Capítulo Cento e Dezessete: Afinal, o que se busca?

Vendo a princesa Taiping e Wang’er se afastarem, Xue Huaiyi resmungou pesadamente, mas ao avistar Yang Fan, logo abriu um sorriso. Ele havia escutado cada palavra dita por Yang Fan momentos antes. Xue Huaiyi, originalmente um homem simples do povo, valorizava muito a lealdade e o companheirismo dos círculos marginais; a resposta sincera e fiel de Yang Fan agradou-lhe profundamente.

Xue Huaiyi bateu no ombro de Yang Fan e declarou em voz alta: “Não ligue para aquelas palavras da raposa sedutora, apenas faça seu trabalho com dedicação. No futuro, eu mesmo lhe darei uma grande oportunidade!”

Ainda havia no local muitas donzelas do palácio, eunucos e serventes, mas Xue Huaiyi não hesitou em chamar a princesa Taiping de raposa sedutora, sem se importar se suas palavras chegariam aos ouvidos da princesa.

No íntimo de Xue Huaiyi, a princesa Taiping era de fato uma sedutora; toda vez que a via, seu coração ficava agitado e inquieto.

Que outra coisa poderia ser ela, senão uma raposa encantadora?

Com a partida da princesa e de Wang’er, não houve como prosseguir com a competição. Dado o estado físico dos monges de Baima, mesmo que quisessem, não teriam condições de continuar. Os monges logo vestiram seus hábitos e se prepararam para deixar o palácio.

Xue Huaiyi liderou os monges para fora, perguntando sobre o andamento da competição. Yang Fan também estava irritado com Ma Qiao, mas, receando que os monges exagerassem a situação e provocassem a fúria de Xue Huaiyi, o que acabaria recaindo sobre Ma Qiao, apressou-se em intervir, desviando o assunto com um sorriso: “Abade, se no torneio de Shangyuan conseguirmos nos destacar, que recompensa o senhor dará aos discípulos?”

A pergunta era o que todos queriam saber. Aqueles que pensavam em criticar Ma Qiao logo se calaram, atentos à resposta de Xue Huaiyi, que declarou, agitando a mão: “Se mostrarem a força do nosso Mosteiro do Cavalo Branco, cada um receberá cem mil moedas!”

Uma explosão de alegria tomou conta dos monges. Xue Huaiyi lançou um olhar a Yang Fan e acrescentou: “Quanto a você, foi graças a seus méritos que o mosteiro pôde participar da competição no palácio. Já prometi dar-lhe uma grande oportunidade. O que deseja?”

Yang Fan respondeu: “Gostaria... de seguir o caminho do décimo nono irmão, quero servir no exército!”

Xue Huaiyi ficou surpreso. Sua intenção era dar-lhe uma posição de destaque em algum templo sob a jurisdição do Mosteiro do Cavalo Branco, ou convertê-lo em leigo e, usando seu próprio título de general, garantir-lhe um cargo honorário apenas para mantê-lo por perto.

O festival de Shangyuan aconteceria todos os anos; se Yang Fan partisse, onde encontraria alguém tão talentoso para liderar o mosteiro nas competições?

Xue Huaiyi, algo contrariado, perguntou: “Então, dezessete, você quer mesmo me deixar?”

Yang Fan aproximou-se, baixou a voz e disse: “Abade, se não fosse por você, eu e o dezoito já teríamos fugido há tempos. Essa gratidão jamais esquecerei. Se fosse movido apenas pelo interesse, saberia que é à sua sombra que se encontra abrigo. Não acha?”

A expressão de Xue Huaiyi suavizou-se. “Então por que...?”

Yang Fan respondeu com um leve pesar: “Abade, só não quero ser monge. Onde quer que eu esteja, ainda serei seu discípulo. Além disso, se eu ingressar na Guarda Imperial e conseguir algum destaque, isso também lhe trará vantagens. Veja, o senhor tem o favor da Imperatriz, mas não pode incomodá-la por tudo. Se tiver influência, especialmente no exército, será como uma árvore de raízes profundas, resistente a qualquer vento. A Imperatriz... afinal, já está envelhecendo...”

Xue Huaiyi finalmente entendeu e assentiu devagar: “Faz sentido! Muito bem, se esse é seu desejo, depois do festival de Shangyuan, enviarei você e o décimo nono para a Guarda Imperial!”

Yang Fan agradeceu de imediato: “Muito obrigado, abade!”

Desde que soubera que o maior desejo de Chu Tiange era voltar à Guarda Imperial, e que Xue Huaiyi aceitara tal pedido, Yang Fan também começou a cogitar seu ingresso, mas nunca tivera oportunidade de pedir. Agora, com a rivalidade entre Xue Huaiyi e a princesa Taiping, acabou sendo favorecido.

Quando se infiltrou no Mosteiro do Cavalo Branco para escapar da perseguição, jamais imaginou que, graças a Xue Huaiyi, não só viria a conhecer a enigmática Wang’er, como também teria chances de se aproximar de Qiu Shenji. Este monge Xue, de fato, era seu amuleto de sorte!

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Apesar de a equipe do Mosteiro do Cavalo Branco ter perdido por apenas um gol para os melhores jogadores do palácio, o resultado foi suficiente para animá-los. Porém, a derrota também deixou claras suas limitações, embora poucos o admitissem em voz alta.

A partir de então, os treinos tornaram-se ainda mais rigorosos. Yang Fan temia que aqueles desordeiros não suportassem o esforço, mas, ao contrário, a competitividade despertou neles uma tenacidade incomum. Todos vinham de famílias humildes e já haviam passado por muitas dificuldades; tornaram-se malandros por necessidade, mas a força para suportar sofrimentos jamais lhes faltou. Agora, com a motivação da disputa e a promessa das grandes recompensas de Xue Huaiyi, comprometiam-se de corpo e alma.

Dois dias depois, voltaram ao palácio e enfrentaram novamente a equipe de futebol de lá. Após a partida, concentraram-se em corrigir suas falhas e continuaram treinando. Yang Fan era sempre o destaque do time, e já havia enfrentado Xiaoman diversas vezes, criando entre ambos uma rivalidade quase feroz.

Qiu Shenji enviara notícias: os melhores jogadores das diversas unidades da Guarda Imperial estariam reunidos para o desafio no dia seguinte. Por isso, Yang Fan não sobrecarregou o time naquele dia, limitando-se a exercícios leves para poupar energias.

Ma Qiao, nesse tempo, permanecia isolado, excluído até das atividades cotidianas do mosteiro. Imagine como se sente alguém ignorado por todos em um grupo, nem mesmo à mesa alguém senta ao seu lado. Tornar-se parte de um grupo exige esforço, mas ser excluído é fácil: um erro basta para ser rejeitado. Isso vale para uma família, um bairro, uma cidade ou mesmo um país. Ma Qiao, sozinho à sombra de uma acácia, com o queixo sobre os joelhos, olhava melancólico para os colegas no campo.

“Deixe assim, irmão Chu, vá descansar. Amanhã, contra a Guarda Imperial, vencer ou perder não importa; o objetivo é conhecer o estilo deles, aprender com suas virtudes. Só enfrentando equipes realmente fortes podemos melhorar.”

“Sim... certo, você também descanse cedo. Hoje à noite não treine equitação.”

Chu Kuangge hesitou, mas ao final apenas assentiu e se dirigiu ao quarto, seguindo o conselho de Yang Fan.

Chu Kuangge confiava em suas habilidades no jogo. Após tanto treino, Yang Fan também progredira muito na equitação, e sua habilidade com a bola era notável, o que compensava qualquer pequena diferença técnica. Se tivessem mais dois ou três jogadores como eles, poderiam desafiar a Guarda Imperial de igual para igual. Contudo, encontrar tais talentos era quase impossível, e, contando apenas com os dois, vencer seria uma tarefa árdua. Como a questão envolvia seu retorno à Guarda Imperial, Chu Kuangge sentia-se pressionado.

Mesmo que compartilhasse tais preocupações com Yang Fan, este não poderia ajudá-lo, apenas aumentaria sua angústia. Yang Fan entendia a pressão sobre Chu Kuangge; para Xue Huaiyi, o jogo era apenas questão de prestígio; para os desordeiros, uma chance de enriquecer; para ele e Chu Tiange, porém, o significado era muito maior.

Ainda assim, achava desnecessário expressar tais preocupações. Apenas observou em silêncio o passo pesado de Chu Kuangge, sem dizer nada.

Ma Qiao, ao ver Yang Fan livre, endireitou o corpo, como se temesse não ser notado. O desprezo dos últimos dias o deixara cabisbaixo e tímido, até mesmo diante de Yang Fan. Ainda assim, ele era o único com quem mantinha alguma proximidade e ansiava por sua atenção.

“Irmão Qiao, venha comigo!”

Yang Fan aproximou-se, disse apenas isso e seguiu para o jardim dos fundos. Ma Qiao levantou-se depressa, limpou a poeira das roupas e o acompanhou.

O entardecer de outono envolvia a floresta de estupas em silêncio.

Estupas de um, três, cinco e sete níveis, erguidas para monges falecidos segundo sua posição, formavam uma mata de torres solenes, semelhantes a pagodes cobertos de musgo.

Yang Fan caminhou devagar entre as estupas. Após algum tempo, sentou-se na base de uma estupa de sete níveis, coberta de musgo, e olhou para Ma Qiao, indicando com a mão para que se sentasse ao seu lado. Ma Qiao compreendeu e acomodou-se cautelosamente.

Erguendo o rosto para o céu já escurecido, Yang Fan permaneceu em silêncio por um tempo e, então, perguntou suavemente: “Irmão Qiao, diga-me: por que vivemos?”

Ma Qiao, inquieto, não sabia como romper o gelo quando ouviu a pergunta e riu: “Ora, Xiao Fan, faz só alguns dias que virou monge e já está filosofando como um velho? Não me diga que quer mesmo se tornar um monge de verdade!”

Yang Fan encarou-o sério e respondeu: “Não é filosofia, quero mesmo saber: por que você vive?”

Ma Qiao pensou por um longo tempo e respondeu, hesitante: “Viver... meus pais me deram a vida, então devo viver. E já que vivo, é viver bem: honrar meus pais, casar, ter filhos, dar continuidade à família, deve ser isso... ou então, o que mais seria?”

p: Mais uma noite avançada, peço recomendações de novo. Amigo, balance a manga e deixe seu voto antes de ir...

Jilin. Para você, leitura gratuita e sem anúncios de “Sonhando Embriagado às Margens do Rio”, também com opção de baixar em formato completo para leitura local.