Capítulo 87: O Ancião Demoníaco da Montanha Negra

Ao retornar ao Bairro de Xiu Wen, Yang Fan encontrou as ruas quase desertas, pois a chuva havia caído o dia inteiro. Nem mesmo as famílias que costumavam montar pequenas barracas de comida tinham movimento diante de suas portas; algumas deixaram seus estandes montados apenas na esperança de que a chuva cessasse e pudessem retomar os negócios, mas naquele momento já haviam se recolhido aos seus quartos para descansar.

Quando Yang Fan chegou à entrada de sua casa, viu uma carruagem parada silenciosamente sob a chuva. Dois cavalos robustos aguardavam, com sacos de ração pendurados no pescoço, abaixando a cabeça para comer. O cocheiro, sentado na boleia, usava um casaco de palha, encharcado e coberto de gotas de água.

Yang Fan reconheceu o homem como o cocheiro que conduzia para a senhorita Caiyun. Cumprimentou-o com um aceno educado, mas o homem permaneceu imóvel, como uma estátua. Yang Fan sorriu, sabendo que aquele homem era sempre taciturno e talvez até orgulhoso. Um cocheiro, mesmo que trabalhe para uma família nobre, não teria motivo para ser arrogante; mas, curiosamente, os verdadeiramente dignos de orgulho costumam tratar os outros com humildade, enquanto seus subordinados gostam de ostentar esse orgulho por eles.

Sem se incomodar com a atitude do cocheiro, Yang Fan empurrou o portão do jardim e entrou. Sob o alpendre, sacudiu a água do guarda-chuva antes de deixá-lo apoiado ao lado da porta e abriu a entrada. A senhorita Caiyun, vestida com uma roupa azul, estava sentada no interior. Ao ouvir o som, levantou-se do divã e veio ao seu encontro com passos rápidos.

"O corpo do Segundo Senhor já está mesmo recuperado? Saiu mesmo com esse tempo chuvoso?"

Caiyun sorria, brincando: "Aonde foi o Segundo Senhor? Deixou-me esperando por tanto tempo!"

Yang Fan respondeu com um sorriso: "Eu não sabia que a irmã viria. Estava sozinho em casa, entediado, então saí para dar uma volta, sem realmente ter um destino. Mas e você, irmã, como veio até aqui com uma chuva tão forte? Trouxe alguma coisa saborosa para mim?"

Caiyun sorriu discretamente: "Desta vez, não precisa que eu traga nada gostoso. Logo, o Segundo Senhor terá vestidos de seda e banquetes de iguarias – não se importará mais com as pequenas coisas que eu lhe trago."

Yang Fan, surpreso, perguntou: "De onde vem isso, irmã? Não sou grande oficial, nem descobri uma mina de ouro. De onde vem tanto luxo e riqueza?"

Caiyun sorriu de maneira misteriosa: "Essas coisas são impossíveis para os outros, mas para você é diferente. Um grande benfeitor está prestes a lhe conceder uma fortuna imensa. Hoje, vim justamente para buscá-lo sob ordens. Basta que você vá comigo e, diante desse benfeitor, acene a cabeça – e toda a sua vida será próspera. Mas, quando estiver rico e glorioso, não se esqueça desta irmã. Se puder me ajudar um pouco, ficarei satisfeita."

Enquanto falava, seus olhos, grandes e brilhantes, lançaram a Yang Fan um olhar de desejo e lamento. O comentário de Caiyun despertou a curiosidade de Yang Fan, que estava contida há muito tempo, fazendo-o ignorar o tom melancólico de seus olhos. Ele perguntou alegre: "O senhor respeitável está disposto a me receber?"

Caiyun lançou-lhe um olhar de reprovação, suspirando: "Homens... sempre ingratos. Basta ouvir falar em vantagens e já querem deixar a irmã de lado. Vamos, esperei tanto por você; aposto que o senhor já está impaciente."

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A carruagem, vista de fora, parecia comum, igual a tantas outras nas ruas de Luoyang. Mas por dentro era surpreendentemente luxuosa, não pela ostentação de sedas ou tapetes persas, nem pelo uso de ouro ou prata, mas pela atenção aos detalhes.

Era uma carruagem de madeira laqueada, com cantos reforçados em bronze branco e elegantes desenhos de pinheiros e bambus. Cada junção era feita com precisão, tornando o passeio suave e confortável, sem sacudir os passageiros, mesmo em viagens longas. Os cavalos eram bem treinados, o cocheiro hábil, e o veículo mal balançava enquanto se deslocava.

Yang Fan percebeu que a carruagem fora modificada, removendo muitos adornos para parecer mais discreta; pequenas marcas mostravam onde antes havia peças, agora ausentes. Graças a isso, o interior era mais espaçoso. Onde caberia apenas uma pessoa, agora acomodava ambos sem apertos. Podiam até se sentar mais separados, mas Caiyun insistia em ficar próxima a Yang Fan, que fingia não notar.

Apesar de seus gestos insinuantes, Caiyun parecia conter-se por algum motivo, limitando-se a provocá-lo suavemente com a proximidade, sem avançar. Yang Fan permanecia indiferente, e ela mostrava um leve desagrado.

Com as cortinas pesadas abaixadas, Yang Fan achou o ambiente abafado e quis levantá-las, mas Caiyun impediu. Sem ver o exterior, ele, conhecedor das ruas, sentia cada curva e avanço da carruagem. Achava que saíra do Bairro de Xiu Wen e logo entrou no Bairro de Shang Shan.

Após algum tempo, o veículo parou. O cocheiro frio conversou com alguém do lado de fora, aguardou um pouco e prosseguiu, agora virando com frequência, ora à esquerda, ora à direita, como se não mais estivesse nas ruas, mas dentro de uma grande mansão.

Se a carruagem adentrara uma mansão e continuava a cruzar passagens por tanto tempo, era sinal de que aquela residência era imensa. Após mais alguns minutos, o veículo parou. O cocheiro ficou na frente, com o degrau já abaixado, mas permaneceu em silêncio. Caiyun, acostumada ao comportamento do homem, ignorou-o e sorriu para Yang Fan: "Segundo Senhor, por favor, desça."

Yang Fan saiu do compartimento, pisou no degrau e percebeu que a carruagem estava sob um pavilhão em forma de morcego, cujas asas se estendiam em um longo corredor flanqueado de colunas vermelhas e lanternas palacianas. Só aquele corredor já indicava que ali morava alguém de grande riqueza.

A chuva ainda caía, mas, como a carruagem estava sob o alpendre, não era necessário abrir o guarda-chuva. Caiyun também desceu e disse: "Segundo Senhor, venha comigo!"

Yang Fan não perguntou nada, apenas seguiu, caminhando ao lado dela.

No trajeto, avistava jardins exuberantes, pátios profundos, pontes sinuosas, águas correntes, montanhas artificiais, pavilhões decorados com entalhes e pinturas, tudo elaborado e refinado. Parecia estar nos jardins privados de um dignitário. Ao longe, os telhados elevados, beirais ascendentes, telhas negras e paredes brancas se empilhavam como montanhas.

Diante daquele cenário, Yang Fan ficou impressionado e pensativo: "Seria esta a casa de algum príncipe?"

Ele confiava que, independentemente das intenções do anfitrião, não havia perigo, mantendo-se tranquilo. Mas, ao perceber o alto status do benfeitor e a atenção dispensada a um simples funcionário de bairro, sentiu-se cauteloso. Afinal, quando algo foge ao comum, há motivo para suspeitar!

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O insólito se manifestou.

E era o velho demônio da Montanha Negra!

Yang Fan acompanhou Caiyun por corredores, pátios e salões, como se cruzasse um labirinto, até chegar a uma sala refinada.

Ao entrar, viu móveis e apoios de madeira nobre – sândalo, cipreste, incenso – todos de formas elegantes e requintadas, luxuosos sem serem vulgares. Uma tela de sândalo roxo e uma estante vazada dividiam o aposento em partes, criando uma atmosfera de recantos misteriosos.

Yang Fan nunca estivera numa mansão assim. Na época em que viveu no sul, seu mestre era príncipe de um pequeno reino, mas ali o arranjo das casas era simples; os nobres não cultivavam o hábito de erguer palacetes ou vestir-se com luxo, e as construções não se comparavam ao esplendor da dinastia Tang.

Ele fora levado diretamente ao pátio dos fundos, guiado por Caiyun através de quartos e corredores, entrando naquele aposento sem perceber que já estava nos aposentos privados do anfitrião. Só ao contornar a tela e avistar duas árvores de lâmpadas, percebeu algo estranho.

Eram duas árvores de lâmpadas de bronze, com galhos e folhas de metal, cada uma adornada por pássaros de diferentes cores e posições – uns limpando as penas, outros cantando ou bicando, todos vivos e dinâmicos. As velas estavam presas nas penas dos pássaros, iluminando o ambiente como um dia claro.

Uma tela com desenhos de flores separava o dormitório. Ao lado da penteadeira havia caixas de jóias em forma de lótus e cofres de sândalo roxo, além de um espelho de bronze tão alto quanto uma pessoa, refletindo a imagem de Yang Fan. Ele se assustou e girou rapidamente, notando que Caiyun já havia se retirado.

Uma voz envelhecida riu suavemente: "Jovem senhor, por que tanta inquietação?"

A voz vinha de trás da tela decorada com flores de ameixa, que cobria quase toda a cama. Yang Fan, hesitante, avançou, encontrando uma mulher de meia-idade reclinada na cama, sorrindo para ele.

Ao olhar com atenção, percebeu que não era uma senhora de meia-idade, mas sim uma idosa. Embora seus cabelos fossem negros como tinta e sua silhueta bem cuidada, as rugas em seu rosto eram marcas profundas do tempo, impossíveis de disfarçar com cosméticos. Apenas o efeito da luz filtrada pela tela dava a impressão de juventude.

A senhora estava deitada como uma bela adormecida, vestindo apenas uma leve túnica de mangas largas, aparentemente sem nada por baixo. Yang Fan desviou o olhar, fez uma breve reverência e disse: "Sou Yang Fan, saúdo a senhora, e gostaria de saber o motivo de seu chamado."

O sorriso da mulher se tornou tenso, como se não gostasse do título de "senhora", mas ao avaliar Yang Fan, admirando sua aparência, voltou a sorrir com um tom que julgava encantador: "Jovem senhor, já está bem de saúde?"