Capítulo Noventa: A Dama da “Chuva Suave”

Naquela época, eram pouquíssimos os que bebiam chá; além dos habitantes de Shu, apenas grandes monges virtuosos e raríssimas famílias abastadas o apreciavam. O chá, então, costumava ser servido com cebola, gengibre, pimenta-do-reino, tâmaras vermelhas, hortelã e outros temperos, mas já havia um princípio de cerimonial, uma espécie de arte do chá. Tian Ainú aquecia o bule, enxaguava os utensílios, depositava o chá, acrescentava água, adicionava os ingredientes com elegância e naturalidade, criando uma sensação de beleza etérea e harmonia.

Ela serviu o chá, dividindo-o entre as xícaras, e depois, com ambas as mãos, ofereceu delicadamente aquela porcelana fina e alva ao jovem de manto branco. Seus olhos, límpidos como água, lançaram um olhar casual para fora, e, num único instante, viu Yang Fan atravessando o corredor. Tian Ainú soltou um leve suspiro de surpresa, a mão tremeu suavemente, o chá transbordou e queimou-lhe os dedos.

— Como pôde ser tão descuidada?

O erudito de manto branco parecia absorto na paisagem chuvosa e outonal. Ele contemplava tranquilamente, ao longe, os beirais enevoados dos pavilhões, com os dedos pairando acima das cordas da cítara, como se estivesse a compor uma nova melodia. Ao ouvir o leve suspiro de Tian Ainú, desviou o olhar para ela e perguntou com voz suave.

— Foi distração minha, senhor... Oh, senhor, quem é aquele jovem sob o alpendre? Seu traje não parece de alguém do Palácio da Princesa.

Explicou Tian Ainú em voz baixa, apressando-se a mudar de assunto. O erudito de branco lançou um olhar ao corredor e respondeu com indiferença:

— É um rapaz de quem a Princesa Mil de Ouro gosta. Parece que ela planeja oferecê-lo a Wu Mei e já experimentou as vantagens disso.

Ao mencionar a Princesa Mil de Ouro, ele demonstrava total indiferença, e ao referir-se à imperatriz Wu Zetian, não hesitou em chamá-la pelo nome. Em suas palavras, percebia-se um profundo desprezo pelo costume das mulheres de manterem amantes, mas ele sequer se dignava a expressar desdém abertamente; bastava-lhe uma frase proferida com simplicidade para exalar uma verdadeira altivez.

Ao longe, sob o vasto céu, erguia-se uma construção majestosa — o "Paraíso". Nele, havia um grande Buda que fitava a cidade de Luoyang do alto, com olhar compassivo e expressão serena. Seria por crer na igualdade de todas as coisas, ou porque, aos seus olhos, tudo era tão diminuto que nada o comovia?

Sempre que o jovem de branco olhava pela janela, estivesse falando da Princesa Mil de Ouro ou de Wu Zetian, mantinha uma atitude de leveza e tranquilidade, uma serenidade que lembrava o grande Buda contemplado à distância, indiferente, sem reverência ou aversão, como se nada, neste mundo, pudesse tocá-lo verdadeiramente.

Na verdade, sua aparência era absolutamente comum — sobrancelhas, olhos, feições ordinárias —, mas seus cabelos, sobrancelhas e até a barba sob o lábio superior eram impecavelmente arrumados, limpos e livres de qualquer pó. Até a gola e as bordas do manto eram meticulosamente cuidados, resultado evidente de uma preparação atenta.

Assim, aquele homem de traços banais emanava uma aura serena, como jade polido.

— O amante da Princesa Mil de Ouro? — murmurou Tian Ainú, incrédula, deixando transparecer surpresa no rosto.

O jovem de branco sorriu levemente:

— Apenas um plano da princesa. Ela quer oferecer o rapaz à Princesa Tai Ping. Estranho, o que há de especial nesse jovem? Está tão certa de que ele será do agrado da princesa?

Yang Fan caminhava sob a chuva, no corredor. Era ainda muito jovem, não chegava aos vinte anos, alto e de feições belas, com um brilho peculiar nos olhos. Contudo, assim como o charme de uma mulher precisa do amadurecimento do tempo para se tornar embriagador, também o caráter de um homem exige experiência e cultivo interior para irradiar sua verdadeira essência.

O jovem Yang Fan era como um bambu forte crescendo sob a chuva, ou um pinheiro jovem fincado num rochedo — aos olhos do erudito, habituado às complexidades humanas, ele parecia ingênuo, sem nada de extraordinário. Além disso, o erudito sempre fora alguém de orgulho exacerbado.

Falou consigo mesmo, sorriu novamente e comentou:

— Pelo visto, o rapaz rejeitou a oferta. Do contrário, não estaria agora perambulando sozinho, mas sim nos aposentos dela...

Neste ponto, ele interrompeu-se abruptamente, como se qualquer palavra adicional pudesse macular sua pureza.

Ao ouvir isso, Tian Ainú relaxou as sobrancelhas cerradas e sentiu-se, por um momento, aliviada. Virando o olhar, percebeu uma cena estranha. A pequena torre onde se encontrava tinha três andares, sendo a mais alta do Palácio da Princesa, de onde podia ver tudo no pátio. Observou então cerca de uma dúzia de guardas avançando rapidamente, parando atrás de uma rocha ornamental, todos armados com lâminas reluzentes. Uma criada de roupas azuis parecia conversar com eles, que logo se dirigiram ao corredor, em visível agitação.

O rosto de Tian Ainú empalideceu e ela exclamou:

— Eles vão matar alguém?

O erudito de branco lançou um olhar para fora e comentou com frieza:

— Enfurecidos, temem que o segredo vaze. Matar para calar não é nada de surpreendente.

Os punhos delicados de Tian Ainú cerraram-se, o corpo se inclinou como se fosse levantar-se de súbito, mas, ao ver o jovem imóvel à sua frente, sentiu como se uma montanha pesasse sobre seus ombros e, sem querer, sentou-se novamente. Olhou ansiosa pela janela; os guardas já corriam pelo corredor.

Ficou ainda mais aflita. Yang Fan, afinal, não passava de um criado, talvez se defendesse em brigas de rua, mas jamais poderia enfrentar os guerreiros do palácio. Tian Ainú lançou um olhar ao erudito de branco e, reunindo coragem, pediu:

— Senhor, salve a vida dele!

O jovem permaneceu sentado, sereno como uma nuvem flutuante, e respondeu:

— Todos os seres nascem e morrem. Podes mesmo salvá-lo?

Tian Ainú mordeu os lábios:

— Mas ele é diferente!

O erudito arqueou levemente as sobrancelhas:

— Em quê?

Ela respondeu:

— Ele... salvou minha vida!

O jovem demonstrou então surpresa:

— Ah, então este jovem foi quem te salvou?

Tian Ainú curvou-se:

— Sim!

O erudito não disse mais nada, apenas pegou levemente a xícara de chá. Tian Ainú insistiu:

— O senhor sempre disse que devemos retribuir a gratidão recebida!

A xícara de porcelana branca parou a meio caminho dos lábios do jovem, que hesitou e murmurou:

— Vai!

Tian Ainú rejubilou-se, inclinando-se profundamente:

— Sim, senhor!

Os guardas se aproximavam cada vez mais; Tian Ainú, sem tempo a perder, abriu outra janela e saltou para fora, retirando algo da parede ao passar. Ágil como uma andorinha, pousou na cabeceira da ponte curva sobre o lago, impulsionou-se sobre uma estátua de pedra e avançou velozmente atrás dos guardas.

— Parem, ladrão atrevido! Como ousa roubar no Palácio da Princesa!

Os perseguidores ainda não haviam chegado quando Yang Fan já ouvia passos atrás de si. Ao se virar, viu mais de uma dezena de guerreiros armados vindo em sua direção. Antes que pudesse perguntar algo, ouviu seus gritos ameaçadores. Era óbvio que não se tratava de engano; a Princesa Mil de Ouro, furiosa, queria matá-lo para calar qualquer testemunha.

O que fazer? Se não revidasse, seria morto; se revidasse, revelaria saber artes marciais. Em outras circunstâncias, expor tal habilidade talvez não fosse grave — havia muitos mestres ocultos entre os marginais —, mas, tendo a família Yang sofrido um atentado recentemente, e ele estando presente e ferido na ocasião, seria difícil manter o disfarce e permanecer na capital para investigar o crime.

Esses pensamentos passaram rapidamente por sua mente, mas, de toda forma, sabia que precisava lutar. Preparou-se para reagir, mas, antes que pudesse agir, uma figura feminina de azul apareceu subitamente, e uma voz grave e autoritária ordenou:

— Parem! Todos, recuem!

Yang Fan ergueu a cabeça e viu uma jovem de azul parada sobre uma rocha ornamental do jardim. Vestia um traje de mangas curtas bordado com flores de ameixeira, a cintura fina como um galho, parecia jovem, mas o rosto era oculto por um véu chamado "Qianlu", deixando à mostra apenas o queixo delicado.

Os guardas do palácio claramente a reconheciam, pois pararam imediatamente. Um deles, provavelmente o chefe, falou com respeito:

— Senhorita, estamos cumprindo...

Tian Ainú o interrompeu:

— Eu sei! Recuem! Ao lado da princesa, meu senhor saberá explicar!

O “senhor” que ela mencionava era, evidentemente, alguém de grande prestígio no palácio. Os guardas se entreolharam, hesitaram um instante e, por fim, guardaram as armas e se retiraram.

Tian Ainú dominava a arte de imitar vozes e, naquele momento, mudara completamente o tom, de modo que Yang Fan não reconheceu. Vendo que os guardas se afastavam, ela saltou agilmente para dentro de um canteiro e sumiu entre as flores.

Yang Fan ficou parado, vendo aquela multidão se aproximar como uma onda e recuar da mesma forma, como se sua vida ou morte não dependesse dele.

“Quem será essa mulher de véu?” Pensou, recordando a voz grave e austera, que nunca ouvira antes. Cheio de dúvidas, sabia, porém, que não podia permanecer ali e, vendo que os guardas se afastavam, apressou-se a sair.

Tian Ainú voltou à torre, pendurou o véu na parede, ajoelhou-se diante do erudito de branco e agradeceu:

— Muito obrigada, senhor!

O jovem erudito degustava seu chá, e, sem se virar, respondeu com frieza:

— Só desta vez. Não haverá outra!

— Sim, senhor.

Ele pousou a xícara, olhou para o céu enevoado e murmurou:

— O outono chegou. Shen Mu deve estar prestes a chegar a Luojing...

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