Capítulo Setenta e Quatro: A Encruzilhada

Yang Fan ponderava, com o olhar fixo numa moita à frente, onde se escondia um arqueiro, algo que ele próprio havia percebido. A questão era: agora que os outros já suspeitavam que o assassino, ou seus cúmplices, pudessem estar dentro da mansão dos Yang, e tinham reforçado a vigilância mútua entre os funcionários, será que o posicionamento dos arqueiros seria de conhecimento geral? Embora o casarão dos Yang fosse grande, com o alcance dos arcos, trinta pessoas não precisariam se dispersar tanto; em cada local poderiam ser destacados pelo menos dois arqueiros. Huang Qilin iluminava com lanternas, bebendo e comendo carne, servindo-se claramente de isca. Portanto, talvez nesse ponto houvesse até um terceiro arqueiro?

Já decidido, Yang Fan olhou para Duan Weifeng, do outro lado, e sorriu, dizendo em voz baixa: “Irmão Duan, preciso ir ao banheiro.”
“Espere, eu vou também!”, disse Duan Weifeng, rígido como uma lança, sempre sério. Apres­sou-se a acompanhá-lo, mas Yang Fan não seguiu para a latrina; desviou-se para trás de uma moita à esquerda do quiosque. O pequeno quiosque era rodeado por vegetação em três lados, sendo o quarto uma trilha de pedras. Yang Fan caminhou tranquilamente para um dos lados e começou a desatar o cinto.

Hua Xiaoqian, ao ver isso, repreendeu: “O que você pensa que está fazendo?”
Yang Fan respondeu: “Só preciso aliviar-me.”
Hua Xiaoqian, furioso, retrucou: “Pensa que está na horta da sua casa? Não sabe onde fica o banheiro? E acha que pode simplesmente fazer aqui?”
Depois da reprimenda, Yang Fan se recompôs, constrangido, e afastou-se envergonhado. Hua Xiaoqian virou-se para Huang Qilin e disse: “Nunca devíamos ter confiado nessas pessoas aqui na mansão. Um bando de inúteis, caipiras que nunca viram o mundo, sem nenhum respeito pelas regras.”
Huang Qilin sorriu: “Mais olhos e ouvidos nunca são demais. A menos que o assassino tenha o dom de se tornar invisível, esses homens ainda têm alguma utilidade.”

Yang Fan seguiu em direção ao banheiro, acompanhado de perto por Duan Weifeng, o “guarda do bairro”. Virando-se, Yang Fan sorriu: “Irmão Duan, também precisa ir?”
Duan Weifeng manteve a expressão séria: “É melhor ficarmos atentos um ao outro. O assassino pode aparecer a qualquer momento.”

Ao entrarem na latrina, Yang Fan fingiu estar ocupado, mas pensava rapidamente: não havia ninguém escondido na moita à esquerda, o arqueiro que avistara estava do lado direito do quiosque, de onde tinha ampla visão de três direções. Se houvesse um segundo arqueiro, e não estivesse à esquerda, o único lugar possível seria o meio das flores atrás do quiosque.

Mas não poderia testar esse lado novamente. Agora que desconfiavam de pessoas internas, insistir seria imprudente; se expulsassem os guardas e as patrulhas, ou enviassem Yang Mingsheng para outro lugar, tudo se complicaria muito. A única opção era resolver tudo rapidamente. Mas ao agir depressa, conseguiria expor o verdadeiro mandante por trás de todos? Só pressionando passo a passo ele se revelaria...

Indeciso, Yang Fan lembrou-se do conselho de Tian Ainü: “Reflita três vezes antes de agir. Há coisas que não se resolvem com a espada; use a cabeça e, quem sabe, tudo se solucionará.”
Yang Fan suspirou. Situações como aquela não se resolviam apenas pensando.

Era preciso atrair a cobra para fora do ninho...
Atrair a cobra para fora...

Yang Fan decidiu: manteria apenas Yang Mingsheng como isca e daria fim ao grupo de Cai Dongcheng. Restando só Yang Mingsheng, este seria forçado a buscar ajuda de seu mandante. Ou talvez...

Nesse momento, ouviu-se a voz impaciente de Duan Weifeng do lado de fora: “Yang Fan, já acabou aí?”
“Já, já!”
Yang Fan saiu sorrindo, esfregando a barriga: “Irmão Duan, não vai aproveitar também?”
Duan Weifeng, contendo o desprezo, lançou-lhe um olhar e saiu, seguido por Yang Fan, que observava atentamente a espada pendurada na cintura de Duan Weifeng: era idêntica à sua, um modelo padrão em aço.

Ao retornarem ao quiosque, Huang Qilin já só tinha à sua frente uma pilha de ossos de galinha. Arrotando, levantou-se e disse: “Também vou ao banheiro.”
Imediatamente, Hua Xiaoqian e Wang Wulue, guarda do Ministério da Justiça, levantaram-se: “Vamos acompanhá-lo.”
“Ótima oportunidade!”
Yang Fan não desperdiçaria. A troca de posições dos presentes, por breve que fosse, era o bastante para ele agir. De repente, exclamou “Ei!” e desferiu um golpe certeiro na nuca de Duan Weifeng, ao mesmo tempo que se lançava para frente.

Duan Weifeng tombou no mesmo instante. Huang Qilin, ao ver Yang Fan atacar, mal teve tempo de se surpreender; ao vê-lo avançar, assustou-se e tentou sacar a espada. Mal tirara a lâmina, Yang Fan já estava sobre ele, cravando-lhe a espada no peito e abdome com toda força. Um giro de pulso, uma torção, e com os dedos, como tocando um alaúde, cortou a garganta de Wang Wulue.

Ataque fulminante!

Se fracassasse, Yang Fan não temia ser desmascarado: sua identidade de guarda do bairro fora escolhida justamente para investigar o paradeiro do inimigo. Agora que o inimigo estava revelado, não importava. Claro, se pudesse permanecer disfarçado, seria melhor, mas, se necessário, não hesitaria.

Wang Wulue desabou de imediato, enquanto Huang Qilin, mesmo ferido, reagiu: girou a espada, golpeou com o cotovelo esquerdo, esquivou-se para o lado. Apesar de gordo, era surpreendentemente ágil e, em poucos segundos, mudou de posição várias vezes, atacando e se defendendo.

Porém, ao se apoiar junto ao parapeito de pedra, suas forças se esgotaram. O golpe de Yang Fan abrira-lhe um grande rasgo no ventre, de onde as vísceras escorriam pelo chão; o sangue, escuro, fluía sem parar. Ele sabia que era seu próprio sangue que se perdia.

“Fiu!”

Uma flecha silvou, disparada da moita atrás do quiosque — havia mesmo um arqueiro emboscado, com reflexos rápidos. Contudo, dentro do pequeno espaço do quiosque, Yang Fan estava sempre em movimento: atacara Huang Qilin, apoiara-se na mesa de pedra, esmagara a garganta de Wang Wulue, rolara para o lado, tudo num só fôlego.

Dentro do quiosque, Huang Qilin estava junto ao parapeito, Wang Wulue e Hua Xiaoqian em pé. Assim, em todas as possíveis direções de ataque dos arqueiros havia um anteparo humano. O arqueiro foi rápido e aproveitou a brecha entre os corpos, mas acertar Yang Fan não era fácil.

Num piscar de olhos, Yang Fan matou Huang Qilin e Wang Wulue, lançou-se sobre a moita, de onde veio um grito de dor, depois mergulhou em outra moita e outro grito se seguiu. Quando o arqueiro era surpreendido de perto, não havia escapatória.

Hua Xiaoqian ficou paralisado, o corpo gelado, dentes batendo — tudo acontecera rápido demais, e ele jamais imaginara que o assassino estava ali, ao seu lado, disfarçado de um simples e honesto Yang Fan.

“Depre...”

Hua Xiaoqian só conseguiu gritar uma sílaba; antes que completasse a palavra, seus olhos saltaram das órbitas. Yang Fan surgia da moita empunhando um grande arco.

Era um arco de bétula branca, modelo Tang, de excelente madeira e acabamento. Mesmo não totalmente esticado, tinha mais de um metro e sessenta de comprimento, quase alcançando a altura de Yang Fan. A corda vibrava rapidamente, quase invisível a olho nu; sob a luz do quiosque, via-se apenas um halo brilhante.

Hua Xiaoqian baixou lentamente o olhar e viu uma flecha fincada no peito, atravessando-lhe o coração. As aletas triplas cravavam-se no órgão, e seis canais drenavam o sangue bombeado, jorrando para fora do ferimento.

Atônito, Hua Xiaoqian ergueu a cabeça, o olhar desfocado; os lábios tremeram, os joelhos cederam e ele desabou sobre o banco de pedra. Yang Fan aproximou-se rapidamente, decepou a cabeça de Huang Qilin, retirou a espada sob a axila de Hua Xiaoqian e colocou sua própria espada manchada de sangue na mão do morto.

Hua Xiaoqian, sentado, mantinha um brilho nos olhos, mas era apenas o reflexo da luz; quem olhasse de perto veria que ali já não havia vida.

Gritos e ordens ressoaram por todos os lados; figuras corriam de todas as direções. Yang Fan rapidamente recuou, caindo junto a Duan Weifeng. Quase simultaneamente, o primeiro grupo chegou.

Viraram-se e viram as lanternas penduradas sob o quiosque balançando ao vento. Huang Qilin jazia de costas contra o parapeito, metade do corpo para fora, decapitado; do peito para baixo, caía mole dentro da grade, o abdome em carne viva. Wang Wulue estava de lado, imóvel no chão.

Hua Xiaoqian sentava-se à mesa de pedra, petrificado, como se tivesse enlouquecido de medo, alheio aos que o cercavam. Mas, olhando mais de perto, via-se fincada uma flecha em seu peito; o corpo inclinado para frente só não tombava porque a flecha se apoiava sobre a mesa.

Olhares se cruzaram, ninguém ousava falar. Lanternas e tochas ardiam silenciosas, estalando de vez em quando. Entre os recém-chegados, o de maior patente era Wu Shaodong, chefe dos milicianos.

Wu Shaodong, de queixo pontudo e testa saliente, bochechas encovadas, magro mas com sobrancelhas espessas e inclinadas de aspecto altivo, aproximou-se lentamente de Huang Qilin, tentou segurá-lo, mas recuou, respirou fundo e, de repente, voltou-se, perguntando em tom severo: “Quem chegou primeiro aqui?”