Capítulo Setenta e Sete – O Sacrifício nas Chamas

Na realidade, o fogo dentro do quarto não era tão intenso. No recinto externo, o biombo de seda já havia sido chamuscado pelo calor, mas os móveis e objetos permaneciam intactos. Naquele momento, o cômodo assemelhava-se à Gruta da Cortina de Água da Montanha das Flores e Frutos: do lado de fora, uma cortina de água, e por dentro, um mundo à parte.

Yang Mingsheng tateou até a porta do quarto. Embora seu rosto estivesse envolto em grossas ataduras, o calor que queimava suas mãos e pés, bem como o ar quente que inalava, faziam-no perceber claramente que a casa estava em chamas. Incapaz de conter-se, gritou: "Alguém! Alguém, venha depressa!"

Ele já havia sentido, em outros momentos, que nada mais valia a pena; mas, quando a morte realmente se aproximou, sentiu um medo profundo e genuíno.

"Não precisa se apressar, doutor. Ainda vai demorar para o fogo chegar até aqui."

De repente, uma voz rouca e envelhecida soou em seus ouvidos. Era um som que Yang Mingsheng conhecia bem demais, pois durante esses dias tivera inúmeros pesadelos em que ela aparecia. Assustado, quase tombou, mas foi seguro por um par de braços firmes.

Apesar do calor abrasador no quarto, Yang Mingsheng sentiu um frio que lhe gelou os ossos. Jamais esqueceria aquele homem: foi ele quem, de forma cruel, cegou seus olhos com água fervente, desfigurou seu rosto e destruiu todos os seus sonhos e esperanças. Agora, ouvindo novamente aquela voz, seu corpo tremia violentamente. De repente, perguntou em tom rouco: "E Cai Dongcheng?"

"Morto."

"E Wu Shaodong?"

"Morto também." O homem riu suavemente. "Além deles, outros também morreram. Agora, esta casa está em chamas. Quando amanhecer, sua residência não passará de um terreno vazio."

Yang Mingsheng gritou, desesperado: "Demônio! Você é um demônio!"

"Tenha calma, doutor Yang. Nosso tempo é curto." A voz junto ao seu ouvido era suave: "Na verdade, este incêndio nem é tão grande. Vai consumir apenas uma das casas da família Yang. Para a cidade de Luoyang, ou mesmo para o bairro Xiu Wen, não fará diferença alguma. Não afetará ninguém, nem mesmo seus parentes. O impacto será mínimo."

O salão exterior já estava em chamas. Portas e janelas estalavam como fogos de artifício durante o Ano Novo.

Yang Fan disse: "Você e sua esposa nunca se deram bem. Ouvi dizer que nem mesmo sua filha é de seu sangue."

Aproximando-se de seu ouvido, Yang Fan sussurrou: "Aquela menina, eu a vi. É muito bonita. Os traços dela não se parecem em nada com os seus. O senhor tem olhos de lince, realmente não é sua filha. Não é de admirar que não goste dela."

Yang Mingsheng tremia de raiva, sentindo as feridas ao redor dos olhos se abrirem e sangrarem: "Vá embora! Saia daqui!"

Yang Fan continuou, calmamente: "Se você morrer, sua esposa poderá se casar novamente, talvez com o homem que realmente ama. E aquela filha, que você criou por tantos anos, encontrará o verdadeiro pai. Todos viverão melhor, certamente mais felizes do que ao seu lado. Até seus criados e familiares poderão procurar novos senhores."

"E esta casa, quando virar cinzas, sua esposa talvez a venda, mudando-se para viver com seu amante. Ou pode reconstruir uma mansão ainda mais bela, afinal, a família dela pode não ter poder, mas dinheiro não lhes falta. Ali, ela poderá erguer seus aposentos e, sobre seus ossos, construir o leito nupcial."

O corpo de Yang Mingsheng tremia; cada palavra de Yang Fan era como uma lâmina cravada fundo em seu coração. Tudo o que dizia tinha grandes chances de se tornar realidade. Por isso, a dor e a raiva que sentia superavam qualquer sofrimento físico.

Mas já não era mais aquele poderoso juiz criminal, com autoridade de decidir sobre a vida e a morte. No meio das chamas, era apenas um cego indefeso, à mercê do assassino que poderia esmagá-lo como a um inseto.

Tremia como uma folha ao vento. A voz de Yang Fan esfriou, tornando-se cortante como o vento outonal: "E eu? Doutor Yang, aquele incêndio que você provocou destruiu tudo o que eu tinha!"

"Naquele dia, eu havia caído de uma árvore e, depois de três meses em casa, saía pela primeira vez. Minha mãe preparava um caldo de ossos para mim, dizendo que era preciso cuidar das lesões. Meu pai afiava uma régua de bambu, pois eu não queria estudar e havia partido a anterior ao me disciplinar... Minha irmã bordava seu vestido de noiva ao sol, e os tios jogavam xadrez à sombra de uma árvore, não lembro se era uma acácia ou um olmo, já faz tanto tempo... O vizinho Sanchi pastoreava ovelhas nos campos, e uma grande gansa me perseguiu, minha irmã me carregou até o alto da colina..."

Os olhos de Yang Fan se encheram de lágrimas brilhantes. Olhou para Yang Mingsheng, já cambaleante, e o reflexo das chamas em seu rosto parecia um pedaço de gelo: "Com uma só ordem sua, todos os meus familiares morreram. Meus amigos, vizinhos, todos mortos. O vilarejo foi declarado foco de peste, virou terra abandonada, hoje é um ermo. Você matou toda minha família. E eu, em busca de vingança, procuro apenas por você. Não envolvi sua esposa ou filha. Comparado comigo, você é muito mais afortunado, não é, doutor Yang?"

"Você... você não é um velho!"

Ao ouvir suas palavras, Yang Mingsheng finalmente entendeu.

Yang Fan falou tranquilamente: "Isso mesmo, não sou velho. Naquele ano, eu tinha apenas nove anos. Por sua causa, tornei-me órfão!"

A voz, agora, não era mais rouca, mas clara e juvenil.

O corpo de Yang Mingsheng foi se acalmando. Já sabia que não haveria salvação, que seu algoz não o pouparia, então por que continuar temendo? Não era um homem comum; sua mente clareou, lembrando-se de tudo. Já não sentia ódio — afinal, o outro tinha motivos de sobra para buscar vingança.

Se, por algum acaso, ainda tivesse uma chance, não hesitaria em eliminar o adversário, mas isso nada tinha a ver com rancor. Contudo, sabia que essa possibilidade não existia mais. Restava-lhe apenas uma dúvida: por que aquele homem se arriscara a entrar para vê-lo?

"Doutor Yang, sua vida termina hoje. Vim para saber quem enviou vocês de tão longe a Shaozhou para matar. Quem foi o mandante? Qual era o objetivo?"

Yang Mingsheng soltou uma risada amarga, zombando: "E por que acha que eu lhe diria?"

Yang Fan respondeu: "Porque Cai Dongcheng e os outros estão mortos, e você logo estará também. Se não me contar, talvez eu nunca descubra a verdade sobre o massacre de Shaozhou."

Yang Mingsheng riu friamente: "E daí? Se a injustiça não for desfeita, acha que morrerei com remorsos?"

Yang Fan, sereno, retrucou: "Nesse caso, nunca encontrarei o verdadeiro culpado. Sem isso, não posso seguir adiante. Se eu não continuar, para mim será uma mágoa, mas não correrei mais perigo. Poderei comprar casa, casar, ter filhos e viver em paz. Já o verdadeiro mandante poderá viver tranquilamente até o fim dos seus dias. Imagino que isso não é o que você gostaria, certo?"

Essas palavras eram um tanto retorcidas, mas Yang Mingsheng compreendeu, por isso calou-se.

O silêncio se alongou, o fogo se aproximava cada vez mais, até mesmo Yang Fan sentia dificuldade para respirar e a pele ardia. De vez em quando, um pedaço de madeira em chamas caía do teto, faiscando diante deles. A casa estava prestes a desabar.

Yang Fan enrolou-se nos cobertores e disse: "Eu queria dar-lhe uma morte rápida, mas agora, queime devagar nas chamas. Quando o fogo consumir seu corpo, lembre-se de quantos inocentes morreram assim por sua causa."

Yang Fan preparou-se para sair correndo. Yang Mingsheng gritou: "Espere!"

Yang Fan parou. Yang Mingsheng gritou, agudo: "Miao Shenke, Qiu Shenji!"

Yang Fan se aproximou, chutou uma mesa para afastar uma viga em chamas que caía, faíscas voando ao redor, e perguntou: "Miao Shenke, Qiu Shenji? Por que destruíram aquele vilarejo?"

O nome de Qiu Shenji lhe era familiar, mas nunca ouvira falar de Miao Shenke.

Yang Mingsheng riu histericamente, um riso que mais parecia choro: "Como eu poderia saber? Aos olhos dos poderosos, eu não passava de um insignificante lacaio. Mandaram fazer, eu fiz, como saber o motivo? Eu também queria saber, afinal, por quê?"

Quando Yang Fan saiu do meio das chamas, a casa atrás dele balançou e desabou com estrondo. O fogo explodiu, obrigando-o a recuar vários passos até conseguir firmar-se.

Sua roupa estava chamuscada em vários pontos, cabelos e sobrancelhas queimados. Liu, o intendente, segurou-o e perguntou ansioso: "E nosso mestre?"

Yang Fan balançou a cabeça: "O fogo era forte demais. Não consegui encontrar o doutor. Depois, não aguentei mais e fugi."

No horizonte, uma tênue claridade surgia. No meio das chamas, os sinos da Porta Celestial soaram.

O toque dos sinos pela cidade abafou os gritos e lamentos vindos da residência de Yang Mingsheng...

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