Capítulo 146: Exposição

Com a chegada do imenso exército de Cui Zixuan, os bárbaros perderam totalmente o ânimo para lutar. Quando os irmãos Zhao e Cui Zixuan chegaram ao sopé da montanha, os invasores já haviam recuado por completo, como uma maré que se retira.

O letrado de sobrenome Shao foi o primeiro a vir ao encontro do grupo, cujos rostos expressavam uma alegria estupefata, mal acreditando no que viam. Ele passou a recontar em detalhes a cena que acabara de se desenrolar.

Mal a voz do letrado se apagou, o jovem Shao intrometeu-se:
— Eu bem disse que a sorte do segundo jovem Xu é inacreditável! Justamente ele deu de cara com os bárbaros enfrentando discórdia interna. Com isso, sua fama está feita em uma única batalha!

Diante dessas palavras, tanto os irmãos Zhao quanto o letrado Shao balançaram a cabeça em sinal de negação. Vendo a expressão confusa do irmão mais novo, o letrado explicou:
— Aquelas três tribos eram exatamente as mais beligerantes entre os bárbaros. Ao longo dos anos, confiando em sua ferocidade, invadiram as Terras Centrais incontáveis vezes e massacraram inúmeros dos nossos compatriotas han. Quanto aos problemas internos, eles sempre existiram; a diferença é que, antes de hoje, ninguém jamais os enxergou com a clareza e a profundidade do jovem mestre Xu!

Ao lado, Zhao Kuangyin também assentiu, concordando:
— É bem verdade. Embora o jovem Xu seja muito jovem, essa capacidade de discernir o todo a partir de indícios sutis é algo incomparável em todo o mundo!

Enquanto conversavam, subiram a montanha. Ao avistarem Cui Zixuan, todos os membros do clã Cui sentiram os olhos marejados de lágrimas. A senhora idosa da família Cui, amparada pelo neto, transbordava de emoção.

Com o apoio de Cui Zixuan, a velha senhora voltou-se para Jiang Mi, que estava à beira do precipício conversando com Chen San e Zeng Si, e comentou com gratidão:
— Devemos tudo ao jovem Xu desta vez.
Próxima a eles, Cui Ziying acrescentou alegremente:
— É verdade, meu irmão! Quem diria que o jovem Xu se tornaria o nosso salvador?

Cui Zixuan lançou um olhar rápido a Jiang Mi e, após trocar mais algumas instruções com seus familiares, deu passos firmes em direção a ela.

Assim que se aproximou por trás, ouviu Jiang Mi instruir Chen San:
— Fica bem ali, no terceiro compartimento da carruagem...

— Que terceiro compartimento? — perguntou Cui Zixuan com um sorriso nos lábios, surgindo logo atrás dela.

Inesperadamente apanhada de surpresa, Jiang Mi sobressaltou-se e ficou tensa por um instante. Logo em seguida, resmungou:
— Não é nada.
Fazendo um gesto discreto para que Chen San e Zeng Si seafastassem, Jiang Mi virou-se e curvou-se em sinal de respeito:
— Jovem mestre Cui.

Cui Zixuan prontamente retribuiu a mesura e disse com seriedade:
— O segundo jovem mestre Xu salvou a vida de toda a minha família; portanto, sou eu quem deve prestar esta continência.

Dito isso, Cui Zixuan curvou-se novamente diante de Jiang Mi com solene gravidade. Com voz firme, declarou:
— Muito obrigado por salvar nossas vidas. De agora em diante, o senhor pode me pedir o que quiser, basta dar sua ordem a Cui.

Jamais imaginando ouvir tais palavras, Jiang Mi abriu um sorriso radiante, exibindo todos os dentes brancos. Ela apressou-se em perguntar em tom baixinho:
— É sério? Qualquer coisa mesmo? Então eu posso voltar para o meu lugar de origem?

Ao vê-la com os olhos brilhando de pura excitação, Cui Zixuan também sorriu. Aproximando-se dela, respondeu no mesmo tom confidencial:
— Qualquer outra coisa, menos isso!

O rosto de Jiang Mi desabou.

Um instante depois, ela soltou um muxoxo e disse com frieza:
— Agora que prestei um serviço meritório, duvido que o general Zhao permita que o senhor Cui proceda daquela maneira.

Ouvindo aquilo, Cui Zixuan olhou para ela com um sorriso enigmático, aproximando-se ainda mais para sussurrar:
— Se fosse há alguns dias, o general Zhao decerto não permitiria. Mas acontece que o seu estimado general Zhao é extremamente apegado a riquezas, e acabou aceitando os cinco mil taéis de ouro que minha avó lhe enviou!
Nesse momento, Cui Zixuan segurou a cabeça de Jiang Mi com as mãos, forçando-a a olhar para o grupo de homens robustos reunidos ao redor dos irmãos Zhao. Naquele exato instante, o brutamontes de sobrenome Niu batia no próprio peito, lamentando-seos e esbravejando com profundo arrependimento:
— Se eu soubesse que o jovem Xu era tão formidável assim, eu não teria aceitado emprestá-lo aos Cui por nada neste mundo!

Cui Zixuan virou delicadamente o rosto de Jiang Mi de volta para si, deparando-se com os olhos arregalados dela, e disse com uma voz profunda e magnética:
— Viu só? Você sempre foi minha!

Jiang Mi fechou o cenho, tomada pela contrariedade.

Ela estendeu a mão, afastou as mãos dele com impaciência, soltou um muxoxo e virou as costas, saindo a passos largos.

Observando-a caminhar com leveza em direção aos irmãos Zhao, Cui Zixuan não disse nada; apenas cruzou os braços para trás e a acompanhou com um sorriso nos lábios.

No fundo, ele já tinha quase certeza absoluta de que aquele tal de segundo jovem Xu era, na verdade, a sua A-Mi. Contudo, a sua verdadeira A-Mi era dócil e tímida; ela jamais possuiria a serenidade de comandar o destino em meio a dezenas de milhares de soldados, nem seria dotada de tamanha genialidade!

A essa lembrança, a expressão de Cui Zixuan tornou-se sombria e ele fechou os olhos com força por um longo momento.

Os bárbaros haviam sido derrotados, e o local estava finalmente seguro. Como todos haviam passado a noite anterior em claro, Cui Zixuan ordenou que o acampamento fosse erguido no local para um dia de descanso. Pouco depois, as pessoas começaram a procurar suas tendas, exaustas, e em instantes o acampamento inteiro ressoava com o som de roncos.

Enquanto o clã Cui descansava no topo da montanha, os soldados acampavam ao sopé. Embora ali houvesse ocorrido um confronto feroz, como apenas três pessoas haviam morrido em todo o embate, o solo exibia apenas pegadas caóticas, sem vestígios macabros.

Jiang Mi retornou à tenda que lhe fora designada e desabou no chão, adormecendo profundamente, consumida pelo cansaço e pela imensa angústia da noite anterior.

Quando acordou, já era noite feita. Lá fora, sob um céu pontilhado de estrelas, o aroma de carne assada e vinho flutuava das fogueiras, misturando-se a vozes e risadas.

Jiang Mi desviou o olhar e começou a examinar vagamente os arredores. Foi então que, para seu absoluto pavor, avistou Cui Zixuan sentado na penumbra, um pouco mais atrás, observando-a com uma postura elegante, mas um semblante profundamente sombrio!

Ao deparar-se com o olhar assustado de Jiang Mi, Cui Zixuan fechou os olhos por um instante. Quando os reabriu, o brilho em seu olhar era gélido. Com a voz rouca, ele a chamou:
— Jiang!
Fitando-a com um sorriso que não era sorriso, continuou em tom suave e áspero:
— Você me enganou direitinho por tanto tempo!

O rosto de Jiang Mi empalideceu. Mantendo uma expressão impassível, fingiu inocência e perguntou:
— O que o senhor Cui quer dizer com isso? Por que não compreendo nada do que fala?

— Não compreende? — Cui Zixuan riu sem humor, murmurando com brandura:
— A-Mi, por que você não dá uma olhada em suas próprias vestes?

Olhar para as próprias vestes? Um calafrio percorreu a espinha de Jiang Mi, que abaixou a cabeça rapidamente. Ao olhar, constatou com choque que estava vestindo roupas inteiramente novas... E aquelas vestes, aquelas roupas definitivamente não eram as suas!

Vendo-a de cabeça baixa, Cui Zixuan sussurrou com uma doçura aterrorizante:
— Para tomar esta decisão, até tomei um pouco mais de vinho... Céus, vossa clemência é imensa para comigo! Quem diria que, por baixo daquelas faixas de tecido tão bem atadas pelo suposto jovem Xu, escondia-se, de fato, o corpo de uma mulher?

Dizendo isso, ele inclinou-se para a frente, aproximando-se dela. A mão grande de Cui Zixuan deslizou lentamente pelas costas de Jiang Mi, subindo centímetro a centímetro até alcançar a nuca dela. Em seguida, seus dedos fecharam-se vagamente, apertando com firmeza.

Segurando-a pelo pescoço por trás daquela maneira, Cui Zixuan parecia prestes a chorar e a rir ao mesmo tempo, como se estivesse rangendo os dentes. Sua voz soou extremamente suave, quase sussurrada, junto ao ouvido dela:
— A-Mi, você cometeu um erro tão grave desta vez... Como o seu marido deve puni-la por isso?

Mal terminou de falar, os cinco dedos de sua mão fecharam-se ainda mais!

Não havia velas acesas na tenda. Jiang Mi ergueu os olhos para encará-lo, e embora não conseguisse discernir claramente a sua expressão na obscuridade, ela conseguia sentir com toda a clareza que ele estava tomado por uma fúria absoluta.

Os dedos de Cui Zixuan continuavam a apertar-se pouco a pouco, enquanto seus lábios roçavam o lóbulo da orelha de Jiang Mi, sussurrando com uma suavidade gélida:
— O que foi? Um gato comeu a sua língua? Ou percebeu quem é o seu marido e agora está com medo? Perdeu a voz?