Capítulo Oitenta e Seis: Compartilhando um Véu de Chuva Outonal

— Que livros?
— Antigamente, quando a Imperatriz ainda era apenas uma concubina no palácio, para conquistar o posto de imperatriz, mandou compilar e publicar obras como “A História das Mulheres Nobres”, “Normas para os Ministros”, “Novos Preceitos para os Oficiais” e “Tratado sobre a Música”, espalhando-as por todo o império para fortalecer sua reputação. Esses livros foram todos escritos por um grupo de letrados próximos à imperatriz, e Miao Shanke era um deles.
Yang Fan ficou surpreso e perguntou:
— E daí?
O funcionário de Youdi respondeu:
— Vinte anos atrás, o imperador se ocupava dos assuntos do Estado enquanto a imperatriz comandava de trás da cortina. Nenhuma decisão, grande ou pequena, escapava ao seu conhecimento. Todo o poder do império estava concentrado no palácio central, e dentro e fora da corte chamavam-nos de “os Dois Santos”. Você sabe como a imperatriz administrava tantos assuntos de Estado?
Yang Fan começou a entender e, comovido, disse:
— Você quer dizer...
O funcionário continuou:
— Vinte anos atrás, a imperatriz pessoalmente selecionou alguns eruditos de vasto saber e pensamento ágil, incorporando-os aos órgãos centrais como a Secretaria Imperial, o Conselho, e a Academia Hanlin. Ocupavam cargos que não passavam do quinto ou sexto grau, mas podiam entrar diretamente no palácio pelos portões do norte, sem passar pela administração do sul, e apresentar-se à imperatriz a qualquer momento. Não eram primeiros-ministros, mas pouco a pouco os poderes do primeiro-ministro passaram para suas mãos. Chamavam-nos de “Eruditos do Portão do Norte”.
Yang Fan ficou atônito. Jamais imaginara que Miao Shanke, que parecia ser o alvo mais fácil, era na verdade uma figura ainda mais importante que Qiu Shenzi. Embora não ocupasse o posto de primeiro-ministro, era de fato um dos pilares que sustentaram Wu Zetian em sua ascensão ao trono.
Costuma-se dizer que Shangguan Wan’er era a primeira-ministra interna da dinastia Tang, mas Miao Shanke era claramente o primeiro-ministro oculto da época. Sendo assim, ambos tinham posições equivalentes. Mas, se ele era tão estimado e confiado por Wu Zetian, detendo imenso poder, por que desapareceu sem deixar rastro? Por que apenas Shangguan Wan’er sabia de seu paradeiro?
Quando Yang Fan fez essa pergunta, o rosto do funcionário de Youdi se iluminou com um sorriso astuto:
— O que está perguntando, meu jovem, é algo muito sério. Já falei demais. Se quiser saber mais, terá de pagar outra gratificação!
Dizendo isso, agarrou o embrulho e o enfiou no peito com força.
...
Yang Fan caminhava lentamente sob a garoa e o vento, amparado por seu guarda-chuva. A chuva molhava o seu peito e a barra das vestes, mas ele não reparava; seus pensamentos estavam inteiramente absorvidos nas revelações de You Haoyang sobre Miao Shanke.
Wu Zetian galgou degrau após degrau até a posição atual, graças ao seu talento e visão, mas, vivendo reclusa no palácio, precisava de uma força poderosa fora dos muros para ajudá-la a agarrar o poder. E essa força ela própria construiu, gradualmente, dividida em dois ramos, como yin e yang: o civil e o militar.
Os militares eram naturalmente os Guardas Internos da Ameixeira; os civis, os Eruditos do Portão do Norte.
O núcleo desse grupo era composto por seis membros. Quando Wu Zetian os recrutou, todos ocupavam cargos modestos: Yuan Wanqing, o escritor; Fan Lübing, o cronista da esquerda; Miao Shanke; Liu Yizhi, o cronista da esquerda; Zhou Simao, o cronista da direita; e Hu Chubin, também cronista da direita. Miao Shanke era um deles, um dos verdadeiros seis primeiros-ministros ocultos no período em que a imperatriz governava em nome do imperador Gaozong.
E agora, onde estão esses seis ministros ocultos?
Yuan Wanqing, o escritor, inicialmente foi secretário de comunicações, acompanhou o general Li Ji na campanha contra Goguryeo durante o reinado de Qianfeng, atuando como secretário do governador de Liaodong. Por ordem imperial, redigiu um edital de guerra contra Goguryeo, mas, tomado por seu pedantismo, ironizou os inimigos dizendo que não conheciam a arte militar nem sabiam valorizar a posição defensiva do rio Yalu.
O resultado foi que, ao lerem o edital, os soldados de Goguryeo imediatamente fortificaram o rio Yalu, e os exércitos da dinastia Tang sofreram pesadas baixas sem conseguir conquistar a posição. Yuan Wanqing foi então exilado para além das montanhas. Posteriormente, anistiado, retornou à capital, tornou-se escritor do Estado e foi escolhido por Wu Zetian como um dos seis eruditos do portão do norte. Hoje ocupa o cargo de ministro no gabinete do Fênix, sendo o atual primeiro-ministro.
Fan Lübing, o cronista da esquerda, foi inicialmente oficial do príncipe Zhou, depois tornou-se erudito do portão do norte. Em vinte anos, ocupou sucessivamente os cargos de vice-ministro do gabinete do Luantai e do Ministério dos Céus, e, posteriormente, tornou-se ministro da Primavera e co-regente do gabinete, elevando-se a primeiro-ministro. Recentemente, foi denunciado por Zhou Xing por conspirar com traidores e foi executado no início deste ano.
Liu Yizhi, o cronista da esquerda, chegou ao cargo de ministro do gabinete do Fênix e co-regente, sendo igualmente primeiro-ministro. Dois anos atrás, foi acusado por Lai Junchen de aceitar subornos do governador de Guizhou, Sun Wanrong, e de manter relações ilícitas com uma concubina do rebelde Xu Jingye. Recebeu ordem de suicídio da imperatriz.
Zhou Simao, o cronista da direita, após receber grande confiança da imperatriz, foi promovido repetidas vezes a supervisor da Academia Lintai e erudito da Academia Chongwen. No ano passado, foi acusado por Suo Yuanli de relações com rebeldes, preso e morreu sob tortura.
Hu Chubin, cronista da direita, também terminou morto na prisão no ano passado, acusado de envolvimento com rebeldes.
Dos seis homens de confiança de Wu Zetian, restam apenas Yuan Wanqing, agora primeiro-ministro, e o desaparecido Miao Shanke. Todos os outros foram executados por traição ou por suspeita de traição. Teria Wu Zetian realmente cometido tamanho erro ao julgar o caráter de seus aliados? Os homens que ela própria promoveu, ao conquistar o império, não lhe eram todos leais? Agora que detém o poder absoluto, por que todos começaram a trair?
Yang Fan não precisava adivinhar: é a velha história do pássaro caçado e do arco guardado. Os seis eruditos do portão do norte serviram à imperatriz desde que ela se tornou imperatriz consorte. Em todos esses anos, sem dúvida guardavam segredos que ela preferia manter ocultos. O modo mais seguro de proteger esses segredos era calá-los para sempre.
Assim, Wu Zetian começou a eliminar os últimos obstáculos do tempo anterior ao seu reinado. Mas por que Yuan Wanqing permanece intocável? A imperatriz ainda não teve tempo de agir? E Miao Shanke, por que seu paradeiro é desconhecido? Se Wu Zetian já tivesse agido contra ele, não haveria razão para ocultar sua morte; como nos outros casos, teria de haver uma acusação plausível.
Yang Fan suspirou longamente, sentindo-se como se estivesse envolto em névoas cada vez mais densas. Desde a vila de Taoyuan até chegar a Luoyang, a cada camada de névoa que desvendava, parecia surgir uma nova, ainda mais espessa, dificultando distinguir a verdade. Quando, afinal, tudo se esclarecerá?
A chuva aumentou, formando fios contínuos no outono.
O vento soprava mais forte, e os pingos oblíquos e densos chicoteavam o corpo. Yang Fan foi forçado a parar debaixo do beiral de uma loja de especiarias para se abrigar da tempestade.
No andar de cima, Xie Xiaoman bebia sozinha.
A loja era dela, aberta para o seu irmão.
Ela já havia preparado tudo para a vida futura do irmão, só faltava encontrar-lhe uma esposa antecipadamente, mas não conseguia encontrar o próprio irmão. Talvez ele não tivesse resistido à dura vida de mendigo, talvez tivesse morrido jovem, mas Xiaoman recusava-se a pensar nisso; acreditava firmemente que o irmão ainda estava vivo.
Essa insistência, mais do que confiança no irmão, era fruto de um medo profundo: temia perder seu único parente e ficar sozinha no mundo, sem ninguém além do céu e da terra; nesse caso, todo o seu esforço perderia o sentido.
Ela fora apenas uma pequena criada de Gongsun Lanzhi. Cuidava da rotina da senhorita e a acompanhava nos treinos de artes marciais. Seu desejo era apenas tornar-se mais forte para que o irmão não tivesse mais que sangrar para protegê-la, nem ser espancado por sua causa.
Ela se dedicava com afinco, ainda mais do que a própria Gongsun Lanzhi, e logo revelou grande talento para as artes marciais. Num verão abrasador, foi notada por Xie Daniu, irmã de Pei Daniu, durante uma visita casual à mansão. Naquele momento, Xiaoman treinava espada sob o sol, suando tanto que o cabelo grudava na testa.
Xie Daniu perguntou se ela queria segui-la. O treinamento seria mais árduo, mas ela nunca mais seria uma simples criada, poderia obter poder e riqueza — não os sonhos de uma garota comum, mas Xiaoman aceitou sem hesitar, pois sentia que era isso que o irmão mais precisava.
Assim, ela tornou-se membro dos Guardas Internos da Ameixeira. Seu desempenho destacado logo conquistou ainda mais a afeição de Xie Daniu, que a adotou como filha e lhe deu o nome de Xie Muwen. Mais tarde, a imperatriz concedeu-lhe o nome de infância: Aman.
Mas nada disso era o que ela realmente queria. O que ela queria era o irmão, queria segurar a mão dele, correr juntos sob a chuva como peixes.
Xiaoman sentou-se sob o beiral a observar a chuva. Os fios de água caíam densos como linhas; entediada, tentava enxergar o espaço entre as gotas, mas era impossível, pois caíam mais rápidas que sua espada. Ao fixar o olhar por muito tempo, sentia-se como se ascendesse velozmente ao céu cinzento.
Então baixou os olhos para ver as ondulações no chão: a água formava pequenas poças, e cada pingo de chuva gerava círculos efêmeros, como flores de lótus que se abriam e fechavam num instante. Ela não viu quem se abrigava sob o beiral, só ouviu o som da água a bater no guarda-chuva, produzindo um “pupu” ritmado.
Ouvindo aquele som, lembrou-se do tempo em que, sentada sob a bananeira com o irmão, comiam juntos um pão amolecido pela chuva...
Yang Fan, amparado pelo guarda-chuva, esperava sob o beiral que a chuva amainasse. A água batia no guarda-chuva e escorria ao chão, formando bolhas que surgiam e se desfaziam sem se saber de onde vinham ou para onde iam.
Ao longe, o grande Buda do “Paraíso” pairava acima da cidade.
Os budistas dizem que cada grão de areia contém um mundo; talvez cada bolha d’água também seja um mundo. Para o olhar humano, seu surgimento e desaparecimento são instantâneos, mas, dentro desse mundo, talvez o tempo seja longo e profundo.
Aos olhos do Buda eterno, o mundo dos homens não é também um sopro? Seja curto ou longo, para quem vive nele, é o seu mundo. Nele, cada um carrega ódio e amor; ambos precisam de um desfecho — eis a missão de cada um.
Olhando as bolhas que surgiam e sumiam, Yang Fan viu de novo o incêndio na aldeia, os corpos queimados, a cabeça cortada da irmã, a menina de dentes falhados, o homem barbudo invadindo furioso a mansão do governador...
Um trovão ribombou no céu. Yang Fan suspirou, ergueu a cabeça e olhou para o céu cinzento.
— Se não posso encontrar Miao Shanke, só me resta tentar por Qiu Shenzi!
Soltou um longo fôlego, decidido.
A chuva diminuía, ele apertou o cabo do guarda-chuva e saiu do abrigo.
Xiaoman, sozinha no andar de cima, olhava a chuva e, nela, viu a figura de um homem caminhando tranquilo sob um guarda-chuva de papel. Ele seguia estável e sereno, como se não temesse que a chuva voltasse a engrossar. O vento brincava com a barra de sua roupa, levantando-a e deixando-a cair, transmitindo uma solidão que refletia perfeitamente o estado de espírito de Xiaoman.
Ela ajeitou os cabelos com a mão.
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