Capítulo Cento e Dois: Peço-lhe que me empreste Anu

No imaginário popular alimentado pelos romances de artes marciais das gerações posteriores, criou-se a ilusão de que os grandes mestres do kung fu eram onipotentes, capazes de se sobrepor a todo e qualquer poder terreno. Altos funcionários, nobres, príncipes e até mesmo o imperador, ao se depararem com tais mestres, mostravam-se humildes e reverentes, quase como se diante de deidades.

Na realidade, porém, a arte marcial jamais ocupou posição tão elevada. Mesmo na dinastia Tang, que valorizava tanto as letras quanto as armas, o que realmente se admirava era a habilidade de liderar exércitos em campo de batalha, comandar milhares de soldados, a capacidade estratégica de um general — não a bravura isolada de um lutador.

Pessoas podiam praticar artes marciais para fortalecer o corpo, mas nunca as colocariam num pedestal. Nos contos heróicos da Tang tardia, personagens como a Fantasminha, a Dama do Fio Vermelho ou Nie Yinniang tinham habilidades descritas como sendo as maiores já vistas, alcançando o nível lendário dos espadachins. Ainda assim, suas posições eram de leais servidores, guerreiros de confiança ou mesmo cães de guarda de grandes generais, governadores ou poderosos.

Ter uma habilidade marcial extraordinária nunca foi, de fato, um caminho seguro para ascender socialmente. Ainda assim, possuir um talento, seja ele qual for, jamais deveria ser motivo para cair em desgraça a ponto de submeter-se a trabalhar como um simples serviçal. Tian Ainu sabia que Yang Fan tinha alguma intenção ao se aproximar dela, mas como não podia revelar seus próprios segredos, também não era conveniente questionar os dele.

Yang Fan se aproximou com um sorriso alegre: "Por que você voltou? Não consegue me tirar da cabeça? Pois saiba que, desde o dia em que partiu, espalharam por toda a vila que minha jovem esposa fugira com outro. Durante aquele período, todos comentavam sobre mim. Foi uma fase amarga!"

Tian Ainu corou e respondeu: "Fui eu mesma que espalhei esse boato. Pensei que, assim, evitaria que minha presença misteriosa levantasse suspeitas de que você estivesse escondendo uma criminosa, poupando-o de problemas. E você, um homem feito, tem medo de quê? Quem teve a reputação prejudicada fui eu."

Yang Fan fez uma reverência brincalhona e disse, sorrindo: "Nobre Ainu, aceite minha gratidão. Venha, sente-se, vamos conversar!"

Ele afastou os lençóis amarrotados da cama e a convidou a sentar. Tian Ainu, porém, recusou o convite, inclinando a cabeça para observar a careca de Yang Fan, e perguntou curiosa: "Por que você virou monge?"

"Monge?"

Yang Fan olhou para si, só então lembrando de sua identidade religiosa. Juntou as mãos em saudação, e com respeito declarou: "Se você aceitar casar-se com este humilde monge, abandono os votos imediatamente."

Tian Ainu não conteve o riso, mas logo assumiu um semblante sério: "Se continuar brincando, eu vou embora."

Yang Fan a puxou para sentar ao seu lado e disse: "Está bem, não finja mais. Já somos como um velho casal. Quem não conhece quem aqui? Sei que só sossegará sua curiosidade se eu contar tudo, então sente-se e eu explico."

Tian Ainu suspirou resignada. Nunca antes alguém ousara brincar ou falar com ela de modo tão irreverente. Com Yang Fan, no entanto, desde o início percebera que ele fingia-se de tolo — e aceitara. Agora, sabendo que não era um simples louco obcecado por casamento, mas continuava aproveitando-se da situação com palavras astutas...

Tian Ainu fingiu não ouvir as insinuações dele e pediu: "Fale logo!"

Ela não sabia ao certo qual era o papel de Yang Fan, mas tinha certeza de que ele não estava do lado das autoridades. Além disso, sua trajetória para se tornar monge era conhecida até pelo governo. Por isso, Yang Fan contou-lhe por que se tornara o abade do Templo do Cavalo Branco.

Tian Ainu ouviu atônita e, após longo silêncio, exclamou: "Realmente incrível. Só mesmo o monge menos parecido com um monge do mundo poderia viver algo assim."

Yang Fan sentiu-se inspirado e disse: "Agora mesmo estou com um problema e precisava de alguém para ajudar, mas não encontrava a pessoa certa. Com sua chegada, lembrei imediatamente: não há ninguém mais adequado do que você."

Tian Ainu olhou-o com desconfiança: "O que você quer que eu faça?"

***

"Minha mãe, volte para casa. O Templo do Cavalo Branco não fica longe, e sempre que puder, retornarei para vê-la. Senhora Jiang, Ning, vizinhos, todos podem ir embora agora!"

O crepúsculo já se aproximava, e se não partissem logo, seriam surpreendidos pelo toque de recolher e não teriam tempo para voltar ao templo. As ruas já estavam quase desertas.

Yang Fan e Ma Qiao despediram-se das mães e dos vizinhos mais próximos, que gentilmente os acompanharam até a saída. Ao longo do dia, todos foram se acostumando com a situação, e a história de Ma Qiao, outrora chamada de "assassino", já não causava reações tão intensas.

Afinal, até as autoridades haviam escolhido ignorar o caso — por que eles deveriam se importar?

Quando Yang Fan e Ma Qiao estavam prestes a partir, um homem mascarado apareceu repentinamente sobre o portão da vila, olhando-os de cima, com as mãos atrás das costas. Vestia uma túnica amarela de gola redonda, trazia sobre a cabeça uma rede de seda presa por uma presilha de madeira escura, não usava o cocar oficial e o rosto estava oculto por um véu branco.

Os moradores, que se despediam de Yang Fan e Ma Qiao, exclamaram surpresos. Os dois, de costas para o portão, viraram-se e, ao reconhecerem o visitante, ficaram entre admirados e contentes. Aproximaram-se e se prostraram em respeito. Ma Qiao, emocionado, exclamou: "É o benfeitor?"

O homem sobre o portão riu alto e respondeu: "Aquele dia, ao passar pelo Mercado Sul, vi que eras um verdadeiro homem e, movido pelo vinho, resolvi salvar-te por impulso, mas não te acompanhei até fora da cidade. Sóbrio, fiquei inquieto, então vim hoje averiguar teu paradeiro. Agora que vejo que estás bem, posso partir em paz!"

Yang Fan declarou em voz alta: "Naquele dia, senhor, arriscou-se para salvar meu irmão no cadafalso. Minha gratidão é imensa. Poder revê-lo hoje me alegra profundamente. Gostaríamos de convidá-lo para um banquete simples em agradecimento, permita-nos realizar esse desejo!"

A mãe de Ma Qiao, surpresa, disse: "Então o cavaleiro que salvou meu filho é esse homem? Oh, muito obrigada!"

Ela tentou se prostrar em agradecimento, mas o forasteiro desviou-se delicadamente e afirmou: "Basta que estejam bem. Eu cruzo o mundo, faço o que desejo, ajudo conforme meu coração manda, não preciso de agradecimentos. Despeço-me!"

Assim dizendo, impulsionou-se com os ombros e voou como um pássaro, sumindo rapidamente de vista. Os presentes, ao correrem até o portão, já não encontraram sinal do visitante. Os habitantes, impressionados com aquele homem que parecia surgir e sumir como um espírito, não podiam conter os comentários e, certamente, até o amanhecer, muitas versões da história desse cavaleiro já circulariam pela vila.

O objetivo de Yang Fan com essa encenação era afastar de si as suspeitas do resgate de Ma Qiao no cadafalso, evitando que fosse visto como cúmplice. Não sabia o paradeiro do Cavaleiro Miao, mas sabia que Qiu Shenji estava em Mengjin. Na última vez que foi até lá, Qiu Shenji já estava precavido, claramente alertado pelos assassinatos de Yang Mingsheng e Cai Dongcheng.

Embora Qiu Shenji fosse um mestre das armas e estivesse protegido no acampamento militar, talvez não se preocupasse muito com um suposto assassino. Mas certamente sabia dos acontecimentos na casa de Yang Mingsheng. Claro, poderia enviar alguém para investigar, mas dificilmente manteria alguém permanentemente no bairro para observar tudo que ali ocorresse.

Assim, talvez nem soubesse do resgate de Ma Qiao, e, mesmo se soubesse que houve um ataque ao cadafalso, dificilmente ligaria isso aos fatos ocorridos na casa de Yang Mingsheng, ou suspeitaria que Yang Fan, um simples serviçal, havia trabalhado lá. Ainda assim, era um risco. Ao criar a figura do "justiceiro" publicamente, todos passariam a crer na existência real desse homem, eliminando suspeitas sobre si mesmo.

Tian Ainu, aproveitando sua velocidade impressionante, cruzou algumas ruas e becos até chegar a um local deserto. Lá, retirou o véu e suspirou: "Desde que conheci esse malandro, minha reputação só decai. Agora, até impostora sobrenatural virei!" Ela balançou a cabeça e seguiu para a residência da Princesa Mil de Ouro, onde encontraria seu jovem senhor.

Ao encontrar-se com o Jovem de Branco, Tian Ainu relatou toda a história de Yang Fan ter se tornado monge. O jovem estranhou: "Esse homem sabe lutar?"

"Sim! Fiquei curiosa e testei-o, ele realmente domina as artes marciais."

O jovem dedilhou imaginariamente as cordas de um alaúde, ponderou um momento e perguntou: "E em relação a você?"

Tian Ainu balançou a cabeça: "Só pude perceber que ele sabe lutar, mas não vi seu verdadeiro desempenho, tampouco lutei com ele. Não posso avaliar sua força."

"Entendi." O jovem assentiu, sem dar mais importância ao assunto.

Descendente de família ilustre e poderosa, ele sabia que, para os ricos, as artes marciais eram um luxo acessível. Se quisesse, poderia buscar os melhores mestres, dispor de todos os recursos e medicamentos raros para fortalecer o corpo desde a infância, tornando-se imbatível.

Porém, para alguém de sua posição, bastava uma palavra, e até um mestre dez vezes mais forte que ele não sobreviveria até o amanhecer se assim desejasse. Não havia razão para se submeter à disciplina e aos sofrimentos das artes marciais. Por isso, embora as praticasse desde pequeno, visava apenas à saúde e ao vigor físico; na prática, sua habilidade não chegava a um décimo da de Tian Ainu.

As artes marciais não lhe interessavam, nem lhes dava valor.

Após refletir um instante, disse: "Abade do Templo do Cavalo Branco... Vejo que Feng Xiaobao, aquele patife, realmente dá valor a esse homem!"

Tian Ainu, ao lembrar-se das estranhas experiências de Yang Fan, especialmente de sua brilhante cabeça raspada, quase riu. Conteve-se e respondeu: "Sim!"

O jovem sorriu levemente e disse: "Fique de olho nesse homem. Talvez, um dia, ele nos seja útil."

Tian Ainu sentiu um aperto no coração. "Os planos do senhor são arriscados. Se fracassarem, posso perder a vida ou até mesmo minha família pode ser destruída. Sou grata por ter tido minha vida salva por ele, e por isso devo-lhe lealdade até a morte, mas não quero envolver Yang Fan nisso." Tomada por esse pensamento, arrependeu-se de ter sido tão franca.

O jovem, porém, nada percebeu. Para ele, Tian Ainu era alguém que ele criara e educara desde a infância, sempre obediente, sem jamais contrariar uma ordem. Ele não fazia ideia de que Tian Ainu, por compaixão, já começava a querer proteger Yang Fan. Satisfeito, julgou que suas instruções haviam sido compreendidas, e sua mente já se voltava para outros assuntos.

p: De madrugada, peço humildemente seus votos de recomendação!!!

Jilin. Disponibiliza para você a leitura gratuita e sem anúncios de "Travesseiro Bêbado na Montanha do Rio", podendo também baixar o texto completo em formato txt para ler localmente.