Capítulo cento e cinquenta e cinco: Quem é Jiang Qiuhe?

Quanto a por que via a luz da lua, Chen Ning também estava um tanto perplexo.

Mas a janela estava bem à sua frente; a claridade lunar, levemente sinistra, penetrava no quarto e se derramava pelo chão.

Chen Ning piscou seu único olho e, sem hesitar, deu uma bofetada em si mesmo.

Estalo.

O som seco, acompanhado da dor, provava que aquilo não era sonho nem alucinação.

No fundo de seu único olho, a luz escarlate se acendeu de leve — era seu desejo por coisas sinistras. Virando-se e levantando-se da cama, ele ficou diretamente diante da chamada janela e olhou para fora.

A luz lunar anômala parecia espalhar-se sobre as montanhas distantes; na floresta próxima, havia algo se agitando, como se fossem entidades sinistras do bosque, mas também como se fosse outra coisa.

Chen Ning ergueu o rosto, examinando a lua com seu olho único.

Conseguiu ver com nitidez o contorno completo da lua, repleto de crateras, e dentro de cada uma delas cresciam densos filamentos escarlates, exatamente como aquele Escolhido que sofrera a mutação anômala naquele dia.

Chen Ning piscou outra vez, e então a lua inteira transformou-se, em seus olhos, num globo ocular escarlate.

Ele a observava; ela também o observava.

— Que coisa é essa? — murmurou, franzindo a testa, sem entender.

A vermelhidão em seus olhos tornou-se cada vez mais intensa; do lado esquerdo de sua testa, lentamente surgiu uma escama em forma de chifre, e uma aura pesada e imponente começou a se difundir ao redor de seu corpo.

Era o prenúncio da semi-draganização.

Zumbido.

A janela desapareceu de súbito, e a lua escarlate no céu pareceu jamais ter existido.

A vermelhidão no olho único de Chen Ning foi se dissipando aos poucos, e tudo voltou à calma.

Entre entidades sinistras, havia certas relações de supressão; em outras palavras, a semi-draganização de Chen Ning assustara alguma presença, a ponto de fazer a janela desaparecer.

Só se podia dizer que aquela presença desconhecida realmente fugira rápido o bastante; caso contrário, quando Chen Ning se draganizasse por completo, até ele próprio perderia o controle.

No silêncio do quarto, parecia que nada houvera acontecido; Chen Ning também se deitou e passou a descansar.

O dia de hoje estava um tanto estranho.

No dia seguinte, muitos Escolhidos decidiram voltar à pousada na cidade. Quer fosse para se esconder por dois dias, quer fosse para lavar de si o estado anômalo, em suma, todos partiram.

Todo o primeiro grupo ainda permanecia ali, mas o ânimo de todos já não era o mesmo de antes, pois o homem ferido pelos filamentos escarlates havia sofrido mutação completa e se transformara em um cadáver ressequido.

Du Guangping usou seu poder do fogo para reduzir o homem a cinzas, mas o coração que ele mantinha suspenso jamais se acalmou. Ele não sabia se esse tipo de mutação voltaria a acontecer, muito menos quem seria o próximo.

— Nestes próximos dias, é melhor voltarmos à cidade aos poucos. Ficamos dois dias nos quartos do último andar e limpamos bem de nós essas “impurezas”.

Du Guangping fez essa sugestão, pensando em adiar por ora a exploração das montanhas.

— Está bem. — Yu Jian não apresentou objeção. Afinal, nada era mais importante do que a própria vida. Ele gostava de se exibir, mas não de morrer.

Todos começaram a discutir a ordem de retorno, afinal o número de quartos no último andar era limitado.

Chen Ning, porém, não participou da discussão; seu único olho permaneceu fixo para além da porta.

Ele esperou um dia inteiro e, ao cair da noite, Jiang Qiuhe ainda não havia voltado.

Talvez Zhu Zhu tivesse algum assunto a resolver, fazendo com que Jiang Qiuhe só regressasse dois dias depois.

Foi o que Chen Ning pensou.

Nesse dia, o grupo de Yu Jian e Li Gui partiu de volta à cidade; com eles foram também muitos outros Escolhidos. A animada pousada das montanhas Tian, de repente, ficou deserta, e à noite quase não havia ninguém para jantar.

Mais uma vez, era um dia comum. À noite, Chen Ning não viu novamente a janela, tampouco a luz da lua.

Mas no dia seguinte ainda houve mortos.

Foi outro incidente de mutação e fúria homicida. Du Guangping, de semblante grave, incendiou o mutante e então ordenou que os Escolhidos de menor nível retornassem à cidade naquele mesmo dia para pernoitar.

Na pousada da cidade, Yu Jian e Li Gui estavam de guarda; mesmo que outro Escolhido enlouquecesse, não haveria motivo para temer.

O que inquietava Du Guangping, além das mutações, eram os sintomas delas.

Os sintomas desses dois eram os mesmos: o corpo inteiro coberto por penugem escarlate, como se ela tivesse brotado de dentro deles, sugando-lhes a vida com avidez, a ponto de ambos morrerem com o corpo seco e exaurido.

As mutações dos Escolhidos dificilmente eram semelhantes, pois os deuses que os escolhiam raramente eram os mesmos; por isso, a mutação de cada um tinha suas próprias características.

E, quando os sintomas da mutação eram absolutamente idênticos, isso significava, com certeza, que havia algo mais conduzindo tudo aquilo, algo em ação por trás.

Du Guangping não sabia que presença era aquela, e por isso ficou ainda mais tenso. Hoje ele já havia organizado quase todos os deslocamentos dos Escolhidos e pretendia levar o restante de volta à cidade.

Chen Ning, por sua vez, esperou mais um dia, e ainda assim Jiang Qiuhe não voltou.

No terceiro dia, Du Guangping estava prestes a partir com o grupo quando se virou para Chen Ning, que estava sentado num banco, e perguntou:

— Chen, você não vai embora?

Chen Ning balançou a cabeça.

— Estou esperando por ela voltar.

— Ela? — Du Guangping franziu a testa, confuso.

— A mulher guerreira que estava comigo... — respondeu Chen Ning. Ele não disse o verdadeiro nome de Jiang Qiuhe; mesmo que dissesse, provavelmente ninguém ali o conheceria.

Du Guangping arregalou os olhos e fitou Chen Ning sem compreender, voltando a perguntar:

— Você não mora sozinho na pousada desde sempre? De onde saiu essa... mulher guerreira?

A expressão de Chen Ning se fechou instantaneamente. Ele se ergueu e passou a examinar com rapidez as feições de cada pessoa ali; quase todas mostravam confusão e espanto diante da tal mulher guerreira mencionada por ele.

Ninguém se lembrava de Jiang Qiuhe.

Quem, afinal, estava com problema?

Chen Ning então voltou o olhar para o proprietário da pousada. Depois de sua primeira experiência no reino dos fantasmas e deuses, ele compreendia uma coisa.

Entidades sinistras também podiam ser ameaçadas, sobretudo as que possuíam inteligência.

Quando seu dedo médio luminoso foi colocado entre as sobrancelhas do proprietário, o corpo esguio dele tremeu visivelmente, e seus olhos podres o encararam com um leve temor.

— Fale... — pediu Chen Ning. — Explique as regras daqui.

O proprietário balançou a cabeça, mas assim que o fez, o punho feroz de Chen Ning desceu de repente, acertando-lhe o crânio e entortando sua cabeça para o lado.

— Talvez isso não seja neces... — Du Guangping começou a intervir.

Chen Ning virou-se e o encarou, e em seu único olho cintilava uma cor escarlate aterradora.

Du Guangping calou-se de imediato. Ao lembrar uma possibilidade assustadora, apressou-se em fazer sinal com as mãos e conduziu os demais Escolhidos para fora.

Ele temia que Chen Ning já tivesse começado a sofrer mutação!

Se Chen Ning sofresse mutação, todos eles pagariam um preço altíssimo.

No momento, o mais urgente era retirar-se. Ninguém podia cuidar de Chen Ning, nem queria pagar o preço para fazê-lo.

Os Escolhidos aceleraram os passos e se afastaram rapidamente.

A enorme pousada ficou de súbito reduzida a Chen Ning sozinho. Ele estava muito calmo, sabendo que não estava sofrendo mutação, apenas procurava o paradeiro de Jiang Qiuhe.

O proprietário havia sido espancado até ficar entre a vida e a morte, mas ainda assim não dizia uma palavra.

Chen Ning ergueu o punho, prestes a desferir outro golpe.

O proprietário apressou-se a colocar a mão diante da boca e balançá-la, indicando que não podia falar.

— Sua boca é bem dura — avaliou Chen Ning, preparando-se para continuar batendo.

— Uu, uu! — O proprietário, aflito, apontou com os dedos alongados para o chão.

Ali havia os caracteres tortos que ele acabara de escrever, dizendo:

“Escreva. Eu escrevo para lhe contar!”

Chen Ning franziu a testa ao olhar, e por fim balançou a cabeça.

— Não entendo.

Ergueu novamente o punho.

Passado algum tempo, quando o proprietário, meio morto, indicou que Chen Ning devia olhar de cabeça para baixo, este enfim conseguiu distinguir os caracteres inclinados, e não pôde deixar de ficar em silêncio por um instante. Então deu um tapinha na cabeça do proprietário e aconselhou:

— Da próxima vez, melhor aprender a falar.