Capítulo 128: Coração Gelado

— Sim, senhor, mais alguma ordem? — a voz de Chuntao ecoou. Ela ouvira o alvoroço lá dentro e queria entrar para verificar, mas, como o Ministro Zhang havia proibido a entrada de qualquer pessoa, ela só podia permanecer à porta, perguntando com deferência.

— Vá chamar o Segundo Jovem Mestre e trate de vigiar bem a porta. Não permita que ninguém se aproxime. Se alguém entrar, custar-lhe-á a vida — ordenou o Ministro Zhang. Chuntao, aterrorizada, respondeu prontamente.

— Senhor, a Senhora está casada convosco há mais de vinte anos, cuidou da casa, criou os filhos e sempre foi uma esposa exemplar. Em relação à Segunda Senhorita, ela também sempre demonstrou um amor profundo e sincero. Senhor...

As palavras da Ama Su fizeram o Ministro Zhang encará-la:
— Que língua afiada! No fim das contas, tudo é culpa minha, e as ideias de vocês são sempre as melhores. A Segunda Senhorita é minha filha, eu a vi crescer; acaso eu tentaria prejudicá-la? Será que só vocês se importam com ela? Que tipo de esplendor e riqueza é aquele! Mesmo que ela entrasse no palácio hoje e morresse amanhã, ainda assim seria da linhagem imperial. Vocês consideram tal glória uma desgraça para ela. É irritante demais.

Embora a Senhora Zhang conhecesse o temperamento do marido, ao ouvi-lo, soltou um longo suspiro. Aquele era o seu companheiro de vida, mas as palavras que ele proferia pareciam-lhe incompreensíveis, senão absurdas.

— Senhor, as riquezas e a glória que temos já são suficientes — disse ela. O Ministro Zhang olhou-a com desdém:
— Suficientes? Nunca ouvi ninguém dizer que a glória é suficiente. Você é uma dama de primeira classe, mas saiba que, entre os títulos de primeira classe, existem muitas distinções.

— Que os outros se importem ou não, eu, pessoalmente, não dou muita importância — respondeu a Senhora Zhang. Sabendo que, naquele momento, qualquer coisa que dissesse apenas enfureceria o marido, decidiu expor o que guardava no coração.

O Ministro Zhang baixou o olhar para a esposa e sorriu de repente:
— Estamos casados há mais de vinte anos e eu não sabia que minha esposa era alguém tão indiferente à fama e ao lucro. — A frase carregava um sarcasmo cortante. As lágrimas da Senhora Zhang ameaçaram cair ao ouvir o marido prosseguir calmamente: — Se sua família fosse realmente tão desapegada, por que teria me dado você em casamento? Saiba que, sendo você filha de um mercador, a única razão para ser minha esposa foi o generoso dote que sua família prometeu na época.

Sendo ele um bacharel, e viúvo aos trinta anos, não faltavam pretendentes que desejavam ser seus sogros. A Senhora Zhang só pôde casar-se com ele graças à fortuna da família. Entre a fama e o lucro, o Ministro Zhang escolhera o lucro.

Ao ouvir tais palavras, a Senhora Zhang sentiu o coração gelar. Aqueles vinte anos pareceram um sonho; mesmo tendo dedicado sua vida inteira ao marido, bastou um único deslize para que tudo o que fizera se tornasse cinzas.

Enquanto a confusão ocorria nos aposentos principais, no pátio de Wanning, Zhang Yuzhu observava Xiaguo, que chorava copiosamente, e sorria para Wanning:
— Cunhada, você está sentindo um ciúme excessivo, não acha?

— Como assim? O Segundo Cunhado acredita que estou com ciúmes? — Wanning sorria, mas o olhar permanecia frio. Zhang Yuzhu fez uma mesura:
— A cunhada está casada com meu irmão mais velho há meio ano e o gerenciamento da casa tem sido exaustivo. Já que o meu irmão gosta de Xiaguo, e ela... bem, eu, como irmão, não me oporei se a cunhada decidir aceitá-la para servir ao meu irmão.

Xiaguo, que chorava, levantou a cabeça ao ouvir aquilo. Embora Zhang Yuzhu tivesse algum interesse nela, quando Chen Juerong decidiu descartá-la, ele não ofereceu resistência. Afinal, ele via muitas criadas como Xiaguo. Para ele, se isso servisse para acalmar a esposa, não era um grande problema. Por isso, a mágoa de Xiaguo não significava nada para ele.

Wanning riu ao ouvir a sugestão:
— Ora, que inversão de culpa brilhante.

— Por que não admite? Eu vi com meus próprios olhos esta manhã — insistiu Zhang Yuzhu. Antes que Wanning respondesse, Li'er entrou:
— Senhora, a parteira chegou.

— Por que chamou uma parteira? — perguntou Chen Juerong, surpresa. Wanning respondeu:
— Não vamos discutir isso agora. Já que insistem que houve consumação, chamarei a parteira para examinar Xiaguo.

— De jeito nenhum! — Chen Juerong protestou imediatamente. Wanning perguntou:
— Por que não?

— Como Xiaguo poderia suportar tal humilhação? — Chen Juerong disse, tentando manter a postura. Wanning soltou uma risada sarcástica:
— Não suportar a humilhação? Então, ser examinada por uma parteira para provar a própria pureza é humilhação? Segunda Cunhada, como acho vocês, senhora e criada, pessoas fascinantes.

Zhang Qingzhu, ao ouvir a menção ao exame, sentiu um alívio; entre um homem e uma mulher, marcas seriam inevitáveis. Como Zhang Yuzhu invadira o quarto pela manhã e Chen Juerong trouxera todos ali, Xiaguo não tivera tempo de se lavar ou trocar de roupa para encobrir qualquer coisa.

— Segunda Senhora, eu, eu... — Xiaguo entrou em pânico. Não era isso que Chen Juerong havia planejado; se o exame ocorresse, toda a farsa seria desmascarada.

— Fique tranquila, mesmo que algo seja descoberto, não vou matá-la — disse Wanning, ordenando que os servos arrastassem Xiaguo para dentro do quarto.

— Segunda Senhora, salve-me! — gritava Xiaguo. Wanning virou-se para Chen Juerong:
— Vamos, Segunda Cunhada, entremos juntas para verificar se a senhorita Xiaguo realmente fez o que diz.

— Entraremos, então — disse Chen Juerong, cerrando os dentes. Zhang Yuzhu tentou impedir o caminho de Wanning:
— Cunhada, embora você tenha autoridade, isso não pegará bem se vazar.

— Não pegará bem? — Wanning riu friamente. — E será que soará melhor quando as pessoas souberem que um cunhado tomou como concubina a serva da própria cunhada? Temo que o boato seja ainda mais escandaloso!

Zhang Yuzhu balançou as mãos:
— Você entendeu mal. Embora Xiaguo sirva à sua segunda cunhada, não há nada entre nós. Se meu irmão gosta dela, eu, como irmão, presenteá-lo com uma criada não é nada demais.

— Saia da frente — disse Wanning, sem paciência. O tom de voz fez Zhang Yuzhu empalidecer, e ele se afastou. O coração de Chen Juerong disparou; ela nunca imaginou que Wanning seria tão implacável.

Ao entrarem no quarto, com Xiaguo caída ao chão, a parteira fez uma reverência a Wanning e Chen Juerong e disse a Xiaguo:
— Moça, pode despir-se.