o caminho por onde haviam vindo, parecia não haver absolutamente passagem alguma. Não sabia como Sun Dapeng o tinha trazido até ali.

"Ei, mestre, por aqui..." Sun Dapeng saltou por cima de uma abertura na rocha da altura do peito e ficou com metade do corpo além dela, na borda de uma encosta inclinada. "É por aqui. É íngreme, sim, mas é sem dúvida o caminho mais curto...!"

Ao chegar à fenda, viram que do outro lado havia uma grande ladeira de quarenta graus; de primeira, aquilo de fato causava arrepios. Na parte de baixo corria uma ravina coberta por ervas densas; um escorregão ali e talvez se perdesse a vida. Zhang Guozhong franziu a testa. "Que caminho é esse? Mesmo que se chegue ao pé da montanha, ainda é uma ravina..."

"Ei, mestre, venha comigo..." disse Sun Dapeng, sorrindo com toda a energia, aproximando a boca do ouvido de Zhang Guozhong. "Mestre, pra ser sincero, esse caminho só é conhecido por menos de três pessoas num raio de trezentos li. Há alguns anos, a aldeia começou a usar furadeiras elétricas para abrir furos de explosão. Aquilo custava várias centenas de yuans cada máquina! Às vezes, os homens da pedreira não queriam voltar à noite e dormiam na montanha. Quando dormiam pesado, eu pegava uma furadeira e fugia por aqui; nem o diabo me encontrava!"

"Você... você roubava coisas!?" Zhang Guozhong baixou a voz, arregalando os olhos na hora.

"Shhh...!" Sun Dapeng ficou tão assustado que até os músculos do rosto se contorceram. Instintivamente olhou para o policial Xiao Chen, que não muito longe examinava os arredores, e pareceu perceber que ele não ouvira nada. "Mestre, eu juro pelos céus, nunca roubei nada! Até a lebre não come a erva do próprio ninho! Roubar furadeira da própria aldeia, se me pegassem, eu seria espancado até a morte, se não ficasse aleijado. Foi um compadre de juramento de uma aldeia vizinha que me contou esse caminho. Embaixo não havia trilha, mas como eles achavam perigoso passar pela aldeia, encontraram essa via. Havia até pedras bloqueando a passagem, que eles estouraram com explosivos. Antes, queriam até me convencer a entrar no bando e roubar com eles, mas eu não tive coragem. Mesmo assim, nunca contei isso a mais ninguém. Visto de cima, realmente não parece haver caminho, mas quando se desce, o senhor vai entender! Para chegar à rodovia 309, é preciso descer por uma trilha do outro lado da montanha; só depois de atravessar duas montanhas é que se avista a plantação. Só a travessia levaria meio dia, no mínimo. Mas por aqui não é preciso cruzar essas duas montanhas; basta descer, virar uma esquina e já se vê a lavoura..."

"Isso pode ser mais rápido do que eles, quanto?" Zhang Guozhong parecia um pouco hesitante.

"Mestre, se me ouvir, vá por aqui. O senhor não está com pressa para alcançar os outros? Pela trilha do outro lado da montanha é certo que não vai conseguir; mas por aqui talvez consiga, quem sabe até dê pra esperar por eles dormindo na rodovia..."

Olhando para Zhang Yicheng, cheio de vigor e disposição, Zhang Guozhong só pôde acenar com a cabeça, resignado...

Observação: Alinhamento das Sete Estrelas: fenômeno astronômico que ocorre aproximadamente a cada trinta anos. Consiste no alinhamento de sete planetas do sistema solar dentro de certo ângulo. Há registros de que, em 6 de março de 1965, às 9 horas, ocorreu um alinhamento das sete estrelas; Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Saturno, Urano e Plutão alinharam-se dentro de um arco de 9,3 graus, formando visualmente o chamado alinhamento das sete estrelas. Já o "alinhamento das nove estrelas", frequentemente mencionado em filmes, só ocorre uma vez a cada seis mil anos e não é um fenômeno astronômico comum.