Capítulo Cento e Quatro: As Ambições do Monge Xue

Cerca de uma dúzia de monges, vestidos com hábitos cinzentos, negros e azulados, exibiam, através de suas vestes, diferentes níveis de status e identidade no mosteiro. No centro deles, como uma lua cercada de estrelas, estava um monge vestindo uma vistosa túnica vermelha, de semblante solene e presença imponente; sua cabeça raspada brilhava intensamente...

Hum?

Chu Kuangê observou atentamente aquele jovem mestre, surpreendendo-se de repente. Esse homem... por que se parecia tanto, ainda que vagamente, com aquele rapaz bonito, de chapéu elegante, chamado Yang Fan?

Enquanto olhava, a boca de Chu Kuangê foi se abrindo devagar, até o ponto de poder engolir um ovo de gansa. Os malandros ao seu lado também ficaram atônitos. Após um longo silêncio, um deles saltou e exclamou, espantado:

— Pequeno Fan? Como assim é você! Que traje é esse, vai encenar alguma ópera?

— Atrevidos! Este é o Prior do Mosteiro do Cavalo Branco, o Mestre Hong. Quem ousa ser desrespeitoso?

Um monge logo se adiantou, proclamando solenemente a identidade de Yang Fan. Os malandros ficaram ainda mais surpresos.

Sorrindo, Yang Fan disse:

— Senhor Chu, senhores, faz tempo que não nos vemos, não é?

Chu Kuangê levantou-se, incrédulo, examinando Yang Fan de cima a baixo, até que, por fim, deixou escapar um sorriso amargo:

— Mestre Yang... ou melhor, Mestre, aparecer assim realmente nos pegou de surpresa.

Yang Fan sorriu:

— Senhor Chu, por aqui, por favor. Este humilde monge tem algo a lhe dizer...

Os dois afastaram-se para o outro lado da estrada, sob um grande olmo. De um lado, monges; de outro, malandros, lançavam olhares desafiadores uns aos outros, cada grupo ostentando sua postura de quem não se deixa intimidar.

Vale lembrar que muitos daqueles monges também tinham origem marginal. Quando os dois grupos se encontraram, reconheceram-se de imediato como semelhantes. E, entre iguais, nasce uma rivalidade natural; bastou trocar olhares para que o incômodo mútuo se instalasse.

No outro lado da estrada, Yang Fan expôs de maneira sucinta sua situação para Chu Kuangê. Até mesmo o condenado Ma Qiao fora inocentado com uma palavra de Xue Huaiyi; não temia que Chu Kuangê descobrisse algum segredo seu. E, de fato, Chu Kuangê não teria como desvendar nada realmente importante.

Além disso, Yang Fan sabia que Chu Kuangê era um homem ponderado. Alguém que já esteve na burocracia, especialmente quem sofreu grandes derrotas, não se deixa levar por curiosidades vãs, nem se diverte desvendando a vida alheia e se metendo em encrenca.

Estava certo de que Chu Kuangê aceitaria sua proposta, pois esta lhe traria muitos benefícios e nenhum prejuízo.

Mais importante ainda, Chu Kuangê fora expulso da Guarda Qian Niu e, nos últimos anos, viveu errante e cheio de insatisfação. Era como ele próprio, que já perambulou diante do governo de Guangzhou: bastava uma chance, e ele a agarraria. Mesmo que fosse apenas para mudar sua situação atual, isso seria motivo suficiente para colocar Chu Kuangê a seu serviço.

Por isso, Yang Fan olhava para Chu Kuangê com absoluta tranquilidade, aguardando sua resposta.

Chu Kuangê encarou Yang Fan e perguntou:

— Meus irmãos, ao aceitarem, não vão realmente se tornar monges?

Yang Fan suspirou, gesticulou e apontou para os monges que, com os ombros caídos e as pernas balançando, competiam com os comparsas de Chu Kuangê para ver quem era mais malandro e desleixado:

— Diga-me, algum deles parece mesmo um monge? Raspar a cabeça e vestir um hábito serve apenas para competir em nome do Mosteiro do Cavalo Branco, nada mais.

Chu Kuangê assentiu e confirmou:

— Trinta moedas de prata por dia, e se chegarem à final, dez mil moedas para cada um?

Yang Fan sorriu:

— Não é só isso. Se conseguirmos agradar o Mestre Xue, você poderá retornar à Guarda Qian Niu... Ah, agora chamada de Guarda Fengchen. Voltar para lá não seria difícil!

O corpo de Chu Kuangê tremeu, seus olhos se arregalaram de emoção, e ele perguntou, com voz trêmula:

— É verdade?

Yang Fan respondeu:

— Neste mundo, justiça é algo raro. Para você, que lutou em centenas de batalhas, matou inúmeros inimigos e arriscou a vida, permanecer ou ser promovido na Guarda Qian Niu não é fácil. Mas para o Mestre Xue, bastaria uma palavra para que você voltasse ao seu posto, até mesmo com o cargo restituído. O ponto é: ele quer ou não fazer isso.

— Certo! Eu irei com você!

Nos olhos de Chu Kuangê brilhou uma luz intensa, como se a poeira acumulada ao longo dos anos caísse de seus ombros. Parecia um guerreiro selado em argila, agora livre de sua prisão, esticando os membros e retomando a lança nas mãos.

Endireitou as costas, o semblante tornou-se austero, uma vitalidade vigorosa emanava entre as sobrancelhas. Em pé, parecia uma lança em riste. Aquele bravo soldado, antes misturado à ralé, graças a uma palavra de Yang Fan, parecia ter renascido, recuperando parte do seu antigo esplendor.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

— Abade, penso o seguinte: os irmãos veteranos do Mosteiro do Cavalo Branco devem se dedicar exclusivamente ao cuju; eu e o décimo nono irmão, Chu Kuangê, também nos juntaremos a eles. Com os irmãos Hongyi e Hongliu, junto a nós dois, talvez não sejamos campeões, mas teremos força para lutar. Concentrando os irmãos apenas no cuju, sem distrações, a melhora será mais rápida.

— Muito bem! — Xue Huaiyi concordou de imediato, chamando Hongyi e dizendo, com o peito estufado: — Escute bem: de agora em diante, nenhum discípulo deixará o Mosteiro do Cavalo Branco, nada de bebida, jogos ou mulheres. Sigam as orientações do seu décimo sétimo irmão, treinem cuju com afinco e, no Festival das Lanternas, mostrem do que são capazes para este velho!

Hongyi prontamente assentiu.

O velho e rabugento Hongshiliu se aproximou, preocupado:

— Abade, já estou velho. Também devo jogar?

Xue Huaiyi respondeu:

— Você, cuide de buscar a bola!

— Oh...

Depois das instruções, Yang Fan continuou:

— Quanto a mim, treinarei pólo com os irmãos trazidos pelo décimo nono. Mas quanto aos cavalos...

Xue Huaiyi bateu no peito:

— Não se preocupe! Irei ao Ministério da Guerra e trarei as melhores dezenas de cavalos de batalha. O campo também está garantido, usaremos o terreno amplo atrás do mosteiro!

Satisfeito, Xue Huaiyi alisou a cabeça raspada e riu:

— Ora, no cuju, jogar contra mulheres não tem graça; se nos destacarmos no pólo, aí sim mostraremos o que é ser homem! Todo ano, no Festival das Lanternas, só podia assistir os outros brilharem. Desta vez, vou mostrar serviço tanto no cuju quanto no pólo!

O abade era mesmo um otimista; antes mesmo de começar, já acreditava na vitória de seu time.

Chu Kuangê, desejoso de usar o apoio do Mestre Xue para voltar à guarda imperial, apressou-se a agradar:

— Sob comando de um grande líder, não há soldados fracos. Não decepcionaremos o Abade. Enquanto os cavalos não chegam, irei, junto ao décimo sétimo irmão, treinar cuju.

— Muito bem, treinem, treinem! No Festival das Lanternas, meu prestígio depende de vocês.

— Espere! — chamou Xue Huaiyi.

Agora, Chu Kuangê também estava de cabeça raspada, vestindo um hábito adaptado de mangas curtas, quase como uma roupa de guerreiro. Antes disso, os trajes monásticos eram variados, sem padronização. Só depois da fundação da dinastia Tang, os uniformes oficiais passaram a ter cores definidas por hierarquia, e, como a família imperial valorizava o budismo, o confucionismo e o taoismo, os hábitos também foram regulamentados. Os monges usavam túnicas largas, mas as roupas curtas, apropriadas para competições, não tinham normas rígidas, sendo confeccionadas com base nos trajes de guerreiros. Assim, mesmo com a cabeça raspada, Chu Kuangê mantinha um ar imponente.

Xue Huaiyi o avaliou de cima a baixo, coçando o queixo:

— Com esse corpo forte, sabe lutar sumô?

Chu Kuangê sorriu, orgulhoso:

— Para não esconder nada do Abade, quando servia na Guarda Qian Niu, entre cento e vinte soldados, eu era campeão de sumô!

Os olhos de Xue Huaiyi brilharam:

— Excelente! Então, nas lutas de sumô, também teremos chances de vencer.

Chu Kuangê inclinou-se:

— Estou à disposição do Abade.

Xue Huaiyi, que já ouvira sobre Chu Kuangê por Yang Fan, vendo sua deferência, bateu-lhe no ombro:

— Décimo nono, o décimo sétimo já me contou tudo sobre você. Fique tranquilo, se me trouxer prestígio, realizarei seu desejo de voltar à Guarda Qian Niu! Sou um homem simples, mas cumpro o que prometo!

Chu Kuangê, profundamente emocionado, uniu os punhos:

— Abade, fique tranquilo! Mesmo que tenha de dar a vida, trarei honra ao senhor!

Tão empolgado, saudou militarmente. Xue Huaiyi, longe de ser um monge ortodoxo, não se importou, satisfeito com a resposta, e assentiu repetidas vezes:

— Muito bem! Esforce-se, e, se conseguir, não faltarei com minha palavra!

Para Xue Huaiyi, a competição era questão de prestígio, sobretudo diante de Wu Zetian. Para Chu Kuangê, era uma questão de vida ou morte, de futuro. Não podia se dar ao luxo de falhar. Sabia que, nas lutas de sumô, haveria muitos mestres; sozinho, numa sequência de combates, seria difícil vencer. Se tivesse um ajudante para revezar, aumentariam as chances. Então sugeriu:

— Abade, não temo desafiar ninguém no sumô, mas cada equipe tem muitos mestres. Se eu lutar sozinho, será difícil. Se o décimo sétimo irmão competir ao meu lado, seria melhor. O que acha?

— O décimo sétimo?

Xue Huaiyi olhou para Yang Fan e balançou a cabeça energicamente:

— De jeito nenhum! Veja como ele é franzino. Cuju e pólo dependem de agilidade, ele pode jogar. Mas sumô exige um corpo forte! Com esse físico, não dá!

Assustado, Chu Kuangê exclamou:

— Abade, não sabe que o décimo sétimo irmão é mestre em lutas de sumô?

— É mesmo? — Xue Huaiyi olhou para Yang Fan, surpreso. — Décimo sétimo, você também sabe lutar?

Yang Fan coçou o nariz, sorrindo timidamente:

— Sei um pouco, só um pouco...

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