Capítulo 127: O Segredo Revelado

Xia Guo, percebendo que seria expulsa do escritório e que, se esperasse até a manhã seguinte, Chen Juerong chegaria com seus aliados e o plano fracassaria, disse que conhecia o caminho assim que saiu do recinto, dispensando o lacaio para que este voltasse a servir Zhang Qingzhu.

O lacaio, achando a hora tardia, não se opôs a evitar uma caminhada extra e retornou para suas funções. Xia Guo encontrou um esconderijo no pátio, aguardando até que todas as luzes se apagassem e o lacaio trancasse as portas para descansar. A noite estava gélida. Embora fosse uma criada, ela nunca havia sofrido tal provação, chorando a noite inteira até o amanhecer. Quando o lacaio saiu para buscar água quente na cozinha, Xia Guo, tomada pela determinação, deslizou silenciosamente para dentro do escritório. Vendo Zhang Qingzhu adormecido, ela despiu suas roupas externas e subiu na cama.

Zhang Qingzhu dormia profundamente e, ao sentir alguém se aproximar, tateou o ar. O susto foi tão grande que quase perdeu o fôlego. Antes que pudesse gritar, Zhang Yuzhu empurrou a porta e entrou, soltando um berro ao presenciar a cena. Ao ver Zhang Yuzhu, Xia Guo desatou a chorar copiosamente.

O alvoroço despertou a fúria de Zhang Qingzhu. Para piorar, Chen Juerong chegou com seus subordinados, transformando a situação em um caos absoluto. A Sra. Zhang, ciente do ocorrido e ouvindo as versões contraditórias de todos, decidiu levar Xia Guo e Chen Juerong para seus aposentos particulares. Chen Juerong insistia em defender Xia Guo, enquanto esta apenas chorava e Zhang Qingzhu exigia que a criada fosse espancada até a morte.

Embora a Sra. Zhang suspeitasse que Chen Juerong arquitetara a armadilha, não teve alternativa senão chamar Wan Ning para resolver o impasse, caso contrário, a situação se tornaria um problema insolúvel.

Ao ouvir Wan Ning dizer que não a mataria, Xia Guo chorou ainda mais alto, sem nem saber o motivo de seu pranto. Chen Juerong levantou-se e, com um riso gélido, comentou: "Sendo assim, devo parabenizar a cunhada."

"Guarde esses parabéns para outra ocasião, segunda tia." Wan Ning respondeu sem se deixar abalar, ignorou Chen Juerong e, após prestar reverência à Sra. Zhang, retirou-se com os demais.

Quando todos se foram, a Sra. Zhang suspirou profundamente: "Que espécie de situação é esta?"

"A segunda senhora, embora pareça amável, é capaz de tramar contra a própria criada. É algo que..." A ama Su hesitou, mas a Sra. Zhang a encorajou: "Pode falar, não a repreenderei."

"Na época, este casamento também foi arranjado pelo senhor." A ama Su limitou-se a dizer. A Sra. Zhang tamborilou levemente no apoio da cadeira: "É verdade, foi arranjado pelo senhor."

Ela pensara que a Sra. Chen apenas controlava o marido com rigor, mas que a educação familiar não seria má. Quem diria que chegaria a este ponto. A Sra. Zhang massageou as têmporas: "Deixe estar. Agora que a nora mais velha assumiu o caso, espero que tudo se resolva."

"A nora mais velha não tem muita malícia, o que, a julgar pelo momento, é uma sorte." O comentário da ama Su fez a Sra. Zhang sorrir: "Falando nisso, o decreto imperial logo será emitido. A segunda senhorita da família Chen também entrará no palácio. Com a astúcia e os métodos dessa família, não imagino quantos problemas causarão no Palácio Oriental."

"Ouvi dizer que a segunda senhorita da família Qin também foi instruída desde pequena." Na capital, não havia muitos segredos entre as mansões. O que a ama Su sabia, a Sra. Zhang naturalmente também sabia. Ela assentiu: "Já vi a segunda senhorita Qin uma vez. Sua beleza é estonteante. Não é de se estranhar que o ministro Qin não queira entregá-la facilmente."

Em famílias abastadas, uma beleza dessa magnitude, se protegida por um lar sólido, é uma grande bênção. Afinal, o talento masculino e a beleza feminina, quando excepcionais, podem prosperar uma linhagem.

Ao pensar em talentos excepcionais, a Sra. Zhang suspirou pelo próprio filho. Era uma pena. Após quebrar a perna, ele mal conseguia se recuperar e, ainda assim, enfrentava um obstáculo atrás do outro.

"Felizmente, nossa segunda senhorita não entrou no palácio, caso contrário, nem saberíamos como ela teria desaparecido." A observação da ama Su fez a Sra. Zhang rir: "Graças ao filho mais velho por ter pensado nisso. Se ela tivesse entrado, como eu poderia encarar a mãe dela depois?"

"Não deveria ser eu a dizer isso, mas o senhor também... com a casa neste estado, ainda pensa em ascender." A ama Su murmurou. A Sra. Zhang estava prestes a repreendê-la quando viu o Ministro Zhang entrar. Sua expressão mudou instantaneamente; ela não sabia há quanto tempo ele estava ali ou o quanto havia ouvido.

"Sua insolente!" O Ministro Zhang desferiu um tapa no rosto da ama Su. A Sra. Zhang aproximou-se imediatamente: "Senhor, o que é isso? Por que recorrer à violência?"

"Ajoelhe-se!" ordenou o Ministro Zhang. Em mais de vinte anos de casada, a Sra. Zhang jamais fora tratada assim. Atônita, ela questionou: "De onde vem tanta fúria? Para punir um criado, é preciso antes esclarecer os fatos."

"Estou falando de você!" respondeu o ministro friamente. A ama Su, já ajoelhada, tentou interceder pela patroa, mas o Ministro Zhang a chutou com força no peito, fazendo-a vomitar sangue.

"O que houve com o senhor?" A Sra. Zhang correu para socorrer a ama, mas o Ministro Zhang a empurrou, fazendo-a cair de joelhos. Diante do olhar furioso do marido, ela riu com escárnio: "De onde vem tanta raiva hoje? Primeiro agride minha criada, agora a mim. Peço que me diga: o que fiz de errado?"

"O que vocês duas estavam discutindo há pouco?" O Ministro Zhang a fitava intensamente. Ela, ciente de que não poderia admitir a verdade, respondeu com firmeza: "Apenas conversávamos sobre assuntos triviais. O senhor agora nos proíbe de conversar?"

"Bela conversa trivial!" O Ministro Zhang, com vontade de estrangular a ama Su, rugiu: "Vocês disseram que foi sorte o filho ter tido aquela ideia. Que ideia foi essa? Eu estranhava como os boatos sobre a clarividência do adivinho chegaram aos meus ouvidos. Então foram vocês que tramaram tudo!"

"Senhor, fui eu quem aconselhou a senhora." A ama Su, ignorando a dor no peito, rastejou até ele para implorar pela patroa.

"Que lealdade comovente entre senhora e serva." O Ministro Zhang deu um riso seco. Queria chamar alguém, mas, temendo que o escândalo manchasse a honra da família, dirigiu-se à porta e ordenou: "Mandem chamar o segundo filho."