Capítulo Oitenta e Dois: Os Que se Foram Já Não Voltam

Capítulo Oitenta e Dois – Os que se foram já não voltam

Yang Fan ouviu e de repente compreendeu. De fato, com o cargo e a posição de Miao Shanke, se tivesse falecido de doença ou de forma súbita, certamente haveria rumores na corte e entre o povo. Se tivesse morrido de doença, o governo imperial providenciaria o devido auxílio, não seria algo que passaria despercebido.

Se esse homem tivesse sido rebaixado, exilado, aposentado e retornado à terra natal, promovido ou ainda estivesse ativo na burocracia, sempre haveria quem se lembrasse dele. Somente se estivesse bem, mas gradualmente deixasse de ter relevância nos assuntos oficiais, acabaria por ser esquecido, até desaparecer completamente da memória dos outros.

Ou seja, desde que recebeu o título de barão há três anos, esse homem começou a se afastar do cenário político, usando três anos para que todos se acostumassem com sua ausência, até que fosse totalmente esquecido.

Zhao Yu disse: “É exatamente isso. Perguntei a muitas pessoas e elas ainda se lembram vagamente de que, após receber o título de barão, Miao Shanke compareceu a alguns banquetes de outros oficiais, deu as caras algumas vezes, mas depois foi desaparecendo aos poucos, ao ponto de agora, se alguém pergunta por ele, ninguém sabe onde está ou o que faz.”

“Isso é tudo que consegui.”

Zhao Yu falou, envergonhado: “Empenhei-me ao máximo, mas não consegui obter mais notícias sobre ele. Cheguei até a descobrir seu endereço, fui lá de propósito, mas a casa estava vazia, teias de aranha pendiam nos cantos, o mato crescia por todo lado, claramente não era habitada há muito tempo, nem mesmo havia um criado para cuidar do lugar.”

Zhao Yu disse a Yang Fan: “Uma pessoa como ele não sumiria sem deixar rastros, mas ninguém que procurei sabe de seu paradeiro. Só posso afirmar uma coisa: ele não morreu, ainda está na capital, mas quanto ao seu paradeiro, não consegui descobrir, sinto-me realmente envergonhado.”

Yang Fan o olhou serenamente, um leve sorriso surgindo em seu rosto. Ele bateu no braço de Zhao Yu, dizendo gentilmente: “Irmão Zhao, não precisa se envergonhar, as informações que você conseguiu são muito importantes. Só por isso, já me são bastante úteis. Se eu mesmo fosse tentar, jamais conseguiria descobrir tudo isso. Muito obrigado!”

Enquanto falava, Yang Fan tirou duas moedas grandes do bolso, empurrou suavemente para Zhao Yu e disse: “Aqui está o restante da quantia combinada, por favor, aceite.”

Zhao Yu, ruborizado, respondeu: “Não, não, de jeito nenhum! Irmão, isso é querer me envergonhar. Embora eu seja apenas um intermediário, também tenho meus princípios. Não cumpri totalmente sua encomenda, não posso aceitar esse dinheiro. Negócios são assim mesmo, às vezes se ganha, às vezes se perde.”

Yang Fan riu e disse: “Não precisa de cerimônia, irmão Zhao. O que você fez já me deixou muito grato. Por favor, aceite esse dinheiro.”

Dito isso, Yang Fan levantou-se e chamou: “Dono, traga a conta!”

Vendo isso, Zhao Yu não insistiu mais e respondeu: “Então, bem, o almoço de hoje é por minha conta.”

Yang Fan disse: “Combinado, então aceitarei de bom grado.”

Zhao Yu pagou a conta e, junto com Yang Fan, saiu da taverna. Yang Fan fez uma reverência e disse: “Irmão Zhao, despeço-me. Você é um homem sincero; se precisar de seus serviços novamente, virei procurá-lo.”

Zhao Yu retribuiu o gesto: “Sinto-me envergonhado.”

Enquanto Yang Fan se afastava, Zhao Yu ficou parado por um instante, então, de repente, correu atrás dele e gritou: “Irmão, espere um momento!”

Yang Fan virou-se, surpreso: “Ainda há algo, irmão Zhao?”

Zhao Yu respondeu: “Irmão, tenho dezenas de pessoas sob meu comando que dependem de mim para sobreviver. Largar tudo para investigar esse homem para você não é possível, mas vou orientar meus homens, e sempre que estiverem em algum serviço, tentarão obter notícias sobre ele. Se aparecer alguma informação…”

Yang Fan fez uma profunda reverência: “Agradeço seu empenho, irmão Zhao!”

Zhao Yu disse: “Se continuar a me agradecer, não vou saber onde esconder a cara. Só que, se surgir alguma notícia, não sei para onde devo avisá-lo.”

Yang Fan pensou consigo que realmente precisava de informantes para suas tarefas, e seria melhor fazer amizade com Zhao Yu do que procurar outros a cada vez. Observando seu caráter, viu que era um homem digno de confiança.

Então respondeu: “De tempos em tempos, irei à sua casa. Mesmo que não seja para negócios, manter contato como amigos é sempre bom.”

Zhao Yu ficou radiante: “Perfeito! Você é um homem de palavra, estou feliz em fazer amizade com você. Sendo assim, até breve!”

“Fico-lhe grato, irmão Zhao!”

Yang Fan fez uma reverência e, vendo Zhao Yu se afastar a passos largos, também se virou e partiu.

Yang Fan atravessou o Bairro Fushan, entrou pelo Portão Sul no Bairro Sisun, e ao virar na avenida, poderia seguir pela Rua Janchun até o Bairro Xiuwen. Caminhava devagar, mergulhado em seus pensamentos, quando de repente viu uma figura familiar. Olhou com atenção: era Ma Qiao, o que o fez sorrir.

Ma Qiao saía furtivamente de uma taberna, com a mão instintivamente apoiada na cintura; não era preciso perguntar, certamente estivera ali para vender produtos de origem duvidosa. Nestes dias em que Yang Fan se recuperava em casa, Ma Qiao voltara à sua vida de ladrão solitário.

Pensando nisso, Yang Fan lembrou-se de que, apesar de a jovem Caiyun sempre lhe trazer algum tônico, a senhora Ma também cozinhava frango e sopa de pato para ele. Sabia que a situação financeira deles não era boa e, provavelmente, esse dinheiro vinha das pequenas trapaças de Ma Qiao.

Vendo Ma Qiao se afastar, Yang Fan apressou o passo e logo o alcançou, batendo-lhe de surpresa no ombro. Ma Qiao, que acabara de vender suas mercadorias, assustou-se com o toque repentino e quase gritou, mas ao ver que era Yang Fan, resmungou: “Quase me matou de susto! O que faz por aqui?”

Yang Fan respondeu: “Ah, estava entediado em casa e resolvi dar uma volta.” E continuou, fingindo não saber: “E você, o que veio fazer aqui?”

Ma Qiao riu sem graça: “Ah, tem uns vendedores de animais por aqui, vim comprar um frango.”

Yang Fan disse: “Para fazer sopa para mim de novo, não é? Ma Qiao, veja bem, embora eu não seja tão forte quanto você, já estou bem melhor, até engordei nestes dias. Você e sua mãe se preocupam tanto comigo… Eu já me sinto em dívida. Sua família não tem muitas posses, não precisa comprar mais nada.”

Ma Qiao respondeu: “Que conversa é essa? Meu irmão está ferido, preciso ajudá-lo a se recuperar. Por que economizaria para outra coisa?”

Yang Fan riu: “Economize para casar, oras! Sério, ano que vem você faz vinte e ainda não tem noiva. Não é à toa que sua mãe está aflita. Deve se apressar, quero logo ter uma cunhada e ser chamado de tio!”

Entre risos, Yang Fan puxou Ma Qiao para se afastarem. Sem conseguir resistir, Ma Qiao desistiu de seus planos e ambos seguiram juntos de volta para o Bairro Xiuwen. Quando estavam quase chegando à porta, uma procissão saiu do interior do bairro. Era um cortejo fúnebre e os dois pararam instintivamente.

Liderando o cortejo vinham alguns sacerdotes, balançando sinetas e entoando cânticos. No centro, um sacerdote vestia túnica amarela e vermelha, um chapéu alto e sandálias rústicas, empunhando uma espada de sete estrelas feita de moedas, que brandia no ar enquanto recitava fórmulas. Dois jovens acólitos, de azul, seguiam ao lado, cada um carregando um estandarte ou um selo sagrado, acompanhando passo a passo.

Atrás deles, vinham alguns criados com estandartes. Mais atrás, diante do caixão, a pequena Xuelian, vestida de luto, com uma faixa branca na cabeça e outra na cintura, segurava uma tabuleta ancestral. Ao seu lado, a senhora Yang, também de luto. Era o cortejo fúnebre de Yang Mingsheng.

Devido à gravidade do caso envolvendo a família Yang, só agora puderam realizar o funeral.

Um homem carregava o estandarte de convocação dos espíritos, gritando em alta voz para informar o local ao falecido: “Senhor, erga os pés, está saindo de casa, cruzando a soleira, subindo a ponte, o caminho é plano... estamos na estrada!” Conduzindo assim o espírito do morto.

Dois jovens da família Yang jogavam moedas de papel ao céu, que caíam como neve, esvoaçando livremente até pousarem no chão, sendo pisadas pela multidão do cortejo, tal qual o destino da vida: queira-se ou não, goste-se ou não.

No rosto da pequena Xuelian não havia tristeza. Desde pequena, Yang Mingsheng nunca a amara. As crianças percebem isso com muita clareza; não se engane com a idade, pois elas sentem instintivamente e nenhuma palavra ou sorriso falso pode enganá-las.

Ainda assim, Yang Mingsheng era seu pai. Além do sentimento, há o dever. Ela não estava triste, mas carregava ódio. Segurava a tabuleta, o rostinho tenso; talvez em seu coração, o ressentimento superasse de longe a dor pela morte do pai.

Ao lado, a senhora Yao, com seus trinta e poucos anos, ainda sob o luto, exibia uma beleza e vivacidade incomuns, parecendo mais jovem do que realmente era.

À beira da rua, curiosos comentavam: “Olhe, aquela é a senhora da família Yang!”

“Puxa, tão jovem e bonita. Mas veja, não parece muito abalada pela morte do marido.”

“Ah, você não sabe, dizem que o casal...”

Após cochichos, alguém concluiu: “Agora entendo. Mas hoje é o funeral, ao menos deveria fingir tristeza.”

Yang Fan, por sua vez, sentiu um certo respeito por aquela mulher. Há quem viva toda a vida segundo os olhares alheios; talvez ela tenha traído o marido, ou nunca o tenha amado, sacrificando a própria felicidade pelo bem da família. Mas conseguir viver com franqueza e autenticidade também era admirável.

O caixão, carregado por dezesseis homens com varas grossas, seguia pela rua de pedras, enquanto punhados de moedas de papel eram lançados e caíam como folhas no outono.

Yang Fan observava silenciosamente as moedas flutuando, depois as folhas caídas, suspirou e disse a Ma Qiao: “Vamos embora, não há por que assistir.”

Quando estavam prestes a sair, ouviram de longe o som acelerado de cascos de cavalo batendo na rua de pedras, seguido de risos e vozes animadas, obrigando-os a parar e olhar na direção do barulho.

P: Um sincero pedido de recomendações nesta madrugada. Recomende sem reservas, durma de consciência tranquila!

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