Capítulo 132 — A decisão

"Sogro, por que agir assim?", perguntou Wan Ning, visivelmente surpresa. "Mesmo que a segunda irmã entrasse para o palácio e recebesse o favor imperial, e a concubina Liu obtivesse um título de nobreza, tal título jamais superaria o da senhora. Por que a senhora seria tão mesquinha?"

O Secretário Zhang ficou sem resposta, e Zhang Yuzhu apressou-se a dizer: "As palavras da cunhada parecem ser em prol da segunda irmã, mas, no futuro, se a segunda irmã não tiver uma vida fácil, não sei se ela virá a culpar a cunhada."

"Pelo que o segundo tio diz, parece que está ansioso para que a segunda irmã entre no palácio e possa lhe dar algum suporte, não é?", ironizou Wan Ning. A expressão de Zhang Yuzhu tornou-se desagradável instantaneamente, enquanto o Secretário Zhang disse friamente: "Como pode uma mulher ser tão insolente e afiada na língua?"

"O sogro tem razão", respondeu Wan Ning, aproveitando a deixa. Zhang Qingzhu não pôde evitar um riso contido, sob o olhar fixo do pai. A Sra. Zhang suspirou profundamente: "Vocês dois, não precisam se defender por mim. Neste momento, sinto-me completamente desiludida."

"Sogra!", Wan Ning segurou a mão da Sra. Zhang, que olhou para o marido: "Casei-me contigo há mais de vinte anos, cuidei do lar e criei nossos filhos, sem nunca deixar a desejar. Apenas no tocante ao casamento da segunda filha, eu não quis ceder à tua vontade, e tu decidiste apagar todo o meu esforço de décadas. Pois bem, sou tua esposa e devo aceitar o teu tratamento. Mas como podes bater no filho e insultar a nora desta maneira?"

"Eles são rebeldes", rebateu o Secretário Zhang, cerrando os dentes ao ouvir a menção ao assunto, desejando expulsar Zhang Qingzhu dali.

"Agora que o destino está selado, o que mais pretendes fazer?", perguntou a Sra. Zhang. Temendo que o marido amolecesse, Zhang Yuzhu interveio: "Mãe, a senhora sempre favoreceu o irmão mais velho. Eu, como filho, embora não goste, tenho que aceitar. Mas o irmão cometeu erros graves, a senhora também vai protegê-lo e impedir que receba a punição?"

"Que erros ele cometeu?", questionou a Sra. Zhang. Zhang Yuzhu, ganhando coragem, disse: "O caso de Xiaguo, mãe, a senhora ainda vai continuar acobertando o irmão mais velho?"

"Sobre o caso de Xiaguo, eu já...", Wan Ning começou a falar, mas foi interrompida pelo Secretário Zhang: "Basta, já entendi por que ele se tornou tão insensato. Não só tem a mãe para protegê-lo, como a esposa não lhe dá um único conselho sensato."

"Como podes dizer isso? O caso de Xiaguo foi uma armação", disse a Sra. Zhang, prestes a iniciar outra discussão, quando Zhang Qingzhu suspirou: "Já que o segundo irmão insiste em atribuir o caso de Xiaguo a mim, então eu aceito a culpa."

As palavras encheram Zhang Yuzhu de alegria, enquanto Wan Ning, atônita, não conseguia pronunciar uma palavra ao olhar para o marido.

"Um envolvimento amoroso para um homem é apenas um pequeno deslize. Não posso permitir que uma vida humana se perca por causa disso." As palavras de Zhang Qingzhu fizeram Wan Ning compreender: a trama de Chen Jurong havia falhado, e se Xiaguo retornasse aos seus aposentos, ela certamente morreria. Isso era diferente de quando Zhang Qingzhu, em um acesso de raiva, ameaçava puni-la; naqueles momentos, sempre haveria alguém para contê-lo, mas agora a situação era definitiva.

Wan Ning tocou a mão de Zhang Qingzhu, que lhe disse: "Sinto muito, desta vez, fui eu quem te envolveu nisso."

"Pai, veja, o irmão mais velho confessou. Como isso será resolvido?", Zhang Yuzhu, radiante, mal podia esperar para ouvir o pai expulsar o irmão. O Secretário Zhang olhava para os dois filhos, sentindo-se exausto. Um filho era fisicamente apto e talentoso, mas mesquinho; o outro, possuía um intelecto brilhante, mas estava limitado pela deficiência nas pernas.

Ele queria enviar a filha ao palácio para elevar o prestígio da família, mas foi impedido pelas maquinações dos filhos. Agora, todas as decisões recaíam sobre ele.

O Secretário Zhang suspirou: "Dizem que as árvores grandes se dividem e os filhos crescidos devem ter suas próprias casas. Eu esperava que, mesmo casados, vocês ainda fossem jovens e precisassem da minha orientação. Mas, como cada um tem seus próprios planos, então, que se separem."

"Pai, eu não...", Zhang Yuzhu tentou se explicar, mas foi silenciado pelo olhar severo do pai: "Acaso não tens tuas próprias maquinações? Senão, por que a criada do teu quarto se envolveria com alguém de outro aposento?"

Zhang Yuzhu baixou a cabeça, murmurando: "Mesmo que eu tenha planejado, foi pelo bem da família."

"Sim, pelo bem da família", disse o Secretário Zhang, olhando para a esposa. "Qingzhu, és mais velho e tens tuas próprias ideias. Há uma propriedade a trinta milhas da cidade, usada para o verão. Mudem-se para lá e vivam como bem entenderem."

"Sim!", respondeu Zhang Qingzhu. A Sra. Zhang não se conteve: "Aquele pequeno sítio, com apenas duzentos acres, como poderão sobreviver lá?"

"Quando te casaste comigo, a família tinha menos de cem acres de terra, e ainda assim sobrevivemos", cortou o Secretário Zhang, antes de concluir: "Estás velha e sem energia. A gestão da casa passará para a segunda nora, que tem demonstrado competência. De agora em diante, dedica-te às tuas orações e não penses em mais nada."

A Sra. Zhang olhou para o marido e sorriu, percebendo que a decisão era irrevogável: "Muito bem. No fundo, ainda me culpas por ter impedido a tua ascensão, e culpas o nosso filho. Mas por que não culpas a ti mesmo? Se não tivesses insistido em tomar Chunying como concubina, nada disso teria acontecido."

"Dizes que já tinhas arranjado um casamento para Chunying, mas será que ela estaria melhor casada fora do que nesta casa?", questionou o Secretário Zhang. A Sra. Zhang apenas balançou a cabeça: "É impossível argumentar contigo."

"Acho que é contigo que não se pode argumentar", respondeu o Secretário Zhang, ordenando a Zhang Yuzhu: "Chama a tua esposa. Todos devem saber disto."

Zhang Yuzhu, exultante, abriu a porta. Wan Ning disse-lhe calmamente: "Segundo tio, já que o assunto foi resolvido, Xiaguo agora pertence ao nosso quarto."

Zhang Yuzhu franziu a testa, mas logo respondeu: "Claro, claro. O que a cunhada disser está dito. Como tio, não tenho como me opor."

Após sua saída apressada, o Secretário Zhang permaneceu sentado, olhando para Zhang Qingzhu e, em seguida, para as pernas do filho. Com a voz suave, murmurou: "Na verdade, eu... eu sempre depositei grandes esperanças em ti."