Capítulo Oitenta e Oito: A Princesa Alcoviteira

A voz afetada, vinda de uma senhora idosa, fez com que Yang Fan se arrepiasse por inteiro. Ele se inclinou ligeiramente, mantendo-se respeitoso, e respondeu: “Suponho que foi a senhora quem enviou a jovem Caiyun para me visitar, além de chamar um médico renomado para tratar de meus ferimentos. Não conhecia a senhora antes, e receber tamanha consideração é motivo de profunda gratidão.”

A senhora cobriu a boca, soltando uma risada leve: “Meu jovem, és muito cortês. Sente-se e fale comigo.”

Na época inicial da dinastia Tang, ainda que cadeiras e bancos de origem estrangeira tivessem chegado à China, não eram comuns, sobretudo entre a elite, que resistia a essas novidades. Apesar da influência estrangeira ser marcante na alimentação, vestimenta e cultura, os nobres mantinham os costumes tradicionais chineses em suas residências. Sabiam que roupas e móveis estrangeiros eram práticos, e até os usavam no cotidiano, mas, em ocasiões formais, optavam sempre pelo vestuário tradicional, como se fosse uma questão de etiqueta — tal como, nos tempos modernos, trocamos roupas casuais por ternos em eventos importantes.

O mesmo se aplicava aos móveis: rejeitavam cadeiras e bancos estrangeiros, preferindo o estilo chinês, com móveis e camas baixos. Por isso, ao lado de Yang Xu não havia cadeira, apenas um almofadão revestido de seda. Yang Fan ajeitou as vestes e ajoelhou-se sobre o tapete, anunciando com reverência: “Não precisa tanta cerimônia, senhora. Pode chamar-me pelo nome. Sou o segundo filho de minha família, pode me tratar por Yang Segundo.”

A senhora riu, dizendo: “Então, chamarei você de Segundo. Ouvi falar do que te aconteceu: dizem que o administrador da família Yang prometeu uma recompensa de um milhão, e por isso você arriscou a vida para salvar pessoas no incêndio, vindo a se ferir. Como está sua recuperação? Aproxima-te, deixe-me ver.”

Falando, ela se sentou, com olhar penetrante sobre Yang Fan. Seu traje leve revelava discretamente o corpo; sentada, sua silhueta se destacava. Apesar da idade avançada, era evidente que vivera em conforto; seu corpo não tinha sinais de fragilidade, e embora o rosto exibisse rugas, sua figura lembrava a de uma mulher de quarenta anos.

Yang Fan não ousou se aproximar, apenas baixou a cabeça e respondeu: “Senhora, meus ferimentos já estão curados.”

A senhora notou sua reverência e franziu levemente o cenho, deitando-se novamente com postura indolente, apoiando o rosto na mão: “Segundo, talvez não saibas quem sou, nem por que te convidei aqui, não é?”

Yang Fan olhou para o chão lustroso diante de si e respondeu: “É verdade! Caiyun disse que a senhora era uma parente da família Yang, por isso cuidou tanto de mim. Sei que ela usou isso como desculpa; gostaria de perguntar: por qual motivo a senhora me trata tão bem?”

A senhora riu: “Segundo, parece que você esqueceu completamente de mim. Levante a cabeça e olhe com atenção; já nos vimos antes.”

Yang Fan, ao ouvir isso, ergueu a cabeça e observou a senhora, mas abanou e disse: “Creio que nunca a vi.”

Um lampejo de desagrado passou por seus olhos, mas logo ela sorriu de si mesma: “É natural! Naquele dia, diante de você, estavam as flores mais deslumbrantes da nossa Tang: uma bela como uma peônia, outra pura como um lírio. Como se poderia lembrar desta velha? Segundo, à beira do rio Luo, nos encontramos. Recorda-se?”

“À beira do rio Luo?”

Ao ouvir isso, Yang Fan lembrou imediatamente. Saltou à mente a imagem ardente de uma beleza em vestido vermelho, brincando às margens do rio, como uma sereia rubra ou uma deusa emergindo das águas, radiante e fascinante. Depois, outra figura surgiu, inicialmente vaga, depois nítida: elegante como um lírio branco, balançando ao vento.

A juventude é naturalmente atraída pelo belo; para um rapaz, uma jovem bela é inesquecível. Assim, ao ouvir sobre o rio Luo, Yang Fan recordou de imediato a flor de Luoyang capaz de derreter corações e a mulher desconhecida de suavidade cristalina, e então, vagamente, lembrou-se da senhora ao lado delas.

Yang Fan exclamou: “Sim, agora me recordo! Naquele dia, junto ao rio Luo, vi a senhora.”

A senhora sorriu e perguntou: “Senhora? Sabe quem sou, afinal?”

Ela já se referia a si mesma como ‘palácio’, revelando sua identidade. Uma mulher que usa tal título, sem ser do palácio imperial, só pode ser uma princesa nomeada. Yang Fan pensou na Princesa Taiping, já que a senhora estava ao lado dela; seria também uma princesa?

Yang Fan não se lembrava bem dos assuntos da família imperial, pois eram muitos príncipes e princesas. Só recordava dos mais notórios, como a Princesa Taiping. A senhora parecia saber que ele não poderia reconhecê-la, e continuou: “Sou a décima oitava filha do imperador fundador da Tang, a Princesa Mil Talentos!”

Revelada a identidade, Yang Fan não fingiu mais ignorância; curvou-se profundamente: “Saúdo Vossa Alteza, princesa!”

A princesa sorriu e gesticulou: “Aqui, em privado, não precisa de tanta formalidade.”

Se tais palavras viessem de uma jovem encantadora, por trás de véus, com lamparinas brilhantes, aromas delicados e um corpo sedutor, seria um momento de pura sedução; mas, vinda daquela senhora, Yang Fan sentiu apenas um arrepio, permanecendo em silêncio.

A Princesa Mil Talentos prosseguiu: “Segundo, sabes por que mandei tratar de teus ferimentos e pedi que Caiyun te visitasse?”

Yang Fan respondeu: “Não sei!”

Ela continuou: “Você parece esperto, mas não percebe as oportunidades. Quando Taiping lhe convidou para aprender polo em sua mansão, por que recusou?”

Yang Fan respondeu: “Se aceitasse, seria apenas um servo à disposição da princesa. Jogar polo e ser favorecido traz riqueza momentânea, mas não é caminho duradouro. Prefiro ser um cidadão livre do bairro a tornar-me um servo na casa de nobres.”

A princesa replicou: “Como sabe que, ao entrar na casa de Taiping, seria um servo? Muitos altos funcionários, até mesmo o chanceler, foram recomendados por Taiping e ganharam o favor da imperatriz. Se atraísse o olhar de Taiping, quem sabe que oportunidades não teria?”

Yang Fan sorriu calmamente: “Esses ministros já possuíam talento para governar. A princesa apenas deu a conhecer suas habilidades à imperatriz. Eu, um simples cidadão sem estudo, mesmo que jogasse polo com maestria, que futuro teria?”

Percebendo que continuavam a rodear o assunto sem chegar ao ponto, a Princesa Mil Talentos decidiu ser direta.

Esta princesa era irmã por parte de pai de Li Shimin, a décima oitava filha do imperador fundador Li Yuan, tia-avó de Taiping e de uma geração acima de Wu Zetian. Quando Wu Zetian perseguiu a família imperial, algumas princesas resistiram, outras se resignaram, mas raramente se humilharam. Somente a Princesa Mil Talentos foi diferente: para agradar a imperatriz, nada lhe foi impossível.

Dias atrás, Yang Fan viu na rua o vendedor de remédios, Feng Xiaobao, que fora entregue por ela a Wu Zetian. Feng Xiaobao, ao vender seus truques na rua, flertou com uma criada da princesa, Caiyun, com quem iniciou um romance. Caiyun chegou a levá-lo secretamente ao palácio, mas foram descobertos pela princesa, que pretendia puni-los severamente. Contudo, ao ver Feng Xiaobao, jovem e robusto, também se encantou.

Assim, aquilo que era para ser uma punição acabou por transformar Feng Xiaobao em seu amante. Temendo represálias de Wu Zetian contra si, a princesa subornou as damas da imperatriz para obter informações. Ao saber que Wu Zetian sentia solidão, apresentou-lhe Feng Xiaobao. Graças a esse gesto, conquistou o favor da imperatriz e tornou-se sua confidente. Enquanto outros membros da família imperial caíam, ela permaneceu intacta.

Tendo provado as vantagens de semelhantes ações, ao notar que Taiping demonstrava algum interesse por Yang Fan, decidiu agir novamente: queria apresentá-lo à princesa Taiping, tornando-o seu amante, e assim conquistar o favor tanto da mãe quanto da filha, consolidando sua posição.

A Princesa Taiping, ao contrário de outras princesas da Tang, era muito digna. Casou-se aos dezesseis com Xue Shao; viveram juntos sete anos, sempre em harmonia, sem escândalos. No ano anterior, Xue Shao foi acusado de conspiração e morto. Durante a rebelião de Li Zhen, os irmãos de Xue Shao se envolveram; ambos foram decapitados, e Xue Shao, embora inocente, foi preso por ser marido de Taiping. A imperatriz, mostrando clemência, poupou-lhe a vida, mas ele acabou morrendo de fome na prisão.

Taiping agora era viúva, profundamente melancólica. A Princesa Mil Talentos, tendo experimentado os frutos de suas ações, desejava unir Yang Fan à princesa, tornando-o o homem da mais bela flor de Luoyang, Li Lingyue.

A Princesa Mil Talentos, sorrindo com graça, declarou: “Quero te apresentar como amante da princesa Taiping. O que achas?”