Há uma saída

Na escuridão, duas silhuetas esgueiravam-se rumo à base da montanha, movendo-se com extrema cautela e rapidez.

Isso não era tarefa fácil. Embora o monte onde os membros do clã Cui se abrigavam não fosse muito alto, uma vereda de montanha continuava a ser uma vereda de montanha. A figura mais baixa à frente dava dez passos e caía; dava mais dez passos e tornava a cair.

A custo, chegaram ao sopé do monte. No entanto, em vez de se dirigirem às tendas rodeadas por fogueiras, pararam para sentar-se atrás de uma rocha iluminada apenas por tênues reflexos de luz.

A figura menor estirou o pescoço furtivamente para espiar o alto da montanha, depois virou-se, respirando com dificuldade, e sibilou em voz baixa:

— Não vieram atrás de nós.

A pessoa que falava não era outra senão Jiang Mi.

O outro era Zeng Si.

Zeng Si também lançou um olhar para o topo do monte e não conteve a curiosidade:

— Xu Er, o que diabos aconteceu? Por que o jovem senhor da família Cui estava te vigiando tão de perto?

No começo da noite, Jiang Mi ordenara que ele e Chen Si encontrassem uma antiga trouxa de roupas dela e lhas entregassem em segredo, recomendando repetidas vezes que evitassem cruzar o caminho de Cui Zixuan. Chen Si fora chamado de última hora por Zhao Kuangyin; sem alternativa, Zeng Si tivera de ir sozinho.

Assim que chegou, percebera que a tenda de Cui Zixuan estava cercada de soldados, e que estes, embora fingissem agir com total naturalidade, mantinham uma vigilância apertada. Nesse instante, o coração de Zeng Si dera um salto.

Ele espreitou nas sombras por um bom tempo até encontrar uma brecha para se aproximar da tendazinha. Naquele momento, Cui Zixuan e Jiang Mi conversavam. Embora Zeng Si não conseguisse ouvir o que diziam, vira com clareza o pequeno Xu Er encolhido em um canto, tremendo dos pés à cabeça.

Aproveitando o momento em que Cui Zixuan se afastara, Zeng Si fizera rapidamente um rasgão na lona da tenda, e dali em diante os dois fugiram às ocultas.

Contudo, só puderam escapar até ali. Com quase dez mil soldados acampados ao sopé da montanha, em plena madrugada de tempos tão turbulentos, fugir para a escuridão desconhecida equivalia a buscar a própria morte.

Jiang Mi só conseguiu recuperar o fôlego naquele momento. Ao ouvir a pergunta de Zeng Si, seu rostinho redondo franziu-se numa careta de pura angústia. Ela sentou-se com os joelhos abraçados, a cabeça baixa, o lábio inferior pendurado, soltando suspiros infindáveis. Zeng Si perguntou-lhe várias vezes, mas ela não abria a boca.

Vendo-a calada, Zeng Si achou melhor não insistir.

Sob os olhares que Zeng Si lhe lançava de vez em quando, Jiang Mi continuava encolhida, com o rosto tomado por uma expressão de profundo tormento.

Cui Zixuan a havia reconhecido!

Desta vez não fora como da anterior; desta vez, ele a submetera a uma verificação completa e irrevogável!

Além do mais, o Cui Zixuan de há pouco fora assustador, assustador a ponto de... Apenas de pensar nisso, Jiang Mi sentiu o rosto ruborizar-se intensamente, abrindo a boca para expirar o ar com força.

Passado um momento, Jiang Mi murmurou, com um tom carregado de inquietação:

— O que vai ser de mim?

Pensando que ela lhe falava, Zeng Si virou-se para encará-la.

Jiang Mi, porém, mantinha a cabeça baixa, traçando riscos na terra com um galho de árvore enquanto resmungava consigo mesma:

— Fugir não adianta, não há para onde ir... O mundo fora daqui está Tão caótico que eu jamais terei a sorte constante de encontrar pessoas boas pelo caminho. E, além do mais, custou-me tanto conquistar um mérito e fazer com que todos se lembrem do nome Xu Er. Por que eu haveria de deitar a perder a base que construí para fugir?

Jiang Mi era uma pessoa perspicaz. A partir de episódios anteriores, ela já percebera que, embora a origem de Chen Si e Zeng Si fosse misteriosa, eles não apenas não lhe queriam mal, como demonstravam uma proteção consciente, como se soubessem quem ela realmente era. Naturalmente, como os dois não abriam o jogo, Jiang Mi fingia ignorância. Mas, dadas as circunstâncias, ela tampouco fez questão de se esquivar de Zeng Si.

Enquanto resmungava sozinha, o rostinho de Jiang Mi contraiu-se ainda mais. Em seus olhos úmidos misturavam-se sentimentos inconfessáveis — vergonha, irritação e pavor. Para dizer a verdade, ao contemplá-la de relance, Zeng Si ficou momentaneamente enfeitiçado.

Dando mais um traço na terra com o galho, Jiang Mi murmurou de novo:

— Mas... Aquele desgraçado é tão pervertido que, se eu cair nas mãos dele outra vez, poderei dar adeus à esperança de escapar. — E não era só a esperança de escapar; receava seriamente que aquela corrente de tornozelo passasse a fazer parte permanente de seu corpo!

Ao lembrar-se disso, Jiang Mi estremeceu da cabeça aos pés.

Vendo-a pálida e a tremer sem parar, Zeng Si não resistiu:

— Xu Er, estás com algum problema grave? Por que não me contas? Talvez eu consiga pensar em alguma forma de ajudar.

Jiang Mi ergueu os olhos.

Sob a luz das estrelas, o olhar dela exibia um brilho bizarro. Sentindo-se intrigado com aquela forma de encará-lo, Zeng Si passou a mão pelo rosto, sem entender nada, e perguntou:

— Que foi? O que eu disse tem algo de errado?

Jiang Mi apressou-se a responder:

— Não, não há nada de errado. — Ela baixou o olhar, girou os globos oculares e pensou: *Acontece que o meu problema é algo em que ninguém neste mundo poderia me ajudar.*

E não só não poderiam ajudar, como ela tampouco podia dizê-lo a viva alma. Acaso iria queixar-se às pessoas dizendo que o próprio marido a caçara e agora tencionava levá-la de volta para fazer isto e aquilo?

Visto que a expressão de Jiang Mi oscilava entre o carmesim e a palidez, Zeng Si sentiu a curiosidade crescer ainda mais.

Nesse exato instante, um alvoroço irrompeu monte acima.

Ainda que soubesse que aquele tumulto podia não ter relação com a busca de Cui Zixuan por ela, Jiang Mi deu um sobressalto. Pôs-se de pé de um salto e virou-se para correr. Mas, após dar dois passos, estacou e voltou atrás. Curvando-se, disparou na direção de Zeng Si, agarrou-lhe a manga e sussurrou:

— Volta para lá depressa! Se alguém perguntar, dize que não sabes de nada.

Zeng Si sobressaltou-se, alarmado, e perguntou:

— E tu?

Os olhos de Jiang Mi brilharam e ela sorriu radiante:

— Já pensei num plano excelente! — Mostrando dentes alvos como a neve, riu com os olhos reduzidos a duas fendas estreitas. — Em todo o caso, vai-te embora depressa, eu darei um jeito de me safar sozinha.

Zeng Si fitou-a fixamente. Vendo a determinação estampada no semblante da rapariga, embora fosse incapaz de imaginar que artifício ela poderia ter nas circunstâncias atuais, acabou por assentir com a cabeça e retirou-se a passos lentos.

Enquanto caminhava, Zeng Si virava-se de vez em quando para trás. Viu Jiang Mi carregar a trouxa e esconder-se atrás de uma rocha banhada por um clarão um pouco mais forte de uma fogueira; logo em seguida, viu-a abrir o embrulho e de lá retirar um espelho de bronze e outros objetos.

Quando Zeng Si tentou olhar mais uma vez, ela já se havia agachado por completo atrás da pedra, tornando-se invisível.

Ao regressar à sua tenda, Zeng Si deparou-se de imediato com a figura esbelta e erguida de Cui Zixuan, que, com as mãos cruzadas às costas, aguardava na penumbra, ladeado por guardas do clã Cui perfilados em ordem rigorosa. Ao notar a aproximação de Zeng Si, Cui Zixuan inclinou levemente a cabeça. No mesmo instante, dois guardas avançaram a passos largos, agarraram-no pelos braços e o impeliram para diante do jovem senhor.

Fitando-o de cima para baixo com frieza, Cui Zixuan inquiriu com tom desapaixonado:

— A horas tão tardias, com quem estavas reunido, Zeng Si?

Ao deparar-se com o semblante daquele homem, por algum motivo misterioso, Zeng Si sentiu um arrepio gélido percorrer-lhe a espinha. Incapaz de sustentar o olhar de Cui Zixuan, baixou a cabeça e respondeu com submissão:

— E... eu só estava a dar uma volta pelo acampamento.

— É mesmo? — Cui Zixuan esboçava um sorriso, mas a voz soava gélida como o gelo. — Então por que há quem afirme ter-te visto subir em direção ao monte?

Dizendo isso, Cui Zixuan inclinou-se ligeiramente para a frente, fixou os olhos em Zeng Si e sussurrou:

— O que foi que o Xu Er te disse ao cair da tarde?

Zeng Si sobressaltou-se. Sem saber o que responder, pôs-se a revirar os olhos, hesitante.

Nesse exato momento, viu de soslaio um soldado de estatura baixa aproximar-se. O tal soldado atravessava o acampamento com ares de importância, dirigindo-se à tenda situada bem ao lado da de Zeng Si.

Desde que Xu Er fora transferido por ordens de Cui Zixuan, Zeng Si ascendera ao posto de pequeno líder de esquadrão, comandando mais de uma dezena de homens. Ora, a tenda para a qual o soldado nanico se encaminhava pertencia justamente ao grupo sob a sua alçada. Contudo, aquele subordinado era-lhe completamente desconhecido — o que vinha ele fazer na tenda dos seus homens?

Enquanto Zeng Si matutava sobre aquilo, a voz gélida de Cui Zixuan ecoou de novo a seu lado:

— Zeng Si, a minha paciência nunca foi exatamente longa!

***

Hoje o meu filho adoeceu e fiquei no hospital até bem depois das onze horas antes de regressar. Por isso, a atualização de hoje resume-se a isto. (Continua...)