Capítulo Oitenta e Nove: Um Homem Deve Ser Como um Pinheiro! (Quarto capítulo do dia, peço votos de apoio!)

Yang Fan ficou paralisado. Sempre quisera saber quem era o dono da jovem Caiyun e por que motivo essa pessoa cuidava dele com tanta atenção. Por mais fértil que fosse sua imaginação, por mais livre que voasse seu pensamento, jamais poderia supor que o objetivo era indicá-lo para ser amante, para tornar-se o favorito da Princesa Taiping, Li Lingyue.

Li Lingyue era uma mulher de beleza exuberante, delicada e encantadora. Durante sete anos, manteve um relacionamento afetuoso com Xue Shao, sem jamais dar mostra de libertinagem, o que demonstrava, em sua essência, não ser uma mulher devassa. Uma mulher assim, ao se apaixonar verdadeiramente por um homem, certamente lhe dedicaria afeto, mesmo que não pudesse conceder-lhe o título de consorte.

Tal como a Imperatriz Wu com Xue Huaiyi, que o favorecia com generosidade. Mesmo quando Wu Zetian assumiu mais plenamente o papel de imperatriz e deixou de se contentar em privilegiar um só homem, nunca diminuiu a benevolência e o carinho por Xue Huaiyi. Que dirá, então, da jovem e apaixonada Princesa Taiping? Se ela viesse a amar alguém, certamente seria um amor duradouro, e as riquezas e glórias viriam por acréscimo.

Além disso, a Princesa Taiping era diferente de sua mãe: tinha apenas vinte e quatro anos, e mesmo sem o prestígio ou fortuna que lhe estavam reservados, só a sua beleza já era suficiente para despertar o desejo de inúmeros homens. Somando-se a isso seu status inatingível, sua atração tornava-se maior ainda. Que homem seria capaz de resistir a tal tentação?

Por isso, a Princesa Qianjin falou abertamente, sem sequer cogitar que Yang Fan recusaria.

Dinheiro, beleza, poder — tudo ao alcance das mãos.

Um homem que, por uma recompensa de um milhão, se lançou a um incêndio, poderia recusar tal proposta?

Observando o olhar atônito de Yang Fan, a Princesa Qianjin pensou que ele estava apenas encantado demais para reagir e sorriu: “Não se preocupe, meu rapaz. Naquele dia, Taiping já demonstrou grande interesse por ti. Eu te observei com atenção e, veja só, de perto realmente tens um certo ar semelhante ao Lorde Xue, o consorte. O rosto pode não ser igual, mas a expressão lembra muito a dele. Não admira que Lingyue, ao te ver…”

A princesa sorriu e prosseguiu: “Contudo, ao encontrar Taiping, não poderás portar-te como nas ruas, livre e despreocupado. Muito menos agir com grosseria ou descortesia. Mandei te chamar para ensinar-te os costumes da casa dos nobres. E, além disso…”

Ela lançou a Yang Fan um olhar sugestivo, onde brilhou um leve traço de desejo: “Embora sejas um jovem bonito e agradável, ainda és muito novo, não tens ainda vinte anos, imagino que nunca tenhas tido relações com uma mulher. Para conquistar Taiping, não basta apenas uma boa aparência.”

Enquanto falava, a princesa aproximou-se da cama e sorriu: “Hoje não voltes para casa. Fica alguns dias comigo. Quando dominares as habilidades necessárias e passares pela minha aprovação, te levarei a Taiping. Ela, que só teve um marido até agora, não conhece outros homens. Se aprenderes bem como agradar uma mulher, certamente a conquistarás.”

Ao ouvir isso, Yang Fan lembrou-se por um instante daquela figura graciosa, semelhante a uma sereia, sentindo um leve devaneio. Mas era apenas a reação natural de um homem diante de uma bela mulher. Jamais cogitara tornar-se amante de uma dama poderosa, um brinquedo sob o domínio de uma mulher influente, como Liu Junfan.

Agora, vendo a Princesa Qianjin, já idosa, fazendo tais insinuações e querendo convidá-lo, um rapaz que mal atingira a juventude, para deitar-se com ela, Yang Fan sentiu-se profundamente enojado. Endireitou as costas e declarou, com seriedade:

“Princesa, agradeço vossa generosidade, mas tenho meus próprios princípios. Sou um homem, um verdadeiro homem, e nunca pensei em servir de brinquedo para uma mulher, em buscar favores ou riquezas pelo favor de alguma dama! Vossa bondade, me perdoe, não posso aceitar. Despeço-me!”

Dito isso, levantou-se para sair. O sorriso insinuante da princesa congelou no rosto. Jamais imaginara que um simples servo teria tal altivez, recusando a tentação de obter tudo com um simples aceno. Ficou tão surpresa que não reagiu imediatamente. Só quando Yang Fan já passava pelo biombo, ela recobrou o sentido e gritou furiosa:

“Pare aí!”

Yang Fan parou, virou-se ligeiramente e perguntou, sem arrogância, mas com dignidade:

“O que mais desejais de mim, alteza?”

A princesa, entre a surpresa e a ira, ergueu-se apressada, refletiu e, de repente, compreendeu: tal tentação não deveria ser recusada por ninguém. Não só ele, um simples rapaz disposto a arriscar a vida por dinheiro, mas até mesmo funcionários públicos, discípulos dos sábios, esperavam ansiosos um olhar favorável da Imperatriz Wu para ascender rapidamente. Yang Fan, afinal, era jovem demais, não queria envolver-se com uma mulher tão velha.

Convencida do motivo da recusa, sentiu vergonha e raiva. Embora achasse Yang Fan atraente e desejasse tê-lo, seu objetivo maior era aproximar-se da Princesa Taiping, que já demonstrara apreço pelo rapaz. Bastaria agir como intermediária, ensiná-lo a agradar uma mulher e criar oportunidades para ambos. Assim, garantiria os favores de Taiping.

Reprimindo a raiva, disse:

“Rapaz, não sabes reconhecer a sorte! Se eu quisesse um homem, acaso faltariam pretendentes? Só quis preparar-te para Taiping, para que não a desagradasses. Já que me achas velha… Pois bem, que Caiyun cuide de ti. Aprende com ela as artes da alcova; não é só beleza que conquista uma mulher.”

Caiyun, na verdade, estava apenas atrás dos biombos e, ao ouvir isso, sentiu-se surpresa e radiante. Sempre desejara aquele jovem bonito. Caiyun era naturalmente lasciva, não fosse assim, nunca teria se envolvido com Feng Xiaobao, um vendedor de ervas da rua. Mas como Yang Fan era escolhido da princesa, ela jamais ousara avançar. Não esperava que, no fim, a sorte sorrisse para ela.

Enquanto se sentia eufórica, ouviu Yang Fan rir com ironia:

“A princesa tem razão. Não é só com beleza que um homem conquista o coração de uma mulher. O aspecto exterior é secundário; o que importa é o talento e, sobretudo, o caráter. Mêncio dizia: riquezas não me corrompem, pobreza não me desvia, poder não me submete — isso é ser um verdadeiro homem. Embora seja um homem comum, jamais me curvarei para servir a uma mulher, por mais bela, poderosa ou rica que seja. Não aceito ser reduzido a um ‘resíduo de remédio’!”

Ao dizer essas palavras com firmeza, Yang Fan saiu altivo, deixando a princesa pálida de raiva.

A expressão “resíduo de remédio” vinha de uma anedota popular: certo imperador, vendo suas concubinas tristes e abatidas, chamou o médico da corte, que receitou “oito homens robustos”. Dias depois, ao retornar, o imperador viu as concubinas radiantes e, ao ver oito homens magros saindo, perguntou quem eram. O médico respondeu: “Os resíduos do remédio!”

A piada era conhecida até entre os nobres, e a princesa, ao ser comparada assim, ficou furiosa e humilhada.

Caiyun, constrangida, ouviu os passos de Yang Fan afastando-se e, reunindo coragem, entrou no quarto. A princesa, sentada, arfava de raiva, o rosto já arroxeado. Caiyun, temerosa, chamou:

“Princesa?”

A princesa moveu-se levemente, e em seus olhos surgiu um brilho ameaçador:

“Vá! Quero que o matem!”

Caiyun hesitou:

“Princesa, matar alguém sem motivo pode…”

A princesa respondeu com frieza:

“Sem motivo? Esse infeliz invadiu minha residência para roubar e foi morto pelos guardas. Qual o problema? Vá!”

Caiyun tremeu e, apressada, saiu para dar as ordens.

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Quando Yang Fan deixou os aposentos da princesa, a noite já caíra completamente. Lanternas iluminavam cada salão e corredor. Quis procurar um criado para guiá-lo, mas tudo estava deserto.

Embora fosse comum as princesas manterem amantes, e muitos soubessem disso devido às caçadas e passeios públicos, dentro de casa ainda se preservavam as aparências — especialmente uma princesa como Qianjin, com filhos e netos. Assim, muitos criados eram dispensados nessas ocasiões.

Vendo-se sozinho e já tarde, temendo que o portão fechasse, Yang Fan seguiu pelo caminho por onde viera.

O céu, já sombrio devido à chuva de outono, escurecia ainda mais com a noite. Nuvens densas cobriam tudo, e nos lados do corredor, cortinas de chuva pendiam como véus.

Ao lado corria um lago, sobre o qual se erguia uma ponte sinuosa, levando a uma pequena torre de três andares, refinada e elegante. Da torre via-se o lago, cheio de folhas de lótus murchas, onde a chuva batia e fazia florescer pequenas gotas efêmeras, enquanto os talos balançavam graciosamente.

No topo da torre, janelas entalhadas estavam abertas. Um erudito de meia-idade, vestido de branco, sentado diante de uma cítara. O ambiente era simples, mas cada móvel e pilar evocava antiguidade, e nas paredes pendiam pinturas de paisagens em tinta livre.

Perto do braseiro, onde o fogo ardia, uma chaleira de cerâmica aquecia água fervente. Sobre uma mesinha ao lado estavam utensílios de chá, folhas e diversos condimentos. Uma jovem de roupas simples, em tom de verde-água, preparava o chá. Era Tian Ai.

P.S.: Sempre digo, assinar é dever, doar é generosidade. Hoje, ao lançar este capítulo, tantos assinaram, tantos doaram, e fico profundamente grato. Não esperava um resultado tão bom logo no primeiro dia, melhor que no livro anterior, especialmente quando tentei inovar, sentindo ansiedade e receio de fracassar. O apoio de vocês me deu confiança e coragem. Não quero ser melodramático, apenas digo que me sinto aquecido por dentro. Ofereço mais um capítulo agora e sigo criando. A partir de amanhã, garanto três capítulos por dia enquanto houver material. Depois, quanto mais eu criar, mais publicarei. Quanto maior o desafio, mais eu interajo e mais entusiasmo tenho — estimulem-me à vontade! Peço assinaturas, votos mensais, recomendações! O vosso apoio é minha maior motivação.

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