Capítulo Cem: Retorno Triunfal à Terra Natal

No bosque de pagodes nos fundos do Mosteiro do Cavalo Branco, reinava uma tranquilidade profunda. Maqiao falou animado a Yang Fan: “Xiaofan, você é realmente incrível! Quem diria que pensaria em recorrer à influência do monge Xue para me ajudar a escapar. Olhe! O governo de Luoyang anulou o processo, agora estamos seguros. Será que desde que você roubou o manto de monge para se infiltrar no Mosteiro do Cavalo Branco já tinha esse plano?”

Yang Fan sorriu: “Como poderia? Não sou um santo vivo para prever tão longe. Muitas vezes, basta dar um passo, e quando o caminho se abre, percebe-se que se pode avançar mais. Naquele momento, só queria fugir e lembrei que o grande monge Xue gostava de converter taoistas.”

Encostado no pedestal da torre das relíquias, Yang Fan sentou-se e continuou: “Quando cheguei ao mosteiro, percebi que o abade era especialmente apaixonado por cuju, ouvi dizer que o palácio organiza torneios todos os anos. Então pensei que, sendo ele competitivo, talvez se eu mostrasse minhas habilidades, ganharia sua atenção.”

Maqiao sentou-se ao lado, ouvindo. Yang Fan prosseguiu: “Esse abade, até mesmo os membros da família imperial da imperatriz Wu lhe prestam reverência. Seu caso, para o povo, foi um escândalo, mas na corte, quem se importaria? Com o grande monge intervindo, certamente conseguiríamos superar o perigo. E foi isso que aconteceu...”

Yang Fan sorriu levemente. Desde que chegou ao Mosteiro do Cavalo Branco, seus planos iam além de usar a influência de Xue Huaiyi para inocentar Maqiao; ele também buscava uma forma de rastrear seus inimigos.

Inicialmente, seu alvo era Miao Shenké, mas após investigar, descobriu que ele havia desaparecido misteriosamente, e apenas Shangguan Wan’er no palácio sabia de seu paradeiro. Então, voltou-se para Qiu Shenji. Após o fracasso em assassinar Qiu Shenji, achou que devia se ocultar por um tempo, mas logo surgiu uma nova oportunidade de buscar Miao Shenké.

Talvez, ao convencer Xue Huaiyi a levá-lo ao palácio para competir, pudesse encontrar Shangguan Wan’er. Embora fosse difícil se aproximar de alguém tão influente na corte, pelo menos havia uma esperança. Esse plano, é claro, ele não podia contar a Maqiao.

Maqiao, emocionado, disse: “Xiaofan, se não fosse por você me salvar no cadafalso, já teria sido executado. Agora, graças a você, não terei que passar a vida fugindo. Essa dívida é imensa. Eu...”

Yang Fan o interrompeu: “Se não te considerasse irmão, não teria feito isso! Já que te tenho como irmão, por que falar essas coisas? Na casa de Yang Langzhong, você me encobriu, mesmo vendo meus atos, não foi?”

Maqiao respondeu: “Essas duas situações são incomparáveis. Falar disso só me deixa mais inquieto. Você está infiltrado em Xiu Wenfang para vingar um grande crime de sangue. Se, por me salvar, sua identidade for exposta e seus planos forem prejudicados...”

Yang Fan, sério, disse: “Maqiao, não diga mais isso. Não esquecerei minha vingança! Mas, mesmo sabendo que posso ser exposto, ainda assim te salvaria! Mesmo que nunca consiga vingar os mortos, ainda te salvaria! Se eu abandonasse amigos e parentes vivos por vingança, seria uma estupidez. Se tivesse que escolher entre vingar os mortos ou proteger os vivos, abandonaria a vingança sem hesitar para salvar os que vivem.”

Ergueu o olhar para o distante sul e disse com emoção: “A vingança é minha responsabilidade, mas não devo me tornar uma máquina fria por causa dela. Isso foi o que meu mestre ensinou. Ele era um grande herói. Quando criança, lamentava que nunca tivesse me ensinado artes marciais pessoalmente.

Naquela época, eu treinava à beira-mar e ele pescava. O que mais me falava era sobre os princípios da vida. Eu só conversava tanto com ele na esperança de que, talvez, ele me ensinasse artes marciais.

Mas ele só conversava, dizendo coisas que eu não gostava de ouvir. À medida que cresci, percebi que o que ele me ensinou era muito mais útil que uns punhos e chutes. Foi ele quem me impediu de me tornar um homem amargurado, sem laços, disposto a tudo por vingança.”

Maqiao, movido, acompanhou o olhar de Yang Fan para o sul, admirado: “Esse mestre vivia no Mar do Sul?”

Yang Fan assentiu, depois balançou a cabeça: “Antes, sim. Agora...”

Ergueu o olhar para as nuvens ao sul e disse suavemente: “Agora vive no céu.”

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Na manhã seguinte, Yang Fan e Maqiao voltaram a Xiu Wenfang.

Dessa vez o retorno foi especial: oito grandes monges robustos e armados com bastões acompanhavam Yang Fan.

Xue Huaiyi não estava preocupado com ameaças a Yang Fan, mas queria prestigiar seu astro do cuju, cumprindo o velho costume de retornar à terra natal com pompa. Xue Huaiyi era um antigo vendedor de remédios, e apesar de ter ascendido socialmente ao lado de Wu Zetian, ainda preservava suas raízes.

Yang Fan agora era o primeiro mestre do Mosteiro do Cavalo Branco.

Vestia a roupa de cinco tiras, depois a de sete tiras, sobrepondo o manto maior, chamado kasaya.

O manto do monge tinha três categorias, cada uma com três classes. Como primeiro mestre, Yang Fan usava o kasaya de mais alta categoria: vinte e cinco tiras, cento e vinte e sete divisões, tecido com penas de pavão e seda pura, numa túnica vermelha com ganchos dourados e argolas de jade, imponente e majestoso.

Maqiao, ao seu lado, vestia apenas uma túnica cinza comum de monge. Preocupado com a mãe, queria logo chegar em casa, e Yang Fan, compreendendo, acelerou o passo.

Enquanto avançavam, uma carroça de bois veio lentamente em sua direção. A rua era larga e as cortinas da carroça estavam bem fechadas, por isso não deram atenção.

A carroça era o transporte preferido da aristocracia desde a dinastia Wei e Jin. A menos que precisassem viajar longe ou com urgência, sempre usavam carroças de boi: lentas e estáveis, com cabines amplas para sentar ou deitar, perfeitas para os nobres mimados.

Esse costume ainda era comum entre as famílias poderosas, só desaparecendo com o fim das Cinco Dinastias e o surgimento da dinastia Song. A carroça que se aproximava era luxuosa, com cabine retangular, toldo, portas traseiras e cortinas pendentes. Janelas de grade, teto arqueado, beirais longos à frente e atrás.

As cortinas bordadas com flores de ameixa, franjadas de seda, eram magníficas. O condutor caminhava ao lado, sereno. Dentro, um jovem nobre de cerca de trinta anos, vestido de branco, fingia dormir, enquanto ao seu lado estava Tian Ainü, uma criada elegante em azul, espiando a rua.

Ela sabia que já estavam em Xiu Wenfang e, ao ver as cenas da rua, não pôde deixar de pensar em Yang Fan. Onde estaria ele agora? Por seu amigo, ela lhe deu ouro e joias, tudo gasto por ele. Provavelmente ainda não encontrou uma esposa ideal...

Lembrando os dias com Yang Fan, esse rapaz um pouco travesso, mas de coração bondoso e leal, Tian Ainü não pôde evitar um sorriso encantador.

Mas esse sorriso logo se congelou, pois ela viu um monge de vermelho se aproximando.

O monge vestia um kasaya de cetim vermelho com bordados de flores de lótus auspiciosas e oito tesouros: conchas, rodas, guarda-sóis, bandeiras brancas, flores de lótus, vasos preciosos, peixes dourados, nós infinitos. Ganchos de desejo e argolas de jade pendiam, e em sua mão um rosário de madeira antiga. Ao lado, um discípulo em cinza, e atrás, oito monges em formação, imponente.

Um cortejo assim seria digno de um monge venerável, mas ao olhar, Tian Ainü se surpreendeu: cabeça brilhante, sobrancelhas delicadas, olhos vivos, nariz reto, lábios bem desenhados, quase feminino. Olhando mais de perto, era justamente o rapaz de que acabara de lembrar, aquele leal e travesso Yang Fan.

“Ah!”

Tian Ainü tremeu, exclamando involuntariamente.

O jovem nobre abriu os olhos e a olhou de soslaio.

Tian Ainü baixou rapidamente a cortina. O jovem disse: “Ainü, seu temperamento está muito menos sereno que antes.”

“Sim, senhor...” respondeu ela, hesitante.

O jovem nobre percebeu algo: “O que houve?”

Tian Ainü abaixou a cabeça: “Eu... vi ele de novo.”

“Ele?”

Levemente intrigado, mas logo compreendeu. Tian Ainü era reservada, conhecia poucos de fora, e logo deduziu: “O que te salvou? Por que se espantar ao vê-lo?”

Tian Ainü sorriu amargamente: “Ele... agora veste como monge.”

“Ah?”

“Se fosse um monge comum, não me surpreenderia. Mas em poucos dias, não só virou monge, mas pela posição parece ter alto grau no mosteiro. Muitos monges passam a vida sem alcançar esse posto. Não é que eu queira me espantar, é que... realmente é surpreendente.”

O jovem nobre, sempre imperturbável, também ficou curioso. A ascensão de um monge é mais difícil que a de um oficial. Um rapaz que até poucos dias era um guarda, agora monge, e capaz de emocionar Ainü, devia mesmo ocupar uma posição elevada...

Ele levantou a cortina e olhou para fora, ficando perplexo.

“Ainü?”

“Investigue-o, veja o que aconteceu.”

“Sim, senhor!”

Tian Ainü achou estranho o interesse do jovem, mas ficou feliz em poder se aproximar de Yang Fan ou saber mais sobre ele, então ignorou o sentimento estranho.

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