Capítulo 126: A Armadilha

— Segunda nora, você não tem medo de sofrer um aborto por tamanha agitação? — A Sra. Zhang, em um raro momento de severidade, repreendeu Chen Juerong. Wan’ning, observando Xia Guo ajoelhada e chorando desesperadamente, voltou-se para a Sra. Zhang: — Sogra, afinal, o que aconteceu? Xia Guo é criada da segunda tia; se for para puni-la, não cabe a mim, que sou de outro ramo da família, intervir.

— Veja só, agora ela diz que Xia Guo é minha criada! — Chen Juerong soltou uma risada sarcástica, lançando um olhar de desprezo para a moça. — Não tenha medo de passar vergonha, conte tudo exatamente como aconteceu.

— Sim! — Xia Guo respondeu em um sussurro e ergueu os olhos para Wan’ning. — Primeira nora, depois de passar por isso, não tenho mais vontade de viver. Já que o senhor mais velho insiste em me espancar até a morte, que o faça. Afinal, minha vida não vale nada.

— Por que continua chorando em vez de falar direito? — Wan’ning, como se tivesse se lembrado de algo, disse à Sra. Zhang: — Sogra, já que Xia Guo afirma que o assunto envolve o senhor mais velho, onde está ele? Por favor, chame-o aqui.

— O cunhado é bem astuto. Depois do ocorrido, ele insiste que a culpa é toda de Xia Guo e quer matá-la. Será que eu, uma pessoa viva e bem, vou apenas assistir a uma vida ser ceifada assim? — Chen Juerong não cedia um milímetro. Wan’ning franziu a testa: — Hoje é o dia do casamento da minha irmã mais velha. Ela e a segunda tia são muito próximas; agora, a senhora fica repetindo que quer matar alguém e que vidas serão perdidas, sem se importar com a má sorte que isso traz em um dia de celebração.

Chen Juerong ficou sem resposta, arregalando os olhos. Wan’ning prosseguiu: — Depressa, chamem o senhor mais velho. Para julgar um caso, é preciso ouvir ambos os lados; não se pode escutar apenas uma versão.

— Muito bem, tragam o cunhado para cá e vejamos o que o nosso erudito, sempre cheio de lições, fez enquanto você não estava em casa. — Chen Juerong falou com rispidez. A Sra. Zhang sentiu uma dor de cabeça terrível. Estava claro que tudo aquilo era uma armadilha armada por Chen Juerong. Por mais que pensasse, a Sra. Zhang não conseguia entender por que Chen Juerong faria tal coisa contra Wan’ning e seu marido. Afinal, se o caso se espalhasse, Wan’ning e o marido não sairiam ganhando, e a própria Chen Juerong perderia uma criada, além de manchar sua reputação. Não era nada comum um cunhado se envolver com a criada de sua concunhada.

Ao ouvir que chamariam Zhang Qingzhu, Xia Guo arrastou-se de joelhos e segurou a barra da saia de Wan’ning: — Primeira nora, por favor, salve-me! Se o senhor mais velho vier, ele só vai querer me matar.

— O que você fez afinal para que ele queira te matar? — Wan’ning perguntou, olhando para baixo. Xia Guo, soluçando, respondeu: — Não foi culpa minha! Ontem, a segunda senhora me mandou à cozinha buscar um lanche para o segundo senhor. Quando cheguei lá, a equipe estava sobrecarregada e, como o senhor mais velho também pediu um lanche, pediram-me que levasse o dele no caminho. Quando levei o lanche ao escritório dele, ele já estava bêbado e... ele...

Xia Guo começou a chorar copiosamente. Nesse momento, Zhang Qingzhu foi trazido para dentro, amparado por alguém. Ao ouvir as palavras dela, enfureceu-se: — Que criada insolente, espalhando calúnias! Por que ainda não a mataram para evitar que continue sendo uma praga neste mundo?

— Por que tanta pressa? — Wan’ning aproximou-se e amparou Zhang Qingzhu. Ao vê-la, ele segurou suas mãos com força: — Eu não fiz nada! Não sei por que essa criada está inventando essas mentiras para arruinar minha reputação. Você precisa acreditar em mim.

Wan’ning sentou o marido e o acalmou: — Eu sei. Sente-se primeiro e tome um chá para dissipar a raiva.

— "Não fiz nada", que conveniente. — Chen Juerong ergueu as sobrancelhas com um sorriso frio. — Xia Guo saiu há quase uma hora. Eu já ia me deitar e mandei procurá-la; as luzes do escritório estavam apagadas. Quem a procurou achou que ela estivesse brincando por aí, já que não sairia da mansão, e voltou dizendo que não a encontrou. Eu até a repreendi, mas fui dormir. Quem diria que, hoje de manhã, ela seria encontrada no escritório do cunhado? Essa criada passou a noite no seu quarto, como quer que eu continue a tendo a meu serviço?

O rosto de Zhang Qingzhu ficou vermelho de indignação e suas mãos se cerraram em punhos. Wan’ning deu um tapinha em suas mãos para que ele se mantivesse sentado. Ela perguntou com um sorriso: — Então, Xia Guo não voltou ao quarto ontem à noite?

— Onde ela esteve e o que fez, não deveria perguntar ao cunhado? — Chen Juerong respondeu com escárnio. Wan’ning também sorriu: — Já que a segunda cunhada diz que mandou alguém procurá-la ontem, quem foi que a senhora enviou?

— A velha governanta Wu, do meu serviço! — Chen Juerong respondeu prontamente, sem receio. Wan’ning assentiu: — A sogra certamente precisa descansar. Que tal voltarmos para o meu pátio? Assim, chamaremos os funcionários que estavam de plantão na cozinha e a governanta Wu, e eu mesma farei as perguntas necessárias.

— Seria bom esclarecer, para que nossa Xia Guo não seja arruinada em vão. — Chen Juerong sorriu friamente. Zhang Qingzhu ameaçou explodir novamente, mas Wan’ning o conteve: — Se ela foi arruinada ou não, quem sabe? Precisamos esclarecer.

Zhang Qingzhu finalmente relaxou os punhos. Chen Juerong e Wan’ning trocaram olhares; vendo o olhar calmo de Wan’ning, Chen Juerong deu um sorriso desdenhoso. A armadilha que ela mesma preparara visava matar dois coelhos com uma cajadada só: eliminar Xia Guo, que andava inquieta e com os olhos sempre voltados para Zhang Yuzhu — ela já havia visto várias vezes o marido acariciar as mãos da criada —, e, ao mesmo tempo, manchar a reputação de Zhang Qingzhu para diminuir seu prestígio aos olhos do Secretário Zhang.

Era uma armadilha da qual Zhang Qingzhu dificilmente escaparia.

— Muito bem, resolvam isso entre vocês, concunhadas. — A Sra. Zhang suspirou, exausta. Wan’ning pediu que ajudassem Zhang Qingzhu a se levantar e disse a Xia Guo: — Vamos. As coisas precisam ser resolvidas. Não se preocupe, não deixarei que ninguém a mate.

Xia Guo já chorara a noite toda. Quando Chen Juerong a obrigou a ficar no escritório de Zhang Qingzhu, ela não queria, mas Chen Juerong a ameaçou: — Se não ficar, amanhã eu a mando para o estábulo para se casar com o cavalariço. Nem pense em pedir ajuda ao segundo senhor; ele nunca se mete nesses assuntos.

Aterrorizada, Xia Guo implorou, mas Chen Juerong foi implacável. Sem saída, ela obedeceu, pensando que, no pior cenário, seria expulsa, e no melhor, tornar-se-ia concubina de Zhang Qingzhu.

O temperamento de Wan’ning era melhor que o de Chen Juerong, e o de Zhang Qingzhu também não era ruim; ser concubina deles era preferível a servir Chen Juerong. Assim, após entregar o lanche na noite anterior, Xia Guo tentou servir Zhang Qingzhu conforme as instruções de Chen Juerong, sem saber que ele já havia chamado um criado para expulsá-la.