Capítulo 160: Prelúdio

A pequena fada não morrera. Para Zhu Zhu, aquilo era uma notícia maravilhosa; embora não compreendesse o motivo de Chen Ning estar ferido, desde que estivesse vivo, já era o suficiente.

Os ferimentos de Chen Ning não eram graves demais; bastava tomar alguns elixires de cura e repousar por alguns dias. Como todos os Escolhidos haviam recuado para a estalagem da cidade para se recuperar, a exploração da Montanha Celestial tornou-se ainda menos urgente.

Alguns Escolhidos, curiosos sobre o que Chen Ning enfrentara naquela noite para ficar em um estado tão pavoroso, vieram interrogá-lo, incluindo Li Gui e Du Guangping. Chen Ning limitou-se a dizer que encontrara uma criatura sinistra extremamente poderosa ao resgatar Jiang Qiuhe, o que levara seu corpo à segunda fase de evolução.

Diante dessa explicação, os Escolhidos, sem outra alternativa senão aceitá-la, não fizeram mais perguntas. Jiang Qiuhe, contudo, era a única guardiã daquela memória; ela se lembrava com clareza de Chen Ning transmutando-se em uma entidade aterradora, massacrando o Cavaleiro Carmesim com extrema facilidade.

E aquela forma monstruosa que Chen Ning assumira fizera até mesmo a sua própria Ossatura do Sol Radiante temer e tremer involuntariamente, o que evidenciava o quão terrível ela era. Jiang Qiuhe balançou a cabeça, decidida a manter o assunto em segredo absoluto, sem revelar a ninguém.

Após recuarem para a estalagem, os Escolhidos voltaram a caçar criaturas sinistras na floresta. A dificuldade ali era muito menor em comparação com a Montanha Celestial; o clima e o terreno eram mais amenos, e as criaturas eram mais simples e de nível baixo. Contudo, criaturas de nível baixo também significavam menos moedas em troca.

Aqueles do grupo de elite, acostumados com os ganhos da Montanha Celestial, não podiam tolerar tamanha desvalorização. Assim, voltaram suas atenções para o Gigante de Fogo no centro das ruínas. Com Chen Ning gravemente ferido e Jiang Qiuhe e seus companheiros indisponíveis, os membros restantes da elite formaram uma aliança para planejar a caça à criatura.

Yu Jian empunhou seu arco longo e sorriu com confiança:

— Não há motivo para preocupação. Quando chegar a hora, tensionarei meu arco e perfurarei os dois olhos dele, cegando-o. Isso reduzirá drasticamente seu poder de combate.

— De verdade? — insistiu Du Guangping.

— Será moleza! — Yu Jian deu um sorriso de canto e acrescentou: — Com olhos daquele tamanho, seria impossível errar.

— Muito bem — Du Guangping assentiu com um sorriso, passando os olhos pelo grupo enquanto organizava a tática. — Então, eu e o Espadachim Liu atacaremos na vanguarda, Yu Jian cuidará dos disparos de longa distância, Bai Qing e Li Gui darão suporte nos flancos, e Jiang Bingjie preparará a formação de antemão.

O Espadachim Liu, o misterioso cultivador de espada de capuz e vestes negras, apenas assentiu com a cabeça, sem objeções. Com a tática definida, restava testar sua eficácia.

A agressividade do Gigante de Fogo não era alta, o que lhes dava uma excelente margem para tentativas e erros. O grupo se reuniu, prestes a iniciar a primeira tentativa de abate. Essa grande notícia naturalmente se espalhou depressa e, no dia do confronto, Chen Ning também foi mancando assistir à batalha.

Eles certamente não conseguiriam derrotar a criatura. Como a pessoa que mais havia duelado com o Gigante de Fogo, Chen Ning compreendia perfeitamente o seu poder devastador: uma força bruta avassaladora e uma velocidade assustadora que contrastava com seu corpo colossal, superando inclusive a velocidade do próprio Chen Ning.

Sem mencionar as chamas negras em seu corpo capazes de incinerar quase tudo, que carregavam até mesmo um vestígio da aura do fogo da Lua de Cenzas. Com tais atributos e pertencendo ao Quarto Grau Lendário, esquecendo Escolhidos como Du Guangping, mesmo que houvesse vários Chen Nings lutando de frente, não seria garantido que venceriam o Gigante de Fogo.

No momento, Chen Ning dispunha de dois caminhos para a vitória.

O primeiro era a transformação semidracônica, mas esse método cobrava um preço altíssimo e exigia tempo de recuperação. Como havia se transformado apenas dois dias antes, seu corpo ainda estava dilacerado, e ele sentia a própria consciência um pouco atordoada e lenta.

Utilizar a transformação semidracônica agora seria como tentar colocar um elefante dentro de uma geladeira, forçando um poder colossal em seu corpo diminuto. A vantagem era óbvia: garantia-lhe a força necessária para derrotar inimigos de patamares superiores. Contudo, o revés também era evidente: a geladeira seria danificada. Se não houvesse tempo para reparos e ele insistisse em forçar o elefante ali dentro repetidas vezes em um curto período, a geladeira acabaria completamente destruída.

O corpo de Chen Ning encontrava-se exatamente nesse estado. Ele precisava de tempo para se recuperar, um período estimado em pelo menos um mês. Além disso, por ser um método tão nocivo à saúde, era melhor evitar a transformação semidracônica sempre que possível.

Assim, Chen Ning visualizava um segundo método para derrotar o Gigante de Fogo.

Usar suas próprias técnicas, combinadas ao Cérebro da Serpente de Geada e ao intelecto residual de Dan Xue. Com esses dois elementos, ele calculava que suas chances de vitória aumentariam em pelo menos cinquenta por cento.

O ataque do grupo de Du Guangping teve início. Yu Jian, posicionado na retaguarda, pareceu notar a presença de Chen Ning. Com um sorriso de canto, murmurou para si mesmo:

— Meu eterno rival, observe com atenção!

Ele estendeu as mãos no ar, materializando uma flecha de tom carmesim vibrante. Ajustando-a ao arco divino, mirou nos olhos brilhantes do Gigante de Fogo e disparou com velocidade fulminante.

— Agora! — bradou Du Guangping.

Jiang Bingjie bateu a palma da mão no chão, fazendo surgir uma formação mágica que se ergueu na forma de uma prisão de água, enclausurando o Gigante de Fogo. Du Guangping ativou sua técnica divina da água e avançou; à medida que caminhava, o volume de água ao redor de seu corpo aumentava, até condensar-se em um gigante de água de proporções semelhantes às da criatura de fogo!

O Espadachim Liu moveu os ombros, fazendo com que a fina espada negra em suas costas saltasse para sua mão. Empunhando-a, suas vestes esvoaçaram e ele se transformou em um feixe de luz negra, investindo contra o Gigante de Fogo. Aquele era o primeiro teste tático do grupo.

A flecha de Yu Jian atingiu em cheio o olho do Gigante de Fogo, arrancando-lhe um rugido de fúria. O gigante de água de Du Guangping aproveitou a brecha para desferir um soco violento, ao mesmo tempo em que o Espadachim Liu apontava sua lâmina contra a garganta do adversário. Todos pareciam ataques letais e implacáveis.

Contudo, à distância, Chen Ning já meneava a cabeça:

— Inútil.

A flecha derreteu instantaneamente ao entrar em contato com o olho do Gigante de Fogo, e o punho do gigante de água evaporou antes mesmo de se aproximar do alvo. Apenas a fina espada negra do Espadachim Liu surtiu algum efeito, conseguindo arranhar superficialmente a pele do monstro. A prisão de água de Jiang Bingjie provou-se um obstáculo insignificante, incapaz de contê-lo por um segundo sequer.

O contra-ataque do Gigante de Fogo veio a seguir. Um soco de velocidade quase imperceptível a olho nu, carregado de uma força bruta avassaladora, arremessou o gigante de água de Du Guangping para longe, fazendo-o despencar em meio à floresta distante.

Yu Jian guardou o arco divino às pressas e recuou de mansinho para trás dos companheiros. O Espadachim Liu também recebeu um impacto direto que fez sua espada zumbir e desestabilizou todo o seu fluxo de energia interna. Para Bai Qing e Li Gui, que aguardavam na retaguarda, sequer houve tempo de agir; o combate já terminara.

Pelo visto, a única fraqueza do Gigante de Fogo residia em sua baixa agressividade; do contrário, o grupo de Du Guangping teria sido aniquilado ali mesmo.

Chen Ning observou todo o confronto e, vendo que o resultado correspondia às suas expectativas, assentiu satisfeito antes de dar meia-volta, afastando-se a passos mancos.

Ele precisava começar a estruturar seu próprio plano, preparando os itens necessários com antecedência para enfrentar e derrotar o Gigante de Fogo sozinho, valendo-se de pura técnica.

De repente, Chen Ning ergueu a mão e cerrou o punho com força; ossos rígidos pareceram romper a superfície de sua pele, cobrindo rapidamente toda a sua mão.

Aquela era a sua Ossatura que, antes de passar por qualquer evolução, manifestava-se apenas como uma armadura óssea comum. Chen Ning testou a resistência daquela proteção; ela aumentava sua defesa em quase cinquenta por cento, além de tornar seus golpes consideravelmente mais destrutivos.

Uma armadura óssea comum já proporcionava um incremento notável ao seu poder de combate. De acordo com as explicações contidas no espaço de escuridão absoluta, o verdadeiro trunfo da Ossatura do tipo "Osso" residia em seu potencial de crescimento, sendo capaz de se fundir a qualquer elemento para se tornar uma existência única.

Chen Ning pretendia fundi-la ao elemento gelo, o que facilitaria consideravelmente o embate contra o Gigante de Fogo.

Antes disso, porém, ele precisava dormir. Afinal, precisava absorver a energia do Cavaleiro Carmesim — a primeira criatura sinistra de nível lendário que ele conseguira abater!