Capítulo Setenta e Cinco: Ventos de Todos os Lados

Ao lado da ponte dos Cavalos, um dos guardas de quarteirão respondeu prontamente, avançando com os ombros e corpo imóveis, numa postura militar impecável, embora ninguém parecesse notar naquele momento.

— Oficial Wu, fomos nós que chegamos primeiro.

— Diga, o que viu! — inquiriu Wu.

— Bem... quando saímos de trás dos arbustos, Ma Qiao ia à minha frente, então...

O guarda baixou a cabeça, envergonhado:

— O que vi foi... exatamente o que o senhor está vendo agora.

Wu Shaodong voltou o olhar para Ma Qiao, olhos penetrantes como setas.

O rosto de Ma Qiao estava pálido como papel, tremendo como folha seca ao vento, claramente aterrorizado pela cena sangrenta, sem ter recuperado a lucidez do choque. Ele olhava para Wu Shaodong com uma expressão vaga, como se nem o enxergasse.

Wu Shaodong bradou:

— Covarde, fale!

— Ah! — Ma Qiao estremeceu assustado e balbuciou:

— Eu não sei... não vi nada... quer dizer, vi... mas na verdade não vi...

Wu Shaodong, furioso, deu um passo à frente, agarrou-o pelo colarinho e o ergueu do chão, rugindo:

— Diga! O que realmente viu?

Ma Qiao, assustado, encolheu o pescoço, o olhar fugidio e a voz trêmula como um codorniz:

— Eu... acho que vi... uma sombra negra sumindo rapidamente entre as árvores, depois vi que todos no quiosque estavam mortos... Eu... não sei se foi imaginação ou se vi mesmo...

Wu Shaodong o fitou por um tempo, depois o soltou com raiva. Nesse instante, alguém se aproximou e, ao examinar os dois desmaiados no chão, anunciou em voz alta:

— Oficial Wu, eles ainda estão vivos, apenas desmaiaram.

Wu Shaodong fez um gesto com a mão e ordenou em tom grave:

— Tragam-nos de volta à consciência!

...

O salão estava claro como o dia. Yang Mingsheng, com o rosto coberto por um pano branco, ocupava o lugar de honra, tendo Cai Dongcheng e Wu Shaodong a seus lados. Yang Fan e Duan Weifeng estavam diante deles.

Cai Dongcheng, com uma expressão afável, disse:

— Não tenham medo, contem como tudo aconteceu.

Yang Fan, visivelmente assustado por nunca ter enfrentado uma situação tão solene, apertava nervosamente as unhas e respondeu:

— General, não vi nada. Senti um vento pelas costas e, em seguida, tudo escureceu. Quando acordei... já estava aqui.

Cai Dongcheng permaneceu em silêncio e voltou-se para Duan Weifeng. Este corou, envergonhado:

— Comigo foi igual. Ouvi um grito, vi o corpo dele cair à frente, e então levei um golpe forte na nuca... Apaguei. Quando despertei...

O rosto de Duan Weifeng ficou vermelho. Cai Dongcheng, agora de semblante sombrio, levantou-se lentamente e, de mãos às costas, caminhou pensativo pelo salão. Após um longo silêncio, acenou com impaciência, e alguém levou embora Duan Weifeng e Yang Fan.

— Shaodong! — chamou.

Wu Shaodong respondeu prontamente, curvando-se:

— Às ordens!

Cai Dongcheng ponderou:

— A partir de agora, não se afaste de mim nem por um instante.

Wu Shaodong compreendeu que o comandante se preocupava com sua segurança, sentiu-se reconfortado e respondeu de imediato:

— Às ordens!

Cai Dongcheng então fitou Yang Mingsheng, contendo a fúria nos olhos, e disse entre dentes:

— Médico Yang, por sua causa já perdi três grandes oficiais!

Yang Mingsheng sorriu de modo estranho, com voz rouca e fria:

— E o que tenho eu com isso? Comandante Cai, ambos estávamos envolvidos naquele caso, anos atrás.

Cai Dongcheng virou-se abruptamente e saiu, seu xingamento ecoando ao longe:

— Inútil! Qual a serventia de estar vivo?

Yang Mingsheng ouviu, ergueu o rosto lentamente, as narinas sombrias pareciam farejar algo no ar, e murmurou rouco:

— Quem disse que viver não tem graça? Quero saber quem ele é! Quero saber se conseguirão matá-lo, ou se ele matará vocês. Eu descobrirei... eu vou saber...

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Cai Dongcheng deixou os aposentos de Yang Mingsheng e disse a Wu Shaodong:

— Ser conduzido assim pelo inimigo não é estratégia. Ataques frontais são fáceis de evitar, mas flechas nas sombras não. Amanhã cedo, vamos retirar todos os nossos homens.

Wu Shaodong perguntou:

— Comandante, e a vingança dos irmãos?

Cai Dongcheng respondeu:

— Claro que vamos vingar, mas não aqui, e sim em nosso próprio terreno.

Lançou um olhar frio para os aposentos de Yang Mingsheng e riu com desdém:

— O assassino já sabe que também sou seu inimigo. Vai me poupar? Fui eu que subestimei, fiquei obcecado, achando que usar Yang Mingsheng como isca bastaria, sem perceber que eu próprio era alvo indispensável do assassino. Sendo assim, para que ficar aqui? Quero ver se, no quartel, ele ousa aparecer!

O clima na residência de Yang Mingsheng tornou-se tenso como nunca, ameaças por todos os lados.

Nas duas ocasiões anteriores, o assassino matara apenas figuras importantes. Os guardas comuns, embora apreensivos, não estavam aterrorizados. Desta vez, porém, ele fez uma chacina: morreram, além dos oficiais, funcionários da Justiça e guardas da família Yang. Todos estavam em pânico.

Ninguém sabia quem era o assassino. Não se conhecia sua identidade, origem, nem motivo. Surgia e desaparecia sem deixar rastro, penetrando na fortaleza da família Yang como se fosse vazia. Tal habilidade era inacreditável. Por isso, muitos passaram a olhar Wu Shaodong como a um homem já morto.

Pelo menos, pensavam, poderiam descansar tranquilos naquela noite. Afinal, já houvera mortes; tal como uma espada divina que não volta à bainha sem sangue, o assassino já saciara sua sede. Era de se esperar que repousasse.

Entretanto, a espada não repousou.

Yang Fan e Duan Weifeng, atingidos e desmaiados, não estavam aptos para a ronda noturna; a tarefa coube a outros dois. Eles foram descansar.

Duan Weifeng e outros guardas recém-chegados haviam sido alojados em outro local por terem chegado tarde. Ma Qiao acompanhou Yang Fan até o depósito, deu-lhe água e, ao vê-lo deitado, saiu para continuar a patrulha.

No quarto turno da noite, o ronco de Yang Fan cessou abruptamente. Ele sentou-se em silêncio.

Seu hábito era agir e partir, buscando um novo momento oportuno. Mas desta vez, precisava antecipar-se.

Yang Mingsheng já suspeitava de uma ligação interna com o assassino, tornando sua situação cada vez mais difícil. O sucesso repetido das tentativas de assassinato reforçou a vigilância, dificultando novos ataques. Se mudassem de alojamento, seria ainda pior. Atuar agora, portanto, era uma surpresa estratégica e uma necessidade.

Na porta havia uma árvore, e nela um ninho, onde estavam as roupas. Vestiu-se de azul, com capuz e botas de sola grossa, tudo cuidadosamente embrulhado em tecido encerado. Colocou a máscara de demônio e tornou-se outra pessoa.

Desta vez, enfrentaria-os de frente.

Yang Fan deitou-se sobre o telhado, imóvel como uma gárgula guardiã.

Permaneceu ali por quase uma hora. Apesar de o assassino já ter atacado à noite, a defesa tornou-se ainda mais rigorosa após o fracasso da armadilha e a retração das forças.

Era previsível; Yang Fan não esperava surpreender como antes. Seu plano era mesmo um banho de sangue. Lentamente, sacou a espada curta. O céu estrelado se refletia na lâmina, cintilando de maneira incomum.

Preparava-se para saltar quando dois guardas, tochas em punho, surgiram na esquina do muro. Yang Fan recuou, pois um deles era Ma Qiao.

Felizmente, não demoraram e logo se afastaram. Yang Fan sabia que Ma Qiao só trocaria de turno dali a uma hora, e sua ronda levaria pelo menos o tempo de três incensos.

Esperou pacientemente. Quando calculou que Ma Qiao já estava longe, surgiram mais dois patrulheiros. Yang Fan impulsionou-se e pousou suavemente no chão.

Dois homens faziam a ronda móvel, dois eram sentinelas fixos, e mais dois arqueiros estavam ocultos nos arbustos. Embora bem camuflados, após uma hora de espera no telhado, Yang Fan já conhecia a posição de cada um.

Os arqueiros eram sua primeira preocupação; flechas eram mortais à noite, e ele não confiava em escapar ileso.

Quando os dois patrulheiros passavam, Yang Fan desceu como uma sombra negra, voando direto para um dos arqueiros escondidos. De tão próximo, o arqueiro foi morto sem reação. Yang Fan não parou: com um movimento, arremessou o corpo do arqueiro em direção ao outro, e lançou-se sobre ele. Nesse momento, os patrulheiros que cruzara caíram ao chão, as mãos na garganta, mortos sem um som.

— O assassino está aqui! — gritaram os sentinelas na porta, sacando as espadas. Yang Fan já liquidara o segundo arqueiro e avançava sobre eles.

— Maldito, ousa voltar? Quero ver para onde foge agora! — gritou Wu Shaodong, que, mesmo deitado e vestido, apareceu à porta ao ouvir o alvoroço. Ao deparar-se com Yang Fan, encapuzado e trajando azul, seus olhos se avermelharam de raiva, sacando a espada e investindo.

O vento da lâmina cortava o ar, Wu Shaodong atacava com fúria, desferindo uma dúzia de golpes em instantes. Ao redor de Yang Fan, parecia surgir uma auréola de luz, tamanho o ímpeto dos ataques.

Mesmo enfrentando dois guardas e Wu Shaodong ao mesmo tempo, Yang Fan movia-se com destreza. Sua espada lampejava, e um guarda caiu rodopiando, gritando. Yang Fan avançou, cravou a espada na lâmina do segundo guarda, abaixou-se e, com um movimento ágil, sacou a faca escondida na bota, lançando-a de baixo para cima na garganta de Wu Shaodong.

— Matem! — bradou alguém, e reluziu uma lâmina de lado. Yang Fan, percebendo que, se continuasse, decapitaria Wu Shaodong mas perderia o braço, recolheu o golpe a tempo, desviou-se rodopiando e, ao recuar, cravou a espada no peito do outro guarda, que caiu morto.

Mal seus pés tocaram o chão, duas lâminas cortaram o ar, ameaçadoras.

O comandante Cai Dongcheng chegara, e junto com Wu Shaodong, uniram forças contra Yang Fan.

Senhores, Yang Fan enfrenta sozinho os generais Cai e Wu! Apoiem com seus votos!