Capítulo Cento e Nove: O Veredicto da Vida e da Morte com a Pena Vermelha

Xue Huaiyi respondeu rapidamente: “Entendi, sou realmente tolo. Esse tipo de ideia ainda precisa que Vossa Majestade me ensine. Quando voltar, seguirei suas instruções, e em poucos dias trarei um comentário sobre o Sutra das Grandes Nuvens para que Vossa Majestade possa examinar.”

Wu Zetian sorriu suavemente, segurou o rosto dele entre as mãos e lhe deu um beijo delicado, dizendo com voz afetuosa: “Meu querido, você se dispõe a aliviar as minhas preocupações, não imagina o quanto isso me deixa feliz. O resultado pouco importa; o que vale é a intenção!”

Nos últimos dias, Xue Huaiyi não fora chamado por Wu Zetian para acompanhá-la à noite. Como favorito da imperatriz, ele tinha uma posição semelhante a um consorte masculino, e não ousava se envolver com outras mulheres. Sendo tão vigoroso, já estava reprimido há muito tempo. Com as palavras ternas de Wu Zetian, Xue Huaiyi se animou imediatamente; o desejo tomou conta dele e, impulsivamente, quis tomar Wu Zetian ali mesmo.

Ao perceber o olhar ardente de Xue Huaiyi, Wu Zetian também sentiu uma certa excitação. Ela se recostou levemente sobre as almofadas de seda, semicerrando os olhos e fitando Xue Huaiyi. Ele entendeu a mensagem e estava prestes a se levantar para se despir, quando ouviu uma voz do lado de fora: “Majestade, o vice-ministro do Outono, Zhou Xing, pede audiência!”

Xue Huaiyi, irritado, respondeu: “Mande esperar!”

“Deixe-o entrar!”

Wu Zetian sentou-se, arrumou os cabelos e lançou um olhar de leve reprimenda para Xue Huaiyi.

As pessoas possuem desejos variados. Não se sabe quando, mas, no coração de Wu Zetian, o desejo de poder tornou-se o mais irresistível, capaz de fazê-la sentir-se nas alturas. Embora estivesse emocionada naquele momento, Wu Zetian nunca fora alguém que se deixasse dominar pelos sentimentos, muito menos uma mulher presa à paixão. Ao ouvir sobre assuntos importantes, recuperou imediatamente sua astúcia e frieza.

Wu Zetian, percebendo o descontentamento de Xue Huaiyi, acalmou-o com voz suave: “Meu mestre, vá descansar no salão de trás; Zhou Xing veio por uma questão urgente.”

Xue Huaiyi entendeu que ainda teria chance de satisfazer seu desejo naquele dia. Transformando a raiva em alegria, respondeu e saiu apressadamente para o salão de trás.

Wu Zetian ajeitou sua aparência, sentou-se dignamente atrás da mesa, pegou um relatório e lançou um olhar austero para a porta do salão. Com o som de passos, uma bota oficial de seda preta com fundo branco cruzou o limiar, e uma voz clara anunciou: “Ministra, o vice-ministro do Outono Zhou Xing saúda Vossa Majestade!”

Era um oficial trajando uma túnica escarlate. Na dinastia Tang, apenas o vice-ministro do Departamento de Funcionários usava este grau, os demais vice-ministros usavam uma túnica escarlate de grau inferior. Zhou Xing era vice-ministro da Justiça, portanto vestia uma túnica escarlate.

Zhou Xing havia completado quarenta anos, de estatura mediana, nem magro nem corpulento, com traços marcantes, sobrancelhas espessas e arqueadas, olhos de fênix, três pequenos fios de barba no queixo e uma aura de erudição e elegância. Apenas suas maçãs do rosto eram um pouco altas.

Ao ver a imperatriz, Zhou Xing apressou-se a fazer reverência. Naquela época, a corte ainda não exigia prostração; os oficiais tinham assentos e, durante as audiências, sentavam-se em almofadas, debatendo com o imperador. Só na dinastia Song, Zhao Kuangyin aboliu os assentos, e os oficiais passaram a ficar de pé; mas ainda era apenas uma reverência. O costume de prostrar-se só foi adotado na dinastia Yuan.

Wu Zetian acenou com a manga: “Vice-ministro Zhou, não há necessidade de formalidades. Como está o caso de Xu Jingzhen?”

Zhou Xing tirou um relatório da manga e respondeu: “Majestade, após receber a ordem, interroguei Xu Jingzhen, Gong Siyi, Zhang Siming e outros envolvidos. Gong Siyi, o comandante de Luoyang, suicidou-se por medo; Zhang Siming, prefeito de Luoyang, e Xu Jingzhen, irmão de Xu Jingye, temendo a justiça imperial, confessaram muitos cúmplices. Não me atrevi a atrasar e vim imediatamente relatar a Vossa Majestade.”

Os olhos de Wu Zetian brilharam friamente; ela estendeu a mão e Zhou Xing aproximou-se, entregando o relatório com respeito: “Ao final, seguem os depoimentos de Xu Jingzhen e Zhang Siming.”

Wu Zetian não respondeu, apenas abriu o relatório e leu atentamente. Zhou Xing recuou dois passos, inclinado, aguardando as perguntas da imperatriz.

Zhou Xing estava apreensivo. Derrubara muitos, mas desta vez havia entre os alvos seu superior, o ministro da Justiça, Zhang Chujin. Wu Zetian lhe ordenara investigar Xu Jingzhen, claramente querendo usar o caso para purgar novamente os opositores da corte.

Zhou Xing, por sua vez, aproveitou a oportunidade para envolver Zhang Chujin. Este não era um homem comum; conseguia manter Zhou Xing sob controle, era influente e vinha de uma família de oficiais de Bingzhou, sendo considerado um administrador competente. Zhou Xing há muito desejava derrubá-lo, mas Zhang Chujin era habilidoso e tinha muitos aliados na Justiça. Zhou Xing não queria arriscar-se pessoalmente, preferia manipular seu protegido Yang Mingsheng, mas este teve um contratempo; Zhou Xing, sem alternativa, decidiu agir por si.

A posição política de Zhang Chujin era ambígua, não apoiando nem Li nem Wu. Wu Zetian, prestes a ascender ao trono, preferia tolerar os indecisos, mas Zhou Xing não tinha certeza se ela aprovaria incluir Zhang Chujin entre os conspiradores.

Wu Zetian examinou cuidadosamente o relatório, ignorando os depoimentos. Conhecia bem os métodos de seus juízes cruéis e quantos casos injustos fabricavam. Mas, naquele momento, precisava desses cães de guarda e não se preocupava com a veracidade dos depoimentos arrancados por tortura.

Zhang Siming e Xu Jingzhen poderiam ser covardes, vítimas da tortura ou simplesmente acusar outros para salvar-se; o motivo era irrelevante. O importante era que, sob influência de Zhou Xing, estavam dispostos a denunciar os alvos da imperatriz. O que ela queria saber era quem estava na lista de purga.

Vice-ministro do Gabinete de Fênix, Yuan Wanqing...

O primeiro nome era nada menos que um chanceler em exercício, o último dos eruditos do Portão Norte ainda presente na corte. Ao ver este nome, Wu Zetian semicerrou os olhos, demonstrando um momento de fragilidade. Este era um aliado leal, que a acompanhara em sua ascensão ao poder, prestando-lhe grandes serviços.

Mas essa fragilidade durou apenas um instante, logo substituída por uma frieza implacável. Sua mão delicada pegou o pincel, mergulhou-o em vermelhão e marcou firmemente o nome, como se apagasse décadas de companheirismo, desde concubina até imperatriz e finalmente regente, anulando toda a história compartilhada.

Vice-ministro Celestial, Deng Xuanting, era o segundo nome. Este fora amigo de Shangguan Yi, depois de Li Wei, príncipe de Runan, e Li Yan, príncipe de Poyang. Naturalmente, estava na lista de purga, e Wu Zetian marcou seu nome com satisfação.

Censor imperial, Wei Yuanzhong, era o terceiro nome.

Este homem fora comandante militar, derrotara a revolta de Xu Jingye e, por esse mérito, não deveria ser implicado. Wu Zetian era implacável com obstáculos, quanto mais talentoso o adversário, mais ela buscava eliminá-lo, mas não queria mergulhar o império no caos. Antes de assumir o trono, precisava dos juízes cruéis, mas depois, governando, teria de manter alguns ministros capazes.

No entanto, ele simpatizava com o imperador nominal Li Dan. Com a mudança iminente, caso ele interferisse no momento crucial...

Wu Zetian ponderou por um instante e marcou um ponto vermelho abaixo do nome dele. Esse ponto garantiria sua sobrevivência, mas o exílio e a despromoção seriam inevitáveis.

Secretário interno Zhang Guangfu, governador de Shan Zhou Guo Zhengyi, governador de Peng Zhou Liu Yicong...

Todos eram monarquistas declarados. Wu Zetian marcou seus nomes sem hesitar; cada marca era uma sentença de morte, sem pestanejar. Quando chegou ao nome do ministro do Outono, Zhang Chujin, ela parou, surpresa.

Zhou Xing, observando de canto, viu o pincel parar e desviou o olhar, mantendo a postura atenta.

Wu Zetian refletiu; sabia bem que Zhou Xing tinha interesse pessoal no caso. Zhang Chujin poderia ser eliminado ou poupado, não era um obstáculo. Mas, com a ascensão iminente ao trono, era preciso valorizar Zhou Xing, seu aliado fiel. Para que o cão obedecesse, era necessário dar-lhe um osso. Assim, após breve hesitação, marcou o nome com o pincel vermelho, a linha saltando como uma espada desembainhada.

Zhou Xing aparentou indiferença, mas viu o gesto com o canto do olho e suspirou secretamente de alívio.

Wu Zetian pousou o pincel e disse friamente: “Meu estimado ministro, você trabalhou com dedicação. Contudo, estes conspiradores têm muitos aliados, provavelmente não se limitam a esses nomes. Continue investigando com rigor para que nenhum traidor escape!”

“Já tantos oficiais... A imperatriz acha que ainda é pouco!”

Zhou Xing ficou assustado. Entendeu que a purga ainda não atingira o nível desejado por Wu Zetian, e apressou-se a responder: “Sim, Majestade, ao retornar, interrogarei severamente Zhang Siming e Xu Jingzhen, não permitindo que nenhum rebelde escape!”

Wu Zetian lançou-lhe um olhar enigmático: “Muito bem! Já que Zhang Chujin traiu minha confiança, aliando-se aos conspiradores, o cargo de ministro do Outono ficará vago. Trabalhe bem; além de você, não vejo outro apto para esse posto.”

Zhou Xing sentiu-se aquecido, sabendo que seus pensamentos eram transparentes para Wu Zetian; ainda assim, ao ouvir tal promessa, não pôde conter a alegria e agradeceu com reverência: “Majestade, sua confiança e promoção, servirei com total dedicação até a morte!”

Wu Zetian respondeu friamente: “Pode retirar-se.”

“Sim, Majestade, retiro-me!”

Zhou Xing saiu reverenciando; ao chegar ao corredor, sentiu o sol brilhando e uma leveza no corpo, mas uma dúvida surgiu em sua mente.

A imperatriz está tão ansiosa por purgar a corte; é evidente que está prestes a ascender ao trono. Contudo, sua idade avançada indica que não viverá muitos anos. Para garantir uma carreira duradoura, é preciso encontrar outro patrono.

O novo imperador está para assumir; quem será o herdeiro?

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