Capítulo 143 Volte, meu pequeno Ning

O quarto vazio foi primeiro notado por Zhou Zhu, que percebeu o desaparecimento de Chen Ning porque o rapaz não veio treinar boxe com ele naquela noite.

De mãos para trás, Zhou Zhu entrou lentamente no quarto silencioso. No chão, o celular de Chen Ning estava largado, solitário, exibindo um aviso de bateria fraca.

Zhou Zhu se abaixou para pegar o aparelho, já deduzindo que Chen Ning havia partido para o Reino dos Espíritos e Fantasmas; por isso, não estava realmente preocupado. Arrumou a mesa um pouco bagunçada, colocou o celular para carregar, lançou um último olhar ao quarto escuro e, ao fechar a porta, deixou escapar uma risada baixa.

“Vai, garoto, deixa que eles aprendam o que é um verdadeiro prodígio da Escola de Artes Marciais.”

A existência de Chen Ning, em qualquer âmbito que tocasse, estava fadada a deixar sua marca indelével. Talvez ele não fosse o futuro dos guerreiros, mas poderia ser o ápice de um deles em algum estágio — esse era o papel da Escola de Artes Marciais.

A noite caía suave. Zhou Zhu, curvado, retornou ao seu próprio aposento. Todo o andar estava calmo: não se ouvia mais o som do violão ou das sessões de boxe de Jiang Qiuhe, nem as discussões espirituosas entre Yin Tao e Chen Ning. Tudo parecia como no dia em que chegou: solitário, monótono.

— Ficar velho é perder o sentido das coisas — murmurou Zhou Zhu com um sorriso —, só vou ensinar mais um pouco, depois já está na hora de partir.

Suas palavras se dissiparam no ar noturno e vazio, sem que ninguém as ouvisse.

O segundo a notar o desaparecimento de Chen Ning foi Wang Wengong. De tempos em tempos, ele vinha visitar Chen Ning, trazendo uma garrafa de bebida para beberem juntos como se fosse uma pequena reunião. Mas naquele dia, não encontrou Chen Ning; o celular do rapaz estava sobre a mesa, preso sob um bilhete escrito por Zhou Zhu:

“Chen Ning foi para o Reino dos Espíritos e Fantasmas, não se preocupe. — Deixado por Zhou Zhu.”

Assim, Wang Wengong sentou-se sozinho no banco, acendendo um cigarro barato e bebendo uma aguardente igualmente ordinária. Com sua aparência envelhecida e desgrenhada, parecia um verdadeiro mendigo.

Fumou um maço inteiro, esvaziou a garrafa de bebida e, ainda assim, ninguém apareceu.

Só ao entardecer, quando se preparava para ir embora, encontrou Yin Tao voltando no corredor.

O olhar de Yin Tao já não parecia cansado. Em seus olhos brilhava uma luz de altivez, e suas roupas eram todas de marcas das mais caras, cada peça valendo dezenas de milhares.

Ela olhou para Wang Wengong, demonstrando certa surpresa — por um instante, pareceu nem reconhecê-lo. Depois de um momento, perguntou, intrigada:

— Como você ficou assim?

— Estou à vontade — respondeu Wang Wengong, fugindo ao assunto.

— Veio procurar Xiao Ning?

— Sim.

— Como foi a convivência?

— Não posso dizer que foi agradável, ele não falou comigo — Wang Wengong sorriu, balançando a cabeça.

— Você incomodou Xiao Ning?

— Não — negou Wang Wengong, olhando atentamente para Yin Tao. — Ele também não vai falar com você.

— Ora, como pode? — Yin Tao meneou a cabeça, desdenhosa, e, ao se virar para entrar no quarto, voltou-se de repente para Wang Wengong, propondo:

— Que tal trabalhar comigo?

— Eu, nesse estado? Fazer o quê, interpretar um mendigo? — Wang Wengong era bem consciente das próprias condições.

Os olhos de Yin Tao, de um rosa pêssego, brilharam sob a luz do entardecer ao responder baixinho:

— Você é de terceiro nível. Preciso de alguns materiais espectrais, difíceis de encontrar na cidade, mas você pode sair para caçar. Se conseguir os materiais e me entregar, nosso futuro será grandioso!

— Deixe pra lá — Wang Wengong fez um gesto de recusa. — Não quero futuro algum, só desejo liberdade.

— Liberdade não protege ninguém — rebateu Yin Tao, impaciente.

O entardecer caía sobre eles, dando lugar à luz da lua.

— E um futuro grandioso protege? — retrucou Wang Wengong, acendendo outro cigarro barato e balançando a cabeça. — Não seja ingênua, Yin Tao. Não somos timoneiros do poder, somos apenas peixes e camarões insignificantes nesse redemoinho. Quanto mais se quer subir, mais se paga — e para ingressar em certos círculos, é preciso se tornar como eles.

O rosto de Yin Tao permaneceu sereno.

— Só sei que agora posso controlar meu destino, posso proteger Xiao Ning. É uma sensação boa, não quero perder isso.

— Será mesmo? Por que não entra e confere o quarto? — questionou Wang Wengong, de repente.

A testa de Yin Tao se franziu; ela acelerou o passo e entrou correndo, chamando por Xiao Ning, repetidas vezes, até que avistou o recado de Zhou Zhu sobre a mesa.

Ao ler, ficou paralisada, balbuciando, atônita:

— Como assim? Como pode ter acontecido...?

Wang Wengong retirou o cigarro dos lábios, inalando fundo antes de dizer suavemente:

— Foi mesmo por Chen Ning que você escolheu esse caminho, ou foi por seus próprios desejos?

Os olhos de Yin Tao se estreitaram; de repente, deu um soco na mesa, gritando furiosa:

— Só queria que Xiao Ning pudesse controlar o próprio destino comigo, queria apenas que aqueles que nos desprezaram um dia agora tivessem que nos olhar de igual para igual. O que há de errado nisso?

— E você conseguiu — assentiu Wang Wengong. — Até eu agora preciso olhar para cima para te ver. Diretora do Hospital Yunli, consultora dos clãs da cidade, referência em transplantes de órgãos... Se não me engano, agora até faz negócios no condado, não é?

— E então? Você nem sabe para onde Chen Ning foi. Todos nós somos rejeitados pelos deuses, fugitivos do Reino dos Espíritos e Fantasmas. Você sabe o que aquilo significa, não sabe? Com o sangue humilde de Chen Ning, as chances de sobrevivência lá são mínimas, nem preciso repetir isso.

— O próprio Chen Ning certamente também sabe. Ou seja, no fim das contas, ele está encarando a morte sozinho e em silêncio.

Wang Wengong colocou o cigarro de volta na boca, balançou a cabeça e disse, baixinho:

— Reze. Caso contrário, talvez nunca mais veja Chen Ning.

— Saia! Saia já! — berrou Yin Tao, chutando o banco com força.

Wang Wengong virou-se e foi embora.

Bang!

A porta se fechou com estrondo.

A noite descia como uma cortina de chuva fina, enquanto no quarto se ouvia o choro baixo e desamparado de uma mulher.

Talvez ninguém ali estivesse realmente errado; apenas a sociedade devoradora de gente era cruel demais. Wang Wengong então ergueu a mão, sentindo a chuva, e com voz envelhecida rezou aos deuses que habitam o topo do mundo:

— Ó deuses, sejam gentis com elas.

Quanto a ele...

Tanto faz.

Yin Tao levantou-se, vagando sem rumo pelo quarto, até que a última gota d’água a abalou: dentro da geladeira, um bolo semi-derretido, com vinte e cinco velas ainda apagadas, e as palavras “feliz aniversário”, derretidas, cravando-se fundo em seu coração.

As emoções transbordaram de vez; ela não conseguiu mais segurar. Lágrimas grossas caíram, e seu corpo se encolheu num canto, como uma gata de rua esquecida por todos.

— Eu errei, realmente errei... Volte, por favor, volte... Eu te imploro...

Na noite solitária,

Ela murmurava, arrependida e sem esperança.