Capítulo 149: Capturado e trazido de volta

Zeng Si deu um estremecimento violento.

Ele forçou um sorriso e disse gaguejando:
— S-só colocamos a conversa em dia.

— Conversa em dia? — Cui Zixuan soltou uma risada irônica, perguntando pausadamente em seguida: — O que há no terceiro armário da carruagem?

O quê? O susto fez Zeng Si erguer a cabeça de imediato. Ao cruzar com o olhar de Cui Zixuan, ele a abaixou depressa e disse com um sorriso sem graça:
— Que terceiro armário...

Antes que pudesse terminar, a voz fria e leve de Cui Zixuan ecoou:
— Cortem uma orelha dele!

Quase no mesmo instante em que a voz de Cui Zixuan cessou, Zeng Si sentiu um frio na nuca. Vários guardas desembainharam as espadas com um zumbido, cujos gumes gélidos apontaram diretamente para sua orelha. Aterrorizado, Zeng Si apressou-se em dizer:
— É, é só um embrulho!

— Um embrulhaço? — Cui Zixuan ergueu a mão para ordenar que os guardas recuassem, assentiu e perguntou novamente: — O que há dentro dele?

Zeng Si contorceu o rosto, quase a ponto de chorar, e suplicou trêmulo a Cui Zixuan:
— Jovem Mestre da família Cui, este humilde servo realmente não sabe... Xu Er é meu superior, como eu ousaria revistar os pertences dele?

Desta vez, Cui Zixuan acreditou. Ele assentiu e prosseguiu lentamente:
— Então foi você quem foi à montanha entregar o embrulho para ela?

Zeng Si abriu a boca e, por fim, respondeu honestamente:
— ...Sim.

Cui Zixuan entendeu tudo e declarou:
— Então foi você quem cortou aquela tenda. — Dito isso com convicção, ele inquiriu: — E Xu Er? Onde você o colocou?

Tomado por um verdadeiro pavor, Zeng Si abaixou a cabeça e respondeu com sinceridade:
— L-lá do outro lado. Ele ainda estava lá agorinha mesmo.

Como tudo o que dizia era verdade, Zeng Si falou com certa firmeza.

Cui Zixuan assentiu com a cabeça e ordenou:
— Mostre o caminho.

— Sim.

Em pouco tempo, Zeng Si conduziu Cui Zixuan até detrás daquela rocha. Naturalmente, agora não havia absolutamente nada ali.

Enquanto os guardas de Cui Zixuan fuzilavam Zeng Si com o olhar, Cui Zixuan aproximou-se, apanhou uma tocha e inclinou-se para inspecionar minuciosamente o solo lamacento.

Pouco depois, Cui Zixuan molhou a ponta do dedo em um pouco de pó e levou-o ao nariz para cheirar. Em seguida, acenou para que os guardas chamassem dois homens de meia-idade.

Após examinarem o pó por um instante, os dois disseram com seriedade:
— Trata-se de um pigmento azul-escuro. Além de ser usado por mulheres para delinear as sobrancelhas, se for bem preparado, também pode servir para disfarces.

A resposta estava dentro das expectativas de Cui Zixuan, que dispensou os dois homens cortesmente. Ao retornar para junto de Zeng Si, com as mãos cruzadas nas costas, perguntou com extrema serenidade:
— Quando você partiu, Xu Er estava se olhando no espelho?

Com o rosto crispado e completamente aterrorizado por Cui Zixuan, Zeng Si apressou-se em assentir:
— Sim.

— Muito bem. — Cui Zixuan sorriu. Inclinando ligeiramente a cabeça, dirigiu-se a um guarda alto logo atrás: — A-Wu, aquela minha coelhinha está mesmo viciada em fugir.

O guarda inclinou-se levemente e respondeu com respeito:
— A Jovem senhora é versada na arte da metamorfose. No momento, além de se disfarçar novamente, ela não tem outra saída.

Cui Zixuan sorriu e murmurou:
— De fato, ela só pode recorrer a um disfarce.

Contudo, mesmo sabendo que ela estava disfarçada, Cui Zixuan viu-se diante de um dilema. Com as mãos às costas, olhou na direção do acampamento repleto de fogueiras. Desde ontem, os soldados marchavam sem trégua e estavam exaustos. Se revistasse o acampamento a essa hora e perturbasse o repouso deles, seu coração se negaria a fazê-lo.

Após ponderar um momento, Cui Zixuan riu de si mesmo, virou-se para Zeng Si e disse com tom preguiçoso:
— Quase me esqueci, uma questão tão simples... — Antes de terminar a frase, deu a ordem: — Guardas!

— Presentes!

— Zeng Si me faltou com o respeito, levem-no daqui! Anunciem a todo o exército que, amanhã ao amanhecer, pendurarei Zeng Si em uma árvore como exemplo e o executarei à tarde!

Zeng Si: ...

Zeng Si não passava de uma insignificância. Diante de alguém tão irrelevante, se Cui Zixuan quisesse dar cabo dele, até mesmo os irmãos Zhao fechariam os olhos. Assim que a ordem foi emitida, os guardas atrás dele puxaram as espadas com rapidez. Em um piscar de olhos, as lâminas afiadas encostaram nas costas de Zeng Si, e, logo em seguida, seus braços foram torcidos para trás!

Do lado, Cui Zixuan mantinha as mãos cruzadas e um sorriso gélido nos lábios. Com os braços imobilizados e banhado em suor frio, Zeng Si jamais imaginara que Cui Zixuan emitiria tal ordem. tomado por pânico e desespero, o suor vertia dele como água.

Sem conter-se, Zeng Si berrou a plenos pulmões:
— Jovem Mestre da família Cui! Jovem Mestre da família Cui! Eu sei onde encontrar o Xu Er! Eu sei onde ele está! — A essa altura, sua voz já carregava notas de choro!

Foi então que Cui Zixuan sorriu.

Ele assentiu levemente, indicando aos guardas que recuassem. Virando-se, fitou Zeng Si com um olhar lupino e disse de maneira amigável:
— Zeng Si, deves saber que minha paciência se esgotou.

— Eu sei, eu sei! — Sendo comerciante por origem, Zeng Si não possuía a coragem de morrer pela causa. Além do mais, aquela era uma briga de casal, não valia a pena sacrificar a própria vida por isso!

Por isso, Zeng Si disparou aflito:
— O Xu Er está bem ali, na barraca dos soldados à minha direita. Agorinha mesmo eu o vi entrar disfarçado de soldado recém-chegado. Aquele soldado certamente é o Xu Er, eu garanto!

Mesmo sem a garantia dele, Cui Zixuan já assentia com uma expressão de satisfação, sorrindo:
— Era o que eu esperava. — Com um gesto de mão, ordenou: — Cerquem aquela barraca! Não permitam de jeito nenhum que ela escape de novo!

— Sim!

A-Wu respondeu em tom sonoro e, liderando os guardas, desapareceu na escuridão.

...

Evidentemente, o surgimento repentino de um rosto desconhecido em uma tenda militar atrairia o interrogatório dos demais soldados. Após muito esforço para convencê-los, Jiang Mi já estava com a garganta seca de tanto falar.

Com a permissão dos homens, Jiang Mi acomodou-se em um canto que lhe fora destinado, ainda sem o menor vestígio de sono.

Abraceando os próprios joelhos e esforçando-se para ignorar o ranger de dentes, os resmungos em sonhos e o forte odor de chulé vindos dos companheiros ao redor, Jiang Mi olhou para o exterior e calculou em silêncio: "Por mais capaz que Cui Zixuan seja, ele jamais conseguirá me encontrar no meio de quase dez mil soldados!"

Esse pensamento a encheu de um breve triunfo.

Mas, logo em seguida, ponderou: "Assim que ele descobrir, eu mudo de rosto de novo e vou me enfiar sob o comando de Chen San!"

Apesar disso, naquele momento, Jiang Mi sequer parou para pensar: mudando de identidade a todo instante, como poderia preservar a base que tanto esforço levara para construir?

Enquanto se revirava em pensamentos, Jiang Mi percebeu gradualmente que o acampamento havia emudecido.

Instintivamente, os pelos de seu corpo se arrepiaram. Lentamente, muito lentamente, ela virou a cabeça na direção da entrada da tenda.

— No interior da tenda, surgiram silenciosamente vários homens de olhares gélidos e implacáveis. Abrindo caminho entre eles, Cui Zixuan avançava a passos firmes, vestindo trajes escuros e exibindo uma elegância ímpar, com as mãos cruzadas nas costas.

"Como ele me achou tão rápido?" Jiang Mi sentiu vontade de chorar sem lágrimas. Alimentando uma tênue esperança, encolheu-se o máximo que pôde no canto.

Jiang Mi imaginava que Cui Zixuan ao menos faria algumas perguntas aos presentes, mas não esperava que, após um rápido varrimento com o olhar, os olhos dele, afiados como raios, fixassem-se diretamente nela. Em seguida, Cui Zixuan deu um passo decidido e caminhou em direção ao seu canto.

"Ele não me viu! Não sou eu quem ele está vendo..." Enquanto Cui Zixuan se aproximava, Jiang Mi comprimiu-se ainda mais em uma bola, fechando os olhos com força como se isso pudesse fazê-la invisível.

Nesse exato momento, uma sombra projetou-se sobre ela. Quando Jiang Mi abriu os olhos cautelosamente, deparou-se de súbito com a face inexpressiva de Cui Zixuan!

Instintivamente, Jiang Mi soltou um grito agudo.

Aproveitando o sobressalto, ela disparou para a frente, enfiou-se debaixo do braço de Cui Zixuan e tentou fugir a toda velocidade!

Contudo, quase no mesmo segundo em que iniciou a fuga, seu corpo perdeu o contato com o chão: Cui Zixuan a havia erguido, jogando-a sem cerimônias sobre o ombro como se fosse um saco de batatas.

Carregando-a dessa maneira, Cui Zixuan soltou um longo silvo. Olhando para trás, assentiu para os soldados estupefatos que o encaravam de olhos arregalados e disse com extrema cortesia:
— Desculpem o incômodo, podem voltar a descansar.

Dito isso, carregou Jiang Mi para fora da tenda.

Assim que deixaram o recinto, A-Wu instruiu os subordinados dos arredores:
— Ninguém ouse abrir a boca sobre o que aconteceu esta noite!

— Sim!

Embora encontrar a jovem senhora fosse motivo de celebração, o fato de ela ter sido achada no meio de uma tenda cheia de homens não era algo que precisasse virar conhecimento público.

Carregando Jiang Mi, Cui Zixuan marchou a passos largos rumo à montanha.

O ritmo de sua caminhada era ágil e despreocupado.

Em pouco tempo, o grupo retornou ao topo do monte. Alguns membros do clã Cui ainda estavam acordados e, ao verem no meio da madrugada o jovem mestre carregar um jovem desconhecido sobre o ombro, ficaram paralisados de surpresa.

Por fim, um homem de meia-idade perguntou intrigado:
— A-Xuan, quem é essa pessoa no teu ombro?

Cui Zixuan sorriu e respondeu com sinceridade:
— Xu Er tentou fugir, então eu o capturei de volta.

Ah, então ainda era o tal do Xu Er! O homem de meia-idade acompanhou com o olhar Cui Zixuan, que assobiava despreocupadamente em direção à sua tenda, e pensou consigo mesmo, aflito: "A-Xuan passou mais de vinte anos perfeitamente normal, quem diria que, ao cruzar com esse tal de Xu Er, ele realmente se tornaria adepto de amores singulares!"

Num piscar de olhos, Cui Zixuan levou Jiang Mi para dentro da tenda.

Logo ao entrar, atirou-a sobre o leito e ordenou para fora:
— Aqueçam um pouco de água.

— Sim.

Entre famílias nobres como os Cui, o banho noturno era um hábito obrigatório. Em pouco tempo, A-Wu fez com que os guardas trouxessem várias tinas de água para o interior da tenda.

Após os guardas despejarem a água quente nas cubas e se retirarem em silêncio, Cui Zixuan mandou que guarnecessem a entrada e caminhou resoluto na direção de Jiang Mi.

O baú que Cui Zixuan havia remexido ainda estava ao lado da cama, e os chicotes e talas de mordaça continuavam espalhados, sem tempo para serem guardados. Ao ver aqueles objetos, Jiang Mi tremeu da cabeça aos pés. Vendo-o aproximar-se, gritou num sobressalto defensivo:
— V-você, o que pretende fazer?

Para sua surpresa, Cui Zixuan não tinha o menor interesse em dialogar. Agarrou-lhe o braço, puxou-a para perto de si e rasgou-lhe as vestes na altura do peito com um movimento fluido.

Em um instante, ouviu-se o som de tecido rasgando. Antes que Jiang Mi decidisse se devia gritar ou argumentar, Cui Zixuan já lhe despira tudo com extrema rapidez, restando apenas as roupas de baixo.

Nesse ponto, Cui Zixuan deteve-se. Inclinou a cabeça para apreciar por um momento a figura de Jiang Mi trajada apenas com as roupas íntimas e, estendendo o dedo para puxar a faixa de tecido que lhe apertava o peito, franziu o cenho e comentou:
— Apertado desse jeito, o que farás se murcharem?

Terminada a frase, ergueu-a nos braços e caminhou em direção à tina de banho escondida atrás do biombo.

*(Continua...)*