Capítulo 151: Eu Limpo Sozinho

O tratamento dos cadáveres de neve não levou muito tempo. Quase uma centena de Escolhidos pelos Deuses arrancou-lhes as cabeças; só isso, levado ao balcão para trocar por moedas, já representaria uma soma nada pequena.

Du Guangping removeu com magia de fogo a geada que se lhe agarrara às mãos. Não entrou temerariamente na caverna; antes, ordenou uma pausa no mesmo lugar, para que os Escolhidos feridos ou excessivamente desgastados pudessem se recompor.

Quanto aos que estavam gravemente feridos, providenciou de imediato que fossem levados montanha abaixo sob escolta.

Era preciso reconhecer: na maneira de lidar com as coisas, Du Guangping possuía de fato o porte de um líder de aliança. Cuidava dos seus com atenção sincera; não era de admirar que os membros de sua liga o respeitassem tanto.

Enquanto descansavam, todos observavam a gigantesca caverna moldada em gelo diante deles.

Bastava ficar parado à sua entrada para sentir uma friagem irresistível atravessar o corpo humano, congelando o sangue e a energia vital, deixando até os movimentos seguintes levemente entorpecidos.

O clima no interior da gruta era ainda mais severo do que o do mundo exterior.

De pé à frente do grupo, Du Guangping examinava tudo com cuidado, como se quisesse descobrir algum segredo apenas pela face externa da caverna. Infelizmente, nada conseguia perceber.

Quando todos terminaram de se recompor, Du Guangping começou a organizar o avanço.

“Os Escolhidos de afinidade com o fogo vão na frente; usem as chamas para abrir caminho. Os demais, acompanhem por trás. Yujian, peço que fique no meio e observe mais com o arco na mão; o alcance do teu arco divino é o maior, e seu poder também.”

“Quanto a Li Gui, fique na retaguarda, cuidando dos outros Escolhidos.”

“Xiaoxian... digo, Chen, continue também no fim. Vocês dois, homens de combate corpo a corpo, são excelentes em luta sem armas e podem reagir a imprevistos.”

Du Guangping distribuiu cada posição com clareza, e ninguém levantou objeções.

Os Escolhidos de fogo ativaram seus poderes divinos, uns com manifestações ósseas marciais, outros com artes ígneas de feiticeiro. Formaram uma linha ordenada e avançaram para o interior.

A luz das chamas iluminou a caverna sombria, mas não conseguiu dissipar o frio. A friagem cortante penetrava até os ossos, como se quisesse congelar-lhes os membros.

Os Escolhidos expiravam sem cessar, tentando manter o sangue e a energia o mais ativos possível; caso contrário, o corpo logo endureceria.

O chão era uma vasta camada de gelo espesso, quase sem atrito. Por isso, era preciso caminhar devagar, firmando cada passo.

Ali se via claramente a diferença entre os guerreiros marciais e os demais Escolhidos: para os primeiros, andar sobre o gelo era relativamente simples, nada de extraordinário.

Já feiticeiros, artesãos de artefatos e outros semelhantes precisavam avançar com extrema cautela.

Quanto a alguém como Chen Ning, um guerreiro de técnica excepcional, aquilo não diferia muito de caminhar em terreno plano.

Sua técnica era tão refinada que ele podia caminhar sobre um pântano; aquela superfície de gelo não lhe impunha dificuldade alguma.

Toda a caverna descia em profundidade, o que contrariava por completo a ideia de uma subida à Montanha Celeste.

Ninguém ousava apressar os passos; quanto mais desciam, mais lentos se tornavam.

Até que encontraram alguns restos de criaturas estranhas. Pareciam ser exatamente os restos dos cadáveres de neve do lado de fora da caverna; pela frescura da carne e do sangue, pareciam mortos havia pouco tempo.

Havia marcas de mordidas nos restos, com a carne rasgada e revolvida para fora.

O olhar de Du Guangping se tornou grave. Ele apanhou um pedaço de carne ensanguentada e o examinou. Aquilo significava que, no interior da caverna, existia uma criatura estranha poderosa que se alimentava de cadáveres de neve — no mínimo, de terceiro grau, nível fantástico.

E, associando isso aos muitos lagos gelados com cadáveres de neve do lado de fora, tudo indicava que aqueles cadáveres de neve eram o alimento criado por alguma criatura da caverna!

Em outras palavras, eles haviam penetrado na toca de uma criatura poderosa!

O alarme soou violentamente no coração de Du Guangping. A magia de fogo em suas mãos irrompeu com intensidade, e o brilho iluminou completamente os arredores, revelando a gruta de gelo.

“Vamos, recuem pelo mesmo caminho!”, ordenou com frieza.

Justamente quando todos estavam prestes a voltar—

Sss.

Soou um ruído inexplicável.

Yujian ergueu o arco longo e mirou instantaneamente na direção do som, mas naquela região escura não havia coisa alguma.

Todos os Escolhidos presentes ouviram o ruído. Du Guangping chegou a invocar diretamente seu tesouro vital, o bastão de vidro de duas pontas, fazendo surgir ao mesmo tempo água e fogo.

Li Gui ergueu o livro bem alto; o indicador reluzia com luz dourada, pousado sobre a página, como se estivesse prestes a escrever algo.

As vestes de Bai Qing agitavam-se, envoltas por um vendaval giratório.

Às costas do misterioso cultivador da espada, a lâmina fina saiu um palmo da bainha, exibindo marcas de espada como nuvens e montanhas.

Jiang Bingjie mal teve tempo de montar uma pequena formação, baseada no fogo — uma formação ígnea, por assim dizer.

Os Escolhidos da primeira linha já haviam reagido.

Chen Ning e Jiang Qiuhe estavam no fim, protegendo os Escolhidos à frente. Uma leve manifestação óssea surgiu em Jiang Qiuhe enquanto ela perguntava em voz baixa a Chen Ning:

“O que é isso?”

“É um grupo.” No único olho de Chen Ning havia um tênue brilho escarlate — a sede diante de criaturas estranhas poderosas.

“Estão chegando”, acrescentou.

Sss.

O som estranho ecoou novamente. Parecia haver algo pulsando no interior do gelo, atravessando-o em massa. Subitamente, irrompeu de sob os pés dos Escolhidos, como pequenas serpentes de cristal de gelo, lançando-se às suas gargantas.

Houve um instante de confusão no grupo, felizmente aquelas pequenas serpentes de gelo não eram tão perigosas e foram logo eliminadas.

Mas o perigo estava longe de terminar.

Em algum momento, sem que percebessem, o caminho de volta fora selado por uma camada de gelo. Mesmo usando magia de fogo para derretê-la, ainda levariam bastante tempo.

De repente, Chen Ning se moveu e avançou para a frente. Sob os olhares perplexos de todos, pousou a mão na parede de gelo.

Seu desejo por criaturas estranhas lhe dizia que havia algo atrás da parede.

O que seria?

Bastava olhar para saber.

De súbito, Chen Ning fechou os punhos e os encostou firmemente na parede de gelo.

Entre os guerreiros marciais existe uma técnica de força chamada força de polegada: a explosão, num espaço e num intervalo mínimos, de velocidade e potência assombrosas, a ponto de liberar força no instante do contato.

Quando a técnica física alcança o nível sobrenatural, essa força pode ser descarregada mesmo ao roçar da superfície, por meio dos dedos ou dos pulsos.

Exatamente como Chen Ning fazia naquele momento.

Seus dois punhos estavam colados à parede de gelo; seus pulsos pareceram estremecer levemente, e a parede diante dele explodiu naquele mesmo instante, fendida em incontáveis rachaduras, como vidro partido, antes de desabar em sequência.

“Pare de se esconder”, disse Chen Ning em voz baixa, olhando para a parede de gelo.

Seus punhos exerceram força mais uma vez.

Pá.

A parede à sua frente se despedaçou por completo, revelando atrás dela um vasto espaço de gelo.

E, no centro daquele espaço, pendiam dezenas de cadáveres de neve mortos, como carnes curadas penduradas nas casas durante as festas de fim de ano, já ressequidos pelo ar.

Os Escolhidos empalideceram de horror.

Porque, atrás dos cadáveres de neve mortos, enroscava-se uma imensa píton de cabeça humana.

Seu corpo era de gelo e geada, mas a cabeça se parecia assustadoramente com a de um homem; e não era uma só, e sim uma massa compacta de cabeças humanas amontoadas umas sobre as outras.

“Li Qi, Zeng Yi, Ma Lanshang... todos esses eram Escolhidos que morreram antes no Reino dos Espíritos e Deuses! Nunca imaginei que tivessem perecido aqui!”

Um dos Escolhidos reconheceu aqueles rostos e gritou, apavorado.

A grande serpente de cabeças humanas contorceu devagar o corpo. As inúmeras cabeças abriram ao mesmo tempo os olhos vazios e fitaram todos os presentes; então, de súbito, exibiram um sorriso sinistro.

“Bem excêntrico”, comentou Chen Ning.

Então foi diretamente para diante de todos, estalou os dedos da mão esquerda, fazendo brilhar uma luz solar pura, e com um leve movimento do braço, de costas para o grupo, disse em voz baixa:

“Não venham. Eu limpo isso sozinho.”