Capítulo 129: Intrigas

Xia Guo observava o quarto repleto de pessoas. Embora fossem todas mulheres, ela, que crescera ao lado de Chen Juerong, jamais se sentira tão humilhada. Suas mãos pairavam sobre as fitas de suas vestes, mas ela hesitava em desatá-las.

— Não precisa protelar, moça. Isso não passa de uma inspeção privada. Já vi casos em que a inspeção foi feita em público, diante de um tribunal, e, uma vez exposto o resultado, fosse a pessoa inocente ou não, o destino era a morte — disse a parteira com um tom de indiferença. Ao ouvir aquilo, Xia Guo cerrou os dentes e desamarrou as fitas da roupa.

A parteira a examinava como se observasse um pedaço de carne; aproximou-se, levantou os braços da jovem e inspecionou seu corpo minuciosamente. A expressão de Chen Juerong tornou-se gélida, olhando para Wan Ning como se ela fosse sua maior inimiga.

Wan Ning, ao notar o semblante de Xia Guo, suspirou levemente e disse a Chen Juerong:
— Segunda tia, por que tinha que chegar a este ponto?

— Isso não tem nada a ver comigo — respondeu Chen Juerong, com o rosto sombrio como o fundo de uma panela, voltando-se para a jovem: — Foi a própria Xia Guo quem se deixou levar pela vaidade.

Xia Guo, que já se sentia completamente desonrada pela inspeção, ao ouvir as palavras de sua senhora, desabou no chão e começou a chorar, sem se importar com a nudez.

Do lado de fora, os irmãos Zhang Qingzhu e Zhang Yuzhu aguardavam. Qingzhu permanecia calmo, enquanto Yuzhu, com a testa suada, ponderava sobre o que diria a seguir. Foi quando uma serva aproximou-se e sussurrou:
— Segundo mestre, o senhor da casa voltou e está nos aposentos da patroa. Ele mandou chamá-lo imediatamente.

— Irmão, não é que eu não queira acompanhá-lo até o fim, mas meu pai me convocou — disse Yuzhu, sentindo um enorme alívio por não precisar mais estar ali. Ele fez uma reverência a Qingzhu e retirou-se apressadamente.

Qingzhu não se importou com o fato de o ministro Zhang ter chamado o irmão mais novo e não a ele. Apenas assentiu e, ao ver Wan Ning saindo do quarto, perguntou:
— Como foi?

— Nada demais. Apenas trate de manter suas portas e janelas bem trancadas daqui em diante, para que ninguém entre sem permissão — respondeu Wan Ning, o que trouxe alívio a Qingzhu. Ela acrescentou: — A segunda tia disse que tudo foi ideia da própria Xia Guo. Elas estão conversando lá dentro.

— Xia Guo... — Qingzhu conhecia bem o temperamento de Chen Juerong e não podia imaginar que tipo de repreensões a moça estaria sofrendo.

— Cuide de si mesmo primeiro — disse Wan Ning, antes de chamar para dentro do quarto: — Segunda tia, é melhor irmos ver a sogra e relatar o ocorrido.

Chen Juerong saiu do quarto com uma expressão terrível. Li’er a seguia, ajudando a parteira a amparar Xia Guo, que estava coberta apenas por um manto, com o rosto pálido como cinzas.

— Li’er, leve Xia Guo para o seu quarto, deixe-a se lavar e trocar de roupa. Quanto ao destino dela, falaremos com a sogra — orientou Wan Ning, prevendo que, se dependesse de Chen Juerong, a moça não sobreviveria.

Chen Juerong soltou um riso seco:
— A cunhada é mesmo uma pessoa prestativa.

— Nesta casa, quem entra e quem sai deve seguir as regras, para evitar confusões com os pagamentos — respondeu Wan Ning com frieza. Chen Juerong a encarou e, então, sorriu: — De fato, cunhada, você é muito inteligente.

Sabendo que Chen Juerong estava furiosa, Wan Ning apenas sorriu e acompanhou-a em direção aos aposentos da senhora Zhang. Li’er aproveitou para dizer a Xia Guo:
— Venha comigo para se lavar. Por que teve que fazer isso?

— Eu... eu não tive escolha. — Xia Guo não ousava revelar a verdade. Afinal, Chen Juerong ainda era a segunda senhora da casa; se ela contasse o que realmente acontecera, não teria um bom destino. Seria melhor seguir Li’er, trocar de roupa e esperar que Wan Ning dissesse algumas palavras em seu favor diante da senhora Zhang.

No caminho, Chen Juerong planejava como argumentar diante da sogra que não sabia de nada. Contudo, ao chegarem, encontraram Chuntao diante da porta, que estava hermeticamente fechada.

Chen Juerong franziu a testa. Ao vê-las, Chuntao apressou-se em fazer uma reverência:
— Primeira e segunda senhoras, o senhor está lá dentro conversando com a patroa e chamou o segundo mestre também. Ordenou que ninguém mais entrasse.

— Chamou o segundo mestre também? — Chen Juerong estreitou os olhos. O que o sogro estaria tramando? Wan Ning perguntou a Chuntao sobre o que eles conversavam, mas a serva parecia em dúvida. Do lado de dentro, Zhang Yuzhu, após ter sido brevemente informado pelo ministro Zhang sobre a situação, sentia uma alegria crescente; via ali a oportunidade perfeita para expulsar Zhang Qingzhu da família.

Yuzhu, contudo, conhecia o temperamento do pai e esperou pelo momento certo. Ao ouvir as vozes das cunhadas do lado de fora, sussurrou:
— O irmão mais velho tem se comportado de forma deplorável ultimamente.

— O que ele fez desta vez? — O ministro Zhang, que já desejava punir o filho mais velho, sentiu o sangue ferver e pressionou Yuzhu por respostas.

Yuzhu ajoelhou-se:
— Pai, não deveria ser eu a dizer isso.

— Fale logo! — ordenou o ministro, com um brado que ecoou até o lado de fora. Wan Ning aproximou-se da porta e disse respeitosamente: — Sogra, preciso relatar um assunto urgente. Por favor, permita-nos entrar.

— Retirem-se! — rugiu o ministro Zhang, voltando-se para Yuzhu: — Prossiga.

— Você realmente pretende ser tão cruel a ponto de expulsar seu irmão? — perguntou a senhora Zhang, olhando para o segundo filho. Yuzhu mascarou sua satisfação com uma expressão de resignação: — Mãe, o que diz? Se não fosse pelas ações do meu irmão, eu nada poderia fazer.

— Fale! — insistiu o ministro, irritado com a hesitação da esposa.

— Há uma serva nos meus aposentos, uma das damas de companhia da minha esposa — começou Yuzhu. — Ontem à noite, a cozinha pediu que ela entregasse um lanche no escritório do meu irmão. Quem diria que, por estar sozinho, ele a desonrou. Esta manhã, eu presenciei a cena e, para encobrir a vergonha, o irmão mais velho tentou matá-la.

— Que audácia! — O ministro Zhang tremia de fúria, desejando ter o filho mais velho diante de si para estrangulá-lo.