Capítulo Setenta e Três: Duas Barreiras

Cai Dongcheng semicerrava os olhos, pensou por um instante e disse: “Sobre aquele assassino, até agora não encontramos nenhum indício. Talvez esse traidor seja a chave para capturá-lo. O que precisamos fazer agora é planejar e primeiro desenterrar esse traidor! Eu pretendo...”

Cai Dongcheng baixou a voz e murmurou algo com Yang Mingsheng. Yang Mingsheng assentiu: “Ótimo! Também quero ver quem, aqui na minha residência, teve a audácia de trair este oficial!”

Ele levantou o rosto, embora estivesse completamente coberto por camadas de tecido branco, nada podia ser visto, mas ainda assim, por hábito, ergueu a cabeça para “olhar” para Cai Dongcheng e disse: “Sobre o caso do vilarejo de Taoyuan, e sobre alguém buscando vingança, devemos contar a ele?”

Cai Dongcheng riu friamente: “Aquele caso, nós fomos tão descuidados, deixando escapar um sobrevivente. Se ele souber disso, quem sabe não nos culpará? Agora estamos perturbados por esse sobrevivente, e você conhece o temperamento daquele senhor, de que adianta contar a ele?

Alguém tão elevado como ele, irá se preocupar com essa pessoa ou com esse caso? Ele... não hesitaria em matar! No fim, quem vai resolver isso somos nós dois, sem necessidade de receber uma bronca dele de graça.”

Cai Dongcheng suspirou, olhou para Yang Mingsheng com aquele aspecto entre o humano e o espectral, e caçoou: “Sempre me perguntei, você se tornou assim, meio homem meio fantasma, para quê ainda vive? Se tivesse morrido antes, teria sido melhor tanto para seus inimigos quanto para seus amigos!”

Cai Dongcheng saiu sacudindo as mangas, mas ao chegar perto do biombo, parou de repente, virou-se e falou com veneno: “Até para sua família seria melhor. Yang, chegar a esse ponto como pessoa, pode-se dizer que é o primeiro na história, digno de admiração!”

Ouvindo os passos de Cai Dongcheng se afastando, Yang Mingsheng apertou os punhos, manteve-os cerrados por muito tempo e depois lentamente os soltou, murmurando para si: “Por que... começo a desejar que o assassino seja bem-sucedido?”

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Naquele dia, Cai Dongcheng foi ao Departamento de Defesa Imperial para continuar pedindo licença ao superior.

Quando voltou, trouxe consigo trinta soldados, cada um portando arco e flechas.

Mobilizar tropas, mesmo que sejam poucos, é algo sério, impossível de fazer sem ordem militar; é inadmissível que soldados atuem como patrulheiros civis, e o exército geralmente não permite. Se essa exceção for aberta, o exército deixa de ser exército.

O Ministério da Justiça, o Tribunal Supremo e a Prefeitura de Luoyang também não gostam disso; se toda vez que há um caso se mobiliza o exército, eles pareceriam inúteis, demonstrando incompetência.

Porém, o caso na residência de Yang era grande demais: primeiro, um importante oficial do Ministério da Justiça foi deixado inválido; depois, dois guardas morreram de forma brutal. Dizem que até a imperatriz soube do caso.

Foi só porque a imperatriz se envolveu que o Departamento de Defesa Imperial permitiu a Cai Dongcheng requisitar trinta soldados, aos quais foram distribuídos arcos do arsenal, normalmente reservados para guerra e treinamento militar.

Dizem que a Prefeitura de Luoyang também sofreu muita pressão, mas, cuidando de uma cidade tão grande, não podia ceder mais funcionários. Por isso, o subprefeito Tang Zong veio pessoalmente, trazendo trinta homens, todos escolhidos entre os melhores guardas e patrulheiros dos bairros.

Tang Zong combinou seus homens com os guardas e empregados da casa de Yang, além dos guardas do bairro, formando pares de antigos com novos para patrulhar juntos, reforçando a segurança.

Quando esses “patrulheiros e guardas” chegaram à casa de Yang, Yang Fan observou que, embora tivessem evitado formar fileiras, mantinham postura ereta e expressão severa. Yang Fan não pôde deixar de refletir: não conversavam entre si, nem trocavam olhares, eram realmente “guardas e patrulheiros competentes”!

Nesse momento, Ma Qiao, com seu andar trêmulo, se aproximou animado: “Com tantos reforços, estamos bem mais seguros.”

Yang Fan olhou para os pés de Ma Qiao, que tremiam como se tivessem molas, e depois para os recém-chegados, cujas pernas eram firmes e estáveis, sorrindo suavemente: “É verdade, agora... estamos muito mais seguros.”

À noite, a residência de Yang Mingsheng estava cheia de guardas: a cada três passos um posto, a cada cinco um vigia, patrulheiros circulando sem parar. Apesar do número, o silêncio era absoluto, exceto pelo ruído dos passos; o ambiente lembrava uma fortaleza militar.

No pequeno pavilhão de cinco lados, Huang Qilin, guarda superior, estava sentado à mesa de pedra, diante de uma jarra de vinho e um frango gordo. O frango, de cinco quilos, já tinha sido devorado em sua maior parte, com os ossos limpos empilhados à frente.

Huang Qilin, de corpo arredondado, era robusto, mas sem parecer lento ou desleixado. Era o mais jovem dos “Quatro Irmãos da Muralha de Bronze”, embora seu tamanho fizesse parecer mais velho que os outros.

À sua esquerda estava Wang Wulue, do Ministério da Justiça, que já havia derrubado Yang Fan no lago com uma só mão; à direita, Hua Xiaoqian, guarda da residência; Yang Fan e um novo patrulheiro estavam encostados na coluna do pavilhão.

Huang Qilin cuspiu um osso de frango, limpou a boca engordurada e riu friamente: “Desta vez trouxemos soldados, quero ver se o assassino consegue escapar das flechas!”

Hua Xiaoqian, ainda assustado após escapar da morte certa, perguntou preocupado: “Guarda Huang, esse assassino aparece e desaparece sem deixar rastro, será que flechas resolvem?”

Huang Qilin resmungou: “Não o enalteça tanto, já vi mestres, mas nenhum é rápido o bastante para escapar de flechas. Já ouviu falar de algum mestre invencível no campo de batalha, capaz de enfrentar cem sozinho?”

Wang Wulue, do Ministério da Justiça, não resistiu: “Guarda Huang, já que o comandante requisitou soldados e arcos especiais, por que não trazer bestas? Elas não são mais poderosas?”

Huang Qilin olhou para ele com um sorriso irônico: “Você nunca esteve no exército, não entende.”

Wang Wulue corou e curvou-se: “Peço que me ensine.”

Huang Qilin largou um osso de frango, limpou a boca e explicou: “A besta tem maior alcance, é mais precisa e letal, mas tem desvantagens. Diz-se: cinco flechas para uma besta, ou seja, um arqueiro habilidoso dispara cinco flechas no tempo em que um besteiro dispara uma.

Não podemos trazer mais soldados; esta casa tem jardins e pavilhões, se errar um tiro, o assassino desaparece. Como capturá-lo com bestas? Além disso, aqui não é frente de batalha, bestas são pesadas e grandes, difícil para um só homem carregá-las por aí!”

Huang Qilin pegou outro pedaço de frango: “E para arqueiros de elite, o arco pode ser tão letal quanto a besta. Nosso grande general Xue Rengui, quando era comandante de campanha no Oeste, recebeu um banquete do imperador ao partir.

Durante o banquete, o imperador disse: ‘Já ouvi que o general é habilidoso com o arco. Dizem que os antigos podiam atravessar sete camadas de armadura com uma flecha; hoje, tente com cinco camadas para que eu veja.’

Na época, eu estava no campo de treinamento, perto do estrado de comando, ouvi tudo. O general Xue, ao receber a ordem, pediu seu arco precioso; com uma flecha, atravessou cinco camadas de couro. O imperador ficou espantado e mandou buscar sua armadura de ferro brilhante, temendo que o general sofresse um ataque inesperado na batalha. Veja, armadura comum não protege contra flechas, imagine então esse ladrão ágil. Os arcos militares bastam para enfrentá-lo; se ele for atingido, não escapa.”

Hua Xiaoqian e os oficiais do Ministério da Justiça ficaram impressionados com as palavras de Huang Qilin.

No início da dinastia Tang, soldados com armadura representavam sessenta por cento do exército, mas devido à limitação da produção de aço, às necessidades de diferentes campos de batalha, à eficiência das bestas e arcos potentes e à possibilidade de evitar confrontos diretos com cavalaria pesada, esta última foi gradualmente abandonada. Assim, as armaduras eram principalmente de couro, madeira, tecido ou seda preta; armaduras de ferro eram raras.

O couro grosso e flexível, empilhado, é difícil de perfurar com uma só lâmina e ainda absorve o impacto, mas o arco Tang atravessava cinco camadas de couro com uma flecha, demonstrando seu poder no campo de batalha.

Yang Fan ouvia a conversa deles com um sorriso frio.

Agora compreendia totalmente a intenção alheia.

Trazer arqueiros, de fato, reforçava a defesa da casa, com esperança de ferir o assassino, mas aqueles trinta patrulheiros e guardas...

Yang Fan olhou para o patrulheiro em frente, supostamente do bairro Chongzheng, chamado Duan Weifeng; Duan estava com as pernas juntas, ereto como uma lança, olhos fixos à frente, mesmo ao olhar ao redor era atento e solene.

Yang Fan suspirou silenciosamente: Cai Dongcheng deveria ter trazido soldados comuns, não tantos soldados de elite; um soldado bem treinado tem hábitos que não se pode disfarçar facilmente como patrulheiro.

Obviamente, as mortes de Liu Kui e Shen Jiahui já levantaram suspeitas; acreditam que o assassino, ou seus cúmplices, estão dentro da casa, então usaram uma estratégia dupla. Publicamente, trouxeram trinta arqueiros para enfrentar o assassino e intimidar.

Secretamente, os soldados disfarçados de patrulheiros servem para identificar e capturar possíveis cúmplices dentro da casa.

Yang Fan aumentou sua vigilância; não podia seguir o ritmo deles, precisava agir rápido.

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