Capítulo Cento e Quatorze: Corações Inquietos e Mentes Dispersas

Shangguan Wan'er não se aproximou, mantendo-se distante. Embora mostrasse respeito aparente por Xue Huaiyi, no fundo sentia por ele um grande desprezo, talvez até repulsa. Agora, com Xue Huaiyi ausente, ela não precisava demonstrar qualquer deferência aos seus subordinados. De longe, Shangguan Wan'er ergueu a voz para Xie Mu Wen: "Xiao Man, vocês devem disputar uma partida com eles. A princesa e eu ficaremos aqui para assistir. Dediquem-se, não deixem nosso palácio perder o prestígio."

Enquanto falava, um grupo de jovens eunucos trouxe várias peças de mobiliário. Com a instalação de biombos de seda, rapidamente montaram um espaço elegante, com duas cadeiras de corda. Essas cadeiras, semelhantes às cadeiras hú do oeste, eram chamadas de camas, mas na verdade eram cadeiras altas com encosto e braços, parecidas com as futuras cadeiras de mestre e poltronas circulares. Desde a dinastia Han haviam chegado ao centro do país, mas nunca se tornaram móveis predominantes em residências. Contudo, em ambientes externos, os nobres reconheciam sua praticidade em relação aos móveis tradicionais locais, especialmente no meio militar, onde as cadeiras hú já eram muito populares.

No palácio, essas cadeiras de corda eram usadas em grandes eventos realizados fora dos salões, quando os assentos tradicionais ficavam baixos demais. Uma vez arrumadas as cadeiras, colocaram uma mesa entre elas e serviram chá quente, frutas frescas e aperitivos frios.

A Princesa Taiping e Shangguan Wan'er sentaram-se lado a lado, receberam toalhas úmidas para lavar as mãos e o rosto, depois degustaram queijo quente e uvas passas, assumindo uma postura de espectadoras curiosas. Com tal pompa, somente a Imperatriz Mãe poderia rivalizar com elas; nem mesmo a Imperatriz tinha uma presença tão marcante.

Quando viram a Princesa Taiping e Shangguan Wan'er sentadas à beira do campo, Xie Xiao Man, que não dava importância aos monges do Templo do Cavalo Branco, também se animou. As damas e guardas do palácio estavam ansiosas, todas querendo participar da competição. Lan Yi Qing ergueu o braço e incentivou: "Irmãs, animem-se! Vamos mostrar aos monges do Templo do Cavalo Branco do que somos capazes!"

Xie Xiao Man, conhecendo bem as habilidades de suas colegas, selecionou nove parceiras, juntando-se a elas para formar um time de dez. Ela não se preocupou em escolher as melhores jogadoras, pois não levava os monges a sério.

Pelo menos, a Princesa Taiping e Shangguan Wan'er eram excelentes jogadoras, mas não participariam da partida. Mesmo assim, Xie Xiao Man escolheu as melhores entre as damas e guardas presentes. Das dez, além dela, três eram guardas, incluindo Lan Yi Qing; as outras seis eram simples damas do palácio.

A habilidade no jogo não estava diretamente relacionada ao domínio das artes marciais. Quem era bom de luta tinha melhor condicionamento físico, mas isso era apenas um requisito básico e não garantia excelência no jogo, nem a capacidade de reagir com precisão às mudanças rápidas no campo.

Assim, embora algumas guardas fossem mestres nas artes marciais, não tinham grande destreza com a bola e nunca haviam treinado seriamente, jogando ocasionalmente apenas para se distrair. Por isso, Xie Xiao Man não as escolheu.

Com Xue Huaiyi ausente, o Templo do Cavalo Branco ficou sob comando de Yang Fan, que selecionou nove jogadores: Chu Kuang Ge, Hong Yi, Hong Liu, Ma Qiao, entre outros, formando um time de dez para a disputa.

Não fazia sentido ocultar habilidades; numa competição, o resultado dependia do talento. Por mais singular que fosse o estilo de jogo, a disputa se baseava nos fundamentos: controle, condução, drible, finalização.

Deixar os melhores jogadores à margem seria inútil; o aprendizado era mais profundo ao enfrentarem os adversários diretamente. Embora Yang Fan nunca tivesse treinado o jogo, compreendia bem isso, por isso colocou seus melhores jogadores em campo.

Dessa vez, o jogo era de confronto direto, não uma exibição. Os eunucos e damas limparam o campo. Utilizaram duas metas, tornando o jogo mais intenso. Os monges, sob suas vestes, já usavam roupas curtas de treino; ao tirarem as túnicas, entraram no campo para se aquecer.

Lan Yi Qing, do outro lado, ergueu o queixo com orgulho, observando os monges com desdém. Xie Xiao Man, aquecendo-se, murmurou: "Quem vem não tem boas intenções. Se eles ousam nos desafiar, certamente têm confiança. Não podemos subestimá-los!"

Lan Yi Qing sorriu, olhando para trás: "Fique tranquila, irmã Xiao Man, não deixaremos esses monges insolentes levar vantagem!"

Xie Xiao Man assentiu e avisou a Gao Ying: "Fique de olho naquele monge de túnica vermelha, provavelmente ele é o mais habilidoso do grupo!"

Gao Ying acenou, seus olhos profundos fixando-se em Yang Fan.

A partida começou.

Naquele outubro, o aroma suave pairava sobre as duas graciosas damas. O suor tocava seus rostos delicados, flores com orvalho, poeira no arco das sobrancelhas, fumaça nos fios de cabelo. As mangas verdes caíam sobre mãos de jade, saias vermelhas arrastavam-se, revelando pés de lótus dourados. As meninas jogavam em silêncio, e os belos jovens de Chang'an só podiam sentir inveja.

Quando garotas participam de jogos, tudo se torna mais encantador. Jovens e belas, sua presença em campo, correndo com graça e energia, seus gritos melodiosos, era uma verdadeira alegria para quem assistia.

Mas para os dez jogadores monges, não era assim. Logo no início, perceberam a destreza das damas e guardas do palácio: rápidas e ágeis, surpreendendo-os.

Naquela época, o jogo era mais bruto que o futebol moderno, permitia alguns contatos físicos, e as mulheres dominavam esses movimentos melhor que os monges. Os monges, acostumados ao isolamento, foram logo atropelados pelas ferozes jogadoras, que, apesar de delicadas, mostravam-se surpreendentemente competentes.

"Calma! Recuem na defesa, adaptem-se ao estilo delas!" Yang Fan gritou, assumindo com Chu Kuang Ge o ataque pela esquerda e direita, detendo o avanço das adversárias. Os demais recuaram para seu campo, reorganizando a formação.

"Droga, vamos deixar que esse grupo de garotas nos vença? Irmãos, é hora de reagir!" Hong Yi, já recuperado, bradou irritado. Apenas seus companheiros responderam; os monges à margem, tentando incentivar, tinham suas vozes abafadas pela torcida das damas e eunucos. Era o peso de jogar fora de casa.

Yang Fan interceptou a bola, controlando-a sob os pés, lançou um olhar para Chu Kuang Ge e disse: "Chu, vamos juntos mostrar nossa força!"

Chu Kuang Ge riu alto: "Depois de alguns anos longe da Guarda Imperial, não imaginei que o jogo tivesse se tornado domínio das mulheres. Muito bem! Vamos mostrar a bravura dos homens!"

Lan Yi Qing fez uma careta: "Pare de se gabar, venha se testar!"

Yang Fan sorriu, girou o corpo e a bola, fingindo ir para um lado e depois para o outro, escapando como um fantasma. Lan Yi Qing errou o chute, Yang Fan passou por ela rapidamente, quando estava prestes a correr, uma silhueta apareceu à sua frente. Com ar desafiante, disse: "Quer passar? Primeiro tenha coragem de enfrentar-me!"

Era a guarda Gao Ying. Yang Fan tentou cinco fintas, mas não a enganou; Gao Ying manteve-se firme, sempre à frente dele. Lan Yi Qing saltou para interceptar, formando um bloqueio. Yang Fan percebeu e gritou: "Pegue!"

Yang Fan chutou, a bola passou sobre o ombro esquerdo de Gao Ying, caindo a três metros à frente de Chu Kuang Ge. Este correu com toda força, veloz como um cavalo, buscando o ponto de queda da bola. Faltava apenas um passo. De repente, uma figura saltou no ar, executou um chute giratório, e antes mesmo de a bola tocar o chão, ela foi enviada de volta, caindo nos pés de Lan Yi Qing.

A jogadora pousou suavemente, suas sobrancelhas negras e marcantes ergueram-se em desafio para Chu Kuang Ge: era Xie Xiao Man.

Lan Yi Qing, aproveitando que Yang Fan e Chu Kuang Ge estavam em seu campo, correu com a bola, driblando Hong Yi e Hong Jiu, aproximando-se do gol. No entanto, ao driblar dois jogadores, perdeu um pouco o controle da bola, chutou com força, mas o ângulo saiu errado, e a bola avançou dois pés. Lan Yi Qing, aflita, tentou recuperar a bola, mas um pé grande a cercou, impedindo-a de avançar.

Furiosa, Lan Yi Qing olhou para cima e viu diante de si Ma Qiao, tenso e excitado por ter interceptado a bola.

"Passe! Passe! Dezoito, passe!" Vários monges, vendo a jogadora Gao Ying avançar como uma flecha, gritaram para Ma Qiao. Ele, ignorando-os, sorriu para Lan: "Senhorita Lan, como vai?"

A jovem, com as sobrancelhas arqueadas, respondeu agressivamente: "Vai nada! Passe a bola!"

"Oh..." A bela, impaciente, encantou Ma Qiao, que, sem pensar, passou a bola para Lan Yi Qing.

"Ah!" Ao perceber o erro, Ma Qiao tentou recuperar, mas era tarde.

Gao Ying, que vinha em direção a Ma Qiao, ao ver a bola nos pés de Lan Yi Qing, mudou rapidamente de direção, correndo em disparada ao gol adversário. Utilizou sua técnica leve de deslocamento, movendo-se velozmente, e gritou: "Xiao Qing, passe!"

Era uma oportunidade rara, impossível não aproveitar. Se não fosse por uma chance tão clara, ela não teria usado sua técnica especial, pois as artes marciais fortalecem o corpo, mas não transformam alguém em um deus. A explosão de energia só pode ser usada algumas vezes; caso contrário, o campo seria domínio dos mestres.

Por exemplo, alguém pode, no auge da força, levantar uma pedra de oitocentos ou mil quilos e lançá-la uma vara adiante, mas se lhe derem uma espada de três quilos para segurar por duas horas, não conseguirá. A técnica de deslocamento permite aumentar a velocidade por um instante, podendo até correr como um cavalo, mas manter esse ritmo por meia hora é impossível.

Portanto, Gao Ying não desperdiçaria sua energia se não fosse por uma oportunidade tão evidente.

Lan Yi Qing não esperava que o adversário fosse tão ingênuo; ao receber a bola, ficou surpresa. Com o chamado de Gao Ying, recuperou-se, driblou Ma Qiao com rapidez, enquanto Hong Yi e os demais tentavam cercá-la. Antes que conseguissem, Lan Yi Qing já passara a bola para Gao Ying.

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