Capítulo Centésimo Décimo Terceiro – Um Par Perfeito

— Dezessete, que técnica! Hahaha, que chute magnífico esse! — Yang Fan acabara de dar um belo chute, e o mestre mais velho, Hongyi, sentia-se orgulhoso, batendo vigorosamente no ombro de Yang Fan e rindo alto, exagerando para que seu elogio chegasse ainda mais longe e fosse ouvido por todas as donzelas e damas de companhia do palácio.

— Irmã Xiaoman, de onde vieram esses monges? — perguntou baixinho uma jovem criada que se aproximou de Xie Muwen. Xie Muwen examinou os monges e respondeu: — Além do Mestre Xue, quem mais conseguiria trazer tantos monges para dentro do palácio?

A criada arregalou os olhos, surpresa: — E para quê eles vieram? Será que vão realizar algum ritual?

Xie Muwen riu: — Você imagina cada coisa! Se quer saber, por que não vai perguntar?

— Está bem! — respondeu a criada, correndo até o grupo de Hongyi e Yang Fan.

— Ei! Monges, o que vieram fazer aqui? — A criada, de cintura fina como um galho de salgueiro, falou num tom audacioso, com as mãos na cintura. Apesar de jovem, com cerca de quatorze ou quinze anos, era muito bonita, com um rosto de traços infantis; mesmo com os olhos arregalados e expressão zangada, continuava adorável e encantadora. Era o tipo de beleza que agradava tanto sorrindo quanto zangada.

Hongliu estufou o peito e respondeu com arrogância: — Ouvi dizer que há muitos mestres de cuju no palácio. Hoje, nós, monges do Templo do Cavalo Branco, viemos justamente para competir com vocês nesse esporte!

Assim que Hongliu terminou de falar, um alvoroço tomou conta das damas do outro lado, que começaram a cochichar animadas. Era evidente que, reclusas no palácio, estavam sempre entediadas, e qualquer novidade era motivo de grande alegria. Além disso, tinham plena confiança em si mesmas: todos os anos, no torneio de cuju do Festival das Lanternas, eram sempre as campeãs.

Os monges do Templo do Cavalo Branco vieram para perder!

Cada vez mais damas e donzelas se aproximavam para ver, perguntando umas às outras e logo se empolgando ao confirmar a notícia.

Naquele momento, Xue Huaiyi já se encontrava diante de Wu Zetian, apresentando respeitosamente o “Comentário do Sutra da Grande Nuvem”, guardado em sua manga. Aqueles veneráveis monges, acostumados a criar parábolas cheias de ambiguidades, aplicaram toda sua criatividade nesse comentário, forçando interpretações e produzindo inúmeras previsões e versos, explorando ao máximo cada frase do sutra.

Wu Zetian lia atentamente o comentário, vendo que, analisando e estudando o texto, os monges chegavam à conclusão de que Maitreya, o Buda do futuro, havia renascido como mulher para governar o mundo, chegando até a afirmar, em alguns versos, que essa filha se chamava Wu. Wu Zetian não pôde conter o contentamento.

— Mestre, não decepcionaste minhas expectativas! — Wu Zetian, sorridente, pousou o comentário e disse a Shangguan Wan’er, que estava ao lado: — Guarde-o por enquanto; escolha um momento auspicioso para promulgar o sutra e o comentário em todo o império. Todos os grandes templos das províncias e prefeituras deverão conservar um exemplar, e os altos monges das regiões devem ser convidados a tomar assento.

Shangguan Wan’er assentiu, e Wu Zetian voltou-se para Xue Huaiyi: — Neste feito, tua contribuição é inestimável. Quantos participaram da tradução do Sutra da Grande Nuvem?

Xue Huaiyi respondeu: — Houve nove monges de grandes virtudes: Sanchie, Sanshou, Sanshan, Faming, Yuanqi e outros.

Wu Zetian disse: — Muito bem! Com o mestre, são dez. Concedo a cada um uma túnica de caxemira roxa e uma bolsa de peixe prateada, em sinal de recompensa!

Na época da dinastia Tang, as cores das vestes eram reguladas por lei, e somente funcionários de terceiro grau podiam usar roxo. Nenhum monge, por mais elevado que fosse, tinha permissão para vestir uma túnica roxa. Agora, Wu Zetian presenteava dez monges com tal vestimenta, um tratamento sem precedentes.

Xue Huaiyi, em êxtase, agradeceu respeitosamente.

Wu Zetian, sempre sorrindo, disse: — Mestre, mostraste grande dedicação. Ao te conceder esta túnica roxa, temo que minha recompensa ainda seja pequena.

Xue Huaiyi apressou-se em responder: — Sou um homem simples, sem outros desejos, senão alegrar Vossa Majestade. Se o comentário agradou à imperatriz, nada me deixa mais feliz. Para ser sincero, no caminho para cá, Xiaobao estava receoso de que o texto não fosse digno de Vossa aprovação.

Wu Zetian sorriu e, olhando-o, disse: — Sinto-me um pouco cansada e desejo repousar no aposento. Mestre, venha comigo e explique-me com calma o conteúdo deste sutra, acalmando meu espírito.

— Sim, obedecerei — disse Xue Huaiyi. — Ah, e outro dia mencionei à Vossa Majestade meu desejo de trazer os monges do Templo do Cavalo Branco para competir no cuju contra os melhores do palácio. Eles aguardam agora no campo do Observatório. O que desejais?

Wu Zetian perguntou: — Wan’er, com o Festival das Lanternas se aproximando, as melhores jogadoras de cuju já começaram a treinar?

Shangguan Wan’er respondeu com reverência: — Sim. As que têm funções no palácio, sempre que possível, são liberadas de seus afazeres para treinar, com o objetivo de conquistar novamente o título para o palácio neste festival. Os times já estão quase completos.

Wu Zetian sorriu: — O Mestre fez os monges do Templo do Cavalo Branco treinarem arduamente para me agradar. Vá, reúna nosso time e permita-lhes competir com os monges.

— Wan’er obedece! — respondeu Shangguan Wan’er, inclinando-se e saindo em silêncio.

Xue Huaiyi manteve-se de mãos postas, respeitosamente parado. Quando Shangguan Wan’er saiu, ele se aproximou apressado, segurou suavemente o braço de Wu Zetian e murmurou, ansioso: — Majestade...

Wu Zetian lançou-lhe um olhar de censura, mas permitiu que ele a acompanhasse até seus aposentos.

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No campo, as damas que haviam se reunido não poupavam zombarias aos monges do Templo do Cavalo Branco. A jovem de rosto infantil ergueu o queixo, desdenhosa: — Vocês acham mesmo que podem competir conosco? Que piada! Todos os anos ganhamos o torneio do Festival das Lanternas. Vocês nem são autorizados a disputar no palácio e ainda têm a ousadia de nos desafiar.

Tocando num ponto sensível, Hongliu corou e respondeu: — Isso é porque... porque... homens de verdade não disputam com mulheres. Todos sempre cedem para vocês; se não fosse isso, acham mesmo que esses golpes delicados de vocês seriam suficientes para vencer? Quem acreditaria nisso?

A jovem ficou furiosa: — Quem disse que alguém cede para nós? Xiaoman, venha, vamos mostrar a eles do que somos capazes!

Hongliu revirou os olhos: — Menina atrevida, quem é você para nos falar assim?

A jovem respondeu com orgulho: — Falo assim porque posso! Sou Lan Yiqing, guarda feminina do palácio. Lembre-se do meu nome, daqui a pouco, deixarei vocês no chão!

Ma Qiao comentou com Yang Fan: — Lan Yiqing, que nome bonito. E ela também é linda.

Yang Fan lançou-lhe um olhar: — Mestre Hongshiba, ela é guarda do palácio, não alimentes esperanças, melhor esquecer esses desejos mundanos!

Ma Qiao resmungou, sabendo bem que não teria chance com uma moça assim. Mas, como todos, apreciava a beleza, e Lan Yiqing, fresca e doce como um damasco recém-colhido, conquistava sua admiração.

Enquanto Hongliu trocava farpas com Lan Yiqing, Shangguan Wan’er já deixava o Salão Jixian em direção ao jardim dos fundos. Ao sair, deparou-se com um jovem de aparência erudita, com um chapéu tradicional e vestes azul-acinzentadas, cingidas por um cinto de couro. Tinha sobrancelhas marcantes, dentes brancos e uma postura elegante. Olhando atentamente, percebeu tratar-se da Princesa Taiping disfarçada de homem.

Shangguan Wan’er parou, fez uma leve reverência e sorriu: — Princesa, o que a traz hoje ao palácio?

A Princesa Taiping, ao reconhecê-la, sorriu e perguntou: — Wan’er, estás aqui? Minha mãe está no salão?

Shangguan Wan’er respondeu: — Sua Majestade está um pouco cansada, repousa em seus aposentos e escuta escrituras para acalmar o espírito.

A princesa entendeu rapidamente e disse: — Nesse caso, vou embora.

Shangguan Wan’er a deteve sorrindo: — Já que vieste, por que ir embora tão cedo? O Mestre Xue trouxe discípulos ao palácio, dizendo terem treinado arduamente no cuju para competir no Festival das Lanternas. Agora, querem medir forças com as melhores jogadoras do palácio. Vou organizar as equipes, se quiser, venha comigo.

A Princesa Taiping respondeu com desdém: — Os discípulos de Xue Huaiyi não passam de arruaceiros. Que grandes jogadores podem ser? — Apesar disso, acompanhou Shangguan Wan’er ao jardim dos fundos.

No jardim, as damas e monges ainda discutiam, até que uma criada ofegante chegou correndo: — Xiaoman, Yiqing, parem de brigar! A Oficial Shangguan chegou e pediu que enfrentássemos o pessoal do Templo do Cavalo Branco.

Xie Xiaoman se surpreendeu: — Ela já sabe disso?

A criada respondeu: — O assunto já tem permissão da imperatriz. A Oficial Shangguan veio especialmente para isso. Olhem!

Apontando para trás, todas seguiram seu olhar e viram duas figuras de branco, lado a lado, à beira do campo.

Alguém exclamou: — Olhem! A Princesa Taiping também está aqui!

Yang Fan olhou atento: do outro lado, duas pessoas, ambas vestidas como eruditas, pele alva e delicada, com lábios vermelhos e traços finos, parecendo verdadeiros pares de jade. Se usassem trajes femininos, não ficariam atrás das beldades lendárias.

Olhando atentamente, Yang Fan reconheceu na jovem mais exuberante a Princesa Taiping, a quem encontrara à beira do Rio Luo.

Quanto à outra, de beleza serena e cristalina... Yang Fan lembrou-se vagamente de tê-la visto também naquele dia junto da princesa. Era Shangguan Wan’er. Jamais imaginara que aquela que tanto desejava encontrar já cruzara seu caminho, sem que ele soubesse. Só agora reconhecia seu verdadeiro rosto.

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